湘乡县，曾家。

此刻的曾家依然是一片缟素，曾国藩领头，曾家几兄弟身着孝服，在曾母的灵前跪孝。

湘乡八家乡绅全都赶到曾家吊唁，这帮家伙心里很清楚，曾母为什么会死。

根本原因是曾国藩兄弟被抓，直接原因是他们传出去的消息。

这群士绅们心里有鬼，所以恭恭敬敬来到曾家祭奠一番。

曾家一片哀声，而这时候一个不速之客上门了。

朱元鸿带着冯子材、周宽世、陈亚贵三将，并五百亲兵，赶到了曾家。

曾家的下人在看到这群兵之后，连忙跑进去把这件事告诉给了曾国藩。

曾国藩知道朱元鸿上门了，而且还是带着兵来的，眉头紧锁，脸色冰冷。

曾老九的脸涨的通红，如果不是因为在母亲的灵前，他早就翻脸了。

踏马的，我娘就是被你害死的，你如今还有脸过来吊唁。

真当他们曾家好欺负呢？

嘿嘿，朱元鸿就是在明摆着欺负曾家，你曾国藩可不是日后那位门生故吏遍天下的湘军统帅曾中堂。

这个时候就算踩在你头上，你能说什么，你敢说什么？

朱元鸿来到曾家门前，随即翻身下马，带着冯、周、陈三将和数十亲兵，进了曾家。

至于剩下的亲兵，全都留在外面，看似懂礼数，实则最为跋扈。

朱元鸿带着兵将进入曾家，这一点是谁都没想到的。

曾老九看到这一幕，完全忍不住，直接从地上爬起来，对着朱元鸿怒目而视。

就连罗泽南和朱孙贻，都有点看不下去了，杀人也不过头点地，这样做实在是有些过了。

只是让所有人都没想到的是，朱元鸿取了三根香，拜了三拜，然后将香插进香炉之中。

随即又来到曾家兄弟面前，鞠躬行礼。

这让所有人都有些摸不着头脑，朱元鸿做完这一切，三将紧随其后，就连跟着进入曾家的士卒每人都拜了三拜。

“曾大人节哀，老夫人去世本帅也深表哀痛，曾大人若有什么需要本帅援手的，请尽管提。”

在场的这些人，不少都是人精，一听朱元鸿这话，他们心里就明白了。

这位朱军门是借机会一推二五六啊！

全程在说自己心中深表哀恸，却丝毫不提要不是他曾母怎么会死？

像罗泽南和朱孙贻这种聪明人，甚至隐约猜到，朱元鸿此番来吊唁，也是不想自己在士林中口碑扫地。

这是在打补丁呢！

曾国藩抬起头看着朱元鸿，脸上没有丝毫表情，淡淡地回道。

“朱军门的心意，本官心领了，多谢军门此番前来吊唁，本官感激不尽。”

曾国藩能压住心中的怒火，就已经算他养气功夫不错了，还想让他对朱元鸿有什么好表情？那是想瞎了心。

“曾大人言重了，你我同朝为官，你家中出此变故，元鸿岂能视若无睹？不管怎么说，有用的着元鸿的，曾大人尽管说。”

“那就多谢军门了。”

“军中还有要务，不便久留，告辞。”

“军门慢走，恕国藩不便相送。”

朱元鸿和曾国藩四目相对，彼此之间没有再说一句话。

朱大帅点了点头，随即转身离去，曾国藩紧紧盯着朱元鸿的背影，眼中闪烁不定。

从和这位朱军门第一次见面之后，再到被他囚禁起来，这些天曾国藩一直在考虑一个问题。

这个朱元鸿实在是太奇怪了。

说他是大清的忠臣，估计没一个人会相信，因为他的每一句话，虽然都占着理，却完全禁不起推敲。

作为湖南提督，不去围剿太平军，却因为湘乡的事情，率领三万大军把自己给抓了？

哪个大清忠臣能干出这种事来？

曾国藩虽然不了解具体的实情，但是他熟读史书，像朱元鸿这种类似的情况，历史之上可以说是数不胜数。

曾国藩随便一想，就能想出好几个人。

袁绍、公孙瓒、朱温、李克用、左良玉，甚至还有吴三桂、尚可喜。

这些人都有一个共同的称呼，军阀。

如今长毛乱起，大清陷入乱世，此举与明末何其相似，朱元鸿手握重兵，难怪他会有这些奇怪的行为。

曾国藩越想，越觉得自己的猜测，已经很接近于真相。

当曾母死的时候，曾国藩就已经很清楚曾家和朱元鸿之间，已经是血海深仇，这个仇恨是很难化解的。

所以说朱元鸿对曾家来说，威胁甚至超过了太平军。

曾家必须要掌握一支兵，而且这支兵的实力要越来越强，因为他曾国藩不仅要对付长毛，还要防备朱元鸿。

曾国藩经过他母亲的死，反而有些大彻大悟，他想清楚了现在的时势，这是一个手里无兵，你说话就是放屁的时代。

曾剃头自己是一个明面上的“大清忠臣”，但是他没有忠到那个地步。

他的私心不小，如果他真是一个大清的铁杆忠臣，又怎么会有后来的刺马案？

湘军就是他在这个时代建功立业、成就一切的工具。

时间缓缓过去，当曾母下葬之后，曾国藩立刻写了一封奏折送去北京，希望咸丰能批准他丁忧。

其实曾国藩自己心里清楚，咸丰这时候大概率是不会放手的，可是曾国藩这样的影帝，他怎么可能不把戏演足了？

曾国藩在家里等着咸丰的旨意，而朱元鸿这边，也收到了湘乡士绅们捐献的粮饷。

湘乡士绅们其实也担心如果不履行承诺，万一朱元鸿发飙，搞不好能把他这些人全宰了。

他们这些高高在上的老爷，可不敢把性命交给一个武夫。

当朱元鸿收到这些粮饷后，湘乡对他已经没有了吸引力。

他立即让周宽世，把曾国藩先前募集的两千多流民收拢起来，一锅端走。

可怜曾大人辛辛苦苦攒来的人，此时全都化为了泡影。

九峰山上的土匪和流民，被冯子材整顿了一番，全都塞进了流民之中。

等做完这些准备工作后，朱元鸿开始拔寨起营，朝长沙而去。

至于陈天霸和那位孙掌柜，他们远远跟在朱元鸿大军后面，随着他一起返回长沙。

......

北京，紫禁城。

咸丰这一次没有在乾清宫里召见大臣，而是将地点选择在了养心殿。

养心殿之内，此刻除了咸丰帝之外，只有一个人在，那就是肃顺。

自从上一次乾清宫议事之后，对于肃顺这位心腹大臣，咸丰是越来越倚重了。

此时咸丰靠在龙椅上，眉头紧蹙，他看着肃顺说道。

“朱元鸿和曾国藩的折子，你都看了吧！”

“皇上，奴才已经看过了。”

“你怎么说？”

“公有公有理，婆说婆有理，如今长毛大乱，相忍为国才是最为紧要的。”

“哼，这个朱元鸿作为湖南提督，不去剿贼，反而去弄什么流民，还有那个林则徐，也是吃饱了撑的，他们分不清孰轻孰重吗？”

“皇上，流民问题不是小事，林宫保和朱元鸿的折子里都提过，湖南有百万流民，一旦生事，那我大清可就真的危险了。”

“理儿是这个理儿，但是这林则徐必须下旨申斥，措辞要严厉。”

肃顺叹了一口气，没有再劝谏，林则徐哪怕有一百种理由，但是都脱不开一件事。

他在湘阴，长毛贼就是在他眼皮子底下打破武昌的。

你林则徐可是做过湖广总督的，在湖广威望那么高。

武昌被打破，从上到下有一个算一个，都逃不了。

“至于那个朱元鸿，肃顺朕来问你，你觉得此人到底是什么样的人？”

这...

肃顺从来都没见过朱元鸿，他对朱元鸿的认知都是从奏折上获取的，所以这让肃顺如何回答？

“朕总觉得，此人在长毛之乱中，颇有些养寇自重的嫌疑，肃顺你说呢？”

朱元鸿这些日子的做法，让肃顺也觉得很是怪异，无论是叶名琛、赛尚阿，还是郑祖琛、曾国藩。

他们呈上的折子，都让肃顺觉得，朱元鸿在围剿太平军方面，态度很是暧昧。

咸丰的话不能说没有道理。

“皇上圣明，奴才心中也觉得有些怪异。”

“曾国藩现在又要请辞，说是丁忧，朕觉得这个大清朝四处漏风啊！”

“皇上，朱元鸿如今态度不明，曾国藩的作用就更显紧要了，此番怕是要夺情了。”

咸丰点了点头，在他心里比起大清的江山，你曾国藩死了一个亲妈，又算得了什么？

打定主意不能让曾国藩丁忧，咸丰转而又问道。

“朕如今不能将所有的希望，都放在朱元鸿身上，依朕看来，此人未必可靠，还是要多做准备，好好应对长毛。”

“皇上，以为如何？”

“让僧王即刻南下，总督豫、鄂、湘、皖四省军务，令河南河北镇、湖北宜昌镇、湖南永州镇、安徽皖南镇，四镇兵马齐发，绝不能再让长毛贼出湖北了。”

“皇上，僧王此时不适合当钦差，奴才认为应当另选一旗员。”

“为何僧王不适合当钦差？”

“奴才恐僧王与地方上不合。”

养心殿里，只有君臣两人，肃顺的话说的更加直白。

僧王是什么性格，咸丰也是多有耳闻，这时他听到肃顺的话，不免又有些担心起来。

僧王这个人最看不起汉人，要是作为钦差，搞不好会让整个局势更加败坏。

“那你认为，可以派何人前去？”

“这个...奴才一时之间，也无合适之人。”肃顺摇了摇头，苦笑一声。

“你觉得奕经怎么样？”

“谁？”肃顺一脸疑惑的看着咸丰。

“奕经。”

嘶～肃顺倒吸一口凉气，这个奕经他可太熟悉了，鸦片战争干了不少荒唐事，被道光革职。

虽然如今起复了，但是用这个草包，真的行吗？

“皇上，奕经他？”

“朕知道你想说什么，不过前几天他上了个折子，言称长毛乱起，想为国效力，让朕给他一个机会。”

肃顺不说话了，咸丰这番话不好回，奕经和咸丰都是高宗一脉，实打实的自家人。

他肃顺是济尔哈朗之后，离得更远了。

“一切但凭皇上圣裁。”

咸丰一脸深意的看了看肃顺，不过他没有和肃顺计较，思索片刻，旋即说道。

“拟旨，命奕经钦差总督湖广军务，剿灭长毛乱贼。

咸丰说完这句话，又将目光转向了肃顺，问道。

“曾国藩做这个湖南团练大臣，兵恐怕不会太好招啊！”

“新任湘抚张亮基估计还需一些时日，才能到湖南，骆秉章虽然已被革职，不过目前还是在署理湘抚，不如让他去协助曾国藩招兵？”

“骆秉章如今在哪里？”

“长沙、岳州相继沦陷，骆秉章如今正在常德。”

“那就给他下道圣旨，让他去协助曾国藩招兵。”

咸丰这时心里却有些后悔了，他把骆秉章撸的太早了。

如果骆秉章现在还是湘抚，那湘乡之事，恐怕未必会发生，有骆秉章在，对朱元鸿多少也是牵扯。

只是咸丰不会知道，哪怕骆秉章还是湘抚，可在朱元鸿数万大军面前，他也得老老实实的。

咸丰和肃顺这对君臣，对眼下的局势，做出了自己的选择。

圣旨很快被拟好，分别朝着僧格林沁处，以及豫、皖、鄂、湘四省送去。

......

湘乡曾家。

这些日子曾国藩一直在等着圣旨，直到这一天传旨的钦差终于到了曾家。

圣旨之中，咸丰对曾国藩进行了一番勉励，又给曾母封了诰命，话里话外就是一个意思。

夺情。

这个时候，曾国藩其实也不想丁忧，如今咸丰不允许，他的心里忽然松了一口气。

自己的人设又保住了。

想到这里，曾国藩顿时嚎啕大哭，来到他父亲面前，双膝跪地，不停地叩拜道。

“自古忠孝不能两全，如今长毛大乱未平，皇上殷殷期盼，孩儿岂能为一己之私，舍大家而顾小家？为国家计，孩儿只能不孝，望父亲大人成全。”

曾麟书抚摸着曾国藩的脑袋，哽咽道。

“我儿尽忠报国，即使你母亲在九泉之下知道了，想必也能含笑九泉，忠孝难两全，儿啊！为了皇上，为了大清的江山社稷，为父不怪你。”

在场的其他人，像朱孙贻和罗泽南都在感慨，曾国藩大人实在是天底下一等一的忠臣。

老母病逝，却依旧担起国家大事，这样的臣子，不是大清的楷模，那还有谁能是？

这两人打定主意，要把曾国藩的事迹好好宣传一遍，让世人都知道，曾大人是何等的忠心为国？

那朱元鸿即使手握数万大军，又能如何？

无非又是一个不知忠孝廉耻的武夫罢了，只有士大夫们才是这大清朝真正的支柱。

曾国藩没想到，他这一出戏竟然起到了意想不到的效果。

而他在收到圣旨以后，很快又将精力投入到了接下来的公务之中。

朱元鸿这次在湘乡收拢了一万两千流民，这给了曾国藩巨大的打击。

原本这一万两千流民，他最起码能从中选出四五千青壮，再辅以其他人，那他这第一支兵，就算搭起来了。

可是现如今，什么都没有了。

曾国藩只能想着下一步该如何去做。

他已经确定了，这支兵的正式名称就叫做“湘军”。

以营为基干，每营五百战兵外加一百八十辅兵。

初期先招募五个营，组成一个大营，而且这个大营的主将人选，曾国藩也想好了。

就是他的九弟曾国荃。

如此一来兵额为三千四百人，而接下来所需的粮草、军饷、营盘、兵器，这些都将成为一个个重要的问题。

首先第一个，兵从哪里来？

曾国藩已经考虑清楚了，他这一次招募的兵，都要选择农民出身，曾剃头觉得农民出身的兵，最是吃苦耐劳，而且也最听话。

或许一开始不行，但是只要打过几仗，他们很快就能成为合格的兵勇。

只不过想招募农民，那就免不了要和八家乡绅打交道。

他们每家的佃户数量都不少，而且日后湘军的粮饷也离不开他们。

曾国藩将自己的思路理清之后，立刻找上了朱孙贻。

他开门见山，希望朱孙贻能够协助自己办好团练。

对于这一点朱孙贻自然不会拒绝，可是当曾国藩提出和八家乡绅会面，聊聊兵源、粮饷的问题时。

朱孙贻愣住了。

“曾大人，不是下官不帮你，只是前番八家乡绅被朱军门掏了不少钱，如今再想让他们掏钱，恐怕难上加难啊！”

曾国藩长叹一声，随即说道。

“本官又何尝不知，只是此番我已有全盘的把握，只要朱大人能将各家乡绅召齐，剩下的自有本官解决。”

“曾大人既然这么说，那下官再推辞就有些不合适了。”

朱孙贻其实也想和曾国藩绑在一起，不管怎么说，曾国藩那也是一品大员，和他一比就是一个天一个地。

既然曾国藩有信心解决，那他也乐的做一个顺水人情。

当即朱孙贻出了县衙，亲自跑了一趟八家乡绅，等他将八家乡绅召齐后，已到了晚上。

县衙后厅中，摆了一桌颇为丰盛的宴席，朱孙贻和八家乡绅看到这一桌，颇有些好奇。

而这时曾国藩的声音，在一旁响起。

“前番多亏各位相助，国藩这才逃出生天，这次借朱大人的宝地，宴请诸位，以表谢意，朱大人你不会怪本官喧宾夺主吧？”

“曾部堂言重了，曾部堂能用得上县衙，是看得起下官，下官岂有怪罪之理？”

“国藩为官不贪不贿，这宴席就委屈诸位了。”

八家乡绅看着宴席，又听了曾国藩的话，显得有些咋舌。

就这宴席，放在整个湘乡，恐怕也没几个人吃得起。

曾大人为官“清廉”，这次竟然如此盛情，还真是令人感动呢！

不过八家乡绅清楚，无事献殷勤，非奸即盗。

等众人坐下后，曾国藩亲自为八大乡绅倒酒，这个操作更是让大家提心吊胆，心里都绷着一根弦。

邓员外最先忍不住了，他看着曾国藩说道。

“曾...曾大人，有什么话，您就直说吧！”

“哈哈哈，今日只谈风月，不谈其他，诸位请。”

这个酒喝的，有些不对味啊！