长沙被太平军接连炮轰之后，已经是岌岌可危。

杨秀清让炮兵整整轰了两天，将朱元鸿送来的炮弹，打的是一干二净。

“火炮炸城”的战术，终究是取得了成功。

长沙的城墙，在经过两天的炮轰之后，终于是撑不住了。

咸丰元年五月初一，随着一声“轰”响，长沙的城墙，被火炮炸塌一段。

西王萧朝贵立即展现出他英勇无比的一面，拔出宝剑，举天怒吼。

“众将士，随我杀清妖，夺长沙。”

“杀清妖，夺长沙。”

萧朝贵不管怎么说，他的英勇都是值得称赞的。

西王用兵，向来是身先士卒，而且他本身就武艺过人，可以说浑身是胆。

萧朝贵在说完这句话后，扔掉手中的宝剑，从一旁老将曾天养的手中，接过一柄大刀，敞胸露怀，杀向长沙城墙的塌陷处。

萧朝贵气吞万里如虎，身后跟着数千名杀气腾腾、悍勇无比的太平军。

这些太平军就是赫赫有名的西王精兵。

猛将悍卒，太平军滔天的煞气，让防守长沙的清军，心中一阵胆寒。

骆秉章在城楼之上，看着杀向长沙的太平军将士，目眦欲裂。

他恶狠狠地对着身旁的绿营兵说道。

“开炮，开炮，打死这群长毛贼。”

城上的绿营兵都愣住了，一时间竟然不知如何是好，一名守备看着发愣的绿营兵，立刻几脚踹了过去。

“都愣着干什么？没听到中丞大人说吗？开炮，打死这群长毛贼。”

醒悟过来的绿营兵，这才手忙脚乱的搬来火药炮弹，将火药和炮弹放进炮管后，然后点燃引信。

“轰”～“轰”～“嘭”

长沙城上九门红夷大炮齐齐发射，未曾想最靠外的两门竟然因为士卒装药过多，发生了炸膛，当场炸死十几个绿营兵。

真是屋漏偏逢连夜雨，骆秉章心中一阵哀叹。

只不过好歹还有七门大炮能发射，但是这群士卒发炮时，本身就手忙脚乱，等到炮弹射出去后，都不知道飞到哪里去了。

守备看着骆秉章一脸的怒意，对着那群绿营兵怒吼道。

“看准点再打。”

骆秉章这时还真起了点作用，有他在，这群绿营兵打起精神，认真发炮，七门红夷大炮虽然装药少，射程近，但好歹也是响了。

不过以长沙清军的水平，这种火炮打出去，对太平军的威胁实在是太小了。

萧朝贵亲领数千兵，一路杀去，骆秉章在城墙上，对着抚标的一名参将说道。

“快，立刻带着兵，去塌陷处抵御长毛贼。”

“嗻。”

此时的骆中丞，竟然在事实上负责整个长沙的防务。

至于湖南提督余万清，早在太平军开炮后不久，他就偷偷溜出了长沙。

打又打不过，守又守不住，那不跑还等什么呢？

当萧朝贵领兵赶到城墙塌陷段时，湖南抚标中军参将，领着五百兵，来抵挡西王大军。

萧朝贵看到眼前这个清妖，脸上露出了一抹嗜血的笑容。

踏马的，老子打不过朱元鸿，还打不过你们这群清妖吗？

西王殿下仿佛将眼前这个清妖参将当成了朱元鸿，一股冲天的恨意，自心头涌起。

萧朝贵一个冲刺，随后高高跃起，手中的大刀自上而下，来了一招“力劈华山”。

抚标参将见状连忙举刀格挡，“当啷”一声，双刀碰撞在一起，在萧朝贵的巨力下，抚标参将的双手一阵发麻。

萧朝贵一刀落下，一刀又起，自下而上的一刀，朝着抚标参将的胸口撩去，参将连忙向下一挡，可是萧朝贵的第三刀，紧随其后，一刀朝着参将的脑袋削去。

这抚标参将压根就来不及反应，萧朝贵满含愤怒的一刀，直接将这个参将的脑袋剁了。

一颗辫子头瞬间飞起，随后落在地上，滚了好几圈。

一个参将可消不去西王的怒火，但是也够提升一下士气。

“杀清妖，夺长沙。”

萧朝贵举刀怒吼，随后从城墙塌陷段一跃而下，身后的西王精兵，在老将曾天养和李开芳的率领下，从塌陷段涌入。

长沙，破了。

西王萧朝贵如下山之猛虎，又如蓄势待发的雄狮，勇猛无敌。

他一马当先，提着大刀杀向五百绿营兵，高超的武艺，绿营兵竟然无一合之敌。

五百绿营兵又算得了什么，在萧朝贵和西王精兵的攻击下，很快溃不成兵。

而这时城墙之上的守备对着骆秉章焦急的说道。

“中丞大人，这城墙上是不能待了，请中丞大人下城。”

骆中丞怎么可能同意，他可是“名臣”啊！这在城墙上抵御长毛贼，哪怕是殉国了，届时他就是大清朝的于谦。

可是他也不想想，他要是翘辫子了，那陪在城墙上的这群绿营兵，有哪一个会有好下场。

守备可不惯着他，当即说道。

“中丞大人，末将得罪了，送中丞大人下去。”

几个绿营兵直接骆中丞扛下了城墙，骆秉章一边被扛着，一边骂道。

“混账，放本院下来，本院要与长沙共存亡。”

骆中丞的声音渐渐消失不见，这时一个绿营兵小心翼翼的对着守备问道。

“大人，咱们怎么办？还打不打？”

“打个屁，从另一边下去，长沙是守不住了，咱们没必要找死。”

守备也是个机灵人，当即当着几个绿营兵下了城墙。

而骆秉章被人一路扛回了巡抚衙门，等他到了巡抚衙门后，还不死心，立即叫来长沙协副将，让他组织抚标、提标和长沙协的绿营兵，抵挡长毛贼。

这个长沙协副将是一个旗人，比余万清多少要强一些，他当即对骆秉章说道。

“请中丞大人放心，末将就是死也要守住长沙城。”

在骆中丞满心的期待下，长沙协副将领着两千多绿营兵，前去抵挡太平军。

这两千多绿营兵，竟然还有一百多人用的是鸟枪。

太平军进入长沙之后，同清军展开了巷战。

萧朝贵率领西王精兵，和长沙协副将带领的绿营兵，在大街之上相遇。

双方都是愣了一下，可萧朝贵很快反应过来。

“杀清妖。”

“杀清妖。”

西王精兵气势汹汹，绿营兵的心中一阵慌乱，这么悍勇的贼兵，是他们能挡得住的？

旗人副将立即大声叫喊道。

“不要慌，都不要慌，鸟枪手准备。”

绿营的鸟枪手，这时稀稀落落的上了二十多个过来，他们装填好弹药以后，计算着距离，随后点燃火绳。

太平军进入到射程之后，鸟枪一阵噼里啪啦的响起，二十多杆鸟枪，对着太平军打了过去。

这种数量的鸟枪，又能起到什么作用呢？

可是人算不如天算，西王萧朝贵身先士卒，敞胸露怀，勇猛无比。

可恰恰是这么做，让萧朝贵倒了大霉。

谁让他太显眼了，清军的鸟枪手重点照顾的就是西王殿下。

五颗子弹打在了西王的身上，“砰砰砰”，萧朝贵的身上，瞬间爆起一朵朵血花。

曾天养和李开芳在后面看见后，是目眦欲裂。

“西王”～“西王”

“杀清妖，为西王报仇。”

“杀啊！”

萧朝贵倒下，让太平军的愤怒瞬间涨到了顶点，数千名西王精兵不要命地冲了过去。

他们跃过西王的身体，李开芳和曾天养双刀朝着长沙协副将砍去。

一者攻上，一者攻下。

长沙协副将用刀挡住头，可是他的双腿却被李开芳削去。

随后曾天养一刀砍掉他的头颅，剩下的绿营兵群龙无首，立刻溃败，李开芳领兵追杀，曾天养这时来到了萧朝贵的身边。

“西王。”

曾天养扑通一声跪倒在地上，拉住萧朝贵的手，西王这时已经是出气多，进气少。

“老...老将军，本王是见不到天国灭清的那一天了。”

感觉到自己的生命正在缓缓流逝，萧朝贵的脑海里如同跑马灯一般，闪过无数的回忆。

“西王你挺住，末将现在就带你回去。”

“来...来不及了，老...老将军，你帮我带一句话，给秀全和秀清，以前的事情，我有做的不对的，让他们不要再记恨我，还...还有天国以后一定不能内乱，不能让清妖捡了便宜，还有宣...宣娇，你...帮我...告诉...她...”

萧朝贵一句话没说完，被曾天养拉着的手，瞬间滑落下去，双目圆睁，可眼中已经失去了神采。

西王死了。

这个太平天国的三号人物，大名鼎鼎的太平军第一猛将，如同历史上一样，阵亡在长沙城。

南王冯云山躲过了全州，可西王的命运却没有躲过去。

曾天养仰天长啸。

“西王。”

围成一圈的西王精兵，此刻也潸然泪下，西王没了。

......

绿营兵崩溃的消息，传到了骆秉章的耳中，他此刻在巡抚衙门里，已是六神无主，不知如何是好。

这时他的师爷说道。

“中丞大人，撤吧！”

这句话一说出来，骆秉章顿时死死盯着师爷问道。

“大清律，封疆大吏失守城池，判斩监候，你是要害死本院吗？”

“中丞，长沙守不住了，留得青山在，不怕没柴烧，只要一身尚存，未必就会死，可是这时候再不走，就真活不了了。”

“我现在还能去哪儿？”

“中丞大人，长沙丢失，罪不在中丞，绿营糜烂，守不住长沙，咱们现在去武昌，去寻程部堂，还望中丞大人留有用之身，他日光复长沙，离不开中丞。”

骆秉章想死吗？他怎么可能想死，他还要当名臣呢！

师爷的话给了骆秉章一个台阶下，是啊！他日光复长沙，怎么能少得了本院？

长沙在本院手中丢的，本院就要重新把他夺回来。

“师爷说的是，至今思项羽，不肯过江东，本院绝不做项王，撤！”

骆秉章什么东西都没收拾，以最快的速度，带着抚标亲兵，火急火燎的出了巡抚衙门，从北门逃出。

而萧朝贵带着西王精兵冲进长沙之后，东王杨秀清立刻下令，全军出击，攻入长沙城。

太平军将士瞬间涌入，从塌陷段进入长沙，随后打开长沙城门，天王洪秀全、东王杨秀清等太平军高层，在太平军将士的簇拥下，朝着长沙而去。

这时湖广总督程矞采的兵，还在路上，打死程矞采都想不到，长沙会丢的这么快。

骆秉章从长沙逃出后，先到了湘阴县，此刻洞庭湖旁，已经聚集了无数的流民。

骆中丞根本就没心情管这些苦哈哈们，他一面写公文上报给程矞采，另一方面又写了一封奏折，送往北京。

咸丰皇帝如论如何都想不到，湖南会给他接连送来大礼。

......

长沙被太平军攻下的第八天，北京紫禁城。

还是同样的地方，还是同样的一批人，可是这群人头低的更厉害，生怕抬起头，引起咸丰的注意。

整个乾清宫内，只有肃顺昂起头，与其他人格格不入。

“传旨，革除骆秉章湖南巡抚之职，交由刑部问罪。”

刑部满尚书阿勒清阿哆哆嗦嗦地回道：“嗻。”

阿勒清阿此时已经体弱多病，可就是这样，他照样被咸丰拖来了乾清宫，这个时候谁都别想跑，除非你死了。

大清朝的王公大臣们，此时都知道骆秉章的事情，不过是一道开胃菜。咸丰的怒火还在更后面。

果不其然，在宣布完对骆秉章的处置后，咸丰又一次发飙了。

“先是赛尚阿为国尽忠，如今连长沙都被长毛贼打了下来，你们说说，啊！朝廷给你们俸禄，你们就是这么为朕分忧的？”

“大清开国至今，从未有过省城被乱贼攻下的时候，朕无颜面对列祖列宗，朕愧对先帝。”

“你们呢？你们是大清朝王公大臣，满朝朱紫，可有一人能为朕分忧？你们拿着朕给的俸禄，却让朕在这乾清宫里如坐针毡。”

咸丰大发雷霆，可大清朝的权贵们，这时一个个低着头，当起了缩头乌龟。

看着这群王公大臣，咸丰就气不打一处来，好在他还有人可用。

“肃顺，你说该怎么办？”

所谓国难思良将，在这种时候，所有人都知道，肃顺的崛起已经是不可阻挡的趋势。

其他人拿不出来主意，只有肃顺，肃顺说出来的话，别管怎么样，最起码他能给咸丰一个交代。

所以遇到事情，咸丰自然就想到了肃顺。

此时乾清宫之内，诸位王公大臣，都想听听肃顺还能说出什么来，看看他这个时候，还能不能继续行下去。

肃顺没有让王公大臣们失望，他的第一句话，不仅震惊了各位权贵，就连咸丰都皱起了眉头。

“奴才请皇上收回旨意，丢失长沙，罪不在骆秉章。”

“肃顺，你是什么意思，你是觉得朕不分青红，不明是非？”

“皇上，绿营上下一片糜烂，据奴才所知，长沙守军不过五千之数，如何能挡得住数万长毛贼？且骆秉章的折子上说的很清楚，长毛贼利用大炮攻城，长沙丢失，实非骆秉章之过。”

这时王公大臣中，一道年轻的声音响了起来。

“肃学士如何知晓，那骆秉章的折子中说的就是实情呢？”

诸王大臣，顺着声音看过去，瞬间恍然大悟。

说话的这位，地位很是尊崇，他是宣宗成皇帝第六子，咸丰的亲弟弟。

恭亲王爱新觉罗·奕訢。

这位年轻的宗室亲王，一向自视甚高，对于肃顺的出头，奕訢的心里是不服气的。

“王爷所言甚是，骆秉章的折子可能并非实情，但是我们不能查都不查，就问罪于他，督抚是封疆大吏，剿灭长毛贼，离不开他们。”

奕訢还想说什么，不过这时候咸丰打断了他。

“肃顺，你的谏言朕心里清楚了，朕现在来问你，如何剿除长毛乱贼，你心中可有成策？”

“皇上，奴才还是那句话。”

“哪句？”咸丰眉头一挑。

“绿营不堪重用，择一汉人良臣，督练新军。”

“哗啦”一下，乾清宫里瞬间炸开了锅，几位亲王立刻就要站出来怒斥肃顺。

只是这次咸丰变聪明了，他已经不想在这件事上继续纠缠下去了，肃顺敢提出这个建议，那就说明他心里一定有人选。

咸丰皇帝想听听，这个人到底是谁。

于是还没等到宗室亲王们开口，咸丰先问话了。

“肃顺，你既然一再提到择汉人良臣，督练新军，那朕问你，你心中可有人选。”

肃顺听完咸丰的话，抬起头，挺着胸膛，在乾清宫里，环视了一周。

王公大臣们都被他这个动作，搞得有点不知所措。

“启奏皇上，奴才心中已有人选。”

“何人？”

“刑部右侍郎，曾国藩。”

刑部右侍郎，这是正二品的官员，是有资格出现在今天的乾清宫之内。

而曾国藩此时也的确就在宫里，当他听到肃顺的话，忍不住眨了眨自己的三角眼。

督练新军？可是我不会打仗啊！

“肃顺，你简直是荒唐，曾国藩不过是一个文人，古往今来岂有文人带兵的道理？皇上，臣觉得，若是督练新军，科尔沁扎萨克多罗郡王僧格林沁，是最合适的大臣。”

说话的依然还是惠亲王绵愉，乾清宫里一时间陷入了沉默，所有人都在盯着咸丰。