“元直！”

“主（明）公！”

县衙内院，简单而严整的花苑里，苟雄、苟安、薛强三人乘着夜色，奉命而来，见到坐于石亭间，小酌慢饮的苟政，一齐行礼。

“此间没有外人，无需多礼，坐！”苟政面上的酒意并未散去，冲三人发出的笑容，比起平日也更显真诚、自然。

亭间两方客案，除陪同在座的杜郁外，剩下三席正是为苟雄三人准备的。见三人落座，苟政面上露出一抹唏嘘，眼下军中，能够为苟政提供参谋、共商大事的，只有这四人了。

“庆功宴间没有尽兴，案上有酒食，你们可自取用，不必拘束！”看着四人，苟政微笑道，为这场夜谈打下了一个相对轻松的氛围与基调。

“元直，召我们前来，有何事且直言吧！”苟雄带头表示不客气，先闷了一口酒，然后拿起餐刀割肉，嘴上问道。

苟政也不卖关子，指着安坐食案后，一脸谦恭的杜郁，道：“适才宴间，众情汹汹，纷纷劝进。而杜德茂找到我，劝阻我时下不宜称王。

此事发生突然，在我意料之外，但既然被提出来，也不可等闲视之。毕竟此事不只是我个人荣辱，亦关乎全军将吏乃至整个关中士民的前途命运。

我心中亦迟疑不决，想听听你们的看法！威明，对此你一直不曾表态，眼下没有旁人，你也无需有所顾忌，有何想法，请畅所欲言......”

至少到目前为止，薛强是唯一一个表明态度的“重臣”了，迎着苟政的灼灼目光，薛强没有直接回答，而看了眼杜郁，问道：“不知德茂兄是何高论？”

“威明兄面前，岂敢称高论！”与薛强坐在一块儿的杜郁，立刻侧过身，谦虚地表示道。

见杜郁的作态，苟政笑了笑，直接冲薛强转述道：“杜德茂认为，我自起兵入关西来，虽兵锋强劲，连战连捷，然也耽于战事，三月以来，无月不战，战则迁延扩大，以致生产废弛，民不得安，谷不得蓄。

此番大破司马勋，军威益振，然于关中，根基犹浅，当务之急，乃定雍秦，聚贤才，治军政，劝农桑，而非为一虚名而患得患失。”

说着，苟政赞叹的语气中略带一丝调侃，道：“杜德茂识略惊人啊，称王建制，在他眼里，徒为虚名，不足为道......”

听苟政这么说，杜郁可没法坐得安然了，赶忙表示道：“在下只是认为，眼下非明公称王之最好时机，明公欲成王霸之业，当行王者之道。

待关山既固，经纶重构，众望所归，民富兵强，明公之功业，又岂只一王号相称？届时明公上尊号，加王冕，方为顺天应时，无往不利！”

杜郁的话，说得实则也略显空虚，但意思很明确，眼下的苟政不是不能称王，只是凭他目前的功劳与威望，还不配。当然，对于这一点，苟政认识还算清楚，捏着鼻子也还算认可。

“杜司马之见，可谓秉忠直言！”这个时候，薛强终于开口了，略显矜持：“珠玉在前，实无需在下赘言，以免贻笑大方！”

这话一出，苟政眉头当即蹙起，正欲发作，但见薛强又以一种谦怀的语气说来：“当着明公与诸位将军之面，在下便厚颜略作补充！”

“恭听高见！”苟政直接忽略那些场面话，直直地看着薛强。

迎着苟政目光，薛强这才缓缓道来：“根基不固，人心不附，关中不治，固然不利于明公称王，然以在下愚见，明公眼下称王，最大之弊端在于，将彻底自绝于晋室......”

一听此言，苟雄率先表示不愉，冷笑道：“难道薛祭酒认为，经此一战，我们与建康朝廷还有缓和之余地？”

苟政伸手止住二兄，面露认真之色，倾听下文。薛强见状，侃侃道来：“郿县一战，明公割据自强之志，可谓昭也，晋室既不敢再小觑，也不敢再信任。

明公若仍甘为晋臣，遣使解释，此一战或许还可视作是司马勋擅自出兵，方伯之间的龃龉，尚可大事化小小事化了。

明公若称王，则叛晋自立之心，大白于天下，必然招致晋室排斥与打击，乃至于作为晋军北伐之目标！”

“何以见得？”苟政眉毛一挑，道：“待我定雍秦，闭四塞，纵晋军北伐，能奈我何？”

闻言，薛强上身挺得更直了，郑重拜道：“明公，恕在下直言，如欲定雍秦，收人心，引关西士民为己用，非数年乃至十年时间可成。

在此之前，明公需要潜心修政，养民生息，巩固根基，这需要使关中尽可能勿扰于外事兵戈。因此，统一军政，韬光养晦，积蓄实力，兼并关西，以窥天下，才是明公当为之事，窃不可图一虚名，而耽误大好发展时机......”

对于薛强的论调，苟政自是打心里认同，但面上仍旧发出疑问：“威明何以笃定，我若称王，晋军将伐我？”

对此，薛强没有直接回答，而是反问道：“明公可知，三年前张重华继父位为凉州之主时，晋使赴凉州，以何官爵封赏？”

苟政摇头：“未曾关注！”

薛强道：“在长安之时，在下曾与谢攸、王杨之这两名晋使交谈过，从他们嘴里得知，朝廷授张重华侍中、大都督、督陇右、关中诸军事、大将军、凉州刺史、西平公。”

苟政顿时笑了：“这一长串的虚衔，怕都抵不过一个凉王爵！”

薛强也笑应道：“明公所言甚是，张重华也是作此反应，遣亲信问使者俞归，张氏世代为晋忠臣，坐镇西陲，力保凉州不为胡羯所陷，封赏却不如慕容鲜卑，何以褒劝忠臣！”

“使者如何回答？”苟政问。

薛强道：“那俞归引经据典，追溯古礼旧事，言朝廷爵张氏以上公，任以方伯，已是荣宠之极，非鲜卑夷狄可比？张重华继世而为王，若帅河右之众，东平胡羯修复陵庙，迎天子返洛，将何以加之？”

听到这儿，苟政若有所思，最后冷冷道：“使者所言，不过是一些说客之辞，然归根结底，还是晋室不愿封张氏为王！”

“不错！”薛强接话道：“慕容鲜卑虽然日益强盛，然终属夷狄，朝廷却宁与其王爵，何以如此轻凉州而厚鲜卑？

自晋末以来，张氏据凉州，抚纳中原士民，雄据西陲，已历五代数十载，以其功德，所处险远，封王亦无可厚非，朝廷因何如此吝啬？

华夷之辨也！”

薛强有点滔滔不绝了：“若封张氏为王，以其出身、威望，便可名正言顺，号令北方，凝聚士民之心，这毫无疑问，是对晋室大义的侵害与削弱。

自衣冠南渡以来，晋室衰落，门阀崛起，其对北方的影响，大抵也仅剩华夏之正朔大义了，岂可轻与下人？从身份血统而言，明公亦是华夏英杰，一旦势成，同样可以吸引北方夏人支持。

张氏尚且如此，明公自比张氏如何？

三十年前，张寔、张茂僭称凉王之时，建康朝廷新立，君臣内耗不断，无力北伐，对凉州更是鞭长莫及，只能充耳不闻。

然如今，晋室倚恃江东，跨荆连益，西有周抚，中有桓温，东有殷浩，其北伐之势已成。于北方而言，西起关中，东至青徐，其兵锋所向，皆在其打击范围之内。

这等情况下，明公若称王于关内，岂非吸引晋军来攻？

桓温在荆州，自南阳出兵讨伐，并非难事？明公若叛晋，力主对明公行招抚之策的殷浩，也必然深恨......”

薛强叙说完毕，也觉口干舌燥，拿起案上一碗酒，吞入腹中。而苟政，则在思吟几许后，释然地舒出一口气，问苟雄、苟安：“二兄、子平，听完威明这番话，你们以为如何？”

苟雄严肃地道：“避实务虚之事，宁肯不为！”

而在堂间劝进颇为积极的苟安，此时连连摇头，感慨道：“既然得不偿失，这虚名，不要也罢！”

“只是......”犹豫了下，苟安又道：“主公若不称王，将以何名义统领关中，名不正，言不顺，如何使人信服？难道如薛祭酒所言，继续称臣晋室，可不要自作多情了！

何况，将士们此番如此盛情推戴，主公若不答应，恐怕他们不会罢休.......”

闻言，薛强淡淡一笑，道：“称王不合时宜，不妨先称公，以都督雍、秦二州诸军事、征西将军的名义，统治关中。”

“建康那边如何解决？”苟政问道。

薛强道：“明公或可将司马勋与朝廷区别看待！此战之后，朝廷对明公严加戒备与嫌恶，是必然的事，但若欲惩治主公，也非一时半刻之事。

因而，趁朝廷迟疑难决之时，主动遣使，认低做小，以郿县之事，先向朝廷告状，以司马勋擅启衅端，无故伐我，明公被迫反击......”

“我们打了胜仗，却要卑躬屈膝，继续向建康称臣？”苟安语气略冲，一旁的苟雄眉头也几乎锁死。

“这番姿态，自不是为获取朝廷的信任与谅解，而是尽可能为明公消除威胁，争取平定雍秦、整治关中的时间！”薛强嘴里解释着，眼睛却紧紧盯着苟政：“明公欲成大事，当忍常人所不能忍！”

“至于众多将士，以明公之能望手段，想来必有化解办法......”薛强又道。

薛强言罢，亭间安静了好一会儿，几乎所有人都在回味、思索，终于，杜郁忍不住发出一句深切的感慨：“薛威明大才，郁远不及也！”

苟政也重重地吐出一口气：“听君一席话，胜读十年书，此事，就依威明所言吧！正好，那谢攸为二兄所获，一事不烦二主，就让他返回建康，替我上表陈情！”

“我观此人，冠冕堂皇，故弄玄虚，不足与信！”苟雄蔑言道。

“却也不需其如何尽力，难道我对晋室还有什么期待不成？”苟政淡定地说道：“只不过就如威明所言，尽量不把晋军北伐之兵锋吸引到关中罢了！

何况，谢攸此来，本负使命，在此事上，他本该与我们是站在一起的。如今，司马勋惨败，我们做出和解臣服姿态，却也给那些可能支持我们的建康权贵，一个说得过去的理由，一个能下的台阶！”

“明公真是天资聪慧！”听苟政之言，薛强有些发自内心地赞扬道。

“倘若这一切努力都告白费，倘若朝廷不肯宽纵，晋军最终仍来伐我，又当如何？”苟雄沉声道。

对此，苟政的态度相当干脆：“还能如何？打！倘有下一次，等我们再击败晋军，届时我若为王，又有何人不服，何人能阻？”

话谈到这个份儿上，苟政的称王之议，算是有一个明确的结论了。

“将领们那边，还请二兄与子平，多做安抚，称王之议，暂且搁置！”看着苟雄与苟安，苟政交待道：“另外，可以告知众将，待此次战事结束，我军平定雍秦，我将于长安，为西进以来，所有有功将士，论功策勋行赏！”

“诺！”

“说到底，还是实力不如人，必须三思而行啊！”吩咐完，苟政又忍不住怅然道。

苟政缓缓站起身来，背着手在亭间踱了几步，感慨着对四人道：“德茂与威明进言，着眼点不同，却有共通之处，而这，也是最打动我的！

诚然，自西进以来，可谓无月不战，每一战则是大战、苦战，如此，莫说定雍秦，收民心了，连我军将士部众，也多疲敝不堪。

若非我们总归是最后的胜利者，只怕苟政早已死无葬身之地了！战争耽搁了我们太多时间了，我们绝不能长久陷入战争的泥潭，否则，我们只不过是一个没有称王称帝的冉魏罢了......”

说起来，苟氏集团与冉魏之间，实则有些相像的，都是崛起迅速，其兴勃焉，也都吃着“汉人”复兴的福利。只不过，两个军政集团的领导，明显有着天悬地殊的差别。

冉闵刚愎自用，残忍好杀，反复无常，虽以强兵镇世，但一味以猛，满脑子打打打，杀杀杀，看起来就不太像能长久的样子。

相比之下，苟政就要显得猥琐多了，也虚伪多了，但他对自己的处境始终有一个相对清晰的认识，对局势的发展也有一个相当准确的判断，始终有一个发展生产、建立规章制度的追求。

而这些，反而是一个势力集团，能够长久走下去的根本。

提起冉魏，苟政忽然扭头，问薛强：“冉闵称帝已有数月，若依威明之论，晋军若要北伐，当首伐冉魏才是！”

薛强道：“按理说，当是如此，只不过眼下冉魏军势尚强，局面究竟如何发展，还有待观察。因此，若晋廷能够把目光都集中在关东，对于明公是最有利的......”