太上皇一看李征不是很在乎，就跟他讲道理：“你得在乎，目前就一个荣国府的大小姐，这怎么行呢？你得多要几个，什么亲王妃郡王妃，咱们家不在乎这个，多！但凡能进了门，少说也能给咱们家多生几个人，这才是正理！”

李征辩解：“肃藩祖传一夫一妻！”

“于是你看，他们都死了，死得多惨啊。”太上皇谆谆善诱，“你看看，太祖皇帝只有高皇后一个，太宗皇帝倒是有六个贵妃，可惜死的早都没过几天好日子。我，是不是？就吴氏孙氏两个，皇帝也才三个。”

“是啊，臣须向列祖列宗学习。”李征信誓旦旦。

“不，你不能学我们，”太上皇肃然下诏，“你跪下，听朕诏命。按照规制，皇帝有皇后一位，皇贵妃两位，贵妃四位，封号嫔八位，无封号嫔十六位。”

李征正以为他说到这就算了，结果就听太上皇诏令：“所以，你算算太祖皇帝还缺了多少？太宗皇帝还缺了多少？朕与皇帝两代人又瘸了多少？你得给咱们补上，少说七八十个，这是诏命，你得听！”

李征连忙声明：“臣是肃藩嗣王！”

“太祖太宗算不算你祖宗？”太上皇大怒。

李征只好点头。

“哎，这就对了，你得听话！”太上皇道，“这诏命就当你接下了，朕既是天子，又是你祖宗，朕说的话你不能不听，否则你就是欺师灭祖，就是不敬祖宗，朕只好下一道遗诏，遍天下给你选秀女，三百五百不算少七百八百不算多，总之不把金陵南城站满人，朕绝不罢手。”

李征苦苦劝谏：“二位王子也不能全然不顾，何不让他们繁衍子孙？”

“品种差，你让他们多生，老李家岂不是被天下人唾骂：这还天家子，合着天家子孙就那德行，獐头鼠目、寡廉鲜耻、认贼作父、荒诞不经，”太上皇想想再增加了一个，“气质猥琐！？”

李征能接受其他词，可“品种差”三个字实在让他哭笑不得。

“你要听话，好女子决不能给别人，你得努力！”太上皇搬过来蒲团坐在对面，按着李征脑袋点了三下，“好，你答应了，朕可都看到了！”

李征：“……”

“那你谢恩，你磕个头说谢太上皇隆恩。”太上皇又提要求。

李征只好照办。

“呐，你头也磕了话也说了，可不能反悔！”太上皇喜道，“那行吧，为天家子孙繁荣，朕也顺应本心，那就这么同意了，先找个七八十个好人家的好女儿，以后再选秀。”

李征实在无法在这坐着。

“先不用过来，去给薛家传诏，他们家为北伐之事体察君心贡献银两，朕十分喜悦。”太上皇挥手吩咐刚跑进门的曹化淳，“你再告诉他们，薛家的事情，武烈王侠肝义胆实在看不过去，给他们说了许多好话，朕于公于私都不能坐视不管。故朕得知鲁王府竟强行求娶，此时十分不快，已下诏申斥福王鲁王，叫他们薛家不要担心。”

曹化淳要走，太上皇问李征：“那两个孽障要不搬出去找个地方圈禁起来？”

“他们要是搬出去连命都保不住，臣以为还是留在鲁王府为好。不过，若他们有了正妻，却要好生考察，须让福王仔细斟酌，不合适便换掉。”李征建议。

太上皇也想过此事。

那两个在鲁王府能娶什么好女人？

不过他们目前还没有娶妻生子，大约是吴太后在吴家给他们挑选。

于是太上皇诏令：“让吴氏闲着也想一想，她这十余年躲躲藏藏遮掩着荫蔽的孙子，婚姻自当她考虑，朕不管，她也不要去烦皇帝。”

不片刻吴氏果然派人来求太上皇，请求给鲁王下诏，让他不得“不经南宫”就给那两个王子安排婚事。

诏令既下，鲁王气炸了肝胆。

又得知李征入宫与太上皇说了话，太上皇便收了薛家的银子，还给了一个“体谅天家”的美名，再下诏重申薛氏女儿已参加选秀，名帖落在司礼监的事实。

鲁王怒火攻心，一把推翻了面前的王座长几。

百五十万两银子他在乎，但没那么在乎，可薛家三代人经营出来的情报网他日夜都想抓到自己手里。

这下好了，鸡飞蛋打。

“凭什么他进宫一说，孤的好事就全黄了？”鲁王怒问长史。

长史哪知道，只劝道：“待他出征后，且看谁庇护。该是大王的，谁也拿不走！”

“那你小觑那对父子了，他们既表了态的事你就不要去做，否则必为之所杀。”鲁王摇摇头，换了桌椅坐下想了许久，恨道，“不能就这么便宜他，去，拿三十万两银票，再去甘肃找肃藩。如今掌管肃藩宗室的是肃武王嫡次子之子、奉国将军，孤记得好像叫什么李赴国，我就不信他对肃王爵位没想法。”

长史忙提醒：“仔细那土匪果然挖了大王祖坟！”

鲁王呆了很久，他还真不敢不相信。

那人杀人不眨眼，一夜之间几千人头落地，他还在乎鲁王祖陵？

何况真挖了鲁王祖陵，二圣不知怎么高兴呢。

于是道：“偷偷去，拿五十万两去。”

这是下了血本了。

可他能想到的，福王也能想到。

李征从宫里出来，薛姨妈站在西安门外等着，见了他连忙要叩首。

“不要多礼了，赶快回去吧。”李征道，“再说这事乃是太上皇体谅你薛氏忠诚才定的，比起那些吃皇粮百年，至今竟然公然缩减了进贡的皇商，薛家真可谓是大忠臣。”

薛姨妈心里一跳，这说的是夏家。

哪个夏家？

自然是夏金桂的那个夏家了。

薛姨妈可知道夏家自二圣南巡后极其嚣张，本来在皇庄负责粮食运转的夏家，如今竟然公然将转运各地的“济贫宫粮”替换成了自家的陈粮，他们拿着最好的皇庄粮食卖高价，多年积攒的陈粮却拿出去给灾区或过不下去的穷人。

这件事，薛家可是知道的啊。

而且当年的四大皇商如今北方留下了两个，南下南都的薛家和夏家可是有联姻之意的。

这一点李征也知道。

他记得原著说，夏金桂家已经没落了，前些天看材料发现夏家不但没有没落，如今竟然还拿到了转运南方粮食去北方战场的特权，李征十分惊奇。

后来一查才知道，南巡之后，夏家迅速靠上了镇国公牛家，又通过牛家靠上了南安郡王府。

那时候李征就知道，随着二圣南巡国家中心难移，许多剧情早就已经发生了一百八十度改变了。

不过今日他没提到夏家。

用不着。

此番北伐，他的军粮用不着南方转运。

可我用不着你就可以不转运了吗？

到时候路上一旦出错，夏家别想活下去。

薛姨妈可不知，她就觉着，太上皇肯定没心思搭理薛家，这应该是李征求得情。

急忙回家一说，薛蟠兄妹以手加额无不喜极而泣。

薛姨妈疑惑：“可是凭什么？早上还说不管呢。”

“大约咱们拿了银子，二圣对四大皇商甚至四王八公就好动手了罢。”宝钗猜测。

这猜测没错。

薛家都成那样了，还拿了一百五十万两银子，其他三家要不要表示？

敢装聋作哑，那就一口气全部解决了。

一家人便忙又备了礼物，都是些绸缎之类，薛姨妈知道薛蟠很不被待见，薛蟠也知道去了不定又要挨打便不敢跟着，遂与宝钗坐车，叫薛蝌带着人押送，一路急忙想王府而来。

不想到了却没见着李征。

作为众所周知武烈王府的大丫鬟、必定将来能有个郡夫人诰命的八俏婢之首，鸳鸯正忙着送甄英莲回湖州。

才送出了门，看着英莲跟着王熙凤带来两个仆妇上了车，出荣宁街不见了，鸳鸯回转，与薛姨妈母女道：“真是不巧，大王不愿别离，方才关了门，在梨香院看书，只怕日落之前不出来，要筹备北伐。”

薛姨妈叹道：“到底是四代忠烈的天家子！我哪里敢求当面拜谢，能远远磕个头也就是了。”

鸳鸯笑道：“那倒不必，大王知道薛家礼数周全，故留了交代。夫人送来的礼便收了，却带些细盐白糖去，也算王府的一点回礼。”

遂薛家也得了万斤精盐，三五万斤白糖。

薛姨妈惊喜，宝钗却看了看鸳鸯，她知道，这是要试探江南苏浙地区的市场。

这对薛家可不是什么友好的事，而且不见人，自然也便不听薛家说一些隐秘，薛家也没有机会陈述如今还留在手里的机密。

“若有朝一日还要清算四大粮商，凭那些便是罪证。”宝钗苦笑。

她明明能看得出王府的意思，却无法拒绝这么厚的礼物。

给的太多了，有这些物资，薛家至少能有个不小的进项，也可对外界宣称与武烈王府有来往，这对薛家是一种保护。

故回去的路上，宝钗与薛姨妈说道：“这位天家子，可真真是城府极深，手段了得，极有分寸。回礼既令人拒绝不得，又将来凭此转了银子，还要求上门求个门路，还能分散荣府独占盐糖而渐渐独占销路之风险。”

薛姨妈道：“那是肃藩血脉，岂能与别人一样的。”

宝钗沉吟良久，果断道：“那些当铺子银庄，该扔的都扔了，福王不是要么？鲁王不是要么？都给他，咱们守着现有的路子，平白还少了那许多麻烦。”

薛姨妈大惊，那么好的生意，三代人的积累，薛蟠将来的底气，就全都扔了？

宝钗道：“全都扔了！妈，哥哥是什么人你不知？若是这些留着给他，怕是要引起天大的麻烦。反而这些铺子，谁知道牵涉了多少官司，看着能赚钱，可那是要凭咱们家身为皇商与四大家族之一，才镇得住大主顾。如今谁都想咬我们一块肉，凭咱们家岂能守得住？”

她脸颊微红，少有的恨恨道：“福王鲁王这些人只盯着咱们的铺子钱庄，将这些扔了给他们，上面的因果也就给了他们，咱们家不沾。至于将来，妈，祖宗凭忠心，得太宗皇帝大力支持，才创下薛家四大家族之一的威名。咱们何不效仿祖宗，也半路再转向力图复兴家族？”

薛姨妈明白了，可王府好的多得是，人家肯和咱们合作？

宝钗心里也没底，但她有办法。

回到家里，宝钗自回卧房，却不是原著中雪洞一般的好去处，也有笔墨纸砚，也有花盆石景，只是依旧很冷清。

她叫莺儿取来笔墨，写了一封信拿给薛蝌，叫薛蝌往武烈王府投递。

薛蝌惊道：“大姐姐岂能拼着名节清白私下投书？”

他建议以薛姨妈名义投书。

宝钗道：“家里的人，那位天家子早瞧得清楚，如今我家唯有以诚待人，若不以我名义，只怕反而多心。何况家道中落竟至于此，权贵呼喝我家我奴仆，这点事算得了什么。你自去无妨，我自有计较。”

书信送到已是傍晚，李征正在吃饭，得知薛蝌持宝钗书信来，心下不由奇怪。

混熟了林妹妹敢干这种事，宝钗哪来的胆量？

平儿道：“怕是逼急了只得如此，不过她能有什么法子，竟然如此信心能说服大王？”

李征叫薛蝌来见，在天香楼抱厦外，薛蝌便止步不前，李征叫他进门在门口坐了，他才敢谢了罪，小心翼翼进来挨着绣墩坐下。

打开书信，李征便是一乐。

平儿所言不错，宝钗确实是无路可走才冒险写了这一封信。

她信中说道：“敬启武烈大王玉驾，非万不得已，薛氏不敢惊扰。今薛氏多由自取，半分不由己，故而得此内外交困之局，薛氏不敢抱怨，旦夕只为二圣祝福，为大王北伐得胜祈福。”

这是客套话，以宝钗“无情动人”之意志只需听听便是。

但接下来就是李征想看到的消息了。

宝钗道：“今家母家兄决意以薛氏祖宗家业一并发卖旁人，钱庄当铺不过小人之取，岂大王肯掷一顾？然祖宗奉太宗文皇帝诏命，曾筚路蓝缕，远涉大漠、酬蹈海山，于漠南之地、西域诸国、白山黑水与乌斯藏雪域都有一些商道。”

为此，宝钗询问：“未知大王之盐糖宝货，肯否至此等不毛之地。薛氏无所有，但大王所需要、为利国利民者，商队商道无不足奉于大王驾前，万死有污大王玉驾，死罪。民女薛氏女顿首，大王千秋。”

李征看罢，赞不绝口道：“这个薛姑娘远胜乃兄。薛少兄，你吃过茶回去告知薛夫人，你家姑娘所言正是大虞国家利益之所在，也是你薛氏复兴之路。你叫薛夫人去与凤姐儿、尤大姐儿商议，我予你薛氏一月三万斤精盐、五万斤白糖，你们愿意卖到哪里便卖到哪里。但此外我还与一月三万斤精盐十万斤白糖，我只要两个保证，其余所获取利润全归你们。”

薛蝌忙走近来听。

“其一，这批货要分别买到乌斯藏雪域、大漠中之察合台叶尔羌；第二，商队中要有锦衣卫，他们不干涉你家生意，什么时候去，什么时候撤，万不得已该放弃货物，那都是你家决定，他们要的只是情报。”李征道。

薛蝌一想这没什么问题，薛家的商队里大家都心知肚明有厂卫的人，若能靠上王府，那些越来越贪婪的家伙反倒要被清理掉。

李征又说道：“你们要挣的是辛苦钱，还要给朝廷交税，皇商身份还要给内帑缴纳一笔银子，故我给你薛氏这批货，精盐三万斤我只要三万两银子，白糖只要一万两银子。将来盐厂完成后，你们也可拿着两个档次的细盐。”

薛蝌暗暗一算，又想起特意要让薛姨妈先去找王熙凤和尤氏，一时便不明白了。

李征笑道：“让他们也多赚点钱，要不然元春家人也没钱了，说出去让人家笑话。”

薛蝌不了解他，一时信了他的邪。

可鸳鸯几个如今也比较了解李征，当时便彼此使眼色，这是要挖出荣宁二府在西北西南两路的门生故吏们来。

贾家没有人才去做那么远利润那么高的生意，他们也必定不肯融入薛家的商队。

故他们只能依靠那些门生故吏。

这些人给贾氏帮的多了，便全都暴露了。

西北要对察合台叶尔羌用兵，西南一定会对交趾用兵。

到时候一刀子砍下去，你看疼的是哪一个。

薛蝌不知道，只觉着大约是元春要入宫了，王府这是给贾家一点照顾，一时欢欢喜喜，但规规矩矩叩首才告别。

回到家一说，薛姨妈颇为踟蹰，叫来宝钗也听了，不放心道：“这分明是要利用咱们开路，只怕也不乏警告乃至提前分散荣宁二府之意。”

“正是有利用价值，我们才能得这些好处。”宝钗倒看得开，劝道，“有利可图，为何拒绝？何况，这可是靠上军队，将来若能凭此开拓之功，为哥哥求个一官半职，妈也能得个诰命，咱们家岂不是也有个官宦身份，而不只是户部挂名、内帑皇商这等卑贱出身？”

薛姨妈依旧不敢放心，掌灯时分才说：“兹事体大，容我三思。”

她看到了这里面的机遇，但也看到了无穷无尽凶险。