弘农城内。

正值六月酷暑的午后，院里橘树结满了墨绿的小果实。树后围墙站了一排乌鸦，也不叫，就俯瞰着庭中众人。跪坐在白蒲团上，双手叠放在裆部，一身浅蓝大袖单衣的朱温对视鸦群已久。

帷幕里，贤妃石少鸢不时抬头，观察肥头大耳的丈夫。

每一次瞳孔倒映，心头便若有冷风吹过。石少鸢乃左散骑常侍石盛之女，家族四代神策军将门。巢军洗城长安期间，石盛被处决，其母宋氏被脔食。石鸢比较走运，为朱温所掳，当时仅十七。

如今，她已是年逾三旬的少妇。在朱温的蹂躏下，叶瘦花残的躯貌已不剩几分元气，却依显娇艳，而且多了一种日晚倦梳头、欲语泪先流的独属高门贵女的忧伤、恶堕、孤独、惊恐，最近尤其强烈。

嫁给朱温的这些年，她从没感受温情，有的只是打骂随心和捆绑、悬空、拳头种种变态折磨。到了陕州，在军人脸上看到的恐惧、战栗、疑窦，更唤起了无数纷杂思绪。

在长安，在同州，在汴梁，她见惯了各种动荡。消失的夫妻。捉住肩膀剜心吃掉的惨叫少女。被砍掉一支手臂，架上火床烧死的新妇。妻首已在肉铺，夜盗余体而葬的男人。剁成小块装入袋子带走的封绚……

她很怕武夫，甚于死亡，甚于战争。

而她根据经验判断，朱温没几天可活了。

她认为自己要从一个地狱坠入另一个黑暗深渊了。

她还没有濒死的特征，但她觉得就快了。

对命运的猜想让石妃的脸毫无血色，让她觉得身上的每一個毛孔都在尖叫、发颤。只是从小受到的教育让她努力维持着姿态的端庄、镇定，以一种眼神涣散，凝视着老猪妖的背影，对着庭中的大型情景喜剧，哑剧……

看着看着，她发现，除了悸惧，内心竟还有呼之欲出的幸灾乐祸和快意。

朱三，你也有今天？

“贼众沿两京大道、弘农涧、伊洛河谷三路来讨，四方还有赵匡明、杨行密、王师范……”

“在潼关就该发狠打进关中屠了李世民全族。”

“如今说这些还有个球用！”

“吾等远离汴梁，若在陕州战败，后方恐怕有人作乱。”

“李贼步骑五十万，而我不过十万，纵捕丁壮入伍，即使能招架，亦难以持久。”

“他哪来五十万？天策军外军，除了慕容章那帮叛徒，全是屯田兵……真能打的，顶天六七万。”

“便是六七万，与我夹寨对峙，李贼拖得起，我们拖得起？”

“他真敢与我决战洛阳？”

“那还有假？赵贼出师至河内已久，他若不上，坐观诸侯与我拼命，下次谁还理他？”

“赵匡明已分兵入汝，赵匡凝沿伊水直逼伊阙。我帐下游骑看过，乌泱泱的数都数不清。再不大胜一场，陕州一丢，军中……”

“别灰心。人多不一定能赢。秦宗权败给我们，我们败给李贼，都是如此……”

“不慌。只需集结精锐，挫其一次士气，局面就能大为改观。”

“是——”

啪！朱温一拍案几，群臣停了议论。

换以前，“亦难以持久”说这种具有失败主义性质言论的人，他已考虑事后怎么“处理”了，现在他却只能采用“拍案”的方式打断。将校当面宣称“难以持久”，说明什么？说明他的威权流失程度在大大加深。以前谁敢顶朱圣的嘴？

按蟑螂效应推广，说明中下层这么想的人不在少数！

“圣人，喝点水吧。”一个端着茶和点心的侍女被支使了过来。侍女紧绷着神经，垂首低眉，面带微笑，尽量做到最好。入夏以来，朱温愈发暴虐。以前不红温的情况下，基本不杀人，只打骂。现在，呵，已经没人摸得准他的喜怒哀乐。

“喝个鸟！”朱温一巴掌打翻了盘中茶水、糕点。

侍女吓得匍匐在那，胯下立刻尿湿一大片。

朱温深吸一口气，声音又缓和了下来：“下去吧，朕不叫，不用送食水。”

侍女飞快逃离。

朱温心里烦闷到了极致，却还要管控情绪，尽量不在人前失态，相反，还得“勇气益振”，维持积极、富有幽默感的状态。

“有什么好叹息的？”收拾了一番心情，朱温扫视着臣属：“打仗，有输有赢。一直赢很正常，一直输不稀奇，先输后赢、先赢后输也是常有。我与朱瑄、时溥、克用……也输过，甚至仅以身免过。多大点事？还没到千钧一发，在慌什么？都把脑袋抬起来！”

众人稍稍有了些表情，却沉默不语。

局势至此，这些鸡汤已经很难再让大家相信了。

朱梁中高层将校多是一线杀出，自有一颗大心脏，很少会像大头兵、庶民听风就是雨、瞎鸡儿臆想。害怕也会有，但下限高，一般不会乱。为何现在不信，慌了？因为他们掌握的信息多，看问题相对本质。

一些现实是残酷的：

外交恶劣，举世皆敌。

骨干部队损失严重。控鹤、长剑、长直、广胜、厅子、落雁、踏白、捉生等等王牌打到现在，八百编制的“特种兵”落雁都覆覆灭。两厢长剑、长直……李贼麾下就有四千余。

广胜军补充了一半新人。

踏白、亲骑、亲从三部马军名存实亡。幸存者被李贼打出了生理反应，听到马蹄声就打抖。应征马军的人也空前减少。济水原的碎肉已经让汴人搞清楚了自己的“精通骑射”与别人的“精通骑射”有多大差距。

厅子马步两厢三千人还剩千多点。

……

这些部队损失了也就损失了，不是补充一批勇士就能行的。勇，这年头勇士太多，重要的是忠心、可靠度，在没有足够时间磨炼的情况下，靠什么保证？赏赐、美女？别搞笑。就好比厅子军的三千人，皆汴宋豪强、将门，不差你那点东西，图的是前程。

也可以用财色收买，但这类武士，得出多少血才够？在你身上看不到封侯持节的希望，他们就不会投资，就这么简单。

而这些部队虚弱，对其他部队、地方部队的控制力、震慑力就会下降。朱温收编的蔡贼为什么夹着尾巴做人，还不是因为干不过他的基本盘！

现在大杀材萎靡不振，小杀材、牛鬼蛇神们可不就得作妖了。

三则，全国补充了超过十万新兵。训练时日尚短，一半以上没实战过。是，饱经苦难的河南人武风浓烈，意志坚韧，加上团练制度，有基础，战力成型快，但需要时间啊。

总不可能你操练一年半载、随便打两仗就能杀得别人哭爹喊娘吧？这么容易，狗脚朕还能蹦跶到现在？坟头草早丈高了。

最后也是最恼火的——被牵制了太多兵力！义成军镇守滑州，兖州要守，徐州要守，蔡州、河阳、河南府、郑州、汴州……

故而朱温带到陕州的人马只堪堪十万。

不守，倾国之师和李贼干，行不行？

真不行。

滑、兖一丢，就有魏、齐长驱汴州城下的可能。徐州一丢，战火就会燃到财赋重地兼老窝宋州，对颍、亳的控制权也会高度动摇。

河阳一丢……也就不用在陕州头疼了，直接开启荥阳保卫战。

四战之地，就很绝望。

“欸！”想到种种，不禁又有将领重重一拍大腿，痛苦地捂着脸。

朱温装作没看见，继续洗脑：“五十万，李贼肯定没有，最多二十万。他兵多，我兵少。老老实实守，拖，耗。我粮草够，他不一定够。还有机会，仗还有得打。坚持数月，必有转机。”

“再者，小子得势才多久？麾下泥沙俱下，根基不稳，一旦大败，叛乱者车载斗量。我败在潼、蒲，侯嵩这帮叛徒能反我，他若败在洛阳，没人反他？天下武夫大差不差。其次，此人没我富。哈哈，我在洛阳待一年不喘气，他撑得过半年么？”朱温笑了几声，见没人吭声，生硬接续道：“还没到难处嘞。蔡贼打到酸枣门，不也挺过去了？这才哪到哪。且下去整军吧，等朕命令，相机破敌。”

“臣等告退。”

等将校们全部退出庭院，朱温才扶着额头。

慕容章、令狐韬、长剑军批量投降这件事对他造成的影响很大。除非明着造反，他现在不猜忌任何人了，依稀又有了刚到汴州的那个朱全忠的影子。统治者就是这么怪哉。一无所有时示人以信、以大度，一旦壮大，就开始疑神疑鬼、天上地下唯我独尊“独夫之心，日益骄固”。

“陛下……”敬翔心疼地看了眼朱温，他注意到了朱温一刹那的情绪失控。

“我还撑得住。”朱温勉强笑了笑。

李振低头坐在一边。想他舍弃李家的官职不要，为朱温的事业殚精竭虑，到头来却似乎竹篮打水一场空啊……早知道，就该多观察一番了。

唉！

是不是该跑路了？

敬翔拉着朱温走到橘树下，低声催促：“还未下定决心吗？若不去号，事急矣！世上没有万无一失的事。言胜先虑败，道也。一旦战败，就来不及了！”

“敬卿，你为何不像他们那般贪图功名？朕拜了卿为宰……难道卿舍得？”

“无人不爱功名，但没什么比得上陛下的安危。如今形势已极其不利，成败只在一战之间，可谓生死豪赌。在有得选的情况下，赌博非英雄所为。去号，蜷伏起来以待时机是最稳妥的。”

只可惜这是正常人、是敬翔、是文人的价值观，不符合大部分武夫和朱温、赌客的脑回路。

形势之恶劣，你说朱温没逼数，那不可能，侥幸心理在作怪。

就如这时代的普遍武夫。李昌符杀驾，有把握么？当然没有。成则大变董卓。输则“为部下邀斩”。李茂贞犯阙有把握么？也没有。迫使朝廷低头就能得到山南，输了就下锅。对于多数武夫，不要讲道理。道理他们懂，但就是想试一试。

万一呢？

朱温猛然睁大眼盯着敬翔，憔悴而黝黑的脸上显露怒气：“哪怕是对李晔这孽畜俯首帖耳？”

“为了大局——”

“住口！”朱温狠狠打了一下膝盖，表情激动，嘴唇翕动、嗫嚅，然后沉默了，红了眼圈。

他也是个感性的红温老胖子，经常泪奔。

敬翔再次恳切道：“作任何决定都不能只看一时与己一人，必须考虑长远利益，顾全整体。陛下威望还经得起几次失败？史朝义、朱泚、希烈、巢、儒为部下擒、害，安得不鉴？李氏人多势众，号令复振。陕州又远离汴梁，易陷于自危而难于后悔。使三军变扰，虽欲诛臣以谢将士，恐不能也。若陛下继朱滔自新，微臣犹胜少伯之死！”

朱温顿时也有点动摇了。

但他还是不肯。他幅员辽阔，兵多将广，只要一场大捷就能一扫颓势啊。

“陛下！”敬翔见他不置可否，提高嗓门：“李贼好色，以他每每夜御十女，能活几年？俟其肾虚暴死再反，岂有不济之理？”

“可去号……诸侯还要我交出侵略的土地，届时只汴宋亳颍，四面包围，哪还有创业的机会！节度使到死了！”

“这……以三公、忠臣的面貌离薨，在昭昭青史上留下迷途知返的美名，难道不可以吗？”

“我怎么可能接受我不是圣人？我不能容忍坐在神位上的人不是我。”

“时移事变，身家性命与帝业孰为轻重？”

“不！”朱温双眼冒火，指着自己：“若不披上这身黄袍，如何领导部众？不披上这身黄袍，我还有什么威权可言！莪现在只有‘天子’的威权了，只有世人对‘天子’仅存的那点敬畏了。变成节度使，我和天后的脑袋下一刻就会被人拿去换王爵。”

敬翔立刻跪倒，抱着朱温的腿，泣不成声：“陛下不要这么说，大梁还有忠臣，臣，臣……”

朱温耸耸肩，哈哈而笑，只是这笑声与以往的嚣张得意相反，满满都是清醒和自嘲：“没有忠臣！全是奸臣！有些明着奸，有些暗里奸，程度不同而已。”他看看脚下神似丧家之犬的敬翔，轻轻道：“你走吧，我赢了再回来，输了就隐居吧；这是我唯一能给你的了。”

“呜……”敬翔低低地哀嚎起来。

“嘘——”朱温打断敬翔，把他拉了起来。

门外进来一人。

敬翔转过身收拾表情和泪痕。

“陛下。”封舜聊匆匆走到朱温身边，耳语道：“葛从周以沧、青进犯，不奉诏分兵西援。张廷范以蛾贼正炽，行密击徐，亦不奉诏。胡真告急，滑州将士欲逐他，为魏博向导。忠武军赵昶以淮西不靖，亦不奉诏。”

“他们什么意思？将降李贼？”朱温生气道。

封舜聊不能对。

这种关头，根本没法推算部下怎么想的。后世李克用被朱温讨伐，巡属望风而降，各路镇将开门迎汴军，可太原保卫战期间又没人作乱。

龙德会战，汴军大举反扑，屡败晋军，夺回河北大片州县，李继韬也在潞州叛乱，与汴军合流，形势大好。结果郓城战区战败后，汴军带路的带路，降的降，朱友贞呼叫勤王军，无一人回应。李存勖还在曹州，汴梁宫已大乱，宫人、官吏、妃嫔纷纷逃散，连藏在寝室的传国玉玺都被盗走！

说白了，都有算盘。只要军队、地盘在手，每一次政权更替，都是讨价还价、谋取更多好处的机会。大伙能赢，官家死就死。

“葛从周这乱臣贼子！昔从巢贼叛出，狼狈来投，朕怜之巢军故旧，使位列亲军，如今恩将仇报，竟做下这等猪狗不如之事。”朱温恨得直锤胸膛。他早就清楚不能对这些反贼抱期望，可属实没想到，一向以忠义示人的葛从周也能投机跋扈到这个地步，一点不把他的安危放在心上。

封舜聊打量着朱温的精神状态，补充道：“另，京师有流言，王彦章、丁会之辈谋立少主友贞为宣武军节度使……”

“立他娘！立他爷！”朱温破口大骂，嘴唇都不自觉地哆嗦。

朱温烦躁地来回踱着步子，半晌之后，凑到敬翔面前：“可否遣使秘密诛杀天后、朱友贞、丁会、王彦章一干人等？”

否则战败了，怕是汴州都没得回。

敬翔一惊，连忙劝道：“杀了天后，恐汴州立时不复为陛下所有矣。陛下还能在陕州迎战，正在留守将士畏于天后恩威，不敢妄动。杀了她，汴梁无主，谁敢保证发生什么？”

朱温怅然坐回蒲团，哽咽道：“朕素来善待亲信，恩遇百姓，不想一显颓势，还没大败，还没死，一个个就都只想着自己。张惠这贱人，流言肯定是她指使党羽散布的，枉朕把她从魔窟救出，对她敬若神明。惟女人与小人难养，难养也！回去就把她扔进军营与时溥、朱瑄、朱瑾的姬妾为伍。”

封舜聊无语。

已经在盘算跑路何方了。

河中封氏，这次大概是押错人了。

封舜聊离开后，李振也找了个借口处理公务去了。

小小庭院只剩朱温、敬翔这对君臣相对垂泪，哭声不敢闻于外。

帷幕里，石妃强忍出笑出声来的冲动。

哈哈。

爽！

她开始期待圣人灭族朱氏、血洗汴梁的画面了。

*****

弘农城内的另一座军营。

“俟老狗与李贼交战，便临阵作乱，杀老狗于乱军之中。尔辈，都准备好了吧？”朱友裕感叹。

“已谕令，俟交战，各杀都将，纵火焚营，欢噪雷动。这是事后要处死的将官名单，大帅过目。”

“直接念。”

“主要是敬翔、寇彦卿，还有裴迪、封舜聊、王重师、王晏球……长剑、长直、厅子三军，除了已暗中归顺我们的人，须一个不留。届时以‘明日校场发赏赐，不必带兵甲’，尽屠之。余者诸军各赏三十缗，并许其大略汴梁三日，自当无事……”

“好了。”朱友裕不耐烦打断：“我有数。”

“若杀之未遂，该如何？”

“追。杀之未遂，老狗必遁洛阳，追上去围杀于洛阳。他逃到哪，就追到哪。”朱友裕平静道，又问：“请降奏书写好没有？”

“为防事泄，须事成后即时而作。”

“好！大战应就在这几日了，俟战发，一举取下老狗首级。然后旋军汴梁，灭了天后、朱友贞母子，夺了鸟位。”

“余者诸子也不能留。”

“是。”

“等等，若李皇帝不许大帅持节，又该如何？便是长安群臣……恐不相容一个能力强、有威望的人上位，这与李氏利益不符。”

“哦？”朱友裕环顾众心腹，冷笑道：“我将天后、石妃、朱友贞、朱令雅、朱令柔……这帮老狗妻儿送给李皇帝发落，他岂有不允？天后救过我的命，如果有得选，我不想杀她。”

“大帅英明！”