三日后。
罗修和茵蒂斯,他们从锡纳城启程后,穿过森郁的密林、越过荒芜的戈壁与空旷的沙丘,终于抵达了那座“繁荣之城”。
就在他们面前,松原主城那高耸城墙的轮廓,正越来越清晰。
“……尊主。”
茵蒂斯的声音,从罗修的身后响起。
罗修回过头,看了那戴着浅灰色纱帽,装扮成贵族人家小姐的茵蒂斯。
“怎么了?”罗修微笑问道。
“我不明白……您为什么那样坚定地,要求我一定要戴上这顶轻纱帽?”
茵蒂斯的语气深幽,她纱帽之下的那双白色猫耳,也正随着他情绪的起伏而一折、一阵地抖动着。
“……你该庆幸,你没有再长出两条尾巴,茵蒂斯。”
罗修摇了摇头,转回了身体,背对着茵蒂斯说道:“否则,我就该让你穿洛丽……穿厚绒的长裙了。”
并未察觉出罗修话中的异样,茵蒂斯低下头,陷入了思索。
“你是‘灭身者’这种事,绝对不能让别人知道,明白吗?”
罗修最后一次提醒道,“尤其是在松原城中,绝不能让其他任何人发现……尤其是那些超凡者。”
“……我明白的,尊主。”
说着,茵蒂斯从手臂上佩戴的镯环——罗修赠予她晋升三重命途的“储物手环”中,取出了两枚猩红流转的魔晶,并轻轻拈碎了它们。
猩红的氤氲流光,浅浅覆上了茵蒂斯轮廓,遮蔽了她的灵性气息。
“我会隐藏好自己,尊主。”
茵蒂斯说道:“请您放心。”
茵蒂斯虽然这样说,但罗修还是莫名感觉有些忐忑。
他庆幸自己,在茵蒂斯晋升三重命途之前,先用“双面人偶”为她进行了洗点。
否则的话,以茵蒂斯的“体质”和“抵抗”,她和灵猫融合的过程将长出绵密的绒毛、尖锐的爪牙,那就很难再为她隐藏这些特征了……
虽然茵蒂斯对此表现出浑不在意的态度,但罗修不行。
现在的茵蒂斯,就相当于是他的侍者、他的助手。在与松原主城的某些重要人物的交往中,他的确需要有茵蒂斯这样的人物,来帮他维持某些形象。
“只是……”罗修也在思索着别的问题。
“只是前世的茵蒂斯,似乎也并没有变成我想的那样……?”
前世的时候,她或许并没有选择、在【红莲】的命途更进一步,也可能还有着些别的机遇……
“……”
罗修一边思索着,他和茵蒂斯,也已驰马来到松原城的城门前。
准备进城的平民与商队,在左右两侧排成了长长的线,等待着守卫士兵们查验他们的身份与辎重行李。
偶然有乘马的骑士或贵族,从中间越过那些平民与商人们,径直走到城门之前——他们是帝国的上层、是统治的阶级。
这些骑士或贵族们,他们只需出示象征尊贵身份的徽记,守卫们便会为他们让出一条通路。随后,他们便会沐浴在尊敬与羡慕的目光下,昂扬地进入到城中去。
虽然作为圣职者的罗修,的确也可以从中间、以这样的方式通过,但对现在的他来说,这太引人耳目,容易招致不必要的注意。
他们于是、就跟在行商一侧的后方,等待着进城的队伍缓慢向前挪动。
对商人们的盘查流程,相对平民们要缓慢许多,守卫们仔细盘查着大大小小的货箱,以防止有任何违反帝国禁令的东西混入。
等待的过程往往伴随着枯燥。罗修感到有些无聊,便开始向四周观望。
在另一侧的平民队伍里,他们多是三三两两聚集在一起,有着各自的小圈子,也只聊着各自的话题。
他们中的部分,是衣着较为干净的平民们。
他们的身份相对干净,地位似乎也更显优越。在接受入城检查的时候,他们也更容易通过守卫们的盘查,进入到城中去。
但是,罗修同时也看见了、另外的景象。
就在平民的队伍中,还有更多是衣衫褴褛,脸上残留着风尘的瘦削面孔。
在他们边上,瘦弱的驮马正驮着缝补过的大包小包,不难猜测他们难民的身份——他们是为了躲避什么,而离乡漂泊的流浪者们。
这样的人群并不在少数,而他们也沉默寡言,并不与其他衣着光鲜的人们多说话。
在平民那一侧,通过检查的速度要更快一些。
很快地,第一波流浪者们,便开始接受守卫士兵的盘查。
“你们来自库玛领?嗯……”
“怎么这几天……会有这么多从库玛领来的流民?”
“算了,领主的确交代过……让开,我要检查你们的包裹。”
一名盘查的守卫嘟囔了几句,动作粗暴地扯开了流浪者的包裹,在里面翻找了一阵。
流浪者们对此无动于衷,任由守卫将他们的包裹翻了个底朝天。
并没找到什么特别违禁的东西,但守卫还是从流浪者的包裹中,掏出了一把带锈的菜刀。
“这个,你们不能带进去。”
守卫将菜刀扔到一边的木框里,随后便对面前的流浪者们说道:
“从库玛领来的,领主大人为你们安排了居住的地方。”
“进城之后,前面不远就是救济所的临时营地。里面的人会带你们去铁十字街—文森巷,那里,会有专门的理事官负责安置你们。”
“……好的。”
通过检查的流浪者们,语气冷漠地回答了一句,便牵着驮马,一步、一步蹒跚地向松原城中走去。
“……啧,下一個。”
守卫高声呼喊着,平民一侧的队伍,便又向前移动了些许。
……
罗修从他们身上,收回了目光。
他很明白,这背后究竟发生了怎样的事情。
——“九月瘟疫”!
诺兰帝国—库玛领,正是这场旷日持久的瘟疫、几个爆发的原点之一。
而松原领与库玛领位置最为接近,许多逃离瘟疫的平民们,第一选择便是前来松原领避难。
松原主城铁十字街的“文森巷”,便是领主专门为这群避难的流民们开辟出的“隔离区”。
现在,感染瘟疫者还未在松原领中大规模出现,但那位领主大人,已经在提前防范这样的情况发生。
正思索着这些的时候,罗修面前光影一亮。
前方商队的马车,已经通过了检查,往城中驶去。
轮到了罗修和茵蒂斯进行检查,守卫士兵们的眼睛,此时正紧紧注视着他们。
“我们是应‘黄金国银行’的邀请,前来松原城旅居的客人。”
罗修脸上浮现出友善的微笑,向守卫们温和地说道:“我是罗修·卡洛斯,我接到来自冈萨罗·曼斯顿先生的邀请,特地来松原城拜访朋友。”
一边说着,罗修向茵蒂斯的方向伸出手去,而茵蒂斯则为他递来早已准备好的身份证明,以及一应文件和文书。
这其中,有罗修作为望族“卡洛斯家族”长子的“罗修·卡洛斯”、以及茵蒂斯作为他妹妹“茵蒂克丝·卡洛斯”的身份证明,还有来自曼斯顿家族的徽记、与他们通过特殊渠道整来的通行文书。
守卫从罗修手中,接过这些证明与文书,仔细检查了一番。
确认没有问题后,守卫们的脸上也浮现出微笑,向罗修和茵蒂斯微微颔首致礼。
“原来是黄金国银行的客人,请便吧。有什么需要的地方,可以到府邸的事务厅寻求帮助。”
“谢谢。”罗修微笑颔首,以示回应。
罗修和茵蒂斯,于是继续驰马,向松原城内行去。
……
罗修首先,来到了住宿的地方。
——猎狼酒馆。那是一家、由退伍老兵经营的酒馆。
罗修选择这里的原因无他,单纯只是为了那满满的安全感。
酒馆的主人,是有着“猎狼骑士”称号的老兵,他名叫伊萨克·内维斯,曾在帝国的“护国骑士团”中任职。
帝国的“护国骑士团”,其中清一色是【至高】命途的“王座骑士”,是帝国最精锐的超凡者编制,没有之一。
与【光辉】的“圣殿骑士”们不同,“王座骑士”是【至高】统治的忠诚拥护者,他们是【至高】最坚固的盾,更是他们赖以披荆斩棘、破开前路的锋锐之剑。
而酒馆的主人——伊萨克·内维斯,他也正是一名【至高】命途的超凡者,他从护国骑士团退役时,已然达到了四重命途。
罗修和茵蒂斯,于是掀开布帘,走进了“猎狼酒馆”的店内。
扑面而来的,是一阵熏人的陈酒气息,还有积攒了不少时日的厚重烟尘。
粗重的脚步声,从酒馆更深处传来,并且越来越近。
不久后,就在罗修的面前,赫然出现了一位身形健硕的老者,正以猎狼般的深邃眼神、审视着罗修和茵蒂斯二人。
那老者正是酒馆的主人,【至高】的前“王座骑士”伊萨克·内维斯。
“王座骑士”伊萨克,他那孔武有力、“以德服人”般的身形,和里奥纳德给人的感觉简直不相上下;他的胡子剃得相当干净,留一小撮络腮胡须,搭配上他一头飘逸的银棕碎发,浑身都透露出一股强者般的气息。
“喝酒?还是住店?”伊萨克言简意赅地问道,声音如炸雷响起。
“我们住店。”罗修回答,“我们预定,暂住这里二十天。”
“二十枚金币。”伊萨克脱口而出了高昂的价格,“将钱放到边上的桌台。然后,你们就可以自己上去,选一间房间。”
二十枚金币……罗修顿时感到一阵肉疼。
相比于锡纳城白羚旅馆的租金,“猎狼酒馆”要高出太多。
但罗修也并没有和伊萨克还价,他知道这高昂的价格背后代表着什么。
——原【至高】四重命途“王座骑士”的伊萨克,只要客人在这里住一天,他就能保护客人一天的安全。
这正是伊萨克·内维斯,他长久积累下来的完美口碑,而这也是被“黑牙”刺客们盯上的罗修,所迫切需要的。
和自身的安全相比,二十枚金币,这已是相当低廉的价格。
……
从钱袋中点出二十枚诺兰金币,放在伊萨克指的桌台上后,罗修便和茵蒂斯上到二楼,从半掩门扉的房间之中,选择了居中的一间。
走进房间,在墙壁上挂着一串铸铜的钥匙,那就是房间的钥匙。
罗修将钥匙取下、并收入储物手环中,随后关上门,打开窗,稍微进行了通风。
茵蒂斯则化作灵猫,轻轻跳上窗台,眺望着窗外的风景。
作为灵猫化身的茵蒂斯,她实际并不需要太多睡眠,仅需像这样找个能倚靠的地方,稍微小憩一阵就可以。
而房间内也只有一张床,茵蒂斯更不敢抢在他“尊主”之前,跳到那张床上。
罗修也没有多说什么,只是轻轻拍打了一阵被褥,震掉了上面的灰尘。
……
将房间稍微整理清楚、并换了一身相对正式的着装后,罗修便带着茵蒂斯、离开了“猎狼酒馆”。
这一次来松原主城,罗修主要是为了两个目的。
——前往“黄金国银行”获得投资收益,与去“黑剑公馆”参加他们的古物拍卖会。前者可以随时过去,而后者则还需要再等几天时间。
松原主城的“黑剑公馆”,他们的拍卖会是每三个月进行一次,而最近一次举行拍卖,是在三天后的九月中旬。
暂时没有其他大的安排,罗修于是、准备先到松原城的律政厅分局一趟,从某个人手中得到些便利,顺便见一见老朋友。
……
松原城,风铃广场。
【至高】律政厅的一处分局,便坐落在这里。
这处分局的管理者—“大仲裁官”朗道尔,他正忙于处理各种各样的事务,有些焦头烂额。
前段时间,一位名叫“康纳·鲁恩”的圣裁者,竟然千里迢迢从红枫城赶来,让自己和他一同回到红枫城去,处理一件令人烦乱的城主通敌罪……
朗道尔刚处理完那边的破事,包括下达对“红枫城城主”洛迪夫的审判、进行新的城主人事任命、以及清点并赔偿锡纳城教会“圣裁者”们的损失等等。
其中,前两项已经妥善安排好了,而最后一项的损失赔偿,朗道尔却有些心里没底。
他并捉摸不透上层对此的态度,也拿不定锡纳城教会那边,他们到底是只想要个说法、还是要真金白银的赔偿。
而锡纳城教会方面,也并没有派人来询问这里的进度。朗道尔于是、便将重心先放在了其他事情上。
就在最近,上层对“漆黑公国”的异动十分警惕,几乎所有的【至高】之人,注意力都放在调查他们的动向上。
再加上最近频频爆发的瘟疫,这更是让【至高】没有多余的精力,分给其他方面的事情。
但朗道尔却并没有忘记,锡纳城教会还等着他给出相应的态度。
毕竟出了像洛迪夫城主这样的事,虽然他们【至高】在帝国是统治命途,但也不敢过分得罪那些【光辉】的圣职者们。
锡纳城教会是小,【至高】的“城主”意图谋害圣职者是大,“大仲裁官”朗道尔,他同样十分清楚,一旦【光辉】背离帝国,而让帝国的信仰完全崩塌,会导致多么严重的后果。
而如果在松原主城的那位“大主教”震怒,朗道尔也怕自己吃不了兜着走。
就在朗道尔纠结着、该如何妥善向锡纳城教会方面、传递他们【至高】的讯号的时候。
忽然间,朗道尔那金色的眼瞳,倏然闪过一丝亮光。
他的灵身从旁缓缓浮现,向朗道尔浅浅躬身,随后禀示道:
“吾主,有客人来访。”
“是一位神官,他自称来自锡纳城,专程前来拜访您。”
“……”
朗道尔的眼神,陡然变得深邃。
他站起身,走到了镜子前,整理了一番华贵的衣装,令他显得更具格调与威严。
确认自身的形象、没有任何问题之后,朗道尔回过头,目光瞥向他的灵身。
“你去告诉侍者,让他转达我的意思……”
朗道尔说道:
“请那位客人稍作等待,我将亲自面见他。”
……