车厢外，体格高大的陈江犹如豪客一般，笑着与众商徒寒暄。

车厢内，糜竺在袖中掐着双手静静思索，辽东的发展显然出乎了他的意料，身为东海豪族，糜竺是深知世家对这个天下的影响力的，他对辽东这种世家荒漠的前途并不抱希望。

他最初来到辽东，其本意，无非是为糜家寻一处天下大乱之际的避祸地罢了。

今日观之，一年不到，辽东气象已经堪比中原州郡，更为重要的是，此地没有多少世家存在，多番超越此时人们见识的制度与政策都在公孙度的威权下得以实施。

公孙度自己或许也没有意识到，他的决策，眼界，以及主政辽东后的变化，给糜竺这些当代士子带来了多少震撼。

陈江今日隐晦的表示独立，并不出乎糜竺的预料，陈江这人本就是出身糜家部曲，能够被公孙度拔擢已经是侥天之幸，若还是与前主家不清不楚，届时，不仅陈江，糜家本身也定然会成为众矢之的。

糜竺目光从窗外人丛中收回，缓缓起身，从车厢壁板内取出糜芳递送来的信函，简单翻阅后，他将信函合在一起，轻轻抚掌口中喃喃：

“陶谦派兵入洛？这厮也想要争霸！如此一来，东海、徐州...应当早做准备。”

辽西，柳城

天色暗沉，黑云压地，入眼处一片灰蒙蒙的。

起伏的草原上，若云团般的羊群缓慢挪动，羊群一侧有持刀挎弓的青壮守卫，马背上不时有石子抛出，渐次改变着羊群的迁徙路线。

“踏踏踏”

有骑士自远处打马而来，行至不远处，立即被附近山坡上的马队截住。

“大人，北方部族有消息传来。”

楼班带着气喘吁吁的使者急行，赶到了正在山上观察部族立营的丘力居跟前。

“唔，何事？”

丘力居没有回头，直愣愣的望着远方，闷声回道。

楼班得到北方消息时本来很是兴奋，待近到身前，见到了眼前风中的老者时，他却不禁鼻头一酸，眼前的丘力居光从身材面目上，哪里能够看出那个纵横汉地边郡数十年的乌桓大豪，楼班一愣，继而心中感慨：“父亲，也老了。”

好在他也经历过部族政治教育，知道草原人不能轻易表露情感，吸口气压住胸腔热气，拱手道：“大人，近日有不少头人南下，皆传递踏顿族兄送来的情报，言称公孙度欲要伐我。”

“哦？”

丘力居那浑浊的眸子动了动，此前他就有收到这种消息，只是，多疑的他并未放在心上，从自己收集的情报上看，公孙度上任以来内战外战打了好几场，以他自己对汉人的熟悉，汉人与草原人不同，最讲究一个休养生息。

他实在想不明白，公孙度有急于攻击自己的理由。

“怎么说？还是那赐田土，修官道，整兵甲，对我等威胁甚大那番说辞吗？呵呵，照这么说，对我等威胁最大的应当是在渔阳上谷大兴农商的刘使君才对！”

丘力居冷笑一声，摇头道，那些使者口中的话语含糊不清，不成逻辑，让他不以为然。

说到这里，丘力居顿了顿，看了眼面前神态恭敬的楼班，皱了皱眉头，眼神中带了一丝忧虑，轻声询问道：“有踏顿的消息吗？”

楼班压住脸上的喜色，径直摇头：“没有！据逃回来的使者禀报，他们与踏顿分路逃跑，各自都不知对方的踪迹。踏顿族兄，恐怕凶多吉少了。”

“哎！这叫什么事啊！”

丘力居胡子一抖，跳脚气道：“出使就好好当个使者，刺探交给手下就行，用不着以身犯险啊。就算有敌意，我谅公孙度也干不出劫杀使者的丑事来！哎，怎能犯下如此差错？”

看得出来，丘力居对踏顿极为看重，这位侄子不仅勇武出众，在部族中威望甚隆，事最好的继承对象，而且此人是胡部中少有的善谋之人，辽西乌桓交到他手里丘力居也能瞑目。

至于眼前的亲生子楼班？知子莫若父，楼班虽然不错，但想要在群雄争霸的时代生存，其人万不能与踏顿相比。

踏顿一旦身故，将会对辽西乌桓造成多大的影响？丘力居不敢想象。

楼班见到父亲大发雷霆，他一边因为踏顿的失踪而感到快意，一边心中又积聚酸楚：父亲最看重的，始终还是那个族兄。

“咳咳！”

丘力居骂娘的声音渐渐消散在风中，寒风一吹，老人家的身子骨有些坚持不住，急促咳嗽着，眼见着就要倒下，眼疾手快的楼班赶紧上前扶住，却见此刻丘力居眼睑轻颤，手脚抽动，胸腔急促的喘了几下，忽地垂下脑袋，没了声息。

楼班大惊，抱住父亲身子，大声呼道：“大人！你醒醒。”

散于四周的护卫见状大惊，立时上前，手忙脚乱的簇拥着二人进入部族大帐。

没多久，就有脸上涂有诡异图案的巫医来到，干枯的手掌掰开眼皮、扒开嘴唇，几番细致的检查后，对在场的头人摇头道：“大人这是得了风疾。”

“什么？怎会如此？”

“怎生是好？”

在场头人尽皆大惊，楼班更是如此，他虽然觊觎父亲大位，却还未生起过暴力夺位的想法，此刻闻声，上前掐住巫医脖子，顾不得平时受到的巫祝教育，恶声恶气道：

“你们能治好父亲，对吧？哼，若是我父有个三长两短，部族里的巫都得陪葬！”

被掐住脖子的巫医脸色涨红，心底却在苦笑，到了汉地后的乌桓部落巫的权力早就跌落尘埃，而今这小儿辈都敢当面威胁他，回想前辈在草原上的风采，他一时间胸腔满是悲凉。

“楼班，放下巫医，你要让大人无人医治吗？当前最重要的，还是要让大人恢复健康！”

有头人站出来，大声呵斥失态的楼班。

当前辽西乌桓的和谐局面就是丘力居一人在维持，他若是倒下，部族内霎时间就得发生头人间的火拼，所以当前各自即便有矛盾，也都知道丘力居这位老大人的重要。

“咳咳”

忽地，一声突兀的干咳声响起，让众人目光随之转移到床榻之上。

丘力居感觉胸口压着大石，随着反射性的咳嗽后，有冰凉的空气吸入，恢复了知觉的他瞬间明白了身处何地，他艰难的举起手掌，招呼道：

“楼班！”

“父亲，我在这儿！”

楼班那粗犷的大脸上流着两行泪，打湿了虬乱的胡须，他跪爬着向前，抱着丘力居的手掌，口中含糊道。

“我还没死！不许哭，给我咽回去。”

丘力居平躺在床榻之上，仍旧爆发出让人战栗的威严，见到楼班此种情状，当即怒喝出声。

“大人...”

众头人见丘力居清醒后思绪清晰，不少人当即松了口气，此刻一个个上前见礼道。

“张辽那边如何了？”

众人见礼，丘力居恍若未闻，沉默了许久后，才干涩出声。

“回禀大人，据手下探子禀报，汉军调动频繁，道上尽是奔驰的马队，乡野间小民愁眉不展，看样子是被我等陈兵边界给吓住了。”

有头人上前，禀报前线情报。

丘力居闻言，愣了片刻，像是要从这短短数字的情报中分析出背后的隐情。

“传令，让部族骑兵保持与汉军的接触，不要发动大战，也不能在冲突中吃亏，给我黏住汉军主力。”

终于，丘力居深吸一口气，享受了这异常清凉的空气后，向在场头人命令道。

他不明白公孙度用意，是谋而后动也好，是被动反击也罢，只要前线有兵马，以乌桓人的马上游斗能力，根本不怵汉军的袭击。

“喏！”

众头人闻声，皆颔首领命。

丘力居感觉眼皮变得沉重起来，使出最后的力气，艰难挥手道：“嗯，尔等退下吧，楼班留下！”

随着众头人听命，渐次退出大帐后，室内再度恢复宁静，唯有风箱般的喘息声响起。

“父亲...”

楼板虎目含泪，拉住丘力居手掌不曾分开，此刻轻声呼唤道。

“嗯，楼班啊，我，没几天好活了。”丘力居脸上挤出一个笑容，说出让楼班天崩的话语，又立刻拦住楼班想要吐露的言辞，叹息着出声道：

“哎，勿要说些假话。今次让你留下，有重要之事交代。”丘力居看了眼床榻前的高大汉子，眼中终于流露了些舐犊的情感。

“我乌桓世居辽地百年，早已成了本地土著。辽西介于辽东与幽幽州之间，先辈筚路蓝缕，开创了辽西基业。

本来，若是踏顿即位，以他之才能，定能整合北地乌桓，不说与中原诸侯争雄，也能纵横捭阖，为乌桓人寻个安身之所。

天下，始终属于中原诸侯，那些人拥有的田亩、勇士、兵甲，都不是辽西这片蛮荒之地出身的你能够想象的。

至于你，楼班你要记住，不要轻易掺和诸侯间的争斗。乌桓户口本就不多，拼不过汉人的。

我算是看明白了，公孙瓒想要幽州，公孙度也想要，我们乌桓夹在了中间，成了众矢之的。

你无须与那二人发生冲突，大不了北窜草原，以而今鲜卑人的混乱，怎么也能抢个安身的草场。

记住，中原不出霸主，你就不要掺和争斗。

辽西是块宝地，只要占据了这里，哪怕是向汉皇伏低做小，就能以此为跳板，这里南联幽州，北抵草原，只要等，等辽东的汉人衰落，封住辽西这条道，就能轻易获取一片足以光耀我乌桓的基业。”

丘力居声音沙哑，断断续续讲了许久，一侧的楼班不停点头。

帐外，寒风呼啸，将帐内传递的隐约声音彻底卷走。

负责护卫的勇士脸色严肃，忽地感觉鼻尖冰凉，粗糙的手指一沾，白色絮状的冰花绽开，勇士惊讶抬头，天空一片白色鹅毛飞舞。

下雪了！

.....

辽东属国，昌黎

“哧”

大车上的冰刀划过冰面，留下一条浅浅痕迹。

张辽浑身裹了个结实，望着在河面上奔驰的马车，眼里带着满意之色。

“不错，这批大车都挺不错。唔，趁着雪厚，尔等再寻个机会，找些野地试试，看看再野地里的情况如何。”

看着兵卒与畜牲都渐渐习惯了冰上驰骋，张辽满意点头，对着手下命令道。

襄平的物资赶着大雪的边抵达昌黎，为张辽的冬季作战计划补上了重大缺口。

昌黎此刻已经变为一座军队之城，本地的乌桓驻军，辽地三郡的胡部仆从军，襄平的汉军骑兵，营盘一座接着一座，绵延到视线尽头。

“哈哈，怎么样？那些乌桓人还在边境转悠？”

张辽见到载具具体效果后，心情很不错，转身回城时，见到负责斥候的秦仲，朗声问道。

秦仲嘴角带笑，显然，在连绵的斥候战中，汉军占据了不小的优势，此刻抱拳应道：

“果如将军所料，下雪之后，即便是耐冻的乌桓人也受不了，前线的乌桓骑兵已经很少出动了。若非我斥候深入探查，还以为彼辈已经退军。”

张辽闻声，微微蹙眉，看向空中飘飘荡荡的雪花，伸出手掌接上一朵任其在手心化开后，凝声道：“乌桓人盘桓在边境不动，这其实很反常。其内部定然出了问题。”

二人并马而行，秦仲闻言也觉得事有蹊跷，迟疑道：“莫不是踏顿的事？我听说踏顿乃是辽西乌桓的继任者，此次折在辽东。胡部内部倾轧又很血腥，出些问题亦很正常。”

“这倒有些难办了。辽西乌桓若是内乱，虽然战力肯定下降，但分裂的乌桓部族，从军事层面讲，反而更难对付些。”

张辽闻言，眉头皱的更深了，摇头道。

“嗯。”

秦仲默然应了声，在马背上轻轻颔首，他是知道其中道理的，只有统一的辽西乌桓，才能让张辽布置许久的斩首战术有所成效。若是首脑失去效用，冬季攻势的意义就不存在了。

“哎，总是好事。”

思虑许久，张辽叹息一声，无奈道。接着他看向秦仲，低声问道：“柳城有消息吗？”

“暂时没有消息传来。”秦仲摇头，那些被他视为宝贝一样的精锐斥候，早就随着辽西胡部迁徙到了柳城，时间已经过去了一月，却是一点消息未传来，让他也感到心忧。