北疆，东部鲜卑牧地

某处胡部牧地所在，刚刚给马匹喂完草料的史清一边涮马，一边眯眼打量着这处胡部牧地的四周环境。

此刻的他身为草原商队的一名马夫兼斥候，正在勤勤恳恳的履行职责。

秋高马肥，以往正是胡人南下的日子。

今年的素利并没有南下辽东亦或者幽州的意思。势力膨胀后的他与中部鲜卑发生过多次冲突，凭借新的战术，以及北方的林中部落勇士，素利虽然占了不少便宜，但持续的争端，也让素利意识到自己无法彻底击败中部鲜卑那些实力雄厚的头人。

故而素利就坡下驴，在刘虞的调停下放弃了与中部鲜卑的争斗，转而向东，欲要整合整个东部鲜卑的力量。

“轰隆隆”

听到马蹄轰鸣，不仅史清，商队的掌柜、伙计，部族的男女皆神色紧张起来，一个个转头从帐篷、车架里取出武器，骑上马匹，严阵以待。

在草原之上，未经允许就靠近的大股马队，极有可能是敌对部落的偷袭。

史清暗自将自己绘制的地图藏到马鞍夹缝里，随后与其他的伙计一起将大车环绕，结成小阵，拿起弓刀，眼神警惕的望着远处。

高鼻深目，长着一脸大胡子的商队掌柜薛西斯脸色紧绷，刚刚与部族头人做了一单利润丰厚的生意的他，唯恐遭到胡部的抢劫。

“老薛，且放宽心。草原之上不得劫掠商旅，乃是各部落的共同遵守的准则。”

史清看了眼这位异域模样的同伴，调侃着说道。

“我不担心自己。我就是个来自西域的安息商人。鲜卑部落头人怎么也不会害我，即便遭遇抢劫也不会杀我，最多，去当几年奴隶。还有，我叫薛西斯，这可是个伟大的名字，不叫老薛。”

“嗯嗯，好的老薛。”

史清眼睛仍旧死死盯着远处的鲜卑马队，头也不回的答道。

薛西斯对让史清更改称呼的努力已经不抱希望，此刻颇为无奈的摊手，接着看向史清，眼神戏谑：“倒是你，一个并州汉人马贩，却是在来自辽东的商队中，小心被人家抓住拷打。”

薛西斯与韩龙一般，同为胡部牧奴，两人都在那一次的奴隶暴动中得以恢复自由，只是他经过为人奴隶的遭遇后，一心想要归国，恰好做了这一支西行商队的掌柜。

“轰隆隆”

马队疾驰的轰鸣声更烈，二人顾不得交谈，将目光向着远处投注，山坡上已经出现了鲜卑骑兵的身影，随后漫山遍野的骑兵挤满了人们的视线，狼嚎般的呼啸声响彻原野。

看着那些与自己印象里完全不同的鲜卑骑兵，史清的脸色变得严肃，鲜卑人的马队开始更注重阵型和纪律了，这从他们的行军过程中能够看出，并且，在秋日映照下亮闪闪的长矛矛头，也在提醒史清，鲜卑骑兵的主武器也正随着战法的改变而变化——他们改用了杀伤力更为强大的长矛。

“长进了不少啊！”

看着鲜卑骑兵的变化，史清不由自主的发出感叹。

“嗯，与安息重骑兵相比，还是有些差距的。”薛西斯的脸色同样不好看，只是他此刻犹自狡辩。

“呵！”

史清冷笑一声，他对薛西斯口中那拥有十万铁骑的强大无比的安息帝国不屑一顾，只当作此人喝多了的胡咧咧。

“喏，来人了，”

有伙计指着远处，大声叫道，几人转头，就看见马队中有骑兵出列，向着这边驰来。

“人不多，应该没有恶意。”

史清看清了靠近的马队规模，轻轻松了口气。

前方，本地头人见状立即上前与来者交流。

片刻后，有骑兵靠近商队，径直对着掌柜模样的薛西斯道：“大人叫商队掌柜前去觐见。”

不一会儿，薛西斯与史清二人就在鲜卑人的围绕下进入了骑兵军营。

路上，史清注意到鲜卑人都在整理军械，打磨兵器，看样子这是一支处于行军状态的骑兵。

首领大帐中，慕容拔从面前商徒的面容上一扫而过，看到一脸异域长相的薛西斯，也仅仅是诧异一瞬随即恢复平静，对史清反而不甚在意，自刘虞大开边市以来，草原上的汉人商徒他这段时间也见的不少。

慕容拔将身子靠在胡床上，手拿马鞭，饶有兴趣的询问道：“两位既然是从辽东出发的商旅，携带出售的，都有什么货物？”

“回禀大人，有盐巴、布匹、绸缎、铁器、药材....”

薛西斯本就是商徒出身，此刻闻言，当即站出来，掰着手指头一项项如数家珍般大声报了出来。

忽的，慕容拔打断他的喋喋不休，用着颇为激动的语气问道：“你有铁器售卖，都有些什么？”

不待对方回话，慕容拔挥挥手：“带我前去尔等车队一瞧。”

一刻钟后，

慕容拔看着那些摆列整齐的黑灰色的铸造铁锅，脸上的喜色一闪而过，同时他对车队中的一些小型的铁制器具兴趣浓厚。

最后，他举着一枚黄铜手镯，看向身侧的薛西斯，用手比划着问：“这样的物件，整体是圆，一端要平，用铁打制。你能弄来多少？有多少我买多少！”

一侧的史清闻言，眼中精光一闪，霎时明了这些眼前鲜卑头人的用意，这是要做马镫！

他们这次出塞，为了掩人耳目，商队的马匹都没有使用马镫，不少伙计骑马都是用绳套替代马镫，只是让他没想到的是，鲜卑人这么快就发觉了汉军使用的马镫，并且如此重视。

想到这里，他小心回头四望，这才注意到，鲜卑骑兵们的脚下都踩踏着什么，仔细一瞧，那是铜、木所制的马镫。

薛西斯舔舔嘴唇，有些为难道：“铁器乃是汉地的官营之物，历来管制极严格，在下能够转运这些铁器也是费了许多功夫，大人所求，恐非易事啊。”

“哼！”慕容拔看了眼这位异族大胡子，冷哼一声，转头命令手下道：“拿来。”

立即，就有鲜卑兵卒上前，手里拎着个看着颇为沉重的小袋。

慕容拔接过，随意的将之甩到薛西斯的怀中，语气蕴含上位者的威严：“一万具，明年夏天，我要在此地收货。这是订金！若是毁约，哼哼，我保证，在这鲜卑草原上，尔等的商队走不了十里路。”

砰！

感受着怀中之物的沉重，薛西斯挑开布袋一看，顿时满眼金光，内里是能够晃瞎人眼球亮闪闪的金沙。

手掌电量一下，薛西斯心中估计，仅凭怀中之物，就能抵扣掉他此行的所有成本。

念至此处，薛西斯腰段柔软的弯下，用着谄媚语气回道：

“大人放心，您忠诚的仆人薛西斯定能为您带来所需的铁器，玄菟郡的官炉、襄平城的冶铁所，幽州的豪强私炉，只要有钱，定能满足大人要求。”

慕容拔见到这位薛西斯忙不停弯腰揖首，顿时露出笑容，欣赏他的识趣，挥手道：“办好这趟生意，今后有尔等的好处。今次你这商队的铁器，我全要了！”

随着慕容拔的下令，不待史清几人反应，当即就有骑兵策马靠近，身手矫健的他们三两下就卸了车马，在本地胡部的协助下将铁器转运回营。

一行鲜卑骑兵来得匆匆，去也匆匆，独留薛西斯怀抱金沙傻笑，和一脸愁容的史清目送马队远去。

慕容拔坐在马背上，脸上挂着浅浅的笑，望着缓慢入营的两辆大车暗自得意：

“哈，李先那厮在渔阳的购买铁器被公孙瓒那小子一锅端，给今次发动战事带来不小的麻烦，我要是带着这批铁器回去，大人定会欢喜，东边新收的草场，是我慕容部的了。

唔，而且，今日这一闲子，说不定也能为部族新开拓一条财路。”

商队这边，史清看到鲜卑人走远，转头看到正在一粒粒数着金沙的薛西斯，上前抓住对方肩膀，厉声质问：

“你真的要卖给鲜卑人马镫？”

“哈？老史。”

薛西斯侧过身子，卸掉对方的手掌，小心的将金沙收进怀中，看着有些激动的史清后，整了整身上凌乱的丝绸衣衫，拍拍对方肩膀，学着史清习惯称呼道：

“别人不知道，你还不清楚吗？以我在汉地的根底，哪里能给他弄来那么多的马镫？还不是将消息传到上头，让大人物拿主意。”

听到薛西斯的辩解，史清顿时清醒，知道自己有些反应过度，想要道歉时就听薛西斯笑眯眯，满脸大胡子乱颤，用极为得意的语气道：

“而且，此次我西行归家，本就不打算再来这东方了，那位大人的好意，我薛西斯收下了，至于铁器，让他来安息找我吧...哈哈。”

史清闻言，无语摇头，心中都有些可怜那位表现得壕气冲天的鲜卑头人了。

“走吧，我等速速启程，前边就到中部鲜卑了，听说那边的南方离你的家乡并州很近。”

薛西斯对自己的言而无信不以为耻，摇头晃脑的炫耀片刻，又转身催促史清道。

叮铃铃

头马脖颈上的铃铛响起，史清甩动手中场鞭，鞭梢在空中炸响，马儿嘶鸣一声，拉扯着大车前行。

身后，商队伙计忙活着，将各种物件抛到车上，或小跑着跟上车队，或侧坐在车缘上，或骑上马匹围着商队游弋。

唳

天上的盘旋苍鹰鸣啼一声，惊得正好奇探头观察路过车队的野兔窜入洞窟。

草原茫茫，长长的商队渐隐入原野。

南方，东海洋面

帆面鼓胀，兜住南下的信风，船头不断击碎浪花，在风力的作用下，海船以前所未有的速度行驶。

梁荣站在船头，迎着扑面的水汽与狂风，一边指挥着水手调整帆面，一边手里拿着指南针比对航向。

终于，在与新得的海图比对完成后，梁荣合上地图与指南针，转身对桅杆上的水手命令道：“都注意点，前面就是扬州外海了，看到海岛就招呼我！”

在得到对方肯定的答复之后，梁荣满意的点头，就要回到舱室，就在这时，副手上前，压低声音，用极为忧虑的语气问道：

“首领，此行所获的金子呢？我刚刚检查，少了许多。这些利润可都是要上缴族中的，浪费不得！还有，舱底到底是何物？如此保密。”

梁荣闻言，看了眼满脸忧色的手下一眼，淡然安抚道：“勿忧，族中不会怪罪的。”

看了船只身在的洋面，梁荣叹口气道：“也罢，也快到交州了，没必要对你保密。”

在手下好奇的眼神下，两人举着油灯下行到舱底。

梁荣撬开底层的木箱后，指着四周一圈的货物：“都在这里了，整整三百具，两万一副，花了某六百金。”

手下将油灯凑近木箱，透过油灯的莹莹火光，他这才发现，舱底木箱内，是整整齐齐闪着光泽的铁质铠甲。

“这，这是铠甲？沓氏竟然有铠甲买卖？”

手下声音结巴，对梁荣自作主张购买的货品大吃一惊，铠甲这样的物资，对身处南方交州的乌浒人来说，此生难得一见，更不谈花钱购买。

“对，不止甲胄，还有刀矛。这些可都是精良甲具，在辽东都是属于官军制式装备。”看到手下的惊异表情，梁荣手指四下点着，说着这些货物的真正面貌。

“呼，说来真巧，某参与那船主协会，刚好从其中一名姓公孙的船主口中得知公孙家经营的有兵器买卖，若非沓氏的库存有限，咱们能够拉一整船的甲胄南下。”

“真的？族中正好缺少甲具，若是以今次利润，我等再跑一趟，族内岂不可以人人着甲？”

手下闻言，笑得合不拢嘴，许久才惊讶出言道。

梁荣顿了顿，有些可惜道：“不大可能了。今次在协会所见，我才明白，南下交州的航线早就不是秘密，此次我等转运香料获得巨利，来年跑这条航线的商徒定然增多，类似此次这样的巨额利润，恐怕很难有了。”

手下闻言，脸色顿时挎了下去，正在为族中形势担心时，就听梁荣继续道：

“不过，倒是有新的买卖。族中的吉贝布，彼辈商徒颇为动心，辽东冬季苦寒，正需要吉贝布这样的布料来御寒。我观那些商徒表情，此物前景颇佳。”

到了最后，梁荣脸色肃然，抹了抹胡须，愤愤然道：“我乌浒部这些年被交州豪强当枪使，此前叛乱被他们合伙出卖，不仅未能得到许诺的利益。而今还被豪强排挤，还不都是儿郎们的甲具不行，打不过交州豪强部曲吗？哼哼，有了这批甲胄，看他们如何嚣张。”

“哈哈，首领英明，任那些豪强想破头，也想不到这批甲胄来自北地的沓氏。”

手下拱手，笑着恭维道，梁荣闻声，同样得意大笑。

笑声透过舱室，消散于阵阵涛声之中。