“你把那头美洲狮猎下来之后，尸体记得卖给我。我给你出高价。”临走前，本森不忘初心，已经提前预定了美洲狮的标本。

肖恩摆摆手出了门，去镇上的枪店买了一些火药和铅丸，就回到了自家的牧场。

成品子弹太贵了，肖恩一般留着训练用的弹壳做复装。

本森给查尔斯雇机械还需要时间，肖恩只能回去先把捕兽夹按上。

南边那片有美洲狮出没的地方已经被蓝尼告知给了各个牛仔，他们都会注意在放牧的时候别过分靠近那里，既然如此，那暂时也就没有什么可担心的了。

这次，肖恩带着蓝尼和周明荷枪实弹地来到了南边的那片树林，这次他们是骑马过去的，捕兽夹子就挂在马鞍子上。肖恩的猎枪换上了独头弹，蓝尼特地换上了一支口径更大的左轮。而周明带着一支连发步枪走在最后面。

肖恩和蓝尼负责在中距离作战，而周明则在远距离骚扰，不让它一下子扑到跟前来。

他们一行三人小心翼翼地往林中而去，现在正是上午，火热的太阳将地面烤得十分炎热，但在林子里却有些阴森，粗大的树木高耸着，尽力将树冠撑开，不给低层的植物一点点活路。树荫下面缺少阳光，灌木和荒草要比杂树多得多，再加上从西边延伸过来的石头和裂缝，好像哪里都是那只野兽的藏身之处。

树荫下面有些黑，寻找美洲狮的踪迹也有些困难起来。

今天美洲狮好像没有在这里活动，特殊的野兽腥臊味淡的有些闻不出来，肖恩只能趴着尽可能地找一些其他的痕迹，终于，肖恩在一棵枯树的斜枝上找到了一些银灰色的毛发。

顺着这些毛发，在附近找到了一个浅浅的脚印。脚印四趾在前，一趾在后，前趾印大小相当，后趾印稍大些，大小与昨天见到的那個相差不多。

看来总算是找到了一处可用的痕迹了。

紧接着，肖恩他们又找到了一只被吃空了的野猪尸体，他们确认就是美洲狮所为。肖恩在野猪尸体附近埋下了第一个夹子，野猪腐坏的味道足以将夹子的味道覆盖，肖恩完全不怕美洲狮能闻得出来。

为了防止有猎人误触，肖恩还在周围做上了足够清晰的标记，只要他是个人类，就能看得懂那里有个补兽夹子。

既然找到了美洲狮的“食堂”，那么找到它经常走的“兽径”也不算难事。肖恩凭借着他足够细致的观察和塔林教给他的狩猎知识，在兽径上又布置好了三个夹子。

“我们还要深入吗？”周明喘着粗气，抹了一把脑门上的汗珠。树林中不只有阴凉地，越往里走，他越感觉走进了一个蒸锅里，虽然温度不高，但蒸腾的水汽也散不出去，就在树冠下面不停地加热加热，让人头昏眼花。

他在被囚禁的时候被迫染上了鸦片，虽然在之后凭借着肖恩的强制手段和自己的坚强毅力成功戒除，但鸦片还是摧毁了他的身体，一般的体力劳动还得歇一歇，更不要说徒步穿越一片山地了。

“我们最好能找到它临时的藏身处，如果找到了那个，我们就事半功倍了。”肖恩也喘着气给他做解释，“再坚持一下，别把枪放下，谁也不知道那头野兽到底在不在这里了。”

肖恩环顾了一下四周，连带着头顶都看了看，却没有发现半点美洲狮的影子。

“我懂的，就是咱们得快点。我快要晕倒了。”周明咬牙坚持。

肖恩回过身去，开始重新搜寻起来。

又走了半个小时，他们已经深入树林超过两英里了。越往里走，光照就越少，低矮的杂树变成了半高的灌木，半高的灌木变成了只能覆盖到脚面的草丛。肖恩只感觉脚下软乎乎湿漉漉的，似乎行走在森林柔嫩的肌肤上一般。

树干上长着一些苔藓和攀援植物，树枝上缠绕着藤蔓，树林里弥漫着潮热的气息，仿佛能将人整个包裹起来。偶尔有一些哗啦啦的动静从不远处一扇而过，树枝摇晃发出沙沙的响声，可能是一只被惊扰的鹿，也可能是在树下慢步的灰熊。

树林上，不时传来鸟鸣，但声音有些怪异，不是常见的鸟类，让人不寒而栗。周明咽了一口唾沫，抬头望向天空，但天空只存在于树木的缝隙当中，斑驳的树影让一切影子打上了一层马赛克般的伪装，他承认现在他有些眼花，什么都分辨不出来。

“还没好吗？肖恩！我感觉不太好。”周明挤了挤眼，把自己的状态通知给队友。

“就快到了，我有预感！”肖恩一路追踪，感觉和自然越来越紧密，他好像有一种直觉似的，这种直觉像是某种气味，他能在黑暗的角落找到一丝一缕的毛发，能在石头的缝隙找到一丁点的粪便，这一次，肖恩感觉到这头野兽的临时巢穴就在附近了。

峰回路转，他们在往西走了一阵子，又绕过了一棵十分粗大的红松之后，在一片险峻的峭壁边上，发现了一个只容一人通过的山洞，说是山洞并不准确，应该称之为裂隙，像是一块石头裂开了一道口子。

“如果没错的话，应该就是这里了。”肖恩在口上埋下了最后一个架子。之后他谨慎地退后，离开了那里。

“希望今后再也没有美洲狮再到我牧场来了。”肖恩感叹着，他发呆似得盯着头顶的树冠，一丝不寻常的影像呈现在他的眼中。

那是一块多余的阴影，如果不是阳光正好照在它的皮毛上发生的漫反射，肖恩还完全发现不了它。

它就趴在一棵粗壮的树干上，头朝着地，身体还在树上贴着，它的四肢紧紧抓着树干，爆发力十足的肌肉在毛发下连拉丝都一清二楚。那是一头美洲狮，一头已经做好准备要伏击的美洲狮！

“周明！周明！跑！”肖恩只来得及大喊，他的手猛地抬高，已经来不及瞄准了，他的手指紧紧地扣在两个扳机上面，枪管一左一右迸发出足以照亮周围的闪光。

“哇呜~哇呜~哇呜！”一阵刺耳又高昂叫声从上到下传进三个人的耳朵里，它不同于狮虎如同机车引擎的沉闷厚重，而是一种歇斯底里的疯狂。那种让人从心底里发出来的恐惧如同一只有力的手在心脏上面紧紧地揉捏。

顿时树林中响起一片鸟群振翅的声音，枪声，尖叫声和鸟鸣混做一团。

周明只是一愣神的功夫，它就那样猛扑下来，周明习惯性地将手举高，用长柄的连发步枪稍微阻挡了一下美洲狮的扑击。

它也没有料到下方的猎物居然会发出如此高昂的巨响，突然的枪声让它也有些应激，第一下没有抓到周明，反而将他蹬翻在地，之后它就像一头受惊的大猫一样翻身窜起，四肢胡乱地抓着地，直到重新找到平衡，才又猛地跳进了黑暗当中。

蓝尼的子弹朝着它逃走的方向射了四发，待树林恢复了平静，肖恩跟蓝尼才敢把枪重新放下，他们喘着粗气来到周明身边，只是那一蹬一跳的功夫，周明的肩膀上就多出来四道深深的血口子。

肖恩一把将周明扶到他的肩膀上，将连发步枪交给蓝尼，他咽了口唾沫，强装镇定地嘱咐道：“回去，我们回家。”

这次肖恩拿着猎枪扶着周明在前面开路，蓝尼一步三回头地在后面警戒，磕磕绊绊地往回走着，一路上，他的背后总是在冒冷汗，好像一个魔鬼就在他看不见的地方窥伺。

这就是亚美利加顶级刺客的威压。