河内郡，河阳津

“败啦！”溃兵呼喊着四散，身上的兵甲都来不及脱下便被紧随而至的凉州兵马跟上砍杀。

全力防御对面平阴县的泰山兵完全没想到后方还会有敌人袭来，而且这些来袭的兵马各个面色凶悍，动作矫健，不似凡俗之辈。

执行穿插任务的是董卓的亲信老卒，正是当年朝廷下令要褫夺董卓手上的兵马时，被他硬生生留在身边的五千兵马，可以说这些人在凉州老兵中都是十里挑一。

这些身经百战的凉州老兵对上遇袭惊慌的泰山兵，二者的战力根本不在一个层次。

“杀！”

一名脸上满是风尘的凉州老卒，一边推进一边大声嘶喊，手中的角弓不时向着前方突袭慌乱的泰山兵发出致命的箭矢，前方那群操作床弩的泰山兵根本没有预料到身后会有敌军杀来，刁钻的箭矢扎入人群，夺走一条条性命，使得这些人顿时乱作一团。

“哼，随我杀！”

老卒脸露不屑，手指不停，连发数箭，将前方毫无防护的泰山兵生生射得崩溃，忽地箭囊一空，手摸空了的他弃掉弓箭，随即拔出环首刀，大手一挥，带着身后的凉州军士突进。

“快！用这些器械杀敌！”

有反应过来的泰山兵军官踢打着手下兵卒，要求他们调转床弩，瞄准后方的凉州兵，期待这些威力巨大的器械建功。

“不行啊！军侯，床弩被固定死了，转不过来。”

兵卒费了九牛二虎之力，也只堪堪将床弩移了一个小角度，这些大型的武器本就是随着犍牛和大量青壮使用的，想要短时间部署并没有那么容易。【河内联军的工匠为了追求威力，将床弩的重量大大提高了。】这就造成了空有威力强劲的器械，却毫无用处的尴尬境地。

“什么？没用的东西！”军官愕然，然后看着越来越近的袭击敌军，一脚踹过去，砰！硬木所制的器械只是简单发出闷响，让军官的脚隐隐发痛。

明显的，当这些士卒的倚仗突然失效时，给人的失落感是巨大的，许多的士卒直接向后方逃去，已经没有了战斗的勇气。

就连奋力指挥厮杀的军官眼中也满是绝望，当作为倚仗的器械喝大河一时没了用处，他想象不出自己有何能战胜对方的优势，心怯的兵卒注定打不了硬仗！

只见凉州老卒持刀上前，他的环首刀若毒龙一般，自敢于反抗的泰山兵胸前刺入，再俯身，避开一侧刺来的长矛，落下的环首刀接着向上一撩，刀锋划过持矛的士卒的脖颈。

“呲呲”脖颈霎时间多了一条血线，持矛的士卒脸露惊愕，怎么也想不出对方是如何躲开自己必杀一击的。

“杀！”

被持矛士卒血水飙了一脸的老卒抿了抿嘴唇，铁腥味传入口腔，让这老卒更加兴奋，再度振臂高呼。

“都是帮不中用的东西！”老卒心中不屑，这帮人的战力实在太低，连他们在凉州常年厮杀的羌人都比不上。

这时候，前方一名兵卒嘶吼着持矛刺来。

老卒只是一瞥，就在心中嗤笑道：“脚步不稳！新兵！”

他向前一步，强势的姿态让前冲的小兵一愣，矛尖晃动的瞬间被老卒近身。

“铛”长刀格挡矛尖后，老卒欺身上前，没有了环首刀的挥舞空间的他，以刀柄猛击对方的面部。

“噗！”铁环击碎了年轻士卒的面部，紧紧裹缠在老卒手上的刀绳被血肉浸透，血液的润滑下，让他差点握不住长刀。

“嗖”一根箭矢破空袭来，扎入了老卒的肩头，鲜血瞬间染红了他的肩膀，但他只是瞥了眼箭矢的位置，摇头不屑道：“手不稳，弓未张满，力道太小！”

“嗖”这次不是箭矢，而是老卒狂笑着，将手中的环首刀扔了出来，他瞄的很准，正是那位手臂颤抖射箭的敌军军官。

“噗！”

打着旋儿的环首刀破开了正在拉弓的军官皮肉，刀尖刺入了军官胸腹，在惯性的作用下，生生将此人的腹部剖了个大口子，内脏哗啦落了一地。

军官感觉身子一下子失去了力气，手中的角弓被他随手抛下，他就像失去支撑的皮袍一样瘫倒在地上。

“啊！”滑腻腻的肠子溜到他的手上，手中的触感让其忍不住抬头看去，五颜六色的内脏让他瞬时惨叫起来，那声音从尖锐到无力，再从无力到沉寂，也就片刻而已。

“军侯死了！”

“败啦！”

此地的泰山兵终于支持不住，呼喊着军官死讯，向后逃去。

“杀！”在老卒的身后，无数与他一样技艺纯熟的凉州老兵向前，肆意砍杀着将后背露出来的泰山兵。

河阳津的联军阵地修的十分严实，可惜都是面向对岸的平阴，对来自后方的攻击毫无防备。

有在河边的泰山兵闻声赶来支援，溃军与援军混杂，拥挤在了河岸这一小小的区域。

“嗖嗖嗖”

箭矢破空声响起，原来是赶上来的凉州兵用弓箭射杀这些拥挤的敌军。

“啊啊！”拥挤的泰山兵毫无防护，在这一阵羽箭洗礼下变得稀稀拉拉，更加慌乱的向其他阵地逃去，渴望寻找一条活路。

“分进合击！”

突阵的军官很老道，在守军毫无准备的情况下，要求袭击的凉州兵大胆突击，势必要造成更大的慌乱。

只见这些凉州老兵们，一方突进，一方弓箭掩护，一方迂回发动侧面突击，配合的天衣无缝，将面前的敌军轻易击溃。

很快，袭击的凉州兵以小队形式分散攻击懵逼的泰山兵，彻底将手忙脚乱的泰山兵给打乱了，根本搞不清楚袭击的兵力人数，只觉得自己陷入了十面埋伏，到处都是士卒被袭击的惨叫声，到处都是乱跑的逃兵。。

“败了”

被杀散的泰山兵呼喊着四处乱跑，将恐慌散布的更加遥远。

战场之上，最怕的便是恐慌情绪蔓延，猝不及防遇袭的泰山兵根本来不及反应，就被这些经验老道的凉州兵杀入各个防守阵地中。

“快，烧了这些器械！”

领兵的军官本来想要将床弩调转方向，来射杀那些顽抗的泰山兵，却没想到床弩沉重无比，而且他们一时也不会使用，只好下令烧掉器械。

“哈哈哈！成了！”董卓在对岸都听到了风中传来的泰山兵哭嚎声，待他看到对岸升起的黑色烟柱，便知道这一次谋算已经成功，他一拍掌，大笑道：“快！渡河！合击贼军！”

“杀！”

船只在兵卒的奋力划动下，若离弦之箭，载着上边跃跃欲试的兵卒，光是风中传来的敌军哭喊，就让这些战场老卒感到战栗，对他们来说这便是天籁！

后方被袭击的泰山兵根本无暇顾及河岸的防务，被董卓率领的渡河军队轻易抢下渡口阵地，继而马不停蹄攻向残余守军。

突遭袭击的泰山兵，毫无组织，像个闷头乱窜的老鼠，四处寻找出路，只是每寻到一处出路，就会遭遇凉州兵的重点打击，河岸阵地失守之后，泰山兵再无依靠，被董卓指挥的凉州兵四面围剿。

.....

辽东郡，襄平

赵真愁眉苦脸的行走在襄平大街上，目光在街上四处逡巡着，难得出了个大晴天，大街上走动的市民都多了起来，赵真与一名名缩着身子的百姓擦肩而过。

今年算是襄平百姓们近些年来过得最安逸的一次，太守爱民的名声早已传遍了辽东大地，襄平城的百姓最有感触，豪强授首，商贾听命，使得今年冬季的粮价稳定，上街的百姓脸上少有饥色。

哪怕是最穷困的孤寡也能在郡府那里领点活命的粮食，而他们所付出的，不过是早起扫扫大街而已。

所以尽管天气严寒，百姓的脸上都还是挂着笑脸，逢人也都笼着袖子打招呼，故而满脸阴郁的赵真在其中就特别显眼了。

头上包了个麻布的杜期本想去酒肆喝个暖酒，半路看见了愁眉不展的赵真，顿时他从牛车上站起来招呼道：“赵兄，上车，喝酒去！”

赵真的眉头本凝成一团，瞎了一只眼的他闻声望过去，瞥见了跛脚的杜期在挥手，他脸上立时露出笑意，挥手回应后快步赶上去。

只见他先是助跑，然后一跳，以他这个年纪不常见的身手，跃上了牛车。

“哞！”霎时间多了负重的牛扭头抱怨似的叫了一声，看向赵真的眼神充满了幽怨。

“嘿，杜老，许久不见，听说你们冶铁所搞了好大的阵仗！都惊动了张都尉。”赵真与杜期很熟，上了牛车毫不见外的盘起腿来打趣道。

他们二人，一个瞎眼，一个瘸腿，都是工匠出身，一个掌管极为重要的冶铁所，一个掌管如今在辽东炙手可热的工匠营，公孙度将二人专门聘为从事，是其极为信重之人，而两个残废身居高位，也算是辽东郡府的一个奇观了。

“哈哈”杜期苦笑摇头，指着自己的脑袋道：“看到没，被溅射的铁片崩了下，差点给我开了瓢！”

提起冶铁所的试验，杜期的语气带着萧索：“死了俩大匠，钢水溢出，当场双腿就灰飞烟灭，要不是旁人拉的快，两人连全尸都剩不下！”

赵真闻言眉头一挑，神情愕然，他难以想象人的双腿瞬间灰飞烟灭是个什么场景，只是暗暗心道：“冶铁，如此危险吗？”

“试验，失败了？”知道杜期心情不好的赵真试探着问道。

“哈！”谁知杜期厚重的大手一拍，眼角泛着喜色，咧嘴摇头笑道：“非也，不但没有失败，可以说是成功了！我不是说了吗？钢水！那可是钢水啊！从前我等冶铁之人都想都不敢想的钢水啊！”

眼角泛着不知是喜还是悲痛的泪花，杜期翻开手掌搓着上边厚厚的死茧道：“某到了辽东才知道，这冶铁之术根本就不是小工匠在冶铁炉前钻研就能有所进步的。无论是冶炼生铁的高炉，还是后续的炼钢、锻打，都不是个人的技艺精湛就能使其发生大的突变的。

比如这钢水，当前这么多的人力物力投入，也仅仅是验证了一个猜想而已，要想后续正常的生产，就需要匠人们以伤病、乃至性命为代价，不断的对技艺进行改良，总结经验。”

杜期十分感慨，他用手指了指头上浸着血色的麻布道：“我这颗脑袋，还有两条性命，都不过是冶铁之术进步的代价而已！”

他的语气悠悠，似乎一点不把死去的匠人以及身上的伤痛当回事儿，在他的眼中，冶铁之术已经超越了生命，那才是他留在这世上的痕迹。

杜期有种感觉，自己所为之事，就像是与他比邻的道观中那位神叨叨的狐刚子日常所说的那般，是走在成道的路上。

对面的赵真看着杜期的面孔，听到其言语，他心中充满了震撼，在匠人的内部圈子里，他们有自己的地位区分，能完成常人不能为的才能称作大匠，而在大匠之上，还有一层，那便是巨匠，那是成就超越了匠作范围，将匠作合于道之人的称呼。

赵真不明白那个境界之人是何面目，只是听自己的师父所讲，那些人已经能做到生死置之于度外，道存于心中，超脱于尘世。那种玄之又玄的词汇，让他以为这辈子都不会见到这种匠人，可，今日的杜期之表现，让他坚信，杜期定然是师父所言的那般人物。

赵真的双眼一下子失了神，有些不敢置信：这是？杜老这是到了全新之境界啊！

“哗哗”杜期给赵真面前的酒碗倒上酒，再给自己满上一碗，仰头灌下，温暖的酒液入喉，让他畅快的哈了一口气。

“赵兄？赵兄？”见到赵真还在发愣，杜期用手在赵真面前晃了晃，小声呼唤道。

“叮！”见其仍旧没有反应，他便用手中碗磕了一下对面赵真面前的酒碗，发出清脆的响声。

“啊？”赵真被酒碗的脆响惊醒，望望对面满是疑惑的杜期，再看看面前的酒碗，偏头道：“杜老说什么？”

“我说，刚刚就见到你愁眉不展，神思不属的在街上乱逛，所以，你在愁思什么？”杜期见到赵真缓过神来，立时说道。

赵真闻言先是看向窗外被小厮牵喂食干草的黄牛，黄牛行走间仍旧不停的咀嚼着食物，路过窗前还瞪了里面的赵真一眼，似还在为赵真刚刚的举动生气。

“呃，某在正是在为这物愁思！”赵真神色极为认真，指着路过的黄牛道。

“啪”杜期将碗顿在案几上，先看看同样瞪大眼睛的黄牛，再看看一脸认真的赵真，不可思议道：“畜生而已，赵兄犯不着与它为难啊！”