四月十六，入夜。

王崇古府邸。

入京为官，住处向来是大难题。

但对于王崇古而言，却是再简单不过。

他作为晋商世家，从不知缺钱是什么感觉，只大手一挥，就托人购下了距离全晋会馆不远的两座院落，连着巷子打通成了一座，豪奢大气。

门拜访的官吏，无不艳羡于王尚书雄厚的财力。

作别时，还忍不住四下打量，想瞧个仔细。

王崇古也不介意，只站在书房门口，含笑目送着这些乡党、同僚离开。

直到人走远，他才收敛笑意，走回书房，把门带。

“舅父，您究竟作何考量？”张四维的声音，适时响起。

此刻书房中只有舅甥二人，自然是要谈事的。

调京营与岳州卫轮戍之事，几乎是被内阁逼着，明日就要一个结果了。

这两日，几位阁臣轮番施压。

而兵部的同僚，翰林院的学士，三晋、南直隶、乃至于东南的乡党，都纷纷明里暗里表示，希望王崇古给皇帝挡回去。

如今的王崇古，已然没有首鼠两端的空间，必须得摆明车马，亮明态度了。

面对自家外甥的问题，王崇古没有回答，反问道：“子维又是怎么想的？”

张四维摇摇头，开口道：“舅父，我还是之前的意思，京营之事，需得慎重。”

相比于王崇古，他这个外甥的态度就明确多了最好别让皇帝插手兵事。

王崇古不置可否：“那些大臣、翰林，是站在文臣的立场，警惕皇帝专权，我自然理解。”

“你又是什么原因？不妨详细说来。”

对于这件事，王崇古的内心颇有些举棋不定。

皇帝虽然只要一小营三千人，也不准备用在什么关键的地方。

但嗅觉稍微灵敏一点的人，都能看出来，皇帝这是在日拱一卒，慢慢插手戎事。

所以，这事的结果，兵部的态度，很重要。

其实，单从戎政而言，他其实并不排斥整饬京营。

大明朝的兵戎，正是到了该动一动的时候。

自从洪熙以后，就没有再出关征讨过鞑靼，只能龟缩于边防，何其孱弱？

皇帝有心武备，并不是坏事，甚至颇为符合王崇古的心愿若是按照他封狼居胥的心思，巴不得皇帝学一学汉武帝。

但是，愿意见到京营强势，不意味着他愿意看到皇帝强势。

奈何这又是一荣俱荣的关系。

有此顾虑的同僚，还不在少数。

这两日，他家门槛都被踏破了，什么同科进士，各部司的官吏，乡党姻亲，乃至京营的勋贵，都明里暗里对此事表明了态度。

都说皇帝要是过于强势，把持京营，朝臣的日子可就不好过了。

这更让人为难。

张四维看出了自家舅舅的为难，但他却有不一样的角度。

他斟酌了一番，开口说道：“舅父，皇帝此前在南直隶暴虐残，动辄喊打喊杀，如今湖广之事，来就是定了个造反的罪名，丝毫不留余地。”

“舅父以为，皇帝这是为何？”

王崇古想了想，还是摇头。

入京这才几天，甚至只见过皇帝一面，自然不知道皇帝怎么想的。

张四维直言不讳道：“舅父，如此行事激烈，皇帝哪有半点将彼辈视为臣子腹心，视为宗亲手足？”

“皆是因为皇帝视彼辈为国之蛀虫！优容？他恨不得全都杀之而后快！”

王崇古微微动容。

他立刻明白张四维话里的意思。

向自家外甥投去征询的眼神。

张四维点了点头，冷声道：“咱们晋人，在皇帝眼里，恐怕也一样！”

“别看他对杨博一副礼遇的样子，舅父面圣时，还一副礼贤下士，君臣相得的模样，但是……”

“外甥我敢保证，若是宣大关外的俺答汗今夜凭空消失，皇帝明日就会杀了你我舅甥！”

这就是他不愿意让皇帝插手兵事的缘故。

皇帝为什么开海运绕过了东南？为什么重开福建市舶司，还要画蛇添足新增一个海市舶司？

就是因为福建真的有倭寇，福建是真的敢反！

皇帝为什么看不惯杨博，还要礼贤下士？为什么想动京营，还要低声下气看他们舅甥的脸色？

就是因为宣大是真的有鞑靼，俺答汗的互市，是真的被晋商把持！

这些，都建立在大明朝中枢权威不振，京营兵备孱弱的基础。

一旦皇帝真的提振了京营，那某些人，就真的朝不保夕，被皇帝生杀予夺了。

别的事，张四维都可以迎合皇帝，做个佞臣，但这兵事，乃是他安身立命的根本，丝毫不敢退让。

王崇古看了一眼神色阴鸷的外甥，皱眉道：“皇帝怎么会这么不讲道理？”

什么国之蛀虫，未免也太难听，晋人何德何能担此罪过。

如果说南直隶还有历史原因，那么山西就真的是靠自己本事了。

山西的冶铁业、丝绸业、煮盐业，在整个大明都是首屈一指。

营商条件摆在这里，难道还能让晋人不做生意？

要做生意的话，那不就是为了赚钱？赚点钱不是很正常？

既然都已经“豪商大贾甲天下，非数十万不称富”了，子弟难道还要下地种田？自然要是好生读书的。

豪商大贾一多，读书人也不少，自然爬到高位的乡人就多起来了。

那相互扶持一下，不是人之常情吗？

怎么就变成国之蛀虫了！？

他历经两朝，此前的两位皇帝可没这么不讲道理，要灭绝乡友这种人之常情。

张四维也感同身受地叹了一口气：“匹夫无罪，怀璧其罪。”

“山西本来底子就好，自从隆庆互市之后，外面更是在传繁华富庶不下江南这种话。”

“皇帝这是盯咱们晋商手里的银子了。”

照理来说，被皇帝盯这种事，就应该学杨博那样，溜之大吉。

但经商这种事，官面总得有人接力，否则只是待宰的羔羊罢了。

非得等到提拔施恩乡党，把这担子交到万世德、王家屏这些后起之秀身，才能安心致仕。

这就是乡党水面下运转的规则，就像杨博早就想致仕了，却还是等到现在。

如今只是顶来不是时候罢了，遇到一个心有成见的皇帝。

王崇古思忖半晌，面色颇为凝重。

若真像自家外甥所说，皇帝是这种想法，那可不是什么好事。

这已经不止是关乎钱财、地位了，而是身家性命相关。

那他必然得在边事，继续利用互市与晋商，姑息俺答汗，养寇自重。

同时在中枢，凭借兵部、乡党，与皇帝周旋，疲弱大明朝的兵备，控制三晋、打压京营、影响东南。

可是……

这样一来，他还怎么扫清鞑靼！？

他还怎么封狼居胥！？

他当初主持俺答封贡，奏给先帝，说是借着一段时间的和平，整饬兵备，以求一击建功，那是真的发自肺腑。

事后高拱屡屡传信，让他修战守，捣敌巢，他也从来没含糊过。

皆是出于本心啊！

王崇古固然是商贾之家出身，淡薄道义，但他生长于边疆，从小见识蛮族铁蹄肆虐，岂能无动于衷？

钱财、地位，固然是他难以舍弃的，但扫清鞑靼，平息边事，又何尝不是他的愿望？

想到这里，他更是犹疑不定，两难之间。

见到外甥还要再劝，抬手终止了这场谈话：“待我明日面圣后再说。”

王崇古心不在焉地摆了摆手，径直转身离开了书房。

……

翌日，清晨。

今晨风有些大，卷起地的碎屑枯叶，在空中打个旋，又摇摇晃晃地落下。

王崇古吹着风，走在路。

他没有乘轿，为了消解一番复杂的情绪，他选择了步行赶往皇宫。

廷议之前，他还要去一趟西苑面圣皇帝对于两日还没议出结果，已经很不满了。

可到了这个时候，王崇古心中还未拿定主意。

此时天还没亮，王崇古就这样皱着眉头，心不在焉地走着。

久在边塞的缘故，让他更喜欢感受风吹打在脸的感觉。

“王尚书！”

突然一道声音，传入了王崇古的耳中。

他立刻站定，回过头看去。

只见张居正的管家游七，正站在他的身侧，恭谨地行礼：“王尚书，今晨风大，容易损了仪容，我家老爷特意叫我来，请您乘轿，一同入宫。”

王崇古抬头看向不远处，停在巷口以逸待劳的大轿。

立刻明白，张居正这是特意等着他，当是有话要说。

王崇古也不含糊，将袖袍一卷，双手负在身后，大步走了过去。

不等游七掀开车帘，他直接拿头往里一钻，闪身坐了进去。

他随意坐到张居正对面，开门见山：“元辅寻我，所为何事？”

张居正手拿着奏疏，聚精会神地翻阅，嘴则是一心二用，开口道：“俺答封贡之前，我劝先帝校阅京营。”

“彼时学甫也附奏过，说此举可使沿边扼塞诸军，亦望风而思奋矣。”

“隆庆三年九月，先帝果然大阅，都城远近，观者如堵，鞑靼惊骇不已，甚至海内因传欲复河套，可见效用。”

“事后学甫还奏，希望先帝引以为常。”

“如今，学甫为何一反常态，犹犹豫豫，一副不欲陛下插手京营的样子？”

一句话的功夫，张居正已经看完一份奏疏，再度翻开下一本。

王崇古看了一眼面前这位殚精竭虑的首辅一眼，闷闷回道：“元辅何出此言？为臣下者，岂会大逆不道，有意挟制君？”

“不过是就事论事，权衡利弊，为大局缓思。”

“彼时先帝仁恕之心过甚，为臣者，自然乐见先帝施德布威，彰显威仪。”

“今年岁尚浅，行事尤显操切，为臣者，便想着替陛下思虑妥当，也好查漏补缺。”

张居正这话，王崇古不可能当面认下。

但他话里的意思已经很清楚了。

事情是如张居正所言，但形势却不一样。

彼时的先帝无心朝政，也无意兵事。

校阅只是振奋士气，给内阁表明态度，提振兵卒士气的，并不是真的准备插手京营。

有益于边事，却无揽权之害，他自然一百个乐意。

但如今这位皇帝，对晋人有成见，他自然要防着点，否则真像自家外甥说的，卸磨杀驴怎么办？

张居正合一份奏疏，递给了王崇古。

前者突然岔开话题道：“这是礼科右给事中陈渠等七人，联名的奏疏。”

王崇古疑惑接过，不明白张居正话里什么意思。

只听张居正继续说道：“陈渠等人，将近来的灾祸都说了一遍。”

“从涉春以来，旱暵弥炽，到风霾频作，炎埃蔽天，再到久旱弗雨，水泉俱涸。”

“他们说，这些全都是陛下不修德行，纵容奸臣，为患朝纲的缘故。”

“希望陛下能够，废除考成法、停止盐政衙门的筹划，以及……”

“嘱咐陛下毋耽媮玩，危惕以思，勉修实政，驱赶内阁之中的奸臣，并且下罪己诏，祈求苍原谅。”

王崇古静静听着，并未翻开奏疏。

等张居正说完后，王崇古才摇了摇头：“内阁机要，我岂能旁窥？”

被自家外甥讲解一番后，他也明白首辅跟皇帝关系紧密。

尤怕这是张居正要给他下套。

警惕之下，不肯露半点口风，免得说错话。

张居正又从一旁拿起一份奏疏，认真道：“除了这种奏疏，还有刑科右给事中侯于赵等人。”

“说，日食星变，迭示灾异。去岁二冬无雪，今春祖夏少雨，风霾屡日，雷霆不作。”

“二麦无成，百谷未播，天下将有赤地千里之状。”

“这是因为有人罗织罪名，陷害大臣，有人任人唯亲，霍乱朝纲。”

“希望陛下能够学习先帝，任用贤臣，无为而治。”

王崇古面无表情。

这话说的是南直隶案，海瑞戕害大臣，内阁助纣为虐，他自然是听得懂的。

但他不明白张居正说这些，是什么目的。

只沉默着不接话。

脑海中则是飞速思考起来。

是试探与自己有没有关系？

还是准备要拿这些言官杀鸡儆猴，威胁自己？

王崇古不动声色，实则心念电转。

张居正又拿起三道奏疏，给王崇古一一念完。

全是攻讦内阁、海瑞等人的，指桑骂槐，一目了然。

过了良久，张居正看了一眼王崇古。

叹了一口气：“学甫不必这般警惕我，我只是想让学甫看看，如今中枢，有多少蝇营狗苟之辈。”

这些言官，针砭时弊的本事是没有的，但是借着针砭时弊的机会，攻讦同僚的本事，却是一等一。

张居正顿了顿，看着王崇古，认真道：“学甫，似你这般有真才实学的人不多了，整饬军备，平息边患，都离不得伱。”

“我与定安伯，都希望你认真做事，待到平息鞑靼，青史少不了你的功勋。”

“而不是为了乡党，晚节不保。”

一番话情真意挚，肺腑之言。

但在心怀警惕的听者耳中，感觉却不一样。

晚节不保！？

果然是来敲打胁迫自己！

王崇古终于按捺不住，皱眉反驳道：“元辅这是夸我还是损我？我又何来晚节不保一说？”

“莫不是中枢财用不足，就想杀鸡取卵？也给我一个莫须有的罪名！？”

王崇古不忿之下，语气也陡然激烈了起来，甚至无心弯弯绕绕。

什么晚节不保，到了他这个位置，还没有听说贪污是罪名的！

更何况以他的功勋，已然是策勋告庙，荫胄旌功，可以光明正大说一句，为国朝立过功，为皇帝流过血。

哪怕领块免死金牌，都绰绰有余虽然皇帝没给，但他自己让杨博弄了一个金书诰命，也是问心无愧。

这种有功之臣，没有封赏也就罢了，还说他晚节不保！？

难道就因为是山西人，就要莫须有他一个结党之罪！？

轿子摇摇晃晃，里面的两位中枢大员，气氛突然急转直下。

张居正看了一眼外间，已然是要到了午门。

他也迎王崇古的眼神，突然展颜笑道：“陛下连高拱、徐阶都能容。”

“学甫又何必自己吓自己？”

他别过脸，看向轿外，意味深长道：“今日寻你，并非前来问罪，只是面圣之际，有言嘱咐……”

“陛下宵衣旰食，肩挑苍生。扫清鞑靼之心，十足赤金，要仰仗学甫之意，更是完璧无瑕。”

“若是学甫初心不改，心志未变，不妨多思多虑。”

“稍后入宫，京营之事，也劝学甫三思而后言。”

“若是届时有万分拿不准……”

说到这里，张居正顿了顿，一字一顿道：“学甫若是信得过我这个一心为国之人，我可以身家性命，为你作保！”

“万望三思！”

张居正说完这里，也不等王崇古表态，便将王崇古请出了轿中。

轿子在王崇古的目光当中，一颠一颠地离开。

王崇古则站在原地，神色疑惑，皱眉沉思不已。

这是替皇帝谈条件？

还是想拉拢自己？

亦或者，提及什么身家性命，是在恐吓自己？

带着疑惑，王崇古也没先去兵部，径直去往了西苑。

有太监来迎，他都忘了回礼。

只是脑海中想着张居正方才是什么意思。

不知不觉，就被领到了承光殿。

他正要收摄心神，调整仪态，进去面圣。

只见眼前一花，一道身影快步走了出来，一把挽住了自己的手臂：“王卿来的好早，吃过早食未？不妨与朕一同就食？”

王崇古这才反应过来，是皇帝又在玩礼贤下士这一套。

他连忙就要推脱。

只见皇帝拉着他往前走，头也不回，语出惊人：“对了王卿，杨阁老已经三度请致仕了，朕也不好再留了，你入阁罢！”