“你说的那个查尔斯，是叫查尔斯·史密斯吗？”肖恩停下了喝酒的节奏，把酒杯从唇间移开，直直地望着那个聊着八卦的酒客。

他是個常年混迹在城镇和乡下农场里收货卖货的小贩，他的消息渠道一向很多也很准。他早就看上了肖恩的那些半大的牛，一直想让肖恩把牛卖给他。两个人因此成了酒友，经常约在酒吧喝上一杯。

“嗯......你是知道我的，我向来对不能给我带来价值的人和东西不感兴趣。如果不是这条消息能让你稍微感一点兴趣，我连说都不会说一声。”小贩呵呵笑着，与肖恩碰了一杯。“我只是知道了名字，没有见到本人。”

肖恩已经顾不得喝酒了，思绪已经飞到了那个名字叫“查尔斯”的新邻居上面。

不是吧，大表哥的人物都飞到他跟前了吗？先是莱纳德·萨莫斯，半年之后就是查尔斯·史密斯？不过说起来，如果是那个近战无敌，沉默冷静的半黑人半印第安人查尔斯的话，那还真是要打好关系了。

不过查尔斯还有钱买农场吗？他半黑人半印第安人注定和自己一样要受尽欺凌，联邦的土地是不要想了，只能买铁路公司的地了。真是没想到那样一个能打能杀的汉子居然还有一天操持起农具来了。

虽然肖恩对新来的邻居表示非常好奇，但也没有到直接去农场找他们的地步，毕竟每个人都有自己的生活，如果强行介入，只会适得其反。如果查尔斯呆的够久的话，肖恩一定会在火拳酒吧见到他，不是在上面喝酒，就是在地下室的拳赛上。

时间就这样一天天过去，四月的牧场并不忙碌，除了将打架的小牛犊分开之外，就没有让肖恩再费心的工作了。多半年过去，小牛犊们长势非常棒，肖恩虽然没给它们称过重，但从想买它们的小贩眼中就能知道，它们体格和体重已经能达到青年牛的状态，就等着育肥就足够了。

养牛这份活肖恩也算是初步入行，拿现在的他和秋天刚刚开始接手这50头小牛时比较，已经不可同日而语。

开始养牛时，他以为要从买下怀孕的母牛或者断奶的小牛开始，一直养到牛成年为止才能售卖。后来才知道，原来养牛也可以做二道贩子，他可以选择从牛的任何一个阶段开始，比如从母牛怀孕养到断奶为止的小牛，再比如从断奶的小牛养到身体初步成熟准备育肥，再比如买入青年牛直接育肥一直到送到餐桌。

只是从三月开始，来收牛的贩子要比往年少了很多，就算是有，出价也要比往常低上许多。这很不正常，肖恩也没有贱卖的打算。反正养着就是了，他和别的农场主不一样，他手头有钱，身上没债，抵抗风险的能力要强的多。最多再养上一年，明年春天当育肥牛卖掉好了。

而且他还没有忘记在丹佛还签了一份为期一年的餐厅经营权呢，他的牛肉不愁卖，完全不愁卖。

只是肖恩打算再给艾梅去一封信，他没时间，也没有打算再去经营一家餐馆，他想把那一年的经营权交回农夫联盟，换成一份三年的供肉协议，这样他也算给他的牛找了一份旱涝保收的铁饭碗。

正值肖恩坐在马背上胡思乱想的时候，一阵马蹄声由远及近传到肖恩的耳朵里面，他抬头一看，见是蓝尼骑着马飞奔过来，他的马背上居然还多出来一个小不点，那个小东西好像没有分量似的，随着马匹的跳跃上下一跳一蹦的，蓝尼根本束缚不住。

他眯起眼睛仔细打量着蓝尼马背上的东西，看了小半天才发现，那是个人，一个小女孩。

到了肖恩跟前，蓝尼首先跳下马，打算将马背上的小女孩抱下来，谁知那个小女孩直接从马背上跳了下来，吓得蓝尼赶紧将她接住，这马看着不高，肩高也在一米六，一个连脚蹬都够不到的小孩子跳到地上还是有一点点的危险。

“虽然我很感激你，但是我确定我没有事！”那个小姑娘奶声奶气地朝蓝尼高声喊着，冷淡的脸上尽显大人模样。

她穿着一身蓝色碎花的棉布裙子，衣服并不是很合身，看得出来有改小的痕迹。衣服上蓝色已经不那么纯粹，有些发白，看来已经洗过很多次了，但穿在她的身上依旧很是得体。

“好吧，我们已经知道你身手了得了，这位......女士。”肖恩上前一步，把蓝尼从哭笑不得中解放出来。

他看向蓝尼，眼神示意蓝尼把这小女孩的来历解释清楚。

“我是在我们牧场东边找到她的，我还以为是一只白色的狐狸。”蓝尼摊了摊手，“没想到却是我们的邻居。”

“邻居？一个白人小女孩？”肖恩有些难以置信，“你是说，我们那个叫查尔斯的邻居居然有一个白人女儿？”

“当然，我就是你们的邻居，大个子。”她自顾自地转到马的另一侧，那里挂着一只篮子，她踮起脚尖使劲够着，但她那矮小的个子实在是拿不到，反而将蓝尼的马惹得有些不高兴起来——她揪住了马肚子上的毛。

“嘿，你小心一点，毛手毛脚的小孩！”蓝尼赶紧过去把马拉住，再晚一步，发脾气的马可就要亮起它的蹄子了。

肖恩顺手将篮子取下，里面用棉布包着几块用料扎实的古早蛋糕。就是上辈子的小县城里，街边不起眼的蛋糕店，卖着的几块钱一斤的鸡蛋糕，没有任何添加，只靠面粉、鸡蛋、牛奶、糖、有烘烤出来的原汁原味的蛋糕。

要说有哪些不一样，就是蛋糕的顶上，制作者花了很多心思，用干果、浆果和风干的苹果条做出了非常漂亮的图案。这一定是个心灵手巧又热爱生活的人。

“谢谢你，大个子。”小姑娘脆生生地叫着肖恩，虽然这个外号并不让他高兴。

“我叫劳拉，今年八岁，是我爸爸的小女儿，我们刚刚从威斯康星的大森林里的小木屋里搬了出来，经过了一条宽宽的大河，又遇见了狼群包围，费了很大一番力气才来到这里，因为我爸爸刚刚申领了一块一百六十英亩的土地，我们会在这里建立一个大大的农场，我爸爸正在翻地，计划在春天的时候种上小麦，那么到秋天的时候，我们就会过上好日子啦！”

小女孩像百灵鸟一般只要开口就绝对不想再闭上，叽叽喳喳把所有能说的全都说了出来，就是忘记说，为什么她的家人要让她送来这些蛋糕，不过这也不需要问，一般邻居搬过来的时候，都会送上一些礼物表达善意。

不过这也让肖恩更加困惑，不是说东边的邻居是查尔斯吗？他一个黑人和印第安混血，哪里能申领到联邦的土地？他也用“钞能力”了？

还有，他居然有女儿了？听小女孩的话说，还不止一个？这还是他认识的查尔斯·史密斯吗？

“感谢你的蛋糕，小姑娘，一会我会亲自去道谢的。再次感谢你，劳拉·史密斯女士！”肖恩摸清楚了小女孩的套路，她喜欢被当做大人看待，因此肖恩特意用大人的称呼来表达感谢。

“劳拉·史密斯？不，莪叫劳拉·英格尔斯。”小女孩困惑地解释，她不知道为什么眼前这个大个子要喊自己是史密斯。

“啊？你父亲不是查尔斯·史密斯吗？”

“当然不是，我父亲是查尔斯·英格尔斯呀！”