而在那悠长午后，三弟妹李桂芬，手提一袋高粱泡，步入了门槛。

她的到来，轻轻拂过每个人的心田。

“你可得猜猜，我刚在路上遇到了何等惊人的热闹事儿？”李桂芬话音未落，那双灵动的眼眸中闪烁着戏谑与几分不加掩饰的好奇。

她故意卖了个关子，对着正在绣花的徐莉云眨了眨眼，继续说道，“你绝对想不到，咱们的张老大，竟把老太太辛辛苦苦攒下，准备给大娃买书念学的银钱，悄无声息地带到了城里，一头栽进了那无底洞般的赌场！”

此时，一旁的张老二嘴角勾出一抹淡然的微笑，他并未多言，只是更加专注地陪在小幼娘身边，一笔一划地在纸上勾勒。

草屋内，妯娌二人围坐，她们的声音细如蚊蚋，分享着关于老宅的各种趣闻，那份温馨与默契，让人不由自主地感到心头一暖。

而与此同时，在那古老的宅院中，愤怒与绝望交织成一张无形的网，将张家紧紧缠绕。

胡翠梅满眼泪痕怀抱年幼的大娃，瘫坐在冰凉的地面上，哭声夹杂着无助与愤怒，让人心生怜悯。

张大娃尽管年纪尚小，但他清晰地意识到，是父亲的冲动毁掉了他的未来。

懂事的他，选择坚定地站在了母亲身旁，用稚嫩的小手轻轻拍打着母亲的背，给予安慰。

见状，张富心中五味杂陈，他深知若任由事态发展，只会引来更多非议。

于是，他急忙示意老伴去搀扶起胡翠梅，试图避免这场家庭纠纷成为他人茶余饭后的谈资。

但胡翠梅哪里肯轻易妥协，她无视周围投来的异样目光，声嘶力竭地质问道“张老大，你这是要逼死我们母子啊！你怎么能如此狠心，断送大娃的前程！”

张老太原本铁青的脸庞，在胡翠梅那刺耳的控诉下，陡然变得怒不可遏。

她猛然起身，意图以一记响亮的巴掌让胡翠梅清醒，口中呵斥道，“你这妇人，心肠歹毒！休要再胡言乱语，莫要连累了大娃的仕途！”

说罢，她又急忙伸出手，想将孙子揽入怀中，深恐那些晦气之词，真的会一语成谶，影响到张大娃的光明未来。

张大娃对母亲的悲观预言虽感不满，但心中却有着一份超乎年龄的理智与自信。

他记得那位云游四海的道士曾为他卜过一卦，预言他是贵人之命，将来必有非凡成就。

因此，他并不相信，仅凭父亲的一时糊涂，就能改变自己的命运轨迹。

不过，对于父亲的行为，他心中的怨气仍未消散，遂直视着眼前的祖父母，“爷爷、奶奶，我一直期待着能上学堂，开启我的读书生涯。如今爹爹将学费挥霍一空，我又如何读书？你们曾承诺给我一个学习的机会，如果不能兑现，我的人生又有何意义？”

张老太听闻此言，心中一紧，满是疼惜地抚摸着大娃的头，转而对张富使了个眼色，后者心领神会，迅速合上了厚重的院门，隔绝了外人的窥探与议论。

门外，几个好事的村邻见状，面露尴尬，彼此交换着眼神，纷纷摇头散去。

门扉闭合，张老太紧紧搂住大娃，坚定地许诺：“我的心肝宝贝，别怕，奶奶一定会有办法让你读书的！”

在那个宁静而又略显闭塞的小村里，有位名叫周秀才的人物，被村民们津津乐道，皆因他读书破万卷，家中堆积如山的书籍几乎能将人的膝盖淹没，成为乡间的一段佳话。

张家三娃便成了周秀才身后形影不离的小尾巴。

张老太一边轻轻拍打着手里精心准备的包裹，里面藏着几件用自家织的深蓝布料做的新衣，一边对着大孙子张大娃笑眯眯地说：“孩子啊，奶奶为你准备了些上好的衣物，你也去跟着周秀才学点本事吧。你聪明伶俐又知书达理，比起那张三娃可是强上百倍。我敢打包票，周秀才见了你，肯定会特别喜欢，到时候，张三娃怕是要被晾在一边喽，而我们大娃就成了他独宠的徒弟！”

然而，年少气盛的张大娃小脸蛋上并未展露太多的兴趣，鼻翼微蹙，发出一声不满的哼声：“我看那周秀才不过如此，听旁人讲，县城里的私塾教师都是曾经高中举人的大人物，我若要学，就要学最好的，那些只中过秀才的，哪能传授给我什么高深的学问！”

张老太见状，没有生气，反倒是更加耐心地开导：“哎呀，你这想法可就太简单了。县城私塾虽然好，但一个举人老师得应付多少学子？若是周秀才收了你为徒，再让张三娃退居二线，那他不就能全心全意教你一个人了吗？”

经过一番语重心长的劝解，张大娃虽仍有些不情不愿，但最终还是点头答应了祖母的安排。

为了孙子的前程，张老太忙活了一整天，不仅翻箱倒柜找出了珍贵的布料，还四处搜集鸡蛋，想要尽可能为即将踏上求学路的大娃多备些补给。

她犹豫再三，从篮中取出一个鸡蛋，眼中闪过一丝心疼，想着明天就给孩子炖了，好好滋养一番。

在这个家中，自从二房、三房各自立户后，就数大娃还常常绕膝陪伴。

张老太心中有一股劲儿，非要让那两个不怎么孝顺的儿子明白，自己亲手养大的孙子，将来必定要比他们的孩子更有出息！

此时此刻，院子外，被冷落的胡翠梅独自望着空荡荡的四周，受伤的张老大在床上痛苦呻吟，而张老太则牵着张大娃，踏上了拜师的路程。

至于张富，早就不知所踪，对于妻子的境况不闻不问。

胡翠梅心中满腹委屈无处诉说，只能无奈地拍去身上的尘土，转身继续照料自家的顶梁柱。

另一边，张老太领着张大娃刚迈进周家门槛，便见张三娃正聚精会神地在周秀才的监督下解答去年书院的考题。

这些题目据说来自安州的真题，周秀才不知通过何种渠道获得。

张三娃原本已历练过县试，府试的挑战，原以为周秀才此举不过是检验他的基础知识，未料却一步步激发出了他潜在的能力，甚至最后直接让他练习更高难度的院试试题。