一场突如其来的雨水，将天地洗刷一新的同时，也仿佛给世间的纷扰与动荡划上了一个暂时的休止符。

对农业生产来说，春雨贵如油，然而对流离于河内的秦雍军民来说，却是又一场艰难与折磨。在距离河阳城不远的野地间，由贾虎统领的流民队伍，驻扎于此。

周遭湿漉漉的，许多流亡军民，都只能裹在泥泞之中歇息，压抑的气氛遍布简陋的营地，绝望之色几乎现于每个能够看清的面庞上，尤其是那些历尽千难万险、受尽千辛万苦，方走到河内的秦雍流民。

野王城下失利之后，部众溃散，贾虎只能于败退之际，尽量收拢军民，率领残部转战温县。然而，温县的豪强官民，早有防备，坚壁而御之。

士气衰落，饥疲交加，此前因求生与回家爆发出的能量也消耗得差不多了，关键在于，此前攻城、破堡所掠之兵器、粮食，都丢失了殆尽。

在这样的情况下，想要乞活求生，何其困难。在温县辗转两日，也曾尝试进攻当地堡壁，结果没有成功，再遭败绩。

无奈之下，为躲避河内郡兵、豪强的合力绞杀，贾虎又不得不率众西进。一路上，不断有人走散、饿亡，但只要还有余力的，便努力跟上。

倒不是贾虎有多高威望，让人军民依附，短短半个多月的时间，也不可能建立真正的权威。只不过，对这些乱军流民来讲，没有其他更好的选择罢了，只是本能般地向西走。

等到了河阳境内，就再也走不动了，一方面为雨水所阻，一方面也因吃食口粮几乎耗尽，很多人难耐饥饿，已经吃草、啃树皮了。

到这个程度，由贾虎率领的这支秦雍流民，只剩四千余众了，但大概率是河内郡规模最大的一支流民部曲。身上满是泥泞，绝望的情绪就像一团团阴影，笼罩在所有人心头，自贾虎以下，大部分流民帅众，都基本认命了。

也幸得河内的地头蛇们，多只为自保，对待这些乱军、流民，更似面对一干瘟神，“礼”送出境即可，并没有过多的纠缠。

毕竟，不管是出人还是出力，成本都是高昂的，而在一干穷贼困兽身上，显然也不可能获得等价回报。一般的豪强，养自家族部，尚且艰难，只有那些大姓大堡，才可能趁机掳掠些人口，也充实势力。

乱世之中，命如草芥，并不是枭雄豪杰们意识不到人口的重要性，只不过在一个彻底崩溃的社会秩序下，在生产力严重破坏的背景下，乞活很难，活人更难，毕竟活命的资源是有限的.

再兼境内还散布着其他乱民，以及正在春耕的关键时节，方使河内豪强放松了对贾虎这支“作恶”最多的流民的追杀，否则，他们连河阳都到不了。

然而这样的现状与处境，接下来，结局也是可以想象的，即便不被那些官兵豪强消灭，也很大可能因冻、饿而死。能一路闯到河内郡的流民们，又有哪个见识少了，又有哪个不是从五倍、十倍的尸骨中幸运地挣脱出来的？

只不过，幸运似乎到河阳为止了......

一身破损严重的甲胄，上边全是刀痕剑印，正披在流民帅贾虎身上，雨一停歇，他便踩着泥泞，在营地内巡视，留一个个或深或浅的鞋印。

没有人起身迎接，很多人连眼皮子都不抬，已然失去了生气，而看着一众“泥猴子”般的流民军众，贾虎却也无法生出多少恼怒之情来。

贾虎是武功人，前者关中大乱，与兄弟贾豹一起，率领村众数百，结寨自保，以避乱事。但在麻秋自凉州东进的过程中，为其裹挟，然后身不由己，成为乱世波涛中的一叶扁舟，随波逐流。

一路东进，进过长安，见过洛阳，看到过关东的十室九空，然后在枋头，被蒲健率军，凶狠击破。麻秋都被擒拿了，贾虎等被裹挟的部众，也终于重获自由。

但自由，可不是没有代价的，代价往往是沉重的。为了活命与饱暖，在兄弟乡众的支持下，贾虎登高一呼，趁机收拢流亡，组织部曲，集中力量，肆虐郡县。

当然，能成此事，还与贾虎本身出色的武力有关，他身长八尺，膂力不俗，善使长矛，马上功夫十分硬朗，在麻秋军中，就已经有些名声了，尤其在基层军队。

靠着武勇善战、悍不畏死，贾虎一路将依附、裹挟军民部众带到河阳，他也算尽心竭力了。

然而，他并没有一个明确的目标与计划，只是凭着本能，抢衣就食，抱着一个“求生与回家”的念想，向西流窜。就像一个无头苍蝇一般，到处碰壁，碰的遍体鳞伤，以至穷途。

“大兄！”长着一张圆脸的兄弟贾豹找了过来，也是满身狼狈，眉带忧愁，看了看周遭部卒，欲言又止。

贾虎见状，将贾豹拉到一边，道：“二弟，四下无人，有什么话，直说吧！”

贾豹也不客气，严肃地道：“大兄，局势艰难至此，我们必须设法脱困了！”

“你有什么办法？”贾虎有些期待地看着贾豹。

贾豹提了口气，沉声道：“为今之计，只有率领乡邻部曲，脱离大队，另谋生路！”

一听这话，贾虎脸色剧变，盯着贾豹，压抑着声音，怒道：“你想让我抛弃部众当逃兵，独自求生？”

“除此之外，小弟实在想不出其他办法！”贾豹语气坚定。

贾虎只稍一思索，即断然拒绝，道：“都是关西乡党，弃之有违道义，何况，若无众人依附，焉得自保之力，脱离了大队，只怕任一县兵，都可擒杀我等！”

“这些人何曾是我们部曲，相聚西向，不过抱团取暖罢了！能把他们带到河阳，已是仁至义尽，今生路已尽，不另谋生路，难道还要同他们一起死吗？如今这等处境，还讲什么道义礼法！”贾豹说道。

见贾虎眉头紧锁，贾豹略微平复心情，又道：“今粮草已荒，饥疲已极，若再待下去，只有死路一条，还望大兄三思啊！”

一番话，说得贾虎哑口，凝眉沉思，纠结二字几乎就写在脸上。思虑良久，贾虎问道：“即便如你所言，弃众而逃，又往何处容身？”

贾豹当即道：“几千人的死活难管，但凭大兄本事，难道还不能带领几十上百人求生吗？亡命江湖，回乡避难，哪怕依附豪强，总有一条出路，唯独不能坐地待死！”

闻之，贾虎再度沉默了，思考良久，依旧以一副迟疑的态度道：“容我再考虑考虑！”

“眼下是生死存亡，还望大兄早做决定，一旦误了时机，想走都走不了了！”贾豹道。

也许连贾虎自己都不清楚，他面对贾豹建议犹豫不定的原因，或许是他口头上所讲的“道义”，又或许源于丈夫心中本能的志向与野望，过去在乡里种地打猎没有机会，如今见了世面，享受过一呼百应的风光，哪里能够轻松放下......

而让贾虎感到沉重的是，持弃众意见的远不止他的弟弟贾豹，还包括那些从武功老家一路跟着出来的乡邻，最初有两三百，如今只剩几十了。

但大伙依旧愿意追随他，并且同心一致，支持贾豹的意见，原因还是两个字：活着。而对这，贾虎能够理解，也没有阻止的理由，但他心里总觉有道关卡难过。

怀着一种极度郁闷且压抑的心情，贾虎将包括贾豹在内仅剩的几名流民帅召来，要求他们安抚好手下，自己则带着几名仍能动弹的部卒，前往河阳城方向打探。

河阳城，已经是贾虎最后的希望，如果能找到些破绽，拿下河阳，夺其积储，他们这干人，就仍有转机。

只可惜，河阳那边早有预备，对他们这些流民军，真似瘟神一般对待，城池周遭的民众早就连人带家产收容进城，做好防御的准备。

以河阳城的规模，若是几日之前，实力尚在时，贾虎或许还有信心攻他一攻，但现如今，只能望城兴叹......

带着一种更加郁闷的心情，贾虎返回了营地，还是那般混乱、泥泞，倒是阳光重临人间，让人少了几分寒意。疲惫与饥饿带来的低血糖，让贾虎都感到一阵目眩，直到贾豹与一干流民帅的迎接，方使他回了神。

“大兄，你终于回来了！”比起清晨时的阴沉与焦虑，此时的贾豹显得十分兴奋。

贾虎察其异状，不由讶然，问道：“二弟，出了何事？”

“好事！喜事！”贾豹两眼发亮：“我等有救了！”

“怎么回事，你细细说来！”贾虎闻之，两眼放光，不由伸手抓住了贾豹手臂。

贾豹被捏得生疼，不禁龇牙咧嘴，贾虎见状，赶忙松开，催促道：“快讲！”

贾豹这才说道：“二兄，适才有一队人马自西北而来，领头者前来拜访，言其乃龙骧将军、河东太守苟政的主簿......”

“可是那败石闵、杀刘秀离、夺河东、退张平的苟政苟元直？”贾虎眼神发亮，忍不住打断道。

这大抵就是苟政过去近一年努力成果最直观的体现了，至少在关西地区，他的名声已经有了相当广泛的传播。

“舍他何人？”

贾虎忽觉心跳有些加速，深吸一口气，问道：“可有表明来意？”

“那姓杨的主簿言，得知我秦雍军民，相率西归，路途坎坷，特引众来迎，让我们向轵关前进！”贾豹道。

“人呢？”听此言，贾虎按捺住心头的激动，问道。

“正在营中等待！”

“快引我去见贵客！”

奉命前来招抚的，自然是苟政的主簿杨闿，在苟政抵达轵关，探明贾虎这支最大的流民军近况后，果断使其前来，说其归附。

“在下杨闿，忝为龙骧将军帐下主簿，见过贾首领！”面对一干狼狈至极的流民帅，杨闿从容间甚至带有几分优雅，作揖道。

见其状，贾虎甚至有种自惭形秽的感觉，拱手回礼道：“先生此来，济我部曲之困，解我大忧，不胜欣喜，某先行拜谢！”

“首领不必拘礼！”见贾虎态度还可以，杨闿心头微松，提前准备的一些话术，也迅速改了，笑道：“在下只是奉命而来，此皆我家主公之意！”

闻言，贾虎脸上笑意稍敛，打量了杨闿两眼，见其气度着实不俗，郑重地问道：“贾某是粗人，此前更是一无名小卒，与苟将军更是素不相识，毫无往来。

恕贾某直言，苟将军因何遣先生远来，又因何愿意出手援济我秦雍军民？”

对此，杨闿呵呵一笑，笑声很有感染力，将贾虎这一干人等的注意力都吸引过来了，方解释道：“对首领疑问，我家主公早有预料。

临出发前，主公命在下告诸位，苟氏出自略阳，部曲及麾下也多关西豪杰、流民，主公与诸位，实则同出一源，经历也相似，只是先尔等一步罢了。

既有此渊源，得知秦雍军民流离之苦难，以我家主公之仁德高义，又岂能坐视不理？”

听杨闿这么说，贾虎不禁回头同贾豹对视一眼，见自家二弟点了点头，方抱拳道：“苟将军之德义，某也早有所闻，今日际遇，果如传言，倘受接纳，感激不尽！”

“我家主公已亲自赶到轵关，翘首以盼贾首领率众西归！”杨闿语气亲切地说。

贾虎的戒心明显进一步消除了，舒出一口气，指着营地中惨淡的景象道：“先生也看到了，此地有我们数千军民众，不知苟将军可能尽数援济？”

对此，杨闿哈哈大笑，带着些傲然道：“我家主公总率河东之众，麾下何止数万，区区数千人，养之又有何难？主公让在下告知首领，轵关那边已然备好粮食，只待西归秦雍军民享用！”

见杨闿如此有底气，不只是贾虎，就连旁边几名流民帅，都露出了惊喜放松的表情。还是贾豹，相对克制，主动说道：

“苟将军大义，施以援手，我等必当感恩戴德，率众相投。只是，眼下我等已然断粮，军民皆嗷嗷待哺，前往轵关还有不短的脚程，以我军之力，恐怕难以坚持！

另外，我军一路辛苦西来，多有河内军民袭杀，他们的威胁，也不得不防！”

“这确是一个问题！”闻言，杨闿往四周看了看，事实上对这些流民军的情况，他已然洞若观火，但面子总要做一做。

思忖少许，杨闿道：“这样，我先回轵关向主公汇报，请求主公，遣军派粮，前来接应。诸位当鼓励军民，告以喜讯，做好准备，等待西行！”

“倘如此，一切拜托先生了！”贾虎当即道：“还请先生回复苟将军，得活命之恩，我等必当竭力报之！”

杨闿一行，策马快速去了，贾虎等人则站在泥地里，久久注目，不愿动弹，那毕竟代表着他们的希望，最后的希望。

“我还以为，大兄会再斟酌一番，未曾想，这干果断！”注意到贾虎沉凝的表情，贾豹笑道。

闻之，贾虎叹了口气，轻声说：“不论如何，也比带着部曲，飘零江湖要强吧！那苟政的名声，在长安就有所耳闻，如杨主簿所言，至少同为关中豪杰，还是值得前往一看的......”