湖广会城，湖广承宣布政使司。

大雨倾泻不止，雷霆炸响在整个武昌府的空。

可惜，这场大雨浇不灭那场大火的影响，只加剧了所有身在局中之人烦躁的情绪。

湖广三司之一，也是最高行政机构布政使司中，此时更是充斥着烦躁的情绪。

布政使陈瑞本是端坐在公堂发号施令，此时忍不住长身而起。

一声怒喝，几乎有声嘶力竭的意味：“我让你带的人呢！？”

“是不是要告诉我，临湘县令也畏罪自杀了！？”

刚任两个月的湖广右参议冯时雨，面对斥责，也是按捺不住情绪。

他似乎要将这些时日的憋闷都发泄出来，怒道：“你找我有什么用！你是部堂还我是部堂！？”

“整个湖广，就我们布政使司得到消息最晚！”

“如今整个湖广都在自救，咱们派人去的时候，吃屎都赶不热乎！”

“别说临湘县令，整个临湘县衙，但凡有个喘气的，当天全被锦衣卫千户所带走了！”

“锦衣卫千户所摆明了不信任外人，如今不让任何人接近，赵贤亲自去都被赶了出来，我算个毛！”

参议是正四品官身，与布政使的下级关系，并没有那么绝对。

再加都是地方流官，哪怕吵起来都是常有的事。

陈瑞实在按捺不住胸中惶恐的情绪，站起身来在公堂中走来走去。

被回以颜色也根本不在乎，只追问道：“洞庭守备丘侨跟巡江指挥陈晓，这两个畜生呢！？”

旁的不说，这两人无论如何都是首当其冲。

那可是千矿贼！

这般招摇过街，攻打县衙，竟然浑然不知？

这说法，别说中枢，衙门外卖烧饼的糙汉都不信！

冯时雨吹鼻子瞪眼，也不耽搁正事，只有些焦躁地答道：“巡江指挥陈晓被巡抚赵贤看起来了，洞庭守备丘侨在总兵安远候柳震手。”

“别想了，他们信不过咱们的。”

“莫说把人带走，我提出审问一番，他们都如临大敌。”

“以至于临湘县的事，只有咱们布政司两眼一抹黑！”

出了事之后，可以说人人自危。

从巡抚、总兵，到锦衣卫千户所、布政司、按察司，乃至都指挥使，所有管部高官，没有一个人能置身事外。

布政使司是最高行政机构不假，但同级的分管刑狱的按察司，跟分管军事的都指挥司且不说。

锦衣卫则直接代表皇权，巡抚衙门更是在三司之的钦差衙门。

同时，这些人全都有这个能量与嫌疑，各属衙门纷纷划清界限，争相保护人证物证，各自查办。

别的衙门，都是有兵有卫，消息也灵通，如今正是把布政司甩在了后面，让自家人一无所知。

陈瑞越听越是烦躁。

猛然拿起手边的惊堂木胡乱往桌砸！

啪！

啪！

啪！

嘴咒骂个不停：“一群虫豸！不足与谋，不足与谋！这个时候了，还在以邻为壑！”

“不等着钦差来之前把事情查清楚，非要等中枢来人后，做个顶罪羊吗！”

中枢来人是肯定的了。

出了这么大的事情，布政使都罹难了，已经捅破天了！

现在不查清楚，等钦差来人，这些个子高的，都得拉出去做顶罪羊，立威泄愤！

冯时雨也恨声附和道：“都是些蠢货！”

“这事不是地头蛇做的，难道还能是咱们这群流官！？”

“我任才两个月，也能怀疑到我头，简直是脑子被驴踢了！”

话虽如此，但这只是陷入被动的无能狂怒罢了。

要是布政司率先保护住了人证物证，也是要防着外人的。

没办法，太疯狂了！

火烧钦差！

这种事情，要是中枢发狠，搞瓜蔓牵连，不知道要死多少人！

只有在钦差来之前，手有足够的证据调查，才有希望给自己摘干净。

陈瑞正发泄着，突然一顿。

转头看向冯时雨，急道：“汤部堂跟张给事中住所的书稿里，说的那几处私开矿产的矿山，是有哪些来着？”

布政使虽然人证没捞到，但临水楼台，汤宾和张楚城留下的书稿一类，以及此前查案的遗留，却是跑不掉。

冯时雨只回忆了一瞬，脱口而出：“多了去了，不过在武昌府的就有白雉山和围炉山等。”

陈瑞看了一眼堂外的瓢泼大雨。

转身吩咐一旁的经历：“去，备马车、蓑衣！去大治县，咱们顺着路子趟过去！”

说罢，他转身就回内堂，更换衣物去了。

冯时雨立刻会意，也要去准备。

忽然想起什么，他抬起头，叫住了要下去的经历，吩咐道：“记得把衙兵都叫，赏银不会少！”

覆辙在前，不敢大意。

……

轰隆！

一道闪电划破天穹。

除了闷响的雷声之外，也将巡抚衙门的大堂照得透亮，也将巡抚赵贤的神情，映衬地惨白。

赵贤神色愕然，顾不得失礼，骇然道：“安远侯是说，那道令，是从巡抚衙门发出去的！？”

“可我不曾……”

安远侯是湖广总兵，也是湖广各军实际的统帅。

尤其超品之身挂将军印的柳震，更是跟巡抚平起平坐。

柳震抬手止住了赵贤的话，只沉声道：“别的我不论，这道令，就是伱巡抚衙门下出去的！”

说罢，他从怀中拿出一道带着印戳的巡抚手令。

只略微在赵贤面前展示了一番，立刻又收入怀中。

赵贤霍然起身：“不是我，安远侯不要胡乱攀咬！”

安远侯柳震面色不改，肃然道：“我自然信得过赵部堂，不过这人，需得给我！”

柳震毕竟是勋贵，超品在身，真要自恃身份，也不会落于下风。

如今出了这么大的事，当然得各显神通，撇清干系。

眼下的这些什么巡抚、布政使，能不能再坐满一个月还不好说。

礼数、客套，这时候都没那么重要了。

赵贤恢复了平静，冷冷道：“人是不会给安远候的，此事究竟要牵扯到哪些人，还不好说，本官现在谁都信不过。”

汤宾与张楚城此次省内巡政，是带了衙卫以及武昌卫近二百人的。

二百精锐护身，别说一千匪盗，就算是面对一千精锐，巷战也多半能突围，根本不可能被堵在县衙出不来。

但事情巧就巧在这里。

事发前日，牛角尖盗劫客船，掳掠百姓，害人无数。

随后派遣水兵围剿，却寡不敌众，伤亡近百。

恰在此时，汤宾正好途径，正在围剿水贼的兵备佥事戢汝止，便将汤宾的近卫抽调了大半。

什么叫一环扣一环！

这就是一环扣一环！精妙到这个地步，根本不可能让人相信是意外！

这也是如今大家人人自危的缘故。

至于说，那戢汝止区区兵备佥事，哪来这么大胆子和能耐，让布政使汤宾乖乖抽调人手？

此前赵贤还一度疑惑不已，还以为是汤宾文臣出身，不懂世道险恶。

如今安远侯柳震查了出来，门告知他竟然说是巡抚衙门发出去的手令！

但是天见可怜！

他决计没有下过这种手令！

柳震也不纠缠，只站起身告辞，面无表情道：“今日我反正是来过了，赵巡抚不给我戢汝止也无妨，人证物证，届时我会一并交给钦差。”

说罢，他直接转身，一脚踩进路面的水坑，就这样走进了雨幕之中。

只留赵贤一人在公堂，脸色阴晴不定。

直到柳震走远，赵贤才朝侧厅吼道：“去！将戢汝止给我带来！”

吼完一句，他又将桌案一把掀翻，一地狼藉。

他语气森寒喃喃自语：“谁敢动我的印，我一定要杀了你。”

……

湖广的雨，越下越大。

豆大的白雨，砸在地，四散溅开，砸在行人的裤脚。

一双湿透的裤脚，快速掠过，偶尔不慎踩在水坑，激得泥浆飞溅。

肉眼可见，这双腿的膝盖以下，都已然沾满了泥污。

但平日里生活精致的巡按御史舒鳌，此刻却根本无暇顾及。

他站在岳州府衙的大门前，意味深长道：“这就是临湘案发前，汤部堂与张给事中滞留过的最后一处了。”

汤宾与张楚城省内巡政，一路到了桂阳后才折返。

舒鳌也跟着他们二人滞留过的地方，一路勘察到此。

彼时，二人在岳州府滞留到第二日午时，才赶去的临湘县。

随行的幕僚皱眉：“一路过来，可疑的人太多了。”

“桂阳被喝止私开矿山的千户所、衡州府私铸铜钱的那几大士绅豪族、以及长沙府那位与汤部堂发生过冲突的王爷……”

“如今省内各自猜疑，就算有线索，也根本查不过来。”

舒鳌摇了摇头：“查到多少是多少，我也是钦差，跟那些部堂不一样，不必急于求成。”

巡按御史算是言官钦差，下来巡视地方，并没有主管的部司，也没有具体职责。

简而言之，就是在地方没有班底，只有一伙钦差卫队，跟地方牵连也小。

这就直接排除了他的嫌疑。

同时也没有什么主要领导责任要担。

无债一身轻，当然不用像那些堂官大员一样，火急火燎想摘清自己。

舒鳌扭过头，看向岳州府衙，朝一旁的书吏说道：“去，让知府跟左右手都出来见我。”

这种谋反的案子，说不怕是假的。

一路走来，他都不敢轻易走进这些府衙的大门。

就是为了事情不对，可以直接纵马突围，免得步了后尘。

幕僚继续分析道：“应当不是岳州府的人，汤部堂过长沙的时候，就被戢汝止要走了近卫，想动手完全可以在岳州府之前动手，没必要给自己增添嫌疑。”

临湘县是岳州府的地界，出了事怎么也跑不掉。

舒鳌冷笑一声：“都干下这种没脑子的事情了，还指望他们有多精明？”

说罢，他吩咐校尉道：“去，让岳州卫指挥使也来见我。”

巡按御史虽只正七品官，但“代天子巡狩，大事奏裁，小事立断”，权势不单品阶能说明。

朝廷三令五申，让巡按御史不得要求地方知府跪拜，不得羞辱殴打地方官，可不是没有原由的。

三品指挥使，在巡按御史面前，也就喘气的声音敢大一点。

幕僚面色一变，低声道：“您认为岳州卫牵扯其中？”

这可不是小事，别看御史权重，但给事中与布政使都杀了，也不差这么个御史。

毕竟一卫可是有千人！

舒鳌意味深长：“我是不太信，一个流放的矿贼，东山再起不到半年，就能聚啸千匪贼的。”

“况且……岳州卫，吃的是谁的粮，还是两说。”

轰隆！

雷声再度响起。

舒鳌顺势止住了话头，不再多解释，只隐晦地看了一眼远处的府邸。

恰在这时，又一道闪电当空划过，将这座府邸的门匾照得通透，隐约可见岳阳王府四字。

……

湖广的暴雨倾盆，影响不到距离三千里的京城。

整个北直隶地区过了中午，就开始燥热起来。

顺天府衙中，某人更是热得像锅的蚂蚁，来回踱步，擦拭额头的汗。

终于，过了好一会，吩咐办事的管家才小跑了进来。

气喘吁吁道：“老爷，湖广那边送的小妾，帮您打发走了。”

他又看了一眼自家老爷的神色，宽慰道：“老爷请放心，咱们事情还没来得及办，小妾也处理了，外人也不会知道。”

孙一正好歹是舒了一口气。

一屁股坐下，大口大口往嘴里灌水。

缓过来之后才没好气道：“早就说了！湖广的银钱接不得！”

“去年矿税案露了马脚，就应该早点跟那边断了联系，你姐倒好，还照单全收，也不怕撑死！”

“现在好了，出了这么大的事，要是查到老爷我头可怎么办！”

管家兼小舅子闻言，忍不住撇了撇嘴。

银钱是他们接的，但这小妾赶都赶不走，就不知道谁的原因了。

现在一副全怪他人的样子。

不过这话也就在心里想想，管家忙出言安慰道：“小的以为，不必杞人忧天。”

“虽说咱们当初在湖广，是帮着干了点事，但这都多久了？如今最多只拿了点钱财，帮忙疏通一下小事，不算大罪过，没理由牵连到这个地步。”

孙一正冷哼一声，呵斥道：“没读过书，你懂什么！”

“还杞人忧天，知不知道杞人两次遇到过天星坠落，才这般谨小慎微？”

说教一通后，感觉气顺些了，这才放过小舅子。

最后还不忘吩咐道：“以后，咱们只拿顺天府士绅、来往商户的钱，地方那些贵人，分文不收了！”

“君子爱财，取之有道，懂不懂！？”

管家连连弯腰颔首，示意听进去了。

就在此时。

外间突然传来一阵喧嚣。

孙一正心跳一紧，伸长脖子惊疑不定往外看去。

目之所及，两个太监当先，越过前院，朝里走了进来。

两个太监身后，还跟着锦衣卫、东厂的人。

一副气势汹汹，丝毫不客气的做派，显然没有好事！

孙一正深吸一口气，正要站起身来，只觉身形一阵摇晃。

管家不明就里，连忙将他扶住。

孙一正还要吩咐什么，只见眼前已经围拢了锦衣卫。

一个大太监模样的人笑眯眯看着自己：“孙府尹，陛下有请，召您入宫面圣。”