湖广布政司，武昌府。

步入八月之后，天气就没那般炎热了，湖广的事，也迎来了最后的定性阶段。

各藩郡王中，楚藩东安王是第一个被抓的。

但后续钦差对他涉案的线索查办，却是最为棘手的。

跟别藩的愣头青不同，朱显梡做事情实在干净。

里外穿戴了好几层手套且不说，主要还是为人足够狠辣。

岳阳王府朱英琰、永安王府朱英爌、荆藩世子朱常泠，猝死的猝死，失踪的失踪。

甚至楚藩通山王朱英炊，也死在了这个夏秋之交，不知与此事有几分关联。

不止张楚城的事情没有直接证据能牵扯到东安王，甚至别的什么豢养矿贼、盗掘矿藏之事，也被他推得一干二净。

老而不死是为贼，可见一斑。

但好在皇天不负有心人。

随着办案的逐渐深入，案情逐渐打开了局面。

以及紧随其后的可称为典范的官民合作兴许是随着一位亲王，六位郡王被明正典刑，宗室摄于钦差淫威，震怖不安，又或许是湖广下不愿意见钦差多留，施以援手。

总而言之，一堆明里暗里的物证、线索，陆陆续续摆在了湖广巡抚衙门大堂的公案之。

齐头并进之下，总算是给东安王定了罪。

除此之外，由于办案人员经验不足，没有嘱咐各方“好好交代自己的问题，不要胡乱攀咬”，涉案人员交代起事情来有什么说什么，不经意间便牵扯出了一些额外的东西。

……

“本以为楚藩二十八年前那场弑王篡位大案已经足够骇人听闻，不意如今这出鸠占鹊巢的戏码也丝毫不落下风。”梁梦龙啧啧称奇道。

梁巡抚安定地方忙得很，可不管查案的事，如今钦差们案子查完了，他才有暇过问一下。

他此刻翻阅着卷宗，颇有种看话本一样的感觉，津津有味。

“楚王在位二十一年都没有留下子嗣，隆庆五年八月己亥薨后短短半年之内，就陆续出生五个遗腹子！”

“这般奇景，彼时湖广下竟然无人奏。”

当初岷藩的江川王妃刘氏，同样是想玩这出鸠占鹊巢，以娘家的孩子谎称朱家血脉，当时可是闹得沸沸扬扬，结果没几天就被揭穿了。

如今同样的事到了楚藩这里，竟然悄无声息就将这事做成了。

只能说，不愧是经营二百年的开国宗藩，树大根深。

参议冯时雨给湖广的同僚说了句公道话：“也不能这么说，毕竟当年宪宗皇帝怎么处置的，这边的官吏多少都听过。”

彼时江川王妃刘氏事情败露，王府属官跟风闻奏事的御史喊打喊杀，结果宪宗皇帝只让其反省，还给“多管闲事”的官吏削了职。

既然有前车之鉴，大家都是多一事不如少一事，万一楚王真就是死前回光返照，精气质量也跟着回光返照呢？

梁梦龙呷了口茶，越看越是起劲：“据说王府内使郭伦所说，楚王长子朱华奎，虽然明面是宫人胡氏的遗腹子，实际是东安王与王妃娘家人的血脉。”

“次子朱华璧则是太妃吴氏弟弟的幼孙。”

“难怪太妃跟王妃不遗余力地支持东安王，原来是一口锅吃饭啊！”

别的事他不清楚，但邬景和一到湖广，就被楚藩叫去说合，他还是听过一二的。

如今堂就梁梦龙跟冯时雨二人，后者面对官的自言自语，也不好当没听见。

冯时雨随口应和道：“唉，这些宗室不学经典便是如此罔顾人伦。”

“太妃是故楚王嫡母，王妃是故楚王正妻，楚王死后，二人竟然联手玷污自家儿子、丈夫的血脉，简直不堪入目！”

虽说嫡母不是亲生的，可但凡儒家经典在心，就应该有嫡母更亲于生母的觉悟。

这些腌臜事，都是因为不学经典，不沐德风所导致的啊！

梁梦龙对冯时雨的打官腔无动于衷，反而是在看完卷宗后，意犹未尽地摩挲下巴：“化之，你说三子朱华堞、四子朱华廛，是不是楚王的种？”

他没说五子，因为五子在月便不行了是惊厥而死，跟通山王朱英炊一并去世的。

冯时雨迟疑了一下，还是摇摇头：“难说。”

主要也没什么靠谱的手段检查，滴血认亲那一套只在话本里好用。

退一万步说……东安王不也是楚藩血脉？东安王儿子，跟楚王儿子，无论相貌还是滴血，很难不混淆。

当然，还有很重要的一点据说，楚王是好男风的。

如此这般，这几个儿子的来历，就实在难说了。

梁梦龙将卷宗放到一边，感慨道：“谁也没想到，张楚城跟汤宾竟然是因为牵扯进此事，才遭了东安王的黑手，当真是世事难料。”

要不怎么说言官神憎鬼厌。

张楚城虽然是奉命来查矿税案的，但其人作为给事中，有风闻奏事的权责。

就是说，他哪怕是听了什么市井传闻，也能直接奏报给皇帝。

但这位又是个还有些责任感的言官。

湖广是毕竟张楚城老家，估摸着是不想无凭无据地恶了楚王府，祸及乡里。

张楚城便动身前往了太妃的娘家、王妃的娘家，走访查考了一番。

或许是打草惊了蛇，张楚城最后去到临湘县时也是几位遗腹子名义的母亲，胡氏的老家，便遭了东安王的毒手。

梁梦龙多年巡抚地方，倒是颇有些感慨。

要是为了国事，遭了反攻倒算，也就罢了。

可若是为了这种腌臜事，不慎丢了性命，当真是不值得。

冯时雨听梁梦龙提起张楚城，神情略有哀色。

两人沉默了一会。

梁梦龙放眼往外看了看，再度开口道：“中枢的旨意今晨就快到了，那几位怎么还不来堂中等着接旨。”

京城的旨意昨夜就听闻到百里外了，今晨必然是能到的。

大家事办完了，正好听旨定性，早点回京才是。

怎么等了半天，自己卷宗都看完了，还是只有他们两人在这里等着。

冯时雨闻言，摇了摇头道：“徐藩台跟海御史，应当来不及赶回来了。”

八月朔日的时候，荆州府好大一场地震，百姓死伤无算，田宅、堤坝等各处，都受了损。

正好钦差案子查完了，海瑞当即就动身去了荆州府，监督拨款赈灾、主持救援百姓、重建民宅堤坝等事。

但彼时无论是地理余震，还是湖广局势的余震，都还未全消。

湖广下又怕这位眼前就要离开的关口，再出什么意外，布政使徐学谟便顺应民心，带着官吏、衙卫，一同也跟了过去。

荆州府虽然不远，但一来一回总要有个传递消息的功夫，恐怕是来不及接旨了。

梁梦龙点了点头：“这事我自然知道，别人且不说，就是邬驸马半晌不来，要不要唤人去催一催？”

“还有栗给事中，又在作甚？”

那位邬驸马，天天都在睡养生觉，不到天亮透是不会醒的。

梁梦龙还真怕这位睡觉过了时辰，误了接旨。

冯时雨正要说话，大堂外便传来栗在庭的声音：“我去寻过邬驸马了，驸马身体抱恙，且让他调养一二罢。”

堂内二人齐齐一怔。

这……前些时日朱希忠将一干亲王、郡王明正典刑，深陷弹劾时，就是先开始“身体抱恙”，而后溘然长逝。

邬景和也要有样学样？

二人正想着。

栗在庭看向梁梦龙，笑道：“梁部堂，我来时听到府外喧嚣起来，似乎圣旨快到了。”

“部堂恐怕要去府外迎一迎了。”

天使嘛，地方官定然是要迎的。

但栗在庭同为天使，却是不需要迎到门口去，只需要在堂内等着听旨就是了。

梁梦龙对这种事轻车熟路，他站起身来，先是吩咐左右布置仪式、香案，这才拱了拱手，大步流星走向衙门大门外。

冯时雨正要紧随其后。

栗在庭突然叫住了他：“化之！”

冯时雨顿住了脚步，回头看向栗在庭，露出征询的目光。

栗在庭施施然坐下，而后伸手示意冯时雨也坐，随口说到：“我方从东安王那里回来。”

冯时雨犹豫了一下，还是坐了下来，好奇道：“应凤有事教我？”

他这才有些后知后觉，栗在庭分明是想单独跟他聊聊，才支开梁梦龙。

就是不知道如今这关口，是所为何事了。

栗在庭似乎渴了，牛嚼牡丹般地喝了一大口茶，才放下茶杯道：“倒不是有事教你，只是圣旨将至，盖棺定论就在眼前，我心中反而有些忧虑。”

冯时雨疑惑：“忧虑？何出此言？”

栗在庭低着头，拨弄着茶碗盖，愁眉不展道：“化之不觉得这一揽子事顺利过头，有人推波助澜的痕迹，实在太过明显了吗？”

冯时雨顺着栗在庭的话想了想，还是摇头道：“时来天地皆同力嘛，有陛下的圣恩庇佑，做事顺利点才情理之中。”

“再者说，恕我直言，这些宗室本事稀松，又能隐匿顽抗到什么地步呢？应凤想多了。”

栗在庭似乎并未听进去，屈指轻轻弹了一下茶杯。

他缓缓道：“邬驸马说，他们还未用力，荆藩那位三子便跪下了，屈服得简直莫名其妙，若非如此，湖广的事也不可能这么快打开局面。”

“此事也就罢了，东安王严刑考讯宁死不肯招承，就是因为他自信事情做的干净。”

“我与海御史都准备好，做旷日持久之功慢慢调查了。”

“结果先是武冈王世子一再提供线索，后有楚府内使郭伦等人轮番揭发，甚至就连楚王遗腹子的事情，都有胡氏娘家的人亲来武昌作证。”

栗在庭看向冯时雨，神情凝重，沉声道：“化之啊，你说，我们是不是着了谁的道了？”

冯时雨静静听着栗在庭的话，脸仍然是有些疑惑的神情。

他反问道：“即便是东安王的敌手，想借此利用咱们一番，也未尝不可吧？”

“毕竟张厘卿的事情，就是东安王干的，咱们不必再节外生枝……”

栗在庭猛地打断了冯时雨。

毫无征兆来了一句：“是吗？张厘卿都准备返京了，怎么到了武昌府之后，又突然折返去寻汤宾，查起了楚王遗腹子的事情？”

“风闻奏事，风闻奏事，他哪来的风闻！？”

冯时雨悚然一惊。

他顺着栗在庭的意思，揣测道：“应凤是怀疑，有人与东安王作对，故意透露了此事给张厘卿，让他做刀！？”

栗在庭点了点头，却没细究。

搁下方才的话题，栗在庭又神情真挚看向冯时雨：“化之彼时见过张厘卿，怎么没跟我说过？”

冯时雨顿了顿，疑惑看向栗在庭：“应凤这是哪来的无中生有？”

栗在庭哦了一声：“是郑云鎣说的，他说张楚城给伱递过拜帖。”

“这段时间无事，跟朱时泰查访了各大酒楼，恰好问出来了。”

冯时雨沉默了片刻，突然舒颜一笑，摆了摆手：“应凤何必疑神疑鬼，无中生有。”

栗在庭见状，有些失望地摇了摇头，从袖中取出一份卷宗，递了过去：“你觉得我在诓你？”

冯时雨含笑不语，根本不伸手去接。

只是担忧地看向自己的同科同学。

栗在庭猛地将茶盖扔在了茶中，脆声惊响，茶水四溅。

他直直盯着冯时雨，叹气道：“去年朝堂那场事关南直隶乡党的风波，化之的党朋胡涍被杀，化之的乡友沈一贯等人被流，化之亦遭受贬谪。”

“冯化之，你是在怨愤陛下跟我等吗？”

冯时雨脸色猛然一滞，难以控制地收敛了笑意。

二人陷入了良久的沉默。

……

楚藩，武冈王府。

正是吃午食的时间，勤俭质朴的武冈王朱显槐今日胃口似乎不太好，只让内使送了碗豆花，一份冰块去书房，充作午食。

毕竟如今楚藩发生了如此多的大事，武冈王终究还是没法躲个清闲。

东安王被抓后，在钦差的支持下，楚藩的事，再度被由武冈王所执掌。

各府有意见的自然不在少数。

但东安王进去了，几位楚子陷入了“狸猫换王子”的风潮中，有能力一争的通山王朱英炊恰好去世。

武冈王只好勉为其难，主持起了楚府的宗事。

以至于忙碌到今日在书房已经整日未出了，当真殚精竭虑。

“父王，父王！”武冈王世子朱英槱在门口大呼小叫，搅乱安宁。

朱英槱啪啪拍着大门，要不是不让他进书房，他早就直接推门进去了。

“父王，宣旨的天使来了！让您去巡抚衙门听旨！”

“我听说京城来的消息说，八成还是您掌府事！咱们大有作为啊！”

别看楚藩陷入风波，外面天天传什么除国削藩。

但宗产就在那里，总要有人管。

楚藩二百年积累，万宗室奴仆，数百万资财，这个掌府事可不只是虚名！

再者说……如今几个楚子身份存疑，那就意味着，以后楚藩的宗产，都要由武冈王府来掌管了！

真是天大的妙事啊！

朱英槱正想着，书房的门应声而开。

武冈王精神矍铄，动作干练，还是一身简朴的衣衫，出现在了书房门口。

他皱眉看着儿子：“有我的旨意？”

朱英槱嘿嘿一笑：“父王，东安王指定是不行了，楚藩，乃至整个湖广的宗室，除了您，还有谁能挑起大梁？”

“如今钦差眼见就要走了，有些手尾，除了您也没人能配合了，旨意不给您还能给谁？”

武冈王叹了口气：“哎，我本是准备颐养天年了，如今又是诸多麻烦找门来，东安王真是害苦了我。”

朱英槱挤眉弄眼：“爹！别磨蹭了，天使还在巡抚衙门等着呢！”

他父王有这个心性，他可没心情在这里东拉西扯。

揭发东安王，不就是为了今天？

武冈王无奈地点了点头：“也罢，你去安排轿子，府外等我，我收拾一番便来。”

朱英槱应了一声，急冲冲就去了。

武冈王再度关书房的门，在门口处站了一会，转身回到桌案旁收拾方才过目的文书、卷宗等。

整理房间，天然有缓解激动心情的功效，最后关口，总要调整好心态面对。

过了好一会，他才收拾整理完，缓缓坐回椅子。

武冈王端起豆花喝了一口，喃喃自语：“可惜，本来是谋划楚王之位的，没想到新帝竟然是这般行事风格。”

楚藩这一代的嫡脉，几个遗腹子，已经血脉存疑了。

一代二人，也就是英年早逝的故楚王，其唯一的兄长还是弑王篡位的主谋，早就被世宗砍了。

也就是说，如今楚藩以及没有嫡脉能继承楚王之位了。

而最近的血缘，自然是代东安王跟武冈王！

换句话说，只要今日事定，这楚王之位，就必然是武冈王的！

哪怕皇帝想削藩，他同样是当之无愧的掌府事，甚至往后也可以继续在武冈王一脉内流传下去！

楚藩二百年的产业，即将收入囊中，心中哪能没有半点波动。

武冈王正调整着心绪。

桌案下传来声音：“王叔，你答应为我转圜的……”

武冈王低头看着跪在桌案下的王妃王氏，方才被儿子打扰，差点忘了这茬。

他笑了笑，熟练地从旁的碗碟中捏起一冰块，放到王妃口中，安抚道：“王妃放心，东安王做的事，自然跟王妃没有关系。”

武冈王身子惬意后仰，按着王妃的头，深吸一口气，舒畅道：“本王以后会执掌好楚府的。”

楚藩的田地、财物、女人，往后全都要留给他享用了！

他用力按着恭王妃的头，等他接完旨，便回来好好教训这小辈！

这才是人生乐事！

今天返流，难受一晚，现在才写完，实在没办法

注1：万历元年八月朔日，湖广荆州府地震至丙寅方止。

注2：历史的伪楚王案，确有其事，不过只涉及到长子和次子。初，楚王奏宗室华越四罪。华越赴京奏楚王，华奎与弟宣化王华璧俱系王姓，非恭王子。华奎为恭王妃兄，王如言儿生数月抱餋宫中华璧为王妃族，王如綍家人王玉儿生数岁抱餋宫中。其中曲折，皆出伊妻恭人王氏之口。王氏如言女也知之最稔。二孽皆假王，不宜冒国爵。请行勘正法。

下其奏，部请行湖广抚按勘实。至是巡抚赵可怀，巡按应朝卿，会同各官备细详审了无左验。奏臣等所审不惟天日临之，而楚国之人实共耳目以为真也。而王氏持说甚坚，骆镇王英寿妈妈张维新，王如曾，黄甲，李自荣之言似足交发互证。郭伦所刻录与启本，及刘华面讦崔氏口吐其年分与恭王彼时住居，又相矛盾。萧氏称隆庆五年二月十六日天明时分方行唤取，何宫人产后始取乳妇，而郡主县主又咸称不知真假。以为假也，必有真知的据，方可杜口服心。乃各款干犯七十馀人，严刑考讯，宁死不肯招承。臣等会集多官勘问二日，竟不得归一之论。谨据实开陈，伏乞特赐遣官再问。

注3：历史朱华奎是隆庆五年二月生人，这里推迟到了下半年。