酒碗的方向一转，他跟元茂说：“三弟尝尝，你已入朝为官，得学着饮酒了。”

元茂笑着拒绝：“我许过誓，此生只饮一次婚席之酒。”

尉豹从牙齿缝里倒咝着气，借饮酒掩饰脸上的狐疑：难道三弟也有中意的女郎了？而且到了考虑亲事的阶段？

尉豹有记录日常生活的习惯，清楚记得尉窈女郎第一次进宫讲学那天，他和三弟遵父亲的吩咐送尉女郎一家去宫门口，就是那次，他察觉阿茂颇在意尉窈。

这顿饭吃的，真是满腹存疑！

回到宜年里府宅，尉豹抬眼看到自家门匾上的“尉”字，又一次想到三弟对尉窈女郎的在意，继而触发灵机……三弟该不会早就心悦尉窈，为了能娶尉窈才动的改姓念头吧？

兄弟三人里别看元茂最小，属他心思最缜密，他是故意向兄长透露已有中意女郎的，早晚得知道，早猜疑比等到他和尉窈的亲事定下了才知道好。

他离开义井食肆后，去中书外省附近等候，等尉窈下值。

孟冬月，天黑得早，正适合袖子底下偷偷牵手。

从城门口过的时候，尉窈皱着眉说：“好大的漆味。”

元茂告诉她：“邓至国的王即将来洛阳朝见，四向城门今天都加紧修缮，重新刷漆。”

他再道：“今天我二兄把尉蓁同门的信拿来给我，窈窈，咱们去那边灯笼亮的食摊坐会儿，一起看完信再回家，行么？”

“走。”

“走。”

俩人并坐，多给摊主几枚铜钱，摊主独在他二人跟前又添了盏烛灯。

尉蓁写给元茂的内容很少，一是感激他照顾步延桢，二是祝他学业进步，前程似锦。

写给尉窈的，则是朋友间的心里话，满篇心酸，一纸无奈。

尉窈叠好信，跟元茂说：“女郎间的秘密，我就不告诉你喽。”

“好。”元茂坦荡地把自己这封给她看，然后道：“蓁同门要是遇到难事，你需要我去做的，尽管告诉我。”

尉窈回到家后，重新细读尉蓁的信。

“从洛阳回平城的一路，我定下心意，不与步延桢分离。家仆受我父母之命，不再照顾我餐食住宿，步家也通过延桢的舅舅告知，往后断了延桢学业的供给。”

“我以为情爱可以让我们变坚强，可以给我们勇气安于贫境，往后自立谋生。”

“我们太轻视贫苦了。”

“返乡的路途，我们每次都借宿农家，延桢学挑水、推车、挖窖，我学烧柴、煮饭、洗衣。”

“原来不是长辈们断了我们的学业，是忙碌这些农活时，读书的时间剩得少之又少。”

“我本资质平平，照此下去，与未读过书有何区别？”

“我在学馆也考进过前三啊，将来的我，对得起点灯熬油、刻苦夜读的那个我么？”

“返乡的一路，我窘迫，他也窘迫。我们从难舍难分到疲惫沉默，这一路并不漫长啊，光阴却似有折叠，令他提前有了槁木态，我想我在他眼里是一样的。”

“是相濡以沫对？还是两两相忘，回归本来的生活对？答案早写在我与延桢的沉默里。”

“总得有一人先开口，我提出了，他点了头。”

“尉窈，你相信么？我看着他走时都想不起来，他有多少天没和我说过话了。”

尉窈看到这段被浸湿过的文字，忍不住跟着蓁同门的悲伤而泪湿双眸。

“我给父母道了错，重回学馆。”

“亲事也定了，他姓李，是上进知学的好少年。”

“同门之谊永结，愿窈同门学业精进，如鲲展翼，翱翔青云。”

尉窈写回信用了好几天，洋洋万言里，几乎全是她学诗、学《尔雅》的心得和举例。这个世道，需要有更多的女郎一起展翼，共步青云！

十月十四。

天子车驾驶出皇宫，往城北方向行走，去芒山里的长陵祭拜孝文先帝。

车驾前后均有宗王骑乘，低爵位的王公勋臣则按照排好的位置，分布于重骑兵的外围。

至于没有爵位的朝臣，负责在最前方乘车开道。赵芷带着二十名司州署的精锐下属，随行在开道的队伍里。

尉窈特意今天休沐，和元茂、陆葆真姊妹登高阁观看法驾仪卫，但见步卒骑兵浩浩荡荡，卷起的黄尘似一条越来越长的龙，与旌旗辎重一同绵延向北，形成滚滚城垣。

太壮观了！

幸好尉窈几人有准备，早早定下高阁，此时他们往周围望，街巷里的人都满了，百姓比肩接踵，都在惋惜不能靠近街道两侧，也不能爬树爬墙头，根本看不到天子车驾。

芒山是魏军的营地驻扎区，每路过一处营地，都有羽林武卫留下。司州兵、郡兵也按要求留在不同的营地。

赵芷是例外！

她加入了精锐羽林武官的队伍，且从登山开始，跟在了任城王、广陵王身侧，时不时搀扶一下总崴脚的广陵王。

长陵所在的山头不算高，每走一段路，再分走一批羽林兵去周围扎营、巡值。

陵园有四道门，当穹形的帝冢越过垣墙高度出现在眼前，山风变得肃穆，无论见没见过先帝的臣子都于此刻由衷而敬，赤心而思。

赵芷随最后一批扎营的羽林兵卫，停步在东门外。

等皇帝、宗王重臣们都进入陵园，赵芷和同营的羽林武卫一起用绳交络，纽木支枨，先搭建临时斋宫，再搭建天子慰劳臣子的大毡帐。

兵士们在相互搭手的忙碌里，彼此熟悉，终于敢小声说话了。

“你就是司州署骑曹的女武官赵芷？”

赵芷：“是。”

“木兰营选拔时，你参加了么？”

赵芷：“没。”

“不该啊！女虎贲选拔在前，既然你有任骑曹参军的本事，为什么不参加虎贲兵选拔呢？”

另名羽林兵插话：“不会不敢吧？”

她身后一人再接话，带着挺明显的嘲讽：“那你的参军职是谁举荐的？武官和文官不一样，没有真本事，可不被人信服。”

赵芷熟练打着绳结，毫不在意种种揣测。

快支好大毡帐时，从陵园内传出隐隐约约的鼓声，是女巫在唱祭祀之词。

短暂的遥望帝冢后，兵卒们抓紧干活，在毡内摆放食案、粗米饭，在毡外清理掉杂草，用白灰画线，圈出比武场地。

此次长陵之行，是羽林低品级武官的升迁好机遇！