在八大乡绅看来，曾国藩这次的宴席跟鸿门宴没什么两样。

等喝了一圈之后，邓员外又开口问道。

“曾部堂，有什么话您直言，只要我们能做到的，就一定办好。”

“是啊是啊！邓员外说的是。”

曾国藩光请客不说话，让在座的八大乡绅都有些腻歪，他们不想跟曾国藩墨迹下去，有什么事干脆说出来。

曾国藩一声长叹，拱手朝着北方说道。

“如今长毛大乱，肆掠湖广，国藩为国分忧，想在湘乡练出一支新兵，孰料被湖南提督朱军门给打乱了。”

“我母亲去世，本想丁忧，奈何皇上不许，国藩只能报国舍家，为大清尽忠。”

“只是如今湘乡流民被朱军门收拢一空，国藩练兵苦无兵源，故而只好请大家帮帮忙。”

喔！原来又是来要人、要钱了。

踏马的你们这群当官的没完没了了是吧！这个也来要，那个也来要，都这么玩，他们还活不活了？

八大乡绅心中愤懑不已，宴席之上瞬间陷入了一片沉默。

“诸位，莫非是有何困难？”

面对曾国藩的询问，邓员外拱手说道。

“曾部堂，不是我等不忠心报国，实在是前番朱军门要的太多，我等已是有心无力了。”

“是啊是啊！曾部堂我们如今穷困不已，实在是难以为继。”

八大乡绅纷纷喊穷，曾国藩静静地看着他们表演，等一个个哭诉完以后。

曾国藩开口了。

“诸位，长毛大乱，天下动荡，我湘乡岂能置身于世外？”

“长毛听说都跑去湖北了，他们还能回湖南不成？”一个乡绅嘟囔着说道。

“若是他们回湖南怎么办？难不成诸位打算指望朱军门来守卫湘乡？”

指望他？他朱元鸿不把自己这些人再扒一层皮，就已经是谢天谢地了。

“曾大人，我们实在是拿不出钱了，部堂大人就算逼我们，我等也无能为力啊！”

乡绅们就咬定一件事，不管怎么说，就是没钱。

前番为了救你，都掏了两万多两，现在哪里还有钱？

曾国藩自己就是士绅阶级，他怎么可能不知道，这群士绅是什么嘴脸？

曾国藩已经准备好了打持久战，和这群乡绅慢慢磨下去。

“唉！是本官过了，这些烦心事，咱们就不要再提了，吃菜吃菜。”

第一天的会谈，没有取得任何进展。

实在是这群士绅被坑怕了，他们本身就是抠抠搜搜的性子，想让他们再免费掏银子。

别说是曾国藩了，就算是咸丰亲自来，在不动刀子的情况下，能要到钱都算他咸丰本事大。

可最关键的是，曾国藩在经历之前的事情后，他可不敢和这群乡绅动武，否则他在湘乡的名头，可就彻底完了。

没了湘乡老家，曾大人想去其他地方招兵，那更是难上加难。

于是乎，接下来的第二天、第三天，一连五天，曾国藩都宴请八大乡绅。

直到第六天晚上。

这一次参与宴会的，除了八大乡绅外，还有曾国藩、曾国荃、罗泽南以及朱孙贻四人。

“部堂大人，这宴席都吃了五天了，曾大人我们实在是掏不出钱啊！”

“诸位，这一次我和你们说的，可不是单纯的粮饷问题。”

说完曾国藩就将自己的建军计划，和乡绅们说了一遍。

随即又说道。

“我九弟沅甫天资聪慧，仲岳先生更是才华横溢，仲岳先生的那些学生都是一时翘楚，外加咱们湘乡的兵勇，如此精兵强将，面对长毛，不说必胜，但也强过绿营兵许多。”

“只要诸位能帮国藩一回，本官答应你们八家，可以尽管派族中子弟参军，日后所得，必有你们八家一份。”

曾国藩的话说的有些含糊，可是八家乡绅算是彻底听清楚了。

俗话说兵过如篦，匪过如麻，曾国藩就差明明白白的说，你们八家就和我绑在一起，大家一起抢钱抢粮抢女人。

这句话算是把各位乡绅说动心了，你让他们白掏钱那不可能，但要是有利益的话，那可就另说了。

“部堂大人，您说的是真话？”

“本官能骗你们吗？你们族中的子弟入我军中，最低也是把总，只要有战功，日后封侯拜相，也不是没可能。”

曾国藩一边笑眯眯地说着，心中却在盘算，这群乡绅子弟，就是为了能让他尽快拉起一支兵。

等这支兵成了，他曾国藩有的是手段，把它打造成自己的基本盘，到那时就看这群乡绅子弟能不能用了。

如果不能用，哼哼！湘军不养废物。

“诸位，本官言尽于此，如何做就看你们自己得了，本官只能保证，曾家和各位一荣俱荣，一损俱损。”

八大乡绅你看看我，我看看你，随后由邓员外出面说道。

“还请部堂大人，能让我等考虑考虑。”

“诸位，时机不可辜负啊！朱大人的县衙，我看就是一个好去处，本官在这里静候各位佳音。”

八大乡绅再次相识一眼，随即齐齐点头，邓员外说了一声“恕罪”。

随后在朱孙贻的引路下，走到了一间小屋子里。

“曾涤生的话，你们怎么看？”

“咱们八家乡绅，说好听点是体面人家，可是族中子弟为官的却不多，我周家最高的不过一举人功名。”

“是啊！我陈家也有一个举人，可那也只是捐班出身。”

“所谓富贵险中求，这种平乱大事，还怕发不了财吗？走不了科举，依我看不如凭军功起家。”

历朝历代，只要是镇压农民起义，那官升的比坐火箭还快。

对于八大乡绅来说，这的确是一个很好的机会。

至于族中子弟死亡？打仗哪有不死人的。

还是那句话荣华富贵，就要从险中获取，但凡有一个活着的，一场仗打下来，保不齐就能混个都司、游击当当。

乡绅们虽然抠，虽然不做人，可是他们对于荣华富贵，却又是最热衷的。

这个事虽然危险，但是利益同样也很大，这就跟风浪越大鱼越贵是一个道理。

八大乡绅你一言我一语，最终邓员外开口问道。

“既然如此，咱们最后再通一个气，帮不帮曾涤生？”

八大乡绅互相对视，最后咬了咬牙，齐声说道。

“帮。”

捐两万两银子，他们就要从别的地方抢四万两回来。

曾国藩已经是无路可走，所以他才会想了这么一个损招，而这也意味着，一个比历史上更为残暴的湘军，就要诞生了。

八大乡绅达成一致后，对于曾国藩的支持便开始显现出来了。

募兵的大旗重新竖立起来，原先绿营留下的废弃营盘，朱孙贻开始招募人手修缮。

依旧是四两饷银，曾国藩这次开始从农民中募兵，这其中有不少都是八大乡绅的佃户。

这些佃户去当兵了，对于八大乡绅来说，就出现了一个更重要的问题，没人耕地了。

当他们把这个问题，报给曾国藩之后，曾国藩笑着说道。

“等兵练好之后，我自会安排人为你们耕种。”

这是曾国藩从朱元鸿那里领悟的办法，他朱元鸿能收拢流民，我凭什么就不行？

就算湖南的流民都被他收拢完了，难道湖北还缺流民吗？

有了流民，还怕没有兵，没有人耕地吗？

咸丰元年，八月十三。

离这一年的中秋节，仅剩下不过两天时间。

这一天，对于曾国藩，对于整个中国来说，又将是一个极为重要的日子。

湘军诞生了。

这支日后在中华大地上，掀起滔天风波的军队，就在湘乡这个名不见经传的小县成立了。

湘军营盘如今已有兵三千四百人。

曾国藩将其分为五个营，并且组成了一个“吉字大营”。

吉字大营的主将，是他的亲弟弟曾国荃。

第一营营官罗泽南。

第二营营官李续宾。

第三营营官王錱。

第四营营官李续宜。

第五营营官蒋益灃。

这五营营官，包括曾国藩这个湘军统帅，都有一个共同的特征，都是书生。

书生治军的传统，自湘军始。

他们用理学的论调，教导这些刚入伍的兵勇，教授他们什么叫忠孝节义。

湘军的兵，开始在湘乡操练起来，而这时原任湘抚骆秉章，也到了湘乡。

......

长沙府。

自从返回朱家军大营之后，朱元鸿忙的是脚不沾地，连喂饱两位美人的时间都少了。

他一直心心念念的大被同眠，也被繁重的公务所耽搁了。

原因自然是因为左宗棠和童清无收拢的流民，越来越多。

这两个月以来，左宗棠和童清无二人，奔波在湖南各州府，收拢了有二十多万流民，而且这个数字还在不停地增长。

左童二人，如今是痛苦并快乐着，他们即为自己的成就所得意，同时也在苦恼，这群流民该如何安置。

朱元鸿的中军大帐之内。

此时聚集了不少人，大家你一言我一语，朱元鸿看着他们不发一言。

终于魏源坐不住了，他咳嗽一声，看向朱元鸿问道。

“军门，你是怎么看的？”

“入川吧！将流民分批送入四川，如今流民的总数，已经到了二十七万，这二十七万人，光是一个吃饭就已经是巨大的问题了。”

魏源点了点头，然后说道。

“那？”

朱元鸿敲了敲桌子，大帐之内渐渐安静下来，朱元鸿环顾四周说道。

“传本帅军令，令冯子材、魏源，并第一镇兵马，护送流民入川，左宗棠、童清无、刘腾鸿，你们三人继续收拢流民，本帅坐镇长沙，一旦流民数量足够，继续入川。”

冯子材听完朱元鸿的军令，随即问道。

“大帅，入川走哪条路？”

“此番入川，可沿着老师之前的路，走湘江—洞庭湖—沅江—北河—酉水，进入四川酉阳，一应粮食由地方供给，哪个州府敢阻拦，可就地处置，一切以流民为先。”

朱元鸿这条路，全程都是水路，他压根就不敢让流民们走陆路。

不然就湖南到四川这段路，流民走下来，能死一半。

不过水路是好，可是船只是个问题啊！

魏源当即说道。

“军门，这么多人全程走水路，需要的船只太多了，一时间恐怕难以找齐啊！”

“先分批登船，周宽世、陈亚贵何在。”

“末将在。”

“你二人领兵，沿着湘江两岸搜寻，但凡是船只全都征集下来，记住用船要给钱，谁要是抢，被本帅知道了，军法处置。”

“遵令。”

湘江是一条大江，船只数量自然不少，不过朱元鸿这次要运的流民数量也很多。

关于船的事情，的确成为了朱元鸿的一个心病。

就当朱元鸿在大帐中，有条不紊地处理流民之事时，亲兵忽然来报，说是营门口有一对父子来访。

说是大帅父亲的故交。

故交？这让朱元鸿有些好奇，他父亲的朋友实在是太多了，多的连朱元鸿都不知道，搞不好哪天就能蹦出来一两个。

朱家第一魅魔的外号，不是吹的。

当亲兵将那对父子带入大帐之中，朱元鸿这才打量起二人。

父亲的年龄约莫四十出头，儿子则是在十岁上下，这个组合有点意思啊！

“梅树荣，携子梅长庚见过朱大帅。”

朱元鸿从帅案之后绕过，来到父子俩身前，他有些好奇的问道。

“梅先生是家父的故交？”

“哈哈哈，莫非盟主没有和大帅说起过梅某？”

梅树荣一说盟主二字，朱元鸿心中已信了七八分。

如果不是熟人，基本上不可能知道朱文泰天地会盟主这个身份的。

“来人奉茶，梅先生坐下来聊聊？”

“大帅盛情，梅某怎好拒绝。”

等茶端上来后，朱元鸿举起茶杯朝着梅树荣示意，等二人品了一口以后。

朱元鸿随即问道。

“不知梅先生是如何识得家父的？”

“梅某是景德镇瓷商，五口通商以后，上海、宁波就成了梅某和洋人交易的地点，我若是没记错，那应该是道光二十三年，梅某乘船护送一批瓷器去越南，在广东海外遭遇海盗，若不是盟主，我恐怕就命丧海上了。”

梅树荣越说越接近，他老爹当年是闻名粤闽两省的大海盗，在海盗圈中颇有名望。

堪称东方加勒比船长。

“梅先生此番来长沙，所谓何事？”

“特来投奔大帅。”

“喔？”朱元鸿挑了挑眉，有些不解地看着梅树荣。

“大帅乃是大明后裔，此时伯贤兄早已告知，梅某虽是商贾，却也知满汉不两立，前些时日，梅某听家中走船的掌柜说大帅到了长沙，因此特地领犬子投奔，愿助大帅一臂之力。”

朱元鸿这时看着梅树荣沉默不语，这是除了洛平之外，第二个因为他老爹上门投奔的了。

他老爹还真不愧魅魔的称号，各路朋友数不胜数，搞不好等去了西南，又能跳出来几个他老爹的故交。

朱元鸿也不得不感慨，他老爹给他铺了不少路啊！

“梅叔父，你为家父故交，今又来此投奔，元鸿感激不尽。”

“哈哈哈，大帅。”

“叔父，元鸿是晚辈，岂能用大帅之称，家师林则徐，为元鸿取表字兴国。”

“喔？你拜林则徐为师了？”梅树荣双眼一亮。

“是啊！”

“林则徐跟你父亲，关系匪浅啊！”

这他都知道？也是连大明后裔这件事，朱文泰都告诉了梅树荣，那林则徐那个事，自然也没必要隐瞒。

“叔父，今后便以表字相称，无需如此见外。”

“哈哈哈，以后有他人在时，还得称呼一声大帅。”

梅树荣微微笑着看向朱元鸿，这是一个很懂规矩的人。

“兴国，我刚刚一路走来，发现湘江之上停留了许多船只，是有什么大事发生？”

“叔父有所不知。”当即朱元鸿便将流民和船只之事说了一遍。

谁料梅树荣听完之后，哈哈大笑。

“这有何难！你缺船湖南不够，长江、江西有的是船，这样吧！此事就由我来操办，我平常做瓷器生意时，和长江上的船帮多有往来，你要多少船，我给你找多少船来。”

朱元鸿一听这话，两眼瞬间一亮。

踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。

梅树荣可以说为他解决了一个很大的问题。

“叔父，这船我要的急。”

“放心吧！我今天就去为你解决船只的问题，只不过长庚这孩子？”

“叔父放心，长庚贤弟在我这里，是最安全不过得了。”

“如此我就宽心了，兴国放心，船只的事情，有梅某在，定然会迎刃而解。”

梅树荣是个雷厉风行的人，他给朱元鸿许下承诺之后，一刻也不停留，立刻出了朱家军大营。

而他的独子梅长庚，这小子不过才十岁，却丝毫不怕生，长得虎头虎脑的。

一双明亮的眼睛，更是炯炯有神，好奇的打量着大帐之内。

朱元鸿看到这小子，便心生欢喜，就跟看到刘锦棠一样。

当即朱元鸿坐到梅长庚身边问道。

“你叫长庚？”

“嗯！我原先不叫梅长庚，后来我爹说了一句长庚启明，就改成现在这个名字。”

长庚启明，哈哈哈哈好名字啊！

“你以后想做什么？”

“我要做一个大将军，大元帅。”

好志气。

一个梅长庚，一个刘锦棠。

未来大明的将星，是时候应该培养起来了。