湘乡县，九峰山。

九峰山其中一座山上，立有一座山寨。

山寨最大的建筑，“聚义厅”之内，一个满脸虬髯的壮汉，坐在一张虎皮大椅上，冷冷地看着下面的人。

此人便是聚啸山林，占据九峰山的土匪头子，“南天王”。

说起来这个“南天王”的身世，在湘乡颇有些传奇，他自幼父母双亡，出家寺庙。

同寺里面的和尚，学了十几年的武，下山以后成了湘乡最大镖局的镖头。

道光二十九年，此人因为手刃妻子和奸夫，遭到湘乡县衙的通缉，于是带着一二十个镖师，在九峰山上落草为寇。

此后借着湘乡流民遍地，他大肆拉人上山，建立起了一支不小的势力。

此刻站在这位“南天王”的下面的，正是被魏源他们盯上的眼线。

“你是说那个官军的头子，要找我谈？”

“大哥，的确如此。”

“有什么好谈的，他是兵，我是匪，有种的就让他上九峰山来打我。”

“大哥，据我所知我们在山下的耳目，如今全都被他们给控制起来了，到时候如果真打上山来，不好办啊！”

“没个三两三，谁敢上梁山？这九峰山说大不大，说小也不小，本王朝山林里一钻，谁能找到我？”

“大哥，话是这么说，可是寨子里毕竟还有几千人不是？”

嗯！这句话把南天王给说沉默了，如今山寨里人可不少，这些人是他好不容易拉起来的，贸然放弃了，心里舍不得啊！

这时南天王旁敲侧击着问道。

“那个官军头子，你了解过没？”

“听官军那边的人提到过，据说来头不小。”

“有多大？”

“他们说是湖南提督，多少钱还是什么两广第一名将，连安南人都被他打服了。”

嘶～南天王倒吸一口凉气，这么大的来头，跑来打他一个土匪，这不是大才小用吗？

有这个必要吗？

南天王这时也不想想，他要不是散布谣言，拉了好几千人上山，朱元鸿怎么会如此大动肝火？

不过朱元鸿的名头，的确给这位山大王带来了不小的压力。

俗话说，人的名树的影，混江湖不是靠着多能打，而是小心谨慎。

“人家讲规矩肯谈，本王要是连谈都不谈，似乎有些不讲江湖规矩了？”

“大哥英明。”

“既然如此，他们有说在哪里谈吗？”

“就在小弟的客栈里。”

南天王若有所思的点了点头，到九峰山人家不肯，去官军那里他南天王也不干。

因此只有这个眼线当中间人，是最合适不过了。

“行，你去给本王带话，就说本王愿意谈，时间就定为明日辰时三刻。”

眼线在得到南天王肯定的答复后，当即下了山返回湘乡县，找到了魏源和冯子材。

将南天王的话原原本本说了一遍后，魏源颇为欣慰的摸了摸胡须。

只要愿意谈，就是一个好兆头，不然到时候战火一起，九峰山上的数千流民，届时恐怕都成了炮灰。

二人返回大营，将南天王的话传给了朱元鸿，朱元鸿笑着说道。

“是个讲江湖规矩的好汉，既然如此，明天就由良图先生、冯将军陪本帅走一趟，用不着那么多人，到时候反而显得本帅胆怯。”

朱大帅武艺绝伦，胆识过人，他可不想被人轻看。

还好那眼线的客栈，就在城外，如果进了城，保不齐朱孙贻这帮人，会动什么歪脑筋。

不过朱元鸿浑身是胆，但是魏源可不敢大意，在出了大帐之后，魏源对着冯子材轻声说道。

“冯将军，明天记得备齐五百兵，悄悄跟着，以防不测。”

“良图先生，这用不着吧？大帅以前在广西，可从来都不带人，都是自己一个人硬闯。”

魏源听着是目瞪口呆，他有些不可置信的问道。

“你们以前就让他一个人出去？”

“哈哈哈，良图先生有所不知，大帅勇冠三军，平日里很少用到护卫。”

“胡闹，简直就是胡闹，关云长再勇，也有败走麦城的时候，他是一军主帅，怎可置自身安危于不顾？你们也不知道多劝劝。”

冯子材被老头说的哑口无言，可是想了想，发现魏源说的并非没有道理。

朱元鸿的安危，不仅仅跟他自身有关系，还牵扯了驱逐鞑虏，恢复中华的大业。

的确不能轻视。

冯子材受了教训，没有生气，反而躬身一礼道。

“多谢先生教诲，日后我等一定铭记于心。”

“知错能改，善莫大焉，冯将军能有如此感悟，老夫大为欣慰。”

等到了第二天，朱元鸿领着魏源、冯子材前去赴约。

等他们离开后不过半刻钟，陈亚贵率领五百精兵，悄悄追了上去。

在这之前，冯子材已经带着他走了一遍去眼线客栈的路，陈亚贵此时自然无比熟悉。

赴约的客栈并不大，一栋二层的木制小楼，上书“朋来客栈”四个大字。

朱元鸿翻身下马，背负着双手，抬头看向了客栈的牌匾。

此时客栈里的人，仿佛听到了马匹的声音，将门打开。

一个掌柜打扮的男人，从屋内走出，正是之前在九峰山上的眼线。

“两位先生，你们来了？南天王已等候多时了。”

“孙掌柜，这是我家大帅，孙掌柜可不要认错人了。”

孙掌柜闻言双眼一亮，连忙笑着说道。

“那是当然，那是当然，大帅请。”

朱元鸿独自迈步走上台阶，来到客栈之内，而魏源和冯子材，都等在了客栈之外。

这时客栈里只有一个客人，一脸的络腮胡子，朱元鸿眼中闪过一道了然之色。

这应该就是那位“南天王”了。

朱元鸿来到桌子前，南天王起身拱手道。

“刚刚的话，某家都听到了，未请教？”

“朱元鸿。”

“原来两广第一名将便是朱大帅，久仰久仰，某家陈天霸。”

“南天王既然愿意谈，咱们就好好谈谈，本帅此番只有一个要求，请南天王带人马下山。”

嘶～朱元鸿一上来，就给陈天霸抛出了一个巨大的难题。

这让他带人马下山，跟投降有什么两样？

哪有一上来，就直接把底线给抛出来的？

“朱大帅，这一次是我不讲规矩，从朱大帅手里拉了人，我可以将拉上山的人再放下山，但是我手底下的老兄弟，是不可能下山的。”

朱元鸿上下打量了一番陈天霸，这个汉子倒是长了一副好身材，孔武有力，是个勇武之人。

随即朱元鸿问道。

“陈首领窝在九峰山，称王称霸，未免有些小家子气，这种小打小闹，有什么意思？不如陈首领从今以后，跟着本帅混。”

“本帅麾下虽有数万大军，但是对于人才一向不会拒之门外，陈首领与其当一个土匪，不如和本帅见识见识，什么才叫打仗。”

这...这是要诏安我？

想都别想，这辈子都不可能给狗鞑子卖命。

“朱大帅的好意，某家心领了，只是朱大帅是为满洲人卖命，陈某这辈子没别的本事，也造不了反，但是骨头还是硬的。”

有意思，真有意思。

陈天霸说出来的话很硬，但是朱元鸿却没有感到丝毫的不愉。

放眼整个天下，屈身事贼的人不知凡几，哪怕是曾国藩这个所谓的理学大儒，骨头一样软的很。

反倒是陈天霸这种草莽英雄，却是一股清流。

这样的好汉子，不比曾国藩那种货色强百倍？

朱元鸿看了看周围，发现没有其他人之后，他沉声说道。

“陈首领，你怎么就知道本帅是为满洲人卖命？”

“朱大帅贵为湖南提督，这还不叫卖命，那什么才叫卖命？”

“你都说了，我姓朱。”

陈天霸听完这句话以后，双目圆睁，仿佛是发现了什么了不得的事情。

他在寺庙里当和尚的时候，教他武艺的老和尚，平日里没少在他耳边说起关于前明的英雄事迹。

所以陈天霸知道徐达、戚继光，也知道李晋王、国姓爷，在他心目中这样的人才是真正的英雄豪杰。

当陈天霸听到朱元鸿的话后，他立刻就明白这句话里面，暗藏了一些别的东西。

他一脸兴奋的低声问道。

“朱大帅，真的姓朱？”

朱元鸿微微颔首，而陈天霸的脸上，一股更为激动的神色浮现上来。

“朱大帅是哪一支？”

朱元鸿用手指蘸水，在桌面上写下了“永历”两个大字。

陈天霸低声说道。

“朱大帅，永历帝果真有后人传下，不是说？”

“陈首领知道这些事？”

“嘿嘿嘿，都是寺里的师父们说的，听久了自然就记下了。”

在大清朝，有不少的寺庙里面都暗藏着反清武装，甚至一些寺庙中就有朱家后人存在。

看来陈天霸待的这个寺庙，也有些东西。

“陈首领，不知是哪家寺庙？”

陈天霸脸色瞬间变得有些黯淡，低沉的声音响起。

“十年前庙就没了，老师父圆寂之后，我就带着几个师兄弟下了山。”

“唉！造化弄人啊！”

“朱大帅，你还没告诉陈某，你真是永历帝这一支？”

“永历帝长子便是朱某的先祖，先祖大名上慈下爝。”

陈天霸仰头想了想，庙里的老师父的确说过，永历皇帝有一个长子，名叫朱慈爝。

只是这位太子在永历帝逃出肇庆时，失散了。

如今看来，失落民间并非坏事，反而留有后人。

陈天霸腾的一下站起身，绕过桌子，来到朱元鸿面前单膝跪下道。

“陈天霸，见过朱殿下。”

“陈首领，何必如此见外？快快请起。”

“殿下有所不知，某家昔日学艺的寺庙，庙中的老师父便是朱家后裔。”

“喔？不知是哪一支？”

“吉王之后，恩师俗家名字便是朱仲柘。”

吉王，明英宗朱祁镇第七子朱见浚便被封为吉王，藩地便在长沙。

从朱家谱系上来说，这个朱仲柘和朱元鸿都属于太宗一系。

只不过一个是宪宗留下来的后人，一个是吉王朱见浚之后。

而且从族谱上来判断，朱仲柘还是朱元鸿的叔伯辈，和他爹朱文泰一个辈分。

朱元鸿连忙将陈天霸扶起，笑着说道。

“未曾想和陈兄竟有如此缘分，令师按照辈分来说，还是元鸿的叔伯，只是好不容易知晓一位朱家后人的下落，却不曾想已逝去多年，令人扼腕叹息啊！”

“殿下莫要感怀，恩师生前唯一的夙愿便是反清复明，只是我们势单力薄，难成气候，不过恩师临终前，曾给了一本名册。”

“什么名册？”

“朱家在四川、贵州、湖北、湖南四省，二十六座寺庙的名称。”

陈天霸的话，朱元鸿哪里还会不懂，这二十六座寺庙，都是朱家子孙活动的地方。

而这股潜藏的势力，是完全可以为朱元鸿所用的。

朱元鸿一脸笑容的问道。

“陈兄，不知这名册？”

“就在我山寨之中，这么多年了，我是一个朱家人都没遇到过，今日好不容易得见殿下，自然要将名册奉上。”

“好好好，陈兄有此心，元鸿感激不尽，不过话归正题，陈兄这回可愿跟着我走？”

陈天霸闻言，咧嘴一笑。

“殿下不嫌弃我，某家此生誓死追随殿下，驱逐鞑虏，反清复明。”

朱元鸿一脸欣慰的拍了拍陈天霸粗壮的臂膊。

什么叫仁人志士，陈天霸就是最好的写照。

不是大明太好，而是大清太不做人，以致于明亡之后两百年，还有人念念不忘大明。

他们牵挂的是大明吗？除了朱家子孙，其余人恐怕想的还是汉人江山。

“能得陈兄效力，便如魏武遇虎侯。”

朱殿下这是把自己比作许褚啊！熟读三国演义的陈天霸，又怎会不知。

“殿下言重了。”

“陈兄，本帅还有一事，想请陈兄相助。”

“殿下有言，但讲无妨。”

朱元鸿将如何坑湘乡士绅粮饷的事情说了一遍，陈天霸越听眼睛越亮。

听到最后，他哈哈大笑道。

“殿下果然智谋过人，这群土财主没有一个好东西，从他们那里榨取粮饷，也算是为反清复明的大业出一出力，算他们赚到了。”

“陈兄，一会儿出去？”

“殿下放心，末将知晓该怎么做。”

这个陈天霸很懂自己啊！朱元鸿就喜欢这种响鼓不用重锤的下属，一点就透。

等两人谈妥之后，陈天霸一脸气冲冲的走出客栈。

客栈外面，见到陈天霸的神色后，孙掌柜的脸上露出了一抹担忧。

“大哥，究竟怎么样了？”

陈天霸握住他的手说道。

“跟我一起回山上吧！这山下面是不好待下去了。”

孙掌柜越听心里越不得劲，一颗心也跟着沉了下去。

“大哥，真的要开战吗？”

“怎么了，你怕了？”陈天霸一脸深意的看着他。

“怕倒不怕，只是官军人多势众，我们九峰山恐怕不是对手啊！”

“放心吧！我已经做好准备了。”

陈天霸当然准备好了，这种合作坑钱的行为，不用死一个人，还能让土财主们狠狠出一次血。

这种事干起来，实在是太爽了。

陈天霸的话，魏源和冯子材也听见了，等陈天霸离开后，朱元鸿这才走了出来。

“大帅，谈崩了？”

“不识好歹，冯将军立刻调兵，本帅要踏平九峰山，另外良图先生，你帮本帅带句话给朱孙贻，想让曾国藩出来，赶紧给我把粮饷准备好。”

魏源点了点头，随后三人兵分两路，魏源进了城，而冯子材则跟在朱元鸿返回大营。

在返回大营的路上，朱元鸿笑着说道。

“大哥，告诉手底下的人，不要真打。”

冯子材恍然大悟，摇头失笑。

“你这是防着良图先生呢？”

“良图先生和咱们，暂时还不是一路人，留点心眼对谁都好。”

冯子材一脸了然，这种戏他们不知道演过多少遍，太熟悉了。

可怜魏源还以为朱元鸿真要动手，心中对那数千流民，依旧担心不已。

......

湘乡县衙。

朱孙贻请来县里最有实力的九家乡绅，当然曾家此次不在其列。

九家乡绅听完朱孙贻说，围剿九峰山的土匪，要两万石粮草，十五万两银子。

一个个全都目瞪口呆。

湘乡邓家的当家人，更是直接开口说道。

“九峰山这么多年，和咱们一直都是相安无事，那个朱军门没事儿去剿什么匪？我看他就是趁机要钱要粮，县尊大人，不是草民不配合，此时实在是不合常理，我邓家是不可能掏这个钱的。”

“邓员外说的是，况且这事都是曾部堂弄出来的，难道不应该由曾家负责解决吗？为什么要我们九家去分摊，不合常规啊！”

九家乡绅全都异口同声，这个钱绝对不掏。

想让他们掏钱，还不如拿刀直接割他们身上的肉。

朱孙贻被这帮土财主吵的是头昏脑胀，此时他的师爷走了过来，在其耳边轻声说了几句。

当即朱孙贻从椅子上站起身，拱手示意道。

“诸位，良图先生来了，本官要去看看良图先生是怎么个说法，失陪。”

“县尊大人请便，我等在此地等候大人。”

朱孙贻笑着离开了会客厅，过了好一会儿，他这才返回。

只是脸上的表情，却显得过于严肃。

九家乡绅心里咯噔一下，不会是出什么大事了吧！