初平元年，冬

辽东郡，襄平

北风呼啸，天色暗沉，似是有大雪将落。

江虎举着长枪，眼神定定的看向漂浮着冰花的大梁水面，河面上水波翻腾，不时就有冰楞撞击的脆响传来。

阿嚏

北风卷着败叶从城门口吹过，枯叶打着旋儿从江虎的面前飞过，江虎被风中的尘土呛得连打几个喷嚏。

拢了拢身上衣袍，江虎双手合并在面前哈了几口热气，继而使劲揉搓，对着身边的同伴闲谈道：“娘的，咋这么冷，看这天气，快下雪了。”

“是啊，怕是有雪了。对了大兄，等会下值了，一起去喝酒去，听说城中酒肆出了一款烈酒，这天气要是喝上一盅，浑身舒泰。”

同为城门守军的虬髯兵卒回应着，接着便就邀请江虎今晚饮酒，其人看向江虎的眼神热切，很是想与江虎交好。

江虎在而今襄平的城门守的眼中，可算是个大人物了，此前出征高句丽，立了不少战功，得了不少赏赐，听说还与军中的大人物攀扯上了关系。

“我咋听说，那什么烈酒是狐仙长炼制出来的，本是救命的灵物，被些好酒的家伙用来入口，也不怕此物有毒，害了性命。”

江虎闻言，不由皱眉，说起自己对烈酒的印象，他也是参与过征高句丽之役的，伤兵营的烈酒味道记忆犹新，当时就被营中医者告诫，酒精是治病灵物。

却没想到，回到襄平城没有多久，就有人根据伤兵营的遭遇，依据从道观里流出的方子，开始自行研制烈酒起来。

辽东被人称为苦寒之地，特别是冬日，百姓最为难熬。而今有了烈酒，酷寒的环境下饮烈酒，这种肉体上的刺激感，着实让不少人感到迷醉。

“大兄放心，就是酒而已，咱们少喝几口暖暖身子，哥几个都不是贪杯之人。”一侧的瘦高汉子闻言，当即出声道。

“对啊，大兄来吧，兄弟几个好久没聚了。”有人附和道。

眼见四周的同伴皆有所意动，江虎默然，片刻后点头道：“嗯，也罢，今晚与你们喝上一场。”

“善，大兄的海量我等早有所耳闻，今晚一定要见识一番。”身侧的兵卒闻言，当即叫好。

砰砰

远处传来沉闷的巨响，惊得说话的几人一愣，继而抬眼望去，就见河面上巨大水轮正在被人拆卸，铁木零件次第落下，激起一叠叠尘烟。

一眼望去，那岸堤上匠人、劳工人数众多，如蚂蚁搬家一般将水上巨轮一点点拆卸而下。

江虎看着水面上那巨大造物一时失了神，这水轮自从开春就立在水道之上，连日里轱辘转动声响不绝，没想到也有停下来的一天。

想着水轮器械，他的目光沿着河面向着东方远眺，铁城的黑烟在阴郁天空映衬下，显得愈加晦暗。

耳朵一动，铁城内部的各种噪音仍旧不绝，江虎指着水面道：

“这水轮都给拆了，怎的铁城还有这般大的动静？”

“大兄我知道，”当即有个面容青涩的小兵出声，唇间挂着青茬，嗓音清亮，年纪看着并不大。

只见他用袖子抹了抹鼻头因为受冻而生出的鼻涕，指着远处道：“我前日归家，从农庄叔伯口中得知的，现在铁城那些器械全都是牲畜拉拽，每日里光是喂养牲畜的干草粮食，就不是一个小数目。

我家就在襄平左近，农庄建了不少仓库，内里就有干草豆谷，最近他们每日都要押送物资进这铁城的。”

“这个我也知道，铁城延申出的轨道上满是大车，我这几日就看到不少载运粮草的，当时我还纳闷铁城何时需要这么多粮草呢，原来是牲畜。”

“是极，那些机关力大无穷，牲畜若无粮草喂养，绝对使不出力的。”

几个兵卒恍然，纷纷出言，说起自己的见闻起来。

远处的铁城之内

杜期嗅着空气中的粪便与煤灰夹杂的复杂味道，望着地上那一砣砣牲畜造物，鼻头霎时间皱起，继而用衣袖掩住口鼻，在空中连连挥打，似乎要将空气中的味道驱赶而开。

“这也太臭了点，怎么不增添些人手打扫下？”

杜期还是没忍住，对着身侧一脸无奈的铁城管事询问道。

“回禀杜老，这还是主公所命，铁城事关重大，不得放无关人员入内。”

管事苦笑，道出了他们的尴尬处境。

铁城的防卫力度相当高，无关之人一律不得入内，也就使得内部人手显得紧缺，正是而今铁城显得混乱的原因之一。

毕竟要照看那些数量众多的牲畜，其需要的人手定然龙蛇混杂，很难维持铁城的保密。

杜期闻言定了定，想起铁城的众多器械，接着也为这些不大听话的牲畜烦恼，摆摆手道：“唔，也罢，你去找郡府，让他们去寻些合用人手。毕竟如你所言，铁城事关重大，若是耽误了郡府正事，他们也要吃挂落。”

“喏，属下这就去办。”管事脸上的喜色一闪，有杜期发话，他们也就能够名正言顺的向郡府发函。

二人脚步不停，沿着铁城各处车间巡视。

杜期忽地顿步，看向远处正在拆解的水轮，望着那渐渐垂下的高大身影，摇头感慨：

“哎，老用牲畜也不是个事啊，要是河水不上冻就好了。”

“是啊，冶铁所不少人都被之前主公的描述所震撼，毕竟，若是能够建成一座全年不停歇，全器械运作，便捷动力的铁城，我等死而无憾了。”

管事闻言，不停颔首，同时感慨公孙度口中的大型冶铁所构想的伟大，这种构想在去年还被这些老家伙鄙夷，认为过于天方夜谭。

然而经过一整年的铁城产量的震撼教育，铁城上下无论管事还是匠人，都为那种一座铁城产量顶半个天下的构想痴迷，只因为随着铁城建设，许多人已经意识到了，这种构想是真正有实现可能的。

“冶铁所有些小伙子已经南下，想要在沓氏建设一座全年不停工的铁场，虽然沓氏只有小铁矿，但那里的水力实在丰裕。”

管事抚须，说起沓氏想要建设新式铁城的消息，语气里全是羡慕。

毕竟，沓氏不仅有丰富的水力，那里的东家出的工钱也是高于他地的。

杜期瞥了眼管事，摆手道：“莫要痴迷水力，须知我等居于北方，任你如何寻找，水力也都没有南方州郡的条件那般适宜，资源禀赋如此，不可强求，还是要立足本身。”

说到这里，他顿了顿，似是想起了什么，看向对方道：“走，去看看那伙工匠营老头做得如何了？”

管事一愣，接着顺着对方目光一看，又立刻点头，迈步跟在了杜期身后。

二人继续沿着铁城中轴道前行，身侧平直的铁轨上时常有往来的大车闪过。

没一会，两人顺着铁轨就来到了一处小院，小院不大，里面堆满了铁料、煤炭，入眼全是黑与灰。

被煤灰染黑的木门上满是不同深浅的手印，管事见状，当即上前开路。

“动了，动起来了。”

二人还未进门，就听到内里传来少年人的欢快叫声，伴随着这叫声一同响起的，还有铁器交合的嘈杂动静。

杜期一挑眉，看样子有结果了？

木门推开，率先进入二人眼帘的是那砖石砌筑的一座巨大灶台，此刻灶上大锅正有云雾升腾。

大锅上有一圆筒，顶端连接大灶后方的木架连杆，连杆另一端接着后方一铁质飞轮。

此刻，那看着就颇为沉重的铁质飞轮，在少年人的欢呼声中，唰唰的转个不停，空气中隐约有飞轮运转的嗡鸣。

杜期见状惊喜，却没有立即上前，而是原地停步，仔细观瞧起这座使用水火之力才能运转的器械起来。

只见灶台下的炭火蒸腾，其热度远远传来，即便是这般阴沉天气，也能让人径直流出汗水。

大锅内水汽沸腾，将上部的铁管不停顶起，杜期看得很清楚，那铁管每到了顶点就会冒出一片白色水汽进行泄压，之后铁管便又随着重力方向再度落下。

而与铁管连接的连杆，也随着这种往复运动不停上下，以此拨动飞轮。

“这器械的原理，有点像那空压机的阀门啊。”

杜期掐须片刻，顿时响起转炉冶炼时众人花了大力气制造的空压机的一个部件。

那阀门本是用来衡量气囊气压的一个部件，其会保证气囊低压时不对外鼓气，高压时自动出气。

没想到，换个角度，大锅压力随着加热增大，用来泄压的铁管顶起，不仅起到了泄压作用，还在这过程中实现了对外的动力输出。

杜期看着，自以为对眼前器械原理了解的他上前，就见到工匠营的管事赵真也在，此刻此人正围着不停喘气的器械四处打转，检查这器械的几处要点，嘴里念念有词。

“赵兄，恭喜恭喜，这是成功了？”

杜期上前，先是抱拳，转头看向艰难运转的器械笑着道。

“哪里哪里。”

赵真脸上并没有周围少年人脸上的喜色，此刻见到杜期，淡然摆摆手，谦逊道：“还差的远呢，你看，这铁管的间隙还是太大，气都漏完了。水汽泄露后，锅内的压力不足，用不了多久就得停下。”

随着赵真的指点，杜期也发现了面前器械的许多问题，扑面的水汽，吱呀作响的零件，时不时卡住的机关，都让他觉得眼前器械，像个行将就木的老者。

“不过还好，这只是个原型！”

赵真掰着指头数落完眼前器械的不是后，又立刻笑了起来，兴奋道：“只要它能动，其代表的意义就超过一切。”

“哈哈，回到咱们原先老一套，用那些洛阳铜匠的翻模法制造锅炉，用精工匠人加工零件，这些都能突破。”

赵真见到杜期，很想在他面前倾诉自己的想法，拉着他在纸上写写画画：

“而且，杜兄想必也注意到了，这样利用重力复位的方式不够保险，太容易被内壁的凸起卡住，若是火力过猛还会使得压力一直超标。

所以，我们可以使用两根输出管，连杆连接，互相作用。

唔，还有就是加水问题，需要设计个装置来...还有，锅炉压力的维持....”

赵真拉着杜期絮絮叨叨了老半天，杜期刚开始听着还能给出建议，后来就有些傻眼，不少名词他都是第一次听说。

倒是周遭的少年人，一个个神色兴奋，抱着小本子不停的写写画画，像是要把赵真所有的想法都给记录下来一般。

终于，杜期见到赵真又要陷入自我沉思，连忙出声道：“赵兄，我见飞轮运转，可是这等器械马上就要用于车间了？”

“呵呵，杜兄，没那么简单的。”赵真闻言，摇头苦笑，摆摆手道：“且不说此物的力道符不符合车间器械的要求，若不是主公力主研究，一个成本问题就能让它变得毫无价值。”

“哦？此言何意？”杜期挑眉，立刻追问缘由。

“很简单，你看这里遍地的煤炭，便可知道此物的胃口甚大，每日里需要投喂的煤炭量就不是一般人能够承担的。

用主公书上的话讲，叫做热效率极低，大部分的热量都散发在空中了，倒是可以作为你们冬日的取暖地。”

赵真挪步，离橙红的火焰远了些，指点着煤炭取笑道。

“每一日煤炭的耗费，用水量不提，还有这器械本身的造价，更不用说专门伺候它的匠人花费了，还有器械运转一定出现的故障、汰换的零部件，林林总总算起来，成本比牲畜可贵多了。”

“如此说来，此物，倒是无所用处了。”

杜期有些失望，刚刚生起的，对未来冶铁所的幻梦乍然破裂。

“也不尽然。”赵真忽地展颜，指着器械挑挑细长的眉毛，笑道：“器械令我着迷的一点便是，它与牲畜这种活物可不一样。

牲畜每日的出力，与物种，食量都有关系，但都有个定数，不会超过千斤之力。

器械，它是可以不断改进的，且上限无穷。

别看它今日这般狼狈，只要经过我等不懈的改进，故障会少的，效率会提高的，造价会变得便宜。

总有一天，一石的煤炭提供的动力，将会远超一石干草。”

赵真言语感慨，继而看向杜期，神色变得兴奋，张开手臂大声道：

“杜兄，畅想一下，这般利器不仅可以用于车间生产，还能用在大车上，能让大车自行奔驰，用在海船上，能让海船无视风向，这将是个多么伟大的器械啊！”

杜期闻言，却是满脸黑线，无他，赵真这种凭空的画饼战术，他可是在公孙度面前用过无数次了。

杜期想起年末各部门的经费大战，看向赵真的眼神霎时间变得危险，暗道：“此人，是我冶铁所的大敌啊！”