大劫寺位于长生镇东方，南北城交界处。

寺里的僧人，都来自北村，来上香的信徒，却都是南城的新居民。

香火不算旺盛，但经常有大主顾上门。据说南城的狂风剑圣，就经常带着四大豪侠和神风八人众来烧香拜佛，所以发了大财。这种传说也给大劫寺增添了几分神秘色彩。

由于常年受烟火熏陶，这里的和尚似乎也比其他北村村民多了几分烟火气。

江嫣进门的时候，被守在门口的僧兵盘问了许久。他们瞧着江嫣的眼神都透着几分古怪，视线也老是往不该看的地方瞄去，好像在确定她到底是男人还是女人。

江嫣现在的这副扮相，柳眉上挑，星目含威，英气勃勃，俊美无俦，胜过所有女子梦中的新郎。

路过她身边的香客们，无不脸红心跳，不敢多看。

但凶神恶煞的僧兵却毫无顾虑，把她上上下下都瞧了个遍。若非不时有香客路过，恐怕还要她解衣证明性别。

好一番折腾之后，江嫣终于被放行，混入了香客之中，直奔后殿。

后殿供奉着一尊地藏王菩萨像，香客不多，香火却很旺，烟雾缭绕不绝，让人彷如置身云端雾里。

江嫣站在蒲团前，端详地藏良久，脸上逐渐露出笑容。

“果然如此。地藏，想不到有一天我们还会在此重逢。这是你最后一个替死亡魂了吧？”

烟火缭绕中的神像，一手执九环锡杖，一手持镇邪明珠，盘坐于千叶青莲花上，宝冠璎珞，法相庄严，亘古不变。

“你自诩为生死的掌管者，有没有算到自己的死期？你的阳神是被我亲手撕碎的，两年前留下的这個亡魂，顶多只能苟延残喘，就算偷吃再多的香火，也难以重塑金身，何必苦苦挣扎？”

江嫣的身影在烟雾中也变得模糊，朦胧，俊美面容上挂着的浅笑，也显出几分阴森狰狞。

“理应被了结的宿命，注定被抹消的孽缘，就在此处划上终点。你我重逢，正是天意！”

江嫣吸了一口烟气，视线落在神像右手的九环锡杖上。

“好法宝！长生镇上终年不散的迷雾，就是这锡杖造成的吧？吸收凡夫俗子的香火愿力，供你苟活，也成为他们作茧自缚的牢笼。九年前的那场天火，也是你立威的手段吧？那块界碑也是你写的？云重跟你是什么关系？不，不可能是你，你没有那副慈悲的心肠……莫非，是释浮屠的手笔？”

江嫣缓缓上前，伸手摸向地藏脚下的千叶青莲台。

“这时候还不现身？引颈就戮了吗？也好，你是高高在上的菩萨，终究要保留一点体面……”

就在她即将触碰到青莲台的时候，供桌上的烛火骤然腾起，化作一面火墙，在青莲台前熊熊燃烧。

与此同时，背后传来一个苍老的嗓音：“檀越，菩萨座前不可失仪！”

江嫣抽回手掌，缓缓转身，看见一个身披金色袈裟的老僧，朝自己合十一礼。

江嫣打量这老僧，眉头微微蹙起：“你是……枯灭法师？”

这老僧满脸皱纹，白须白眉，竟与那西海边死去的枯灭法师有七八分相似。

江嫣心里泛起嘀咕：那枯灭和尚死在本少侠的「空间伤痕」下，魂飞魄散，怎么可能复活？

老僧宣了一声佛号，道：“老衲枯灭，乃是这大劫寺的主持。檀越入庙不进香、不礼佛，所为何事？”

江嫣看着这老僧的面容，又回头望望台上端坐的地藏法相，面露恍然之色：“你这老和尚，七分像枯灭，三分像地藏，是枯灭留在庙里的香火分身吧？枯灭本体已死，你不过是一缕残魂，怎么还不消失？”

老僧皱了皱眉，神色变得冷厉起来：“檀越莫非存心捣乱？佛门圣地，檀越若无礼佛之心，请速速离去！”

江嫣笑道：“你一个小小残魂，也敢用这种语气跟我说话？”

她伸出一只葱嫩玉手，在眼前晃了晃，“看到没有？砂钵大的拳头！你家菩萨和你的真身都死在这双拳头下，你马上也要步他们后尘，我允许你摆个安详一点的姿势！”

老僧眼中闪过森然的杀意：“檀越若再胡言乱语，老衲便要送客了——”

话音未落，眼际突然泛起一道剑光，犹如划过漆黑夜空的冷电，穿透重重烟雾，瞬间刺穿了他的心脏。

没有人能形容这一剑有多快。

也许只有当剑光穿透心脏的时候，老僧才真正看清了这一剑的形状。

江嫣翘着嘴角，表情略显狰狞：“不管你是地藏也好，枯灭和尚也好，我们之间的因果，从此两清了。”

她眼皮忽然一跳，松开手掌，来不及拔回雁翎刀，就仓促地往后退了好几步。

一股幽蓝色的火焰，从老僧身上升腾而起，将他团团包裹在内，如同一朵巨大的千层莲花绽放，周围三丈之内皆陷入一片火海。

江嫣狼狈地翻滚了一圈，避开溅来的火星，只觉灼热气浪直呛肺腑，连呼吸都困难起来。

“轰隆隆——”

整个后殿都发出颤鸣，被巨大的火焰莲花吞噬。

千钧一发之际，江嫣贴着墙角冲出，衣衫被火舌舔舐，烧焦了一大块，散发出一股焦糊味。

她冲下十几道台阶，站在广场上，混入惊讶的香客之中，转头回顾。

冲天而起的蓝色火焰将整座大殿都包裹起来，几息之后，又如潮水般倒卷而回。

在人们瞠目结舌的注视下，一个两丈来高的巨大幽蓝身影迈着沉重的脚步走出，手持九环锡杖，身披火焰袈裟，威风凛凛，一步便跨越了十几道台阶。

这身影朦胧虚幻，依稀是枯灭僧的模样，却高大了数倍不止，宛如神灵降世，居高临下，俯瞰众生。

‘小娘养的！这厮耍无赖！’江嫣暗骂一声，灵机一动，高喊道，“菩萨显灵了！大家快去摸摸仙气！”

香客们如梦初醒，却不敢上前，纷纷跪下磕头不止，口呼菩萨保佑。

江嫣悄悄朝后溜去。

那枯灭僧的巨大虚幻身影却盯着她，绕过香客朝她走来。

江嫣身法虽快，但枯灭僧一步抵她十步，两人的距离迅速拉近。

枯灭僧所经之处，皆留下了浓厚的烟雾，看上去就如同是在云雾中行走，愈发让人顶礼膜拜。

江嫣无需回头，只发现自己脚下烟雾骤然浓厚，顿时觉得不妙。

‘跑不过他！要被追上了！’

‘回头打吗？’

‘那鬼东西手里的九环锡杖是一件无上法宝，整个长生镇只要有雾的地方，都是他的地盘！’

‘我现在赤手空拳，天时地利人和皆不占，只怕打不过他……’

正焦急时，视野中出现一个人影。江嫣想也没想，身形一闪，躲在那人影之后。

那个女扮男装的年轻女子一脸惊讶地看着两丈来高的枯灭僧幻影，又转头看了一眼江嫣，见是个漂亮得亮晶晶的美少年，脸颊不禁泛起红晕。

“怎么回事？”

“我也不知道，好像庙里着火了，菩萨亲自显灵来救火了。”江嫣信口胡诌道。

枯灭僧停在女子面前，威严喝道：“让开！”

女子下意识地要往旁边避让，江嫣扯住她的衣袖，道：“菩萨让你别在这碍事，挡着祂救火了，咱们快离开吧！”

女子看着江嫣近在咫尺的俊脸，身子先酥了几分，茫然由她拉着，往庙外跑去。

枯灭僧一步一步地跟在后面，却顾忌女子的性命，始终没有出手。

江嫣远远望见前方一群僧兵拿着棍棒迎上来，急忙换了个方向，窜入香客中，大叫道：“走水了！走水了！菩萨着火了，大家快逃命去吧！”

香客们看到身披火焰袈裟的枯灭僧幻影，可不就像一个浑身着火的菩萨？于是纷纷四散逃窜。

众僧兵呼喝连连，用棍棒拦路，费了老半天工夫，总算恢复了秩序。

这时候江嫣早已趁乱拉着女子逃出了寺庙。

拐进一条小巷，确定枯灭僧没有追上来，江嫣靠着墙壁，呼呼喘气。

女子跟着江嫣跑了一路，也是香汗淋漓，俏脸通红，一边喘息一边偷眼打量她。

半晌，女子发现自己的手还被江嫣牵着，愈发娇羞地低下头，小声说道：“菩萨好像没有追上来。”

“嗯。”江嫣看着小巷路口，喃喃道，“莫非我猜错了……”

那个枯灭僧幻影心怀慈悲，会顾忌到普通人的性命，不愿殃及无辜，与当初那个心狠手辣的地藏尊者截然不同。

而且祂似乎完全不认识江嫣，也没有察觉到江嫣与地藏之间纠缠不清的因果，这种表现让江嫣推翻了自己一开始的猜测。也许，祂虽然是地藏的位格，却并非云梦天下的那个地藏尊者……

“祂就是释浮屠的后手，诞生于这座玄黄天下的另一个地藏？”

江嫣沉吟之时，那个打扮成男子模样的女香客偷眼瞧着她，片刻后，女香客忽然鼓起勇气道：“兄台，要不要一起去清茗居喝杯茶？那里的点心很美味的！”

江嫣笑了笑，婉言拒绝：“抱歉，我不和陌生人一起喝茶的。”

女子红着脸，低声道：“其实，我是女子。因为大劫寺不让女子进去，所以我就打扮成了男子模样……”

江嫣道：“很巧啊，我也是女子！”

“啊？”

看着女子伤心失落的眼神，江嫣摇摇头，叹道：“都怪我生得太美。唉，红颜祸水！”

目送女子离开，江嫣的面容逐渐变得肃冷，转头瞧向巷子的另一头，沉声道：“既然来了，何必躲躲藏藏？”

“唉……”一声幽幽的轻叹，仿佛饱含哀愁，随着穿巷而过的微风传来。

江嫣目光凝注之处，一个撑着油纸伞的倩影，出现在巷子的另一头。

两人遥遥相望，江嫣率先开口：“雪真姑娘，你跟了我多久了？”

雪真道：“刚来。”

“是吗？那还挺巧。”

雪真袅袅婷婷地走近：“以你的武技，只要我靠近你十丈之内，你必然有所感应。所以，在你进入大劫寺之前，我不敢有任何轻举妄动。”

江嫣听出了她的弦外之音，笑道：“所以，你是专程在外面等我的？”

“我知道像你这样出众的人，在哪都会闹出动静的，所以我一早就在附近等着，听到寺里的动静，就知道是你来了。”雪真如烟似雾的眼眸里，仿佛比平时多了一分诡异。

“那真是劳你久等了。”江嫣摩挲着下巴，朝周围张望了一眼，“只有你一个人？”

“我一个人。”雪真用一种温婉软糯的语调说道，“面对你这样的高手，人越多，越容易坏事。”

“听起来，让人感觉有点害怕呀！你不会是想对我不利吧？”

雪真轻轻叹了口气：“你我无冤无仇，却要在此刀剑相向，实在是情非得已，希望你不要怪莪。”

江嫣惊讶地道：“为什么呢？你昨天告诉我那么多秘密，我还以为我们是朋友呢。”

雪真精致的嘴唇微微上翘：“我若不告诉你那个秘密，你们又怎会自投罗网？大劫寺和土地庙都是为你们精心准备的陷阱，你以为南北城的划分，是两位神僵持不下的结果，却不知祂们之间的胜负，早已经尘埃落定！”

此刻的雪真，终于揭下了伪装，凶光毕露，展现出狰狞的面貌。

江嫣一挑眉毛，忽然睁大眼睛，惊讶地朝雪真身后望去：“阿紫，你怎么来了？”

雪真却并不回头，优雅地往前迈步：“你以为那位魔教圣女会来救你？你前脚刚离开清风庄，她后脚就去了土地庙，那座庙会成为她的葬身之地。”

江嫣微喟道：“原来你什么都知道。”

雪真来到她身前七步处：“我已见识过你的剑法，你若有剑在手，我当然不敢靠近你五步之内。可你现在手无寸铁，我有信心胜你。”

江嫣盯着她手上的油纸伞，缓缓道：“我听柳扶风说过，你的伞中剑十分厉害，连白梅都败在你手下，比我可能也就只差了一丁点。但有件事情，你一定想不到！”

她伸出左手，撩起衣袖，在眼前晃了晃，问道：“你认不认得这是什么？”

“砂钵大的拳头？”雪真嘴角的笑容带着讽刺。

“是佛珠啊！这么大的佛珠，你看不见吗？”江嫣得意地笑起来，“幻真佛珠，佛门至宝，专克阴邪鬼祟，就问你怕不怕？”

雪真神情一肃，冷冷地道：“我乃正统香火愿力之躯，不属阴邪鬼祟，不惧佛门法宝。”

“那要不要试一下？”江嫣晃了晃雪白皓腕，悠然道，“就拿你的性命做赌注，赌错了，你就会付出性命的代价！”

雪真眼神闪了闪，撑伞的右手缓缓攒紧，绽出青筋。

江嫣盯着她的右手，道：“我知道像你这样聪明绝顶的家伙，一定很怕死。怎么样，敢赌吗？”

雪真的右手凝结不动，半晌，忽然一抬伞，像一朵蒲公英向后方飘退，一直飘出小巷之外。

江嫣站在原地，过了良久，才舒出一口浊气。

幻真佛珠究竟能不能对付雪真，她心里其实也没底。雪真的选择，既是在赌她自己的命，也是在赌江嫣的命。

幸好，正如江嫣所说，像雪真那样的聪明人，是绝不愿意把自己的性命当做赌注的。她永远喜欢置身事外，编织出一个个阴谋，视众生如棋子，自己却不沾染一点尘埃。

她终究缺少了一分将自己也投入棋盘的勇气。