叶锦城被激怒了，脸上一直挂着的凉薄笑容没了，一双眼睛寒冷如冰。

“双面异色绣，不如你的技法！你身怀绝技，却用在江南绣坊，你可知饮水思源？”

水清桦气得笑了起来：“要说饮水思源，手把手教我绣艺的是江南绣娘，买下我第一幅作品的是江南绣坊，愿意支持我开绣坊的是江南东家。我怎么不算饮水思源？在我眼里，人是有故土的，但技艺没有，兼收并蓄，才能走得更高。不独苏绣，将来，我还要学习蜀绣，湘绣，粤绣。如果人人都像你一般抱持门户之见，楚地根本不会有刺绣，你忘了女红发源于吴地吗？”

“你说了这么多绣种，就没有提楚绣，你就这么看不上楚绣？”叶锦城越发气愤。

“当然不是，”水清桦觉得与他鸡同鸭讲，“我的水绣坊与丝忆坊最大的不同就在于，我是融合苏绣和楚绣风格于一体的。”

“哧——”叶锦城发出一声响亮的嗤笑，“水娘子所谓的融苏绣、楚绣于一体，就是画几幅色彩浓艳的楚地风物图，然后用苏绣来绣？你懂楚绣吗，钻研过楚绣技法吗，你是不是以为，苏绣技法天下无敌？”

水清桦本正在盛怒之中，听到他接连几个发问，头脑却突然冷静下来。她觉着，叶锦城这几个问题也有一定道理，她对楚绣的理解，仅限于去楚绣阁观摩，肉眼上感觉针法既不复杂也不细腻，但面前这副龙凤屏风告诉她，并非如此。

水清桦沉思片刻，收敛起周身的怒气，正色对叶锦城说：“还请叶东家赐教。”

叶锦城脸色也缓和下来，转身向外走：“你想知道，就跟我来。”

跟着叶锦城走出雅间，窦建之正焦急地等在外边。他听见雅间里二人的争吵一声高过一声，真害怕他们打起来，还好，二人都是体面人。

叶锦城看一眼护卫似的窦建之：“小兄弟，我们去的地方你不方便跟去，先回家吧。”

水清桦和窦建之的脸色不约而同地僵了僵，叶锦城看出他们的迟疑，不耐烦地说：“还怕我拐了她不成？”

他都这样说了，水清桦也好奇他究竟要带自己去哪里，想他一个有头有脸的大商人也不会做出格的事，就出声劝窦建之替她给季家送个晚归的口信，自己跟着叶锦城一路向着南城步行而去。

南城一带水清桦还没来过，这里聚居着大量的贫民。就算季家落魄，总还有老宅一座可供栖身，从不曾涉足此处。叶锦城却似乎轻车熟路，在蛛网一般的窄巷子里穿来穿去，穿得水清桦晕头转向。看着路两旁低矮破旧的房屋，衣衫褴褛在房前屋后跑着玩的孩子，光着膀子在院子里做活的男子，她心里越来越紧张，万一叶锦城起了歹心，她可是叫天天不应，叫地地不灵了。

正一口气提在嗓子眼里，叶锦城突然在一处铺着青石板台阶的小院前停了下来。院门口种着一株桂花，正是花季，微风拂动，送来一阵暗香。水清桦深吸一口，花香沁入心脾，缓解了她的紧张。

“进去啊！”叶锦城用眼神示意她。她犹豫不决，叶锦城不耐烦，一把推开了老旧的木门，发出吱呀一声响。

“谁呀？”一个妇人的声音传来，地道的江夏口音。

是个身材胖胖、脸圆圆的妇人，脸上带着和善的笑。

“这位娘子你找谁？”妇人问。

水清桦下意识地向叶锦城看去，门口空荡荡地，哪里还有人？

“我……我和叶东家一起来的。”她只能硬着头皮解释。

妇人笑了，“娘子是来找我婆婆的吧？她在院子里呢，进来吧。”

说完侧过身，把水清桦让进院子。院子不大，可以说是简陋，但收拾得井井有条，并不寒酸。

一个白发苍苍的老妇人坐在院子里，面前架着一幅绣绷，就着院子里的光照，正在做绣活。

“琼娘，谁来了？”老妇人头也不抬地问。

“娘，叶东家带来一位娘子。”

老妇人停下手中的针，向水清桦看过来。常年做绣活的人，上了年纪眼神都不好，老妇人也一样，她眯着眼睛看了水清桦半晌，最后把目光落到了她的双手上。

“你有一双好手，做绣活的手。”老妇人示意水清桦上前，牵起她的手细看。“手上有针磨出的茧子，还有针扎的血洞，一看这手，我就知道你下过苦功。”

老妇人说完也不言语，直接把针递给水清桦，“我正好做累了，你帮我绣几针。”

水清桦也不推拒，拿过来一看，老妇人绣的是一幅仙鹤图，红黑配色，针法和苏绣颇有不同，她是从外围起绣，逐层向内走针，图案边缘非常齐整，图案分层破色、层次分明，水清桦一时竟堪不破其中的针法规律。她几次跃跃欲试，最终还是放下了针，歉意地看向老妇人：“阿婆，我不知该如何绣。”

老妇人笑了，露出一口残缺不全的牙。她用漏风的声音说：“不怕，就按你的办法来绣。”

看着老妇人鼓励的眼神，水清桦凝神，一针扎了下去。她用了平针、套针、旋针，绣了一小块，绣得也很好看，和老妇人绣的放在一起，却能看出明显不同。水清桦绣的仙鹤，优雅高贵，美丽圣洁。老妇人绣的仙鹤，立体丰满，眼波如电，蕴藏着野禽原始的生命力。

老妇人看着水清桦绣的仙鹤，连连点头：“绣得好，你有天分！”

水清桦脸却红了，她自负绣艺高绝，却连老妇人的针法套路都看不出，她绣的鹤美则美矣，却好像少了点灵魂。

老妇人无暇理会她，低头继续做着绣活。水清桦有些手足无措，走吧，舍不得。不走，这算不算偷师？看老妇人没有赶她的意思，她也就厚着脸皮，稳稳地坐在一旁，边看边记。

直到金乌西垂，老妇人收了绣绷，对她一笑：“晚了，该回家了，明天再来吧。”

明天还能来？水清桦心中一喜，下意识地大声答，好！