华阳大长公主与太后关系一向要好，是以即便朝廷换了新主，也没人敢轻视她，太后更是三不五时将人召进宫陪伴。

有时谈兴上头，宫门落了钥，便在后宫歇下，次日再回。

冬日大雪，城墙、屋顶、宫道过目皆白茫，终于在这日清晨止住。

雪霁之后，天色格外清明，不再是灰扑扑的一片。

冬日昼短，天色亮得也晚，今日散了朝，天色也才蒙蒙亮，道旁两侧堆积着未来得及清理的雪堆，官员们三三两两有说有笑地往外走着。

前方迎面瞧见熟悉的华盖，那是华阳大长公主的仪仗，官员们纷纷退至墙根避行。

沈祉垂下眼皮，面无表情，与同僚下属们一样避退，耐心等待公主仪仗通过。

华阳阖目养神，并不在意这些人堆里有谁。

片刻后，众人皆松一口气。

这些服绯服青的大臣们在外威仪万千，实则与他们不放在眼里的市井百姓也没太大差异。

待公主走远之后，周围不禁响起阵阵私语，

“我见华阳公主风姿依旧，不减当年啊。”

“自驸马去后，先帝一直想为华阳公主再选驸马，华阳公主却一直未嫁，当真是情深义重……”说话的人摇头叹息。

“华阳公主德行乃女子之典范！”有人则语气钦佩，掷地有声。

这些声音无不唏嘘，无不赞叹，皆认为夫死之后女子便该为夫守节，即便对方是天潢贵胄，是享有无上尊荣的帝姑。

沈祉听着，掩下嘴角讽刺。

绯色官袍随微风而动，旁人只见其挺拔背影，如鹤如松，又有兰草芳韵，严冬阳光洒在他身上，镀成浅金色，众人望之喟然。

不知是谁先起了话头，将话题引到了沈祉身上。

“说来，沈侍郎这么多年也一直沉心公务，没再娶妻呢。”

身后那些官员的议论自然也落入了张宪与沈祉耳朵里。

张宪笑道：“示维也该娶新妇了啊，人情往来还是要有主母操持才像样。”

“是。”

张宪被他这一声“是”弄得有些迷糊，不知是听进去没听进去啊？

张宪看眼年轻后生的侧颜，眉眼温润，二十四五的年纪正好，还没有刑部那些老人身上的肃杀血腥气。

怎么就……想起这些年自己也曾给他说过几门亲事，无一例外都被拒了，张宪眉眼闪过一丝憾然，难道是被先前那段亲事吓破了胆？

只是看着沈祉波澜不惊的面庞，张宪如何也不能与“吓破胆”这三个字联想在一起。

张宪颇感慨地摇摇头。

冬日天阴得早，沈祉下值回到宅中，天色已经暗得看不清路，管家提着灯笼等在门口，见了他便迎了上来。

沈祉接过那盏灯笼：“有什么事？”

管家笑着递过一张泥金笺子，上头殷红梅花点点，连墨迹也散发着一股子梅香。

沈祉脚步一顿，“知道了。”

又吩咐阿绿等人，“不必跟着我，歇息吧。”

风中飘摇着两盏风灯，沈祉一人提着灯笼，在雪夜中独行。

一街之隔，沈祉来到一宅偏门，即便是偏门，也极尽豪奢，金漆朱彩，雕梁画栋。

有白面内侍守在门口，似是等候许久，双手缩进袖笼中，见了他忙挂上恭敬谄媚的表情：“沈侍郎，主子等候多时了。”

沈祉颔首，进门后，穿过曲径通幽，进入后院，豁然开朗，虽是冬日，园子里依旧千花盛放。

来到一处阁前，上头牌匾写“撷芳”二字，笔迹劲瘦，带些锋利，与“撷芳”二字是怎么也不搭的，看不出温存之意。

阁中早有一道清影，背对他对雪独酌。

屋内没有点灯，只有雪映窗台，清亮满室。

沈祉进来的动作轻，并未扰人，是以当他清冷嗓音响起时，华阳惊讶转身，不期然对方离得这样近，叫她直接撞了个满怀。

“公主当心。”

室内墙壁上涂了椒泥，温暖如春，华阳只穿一件单薄纱裙，这会子被他身上沾染的冷气一激，刚蓄起的酒意都散了。

“怎么才来……”华阳眯眼看他，眼神从他似墨清瞳转下，扫过宽肩、胸膛、劲腰、修腿，顿了片刻，想到什么，面色有些不自然，微微将人推远了些，“怎么今日穿的公袍。”

沈祉坐回案前，自斟了一杯，“自是怕公主等久不悦，处罚臣。”

虽是这般说，可瞧他语气从容，姿态端雅，一点儿也没有害怕的模样。

便是先驸马也没有敢这样与华阳说话的时候，然他一直都是这样，华阳微恼，有恃无恐罢了，都怪她心性不坚，美色误人。

私下里，沈祉常穿青白色袍，虽也将人衬得温润如玉，韵清如竹，可华阳觉得还是这绯袍适合他，既有文官之清雅气韵，又有上位之威仪庄重。

向华阳自荐枕席的清寒少年并不少，有长相格外秀气的，她一点也瞧不上。

旁人只以为她对先驸马情深，却没人知道，公主枕席之侧已有了更好的。

有次一个拦车读书人气韵与他有几分相似，叫华阳多看了两眼，那时二人还未……然对方终究少些沉稳，或许是太过年轻的缘故，可仔细算来，沈祉也不过二十余岁，珠玉在前，竟是除却巫山不是云。

华阳因着这份相似才气向太学博士林昶举荐了此人，却没了旁的兴致。

沈祉喝了点酒，却是不让她再喝了，只叫婢女去替她煮醒酒汤。

再回来，婢女听见里面传来令人面红耳赤之声，忙停下脚步，转身去了侧间，将那醒酒汤温在茶炉上，打算等会儿再送进去。

然而婢女不知，这碗醒酒汤到底没用上，便如那些大臣们不知道他们口中的“女子德行典范”与“沉心公务”两位，白日里形同陌路，夜里却是罗衫纠缠，抵足而眠。

屋内无灯，沈祉却借着冷淡雪光将眼前美景瞧得分明，冷白细腻，如同初春化雪，清明而暧昧。

华阳亦觉得头晕目眩，浑身无力，身体软融成一滩春水，有枝叶拂过水面，但见水中竹影摇曳。