“嘿，肖恩！你在家吗？”天刚刚亮，他的房子外面就响起了响亮的喊话声，伴随着喊话，巴克和白牙已经冲到了门口，朝着门外大声叫了起来。

肖恩早有准备，他一大早就起了床，收拾干净，在厨房一边忙碌着，一边等待贵客来访。

“这就来！”他冲着大门的方向大喊了一声，将烤炉掀开，将烤制的番茄端到了餐桌上。

餐桌上已经摆上了一些吃的，浓稠的番茄汁配着的煮黄豆，撒了咸盐的用鸭子油炸至全熟的薄薯块，两根血肠和一叠用黄油炒熟的鸡蛋。

他顺手拿起一块毛巾擦了擦手，将两条狗驱散开，这才打开了房间的大门。

门外站着一个满脸络腮胡子的壮年男人，他大约三十岁的年纪，穿着一件单薄的棉衬衣，衬衣并没有掩盖住他强健的体魄，胸前和大臂上的肌肉线条在衬衣下面若隐若现。

他带着一支栓动步枪，肖恩有些印象，是在科尔代尔附近的印第安保留地里被狙击时的老枪，春田M1873，外号“活门”。枪虽然老旧，但护木光滑油亮，被保养得极好。

“嘿，查尔斯！我一猜就是你！”肖恩惊喜地跟他握了握手，把他引到了餐桌上坐了下来，“你来之前也不跟我说一声，正赶着我做早饭，做得多了一点，如果不是你来，我都不知道该怎么处理呢！”

查尔斯看着明显多出来一份的早餐，忙说着自己已经吃过饭了，却不想被肖恩硬生生按在了椅子上面。紧接着肖恩又拿出一个牛奶罐，给面前的两個杯子里倒满了牛奶。

忙完这一切，他才款款坐在椅子上，劝查尔斯赶紧动刀叉。

这是查尔斯第一次来肖恩家里做客，严格意义上来说，这不是做客，而是一场雇佣。雇佣的内容还是协助肖恩捕到那只扰民的美洲狮，但是雇主却不是肖恩，而是火拳酒吧的老板兼红石镇镇长，本森·威尔逊。

他还记得两天前，当他热火朝天地在地里忙着收麦的时候，老本森带着一辆奇形怪状的马车来到了自家的田里，什么都没多说，直接安排那辆马车沿着已经割过麦子的田地往前开。

马车拖着一个奇怪的“车厢”，它左边的轮子提供支撑，它右边的“轮子”绑着被捆成滚轴的刀，马匹带动滚轴前进，刀整齐地将麦子贴地割断，被割下来的麦子掉进下面的收容斗子里，在里面被看不见的机械缠好，再从左边的口里“吐”出来。

地边，本森和查尔斯正一人叼着一个烟斗吞云吐雾，查尔斯非常感激本森的帮忙，但他完全不明白，为什么来帮忙的是本森·威尔逊。明明自己跟他完全不熟的样子。

“英格尔斯先生，我听说你是个手法不错的猎人？”在聊了一会儿田地与产出之后，本森开始露出了他的本意。

“啊，如果说手法的话，我确实做了很多年的猎人。之前在威斯康星的森林里，狼、鹿群和黑熊是最常见的东西，为了田地和畜牧不会被它们打扰，我总是先一步将它们干掉。”查尔斯不知道本森的用意，只好含含糊糊地说着以前的事情。

“那你见过美洲狮吗？”本森·威尔逊终于问到了事情的本质上面。

美洲狮！查尔斯一下子就明白了过来，上午的时候，他的邻居肖恩·李才过来和他说捕猎美洲狮的事情，下午镇长就亲自过来问了，这速度真是够快的。

既然隐约明白了本森的用意，查尔斯放心了很多，“美洲狮，每个在森林里住过的人都可能会遭遇这种生灵。它强大且隐秘，它不爱跟人类为敌，但是它也同样不在意人类是不是这片土地的主人。”

没想到本森却摆了摆手，打断了他的发言：“我不想听这些话，我不关心美洲狮的生存状况，我只想问问你，你见过美洲狮吗？它的皮毛和形态好看吗？”

“毋庸置疑，那是大自然的杰作，无论是棕灰色的还是银灰色的，它们的皮毛都如水一般顺滑光亮。”

“好！非常好，你听说了没？肖恩·李的牧场那里有一头美洲狮，他正苦恼没人能帮他解决呢。你如果能帮忙的话......”

“我是非常乐意帮忙的，威尔逊先生。美洲狮的领地会随着猎物的迁徙而变动，我也不希望有一天它会流窜到我家附近。但是，您也知道，这是美洲狮，是号称‘印第安魔鬼’的猎食者。如果只有我的话，无疑是在拿我的命来换它的皮毛。”查尔斯的表情非常严肃，他将情况说给本森听。

“我知道，我知道，这确实是一件非常非难的事情。”本森理解地点了点头，他的手伸进了怀里，取出一个亮闪闪的皮夹，从里面掏出了十张绿油油的钞票，“为了安全，我需要为你准备一些物资，但是请原谅我的直接，我喜好打猎，但是对狩猎装备一窍不通，只能请你帮我准备了。”

“......”查尔斯的嘴张得老大，脑子像是被闪电击中一般不会转动了，“呃，先生，我只是说，它有些难，但只是想搞几只听话的猎犬而已，并不是要钱......”

憨厚的查尔斯虽然眼睛还直盯盯地看着那一小叠钱，但嘴里却把实情说了出来。

本森不为所动，直接将钱塞进查尔斯的口袋：“我刚才已经说过了，莪对这些东西一窍不通。所有的东西还需要你来帮忙置办。就当帮我的忙了，英格尔斯先生。你知道的，一头混居在人类据点周围的美洲狮，对红石镇居民的威胁就和已经扳下击锤的左轮一样大。为了居民的安全，我需要你！”

一番义正言辞的发言让查尔斯心潮澎湃，差一点他就要自掏腰包为民除害了。

当晚，心潮澎湃的英格尔斯先生用金钱和体力说服了忧心忡忡的英格尔斯太太，在反复保证了自己的安全之后，重新回到了猎人的行列当中。

吃完了早饭，肖恩跟查尔斯商量起狩猎的细节，肖恩把前天去树林里安夹子遇袭和小牛被猎杀的事情说给查尔斯听。

查尔斯的脸严肃了起来，“根据你的描述，这无疑是一头非常聪明的家伙，肖恩，我猜它身经百战。它是见过人类的，还在枪械下面吃过亏。否则不会如此记仇。

你分析的没错，那头牛就是它故意的，要么它打算将你的牧场搅得乱七八糟，要么，它就是打算激怒你，在森林里杀掉你！”

“我们怎么做？”肖恩没有去猜这头野兽的心思，直接了当地问查尔斯他的打算。

“带狗搜山，把它逼到树上，用这把枪结果了它！”