陆羽看着连连皱眉头，这让一旁的朱樉满脸垂丧道：“先生，这东西……没什么用？”

“倒也不是全然没用……”陆羽忙笑着摇头，他指着籍册上的记录道：“我倒不知道这金文征乃是江西出身，他是被同乡好友，洪武四年的状元吴伯宗所举荐，才进入国子学的。”

“江西出身？”

朱樉立马想到此前去往江西的经历，当即叫道：“这金文征莫不是江西士家子弟，因先生先前在江西的作为损害了他家族利益，这才寻衅报复？”

陆羽撇了撇嘴，没有答话。

确实有这种可能，但他隐约感觉，又不似这般简单，说不得，这其中另还隐藏了其他阴谋。

眼看陆羽犹豫，朱樉又道：“要不……我再去查查其他人？”

“如今我手里的线索全都指向金文征，要想查出真相，也只能盯牢他。”陆羽断然摇头，他将先前查阅绳愆厅记录之事细细道来。

朱樉听得咬牙切齿，直捏着拳头怒骂道：“好个金文征，敢编瞎话暗害先生，我这就回去，派人将那金文征抓了，到了诏狱，我不信他不说实话！”说着，他恨恨跺了跺脚，做势便要离开。

“等等！”

陆羽忙拉住朱樉道：“你急个什么？还没有切实证据，如何抓人？”

“怎么就没证据了？他分明欺瞒先生……”朱樉翻起大眼，一脸迷糊。

陆羽苦笑：“那日值房内只有我们两人，金文征所说一切都是口述，即便有那考核成绩和生员档案，那东西也并未留存，被金文征拿回去了，现如今，咱即便确定是金文征说谎，也拿不出实证来，他要是抵死不认，咬住争辩没说过那些话，你又能如何？”

人家既处心积虑，又怎会轻易留下把柄？

想来金文征已将那篡改的档案销毁，抑或是改了回来，再想给其定罪，怕拿不出证据，总不能，只靠他陆羽空口白牙，就说人家骗了你吧？

“先生怕他嘴硬不认？”

朱樉拍了拍胸脯，颇是自信道：“您怕是忘了咱锦衣卫是干什么的，只消将那家伙抓来，下了我锦衣卫的诏狱，不怕他不招认！”

金文征撑死一个教书郎，绝谈不上什么气节骨气，而锦衣卫审讯逼供的手段层出不穷，不怕撬不开他的罪。

“不！”

陆羽连忙摇头：“屈打成招这种事，万万不行，如今陛下的案桌上如今摆满了弹劾我的奏折，这时候若再传出屈打成招的丑闻，那我这逼死监生的冤屈，就真的洗不清了。”

朱樉当即愣住，吓得连连点头：“那先生有何妙计？”

“我暂时也没办法，不过……这几日你替我盯死那金文征，或许能从他身上挖出证据来。”陆羽无奈道。

朱樉叹了口气：“也只能如此了，原本还靠这案子打响我锦衣卫的名头呢，现在看来，没啥指望了。”他显然有些沮丧，说话有气无力。

陆羽笑着点了点他脑门，揶揄道：“你还是安心做你的亲王皇子吧，锦衣卫的名头，无须你来打响，日后，它定会成为全大明最叫人闻风丧胆的衙门，更甚至会名留青史。”

……

夜色幽暗，京城东面一处民宅中，一个身影负手而立。

微弱月光将他的影子拉得老长，曳在地上，有种阴森诡秘的气息，叫人不寒而栗，但这阴森可怖的影子之上，却是个身形清瘦，面容儒雅的男子。

一身文士儒衫，头上发带飘扬，任谁瞧见这形象，都该看出这是个饱读诗书的儒雅之士。

大明朝首屈一指的人物，明代第一个状元，吴伯宗。

身为头号状元，吴伯宗自然是前途在外，他在官场青云之上，在文坛仕林更是名声斐然，如此人物，本不该在这黑夜中幽然独立，然而此刻他在等人，等一个旧时老友。

没多久，另一个黑影出现，略佝偻的身影，同样清瘦的身形，只看影子似是个干瘦小老头儿，可当幽暗月光打在其脸上时，显现出的竟是个三十多岁的面孔。

国子学学丞，金文征。

金文征摸黑走到院中，一见那吴伯宗，立马小跑着迎了上来，用极低的音量道：“吴兄，夤夜召唤，所为何事？”

吴伯宗望着金文征，满脸沉郁道：“金兄，你摊上麻烦了，你可知近来朝中新立了个衙门，唤作锦衣卫，专司缉察暗探之责？”

“自是听过的，可那锦衣卫与我何干？”金文征满脸迷惑。

吴伯宗轻哼一声：“与你干系可大了，锦衣卫指挥使乃是秦王朱樉，而陆羽却是朱樉的先生，如今锦衣卫正帮着陆羽勘查那生员自杀案，他们已经盯上你了，想必已很快就能查清你在其中做的手脚。”

“吴兄，你是如何得知这消息的？”金文征惊骇异常道。

实际上想也知道，肯定是锦衣卫内部有人，吴伯宗才会知道这件事呗！不过此时金文征的心态已经乱了，没工夫细想！

“这你就别管了，今日叫你来是商量该怎么办？”吴伯宗没有理会金文征的话，而是换了个话题道。

“对！对！对！我现在该怎么办？”金文征紧张得也有些语无伦次了。

“锦衣卫的前身乃是亲军都尉府，金兄久居京城，亲军都尉府的狠辣想来你是知道的，若到时候进了诏狱，你会受何等苦楚，你应该很清楚！”吴伯宗慢悠悠的说道。

一听到这话，金文征顿时心中一寒，他连忙叫道：“还请吴兄救我，我必定感激不尽！”

“哎！”听到这里，吴伯宗哀叹一声，很是无奈的说道：“如今锦衣卫已经彻底盯上你了，为兄也想救你，可是没办法呀！为今之计，就只有一条路了！”

“什么……路？”金文征有些吞吞吐吐，他也是聪明人，显然已经猜出来了，但又有些不可置信。

“金兄，是我对不起你，我本以为举荐你到国子学，能够让你平步青云，却没想到最终害了你呀！”吴伯宗语带哭声的说道，随即他伸手入怀，掏出一个小瓷瓶来，递给金文征道：“金兄，你是个聪明人，当知道该怎么做？”

幽暗光线下，那瓷瓶冒着寒气，似随时都能夺人性命。

“吴兄，难道……就没有……其他办法吗？”

看着那泛着森寒气息的小瓷瓶，金文征吓得后退半步，脸色煞白道。

“金兄，为弟也不想啊，可眼下你已被锦衣卫盯上，一旦被擒，不光是你死路一条，连带我和身后的江南士林都要掀起血雨腥风，为了天下读书人的未来，还请金兄英勇就义，我等必定会铭记你的功劳的。”

此刻，吴伯宗神情坚定，再也不似刚才那般悲天悯人之态，但金文征怎甘如此？

“吴兄何必说出这些虚伪的话来，只怕你等眼里，我金文征已成了弃子了吧！”金文征吓得怔怔后退，嘴里苦笑着说道，他这迁延回避的态度，显然极不情愿。

吴伯宗眼神一凛，压低嗓门，轻声说道：“金兄，事已至此，难道你要上面那几位，陪着你一起送死？你莫要忘了，你的父母双亲，还有你那尚未成人的儿子……”

话已至此，他点到为止，没将后面更恶劣的逼迫话术说明白，但金文征明白，你不死，你家人就要死，谁生谁活，你自己看着办吧！

金文征惊得目瞪口呆，显然万没料到，平素亲如兄长的吴伯宗，能说出这般狠厉决绝的话。

一时间，他骇得哑口无言，动弹不得，只两颗眼珠颤颤微微在眼眶中打转，显然正在计较得失利害。

吴伯宗软硬兼施，先用一声威吓镇住对方，旋又脸色一软，温声劝道：“金兄，此番你慷慨就义，乃是为天下读书人牺牲，你放心，我等定会好生照顾你的双亲子女，保管你后事无忧。”

话已至此，金文征再没有争辩，只默默僵立，脸色煞白，双眼无神。

吴伯宗再上前一步，将那瓷瓶递到他手中。

眼看金文征没有反抗，吴伯宗又拍了拍他肩头，轻轻叹了声：“金兄，你我来生还是兄弟。”

金文征没有答话，只缓缓将那瓷瓶收入怀中，随即转身，一步步走了开去。

吴伯宗凝望他背影，面上表情极是玩味。

却在这时，一个身影缓缓走上来，慢慢说道：“这金文征……会照做吗？”

吴伯宗收回目光，得意笑了笑：“放心，他一家老小都在咱们手里，由不得他不死！”

………………

失魂落魄返回家中，金文征打发了上前伺候的随从，将自己一个人关在书房中，此刻的他，仍是两眼无神，脸色煞白，表情较先前更多了几分凄凉绝望。

缓缓走回书桌旁落座，茫然无措地掏出那瓷瓶，放到了桌上。

“咚！”

深夜幽静，瓷瓶轻摆在桌案上，极细微的动静也被放大，在金文征听来，这声音好似催命符一般，一直催促着他。

“呼～嗤～呼～嗤～”

就连原本轻柔的呼吸声，也显得极是粗重。

粗重的喘息声，嗡鸣的回响声，交织成一首悲怆隆重的乐曲。

在这沉重乐声催动下，金文征心绪杂乱，脑中恍惚回忆起过去的一幕幕场景。

少小苦读，了无收获，后借同乡之势，登临京师，在国子学一步步攀爬，好容易走到今天，原本以为前途无量，却不想……

恍惚中，他的手缓缓伸出，想要触碰那瓷瓶。

可刚一靠近，却像触电般缩了回来。

嗡鸣声和粗重呼吸声再度响起，他又一次伸出手，却再一次缩了回来。

几番试探，他多想干脆地拿起瓷瓶，一饮而尽，可千古艰难唯有一死，自杀哪里是那么容易的事。

迁延耽搁许久，他终是鼓足了勇气。

猛吸了一口气，紧紧憋住，将耳畔那嗡鸣声暂时压制住，而后，毅然决然地伸出手，握紧那瓷瓶……

……

院落之外一片漆黑，万籁俱寂之下，夜风吹过树梢，撩起树枝沙沙响动，打破了幽夜沉寂。

沙沙声响中，竟混着个低沉嗓音：“这倒霉差事，什么时候才是个头啊？倒不如直接抓了人，回去交差呢！”

树梢枝头，一个年轻面孔探了出来，朝金文征书房望了一眼。

这人穿了一身黑衣，趴在枝头一动不动，在夜幕笼罩下极不显眼，若非他方才低声抱怨，任谁也无法发觉他的存在。

锦衣卫精通勘察暗访之事，虽只是小小旗官，也身怀异能。

纪纲年纪轻轻便入了锦衣卫，正想着升官发财，盼能多揽些大案要案，好快速晋升，却没想，被上峰摊派到监视金文征的任务。

“这老酸儒一个学官，身份地位远不及那些朝中大员，监视他能立下什么大功？”

心中不忿，纪纲低声抱怨起来。

“傻啊！你小子！”

在纪纲身旁，另一个年轻人探出脑袋，鄙夷道：“这金文征牵涉进国子学生员自杀一案，这可是举朝上下都关注的大案，连陛下都盯着呢！咱只要查出些端倪，还愁立不了功？”

这人名叫宋忠，年纪稍长一些，却也和纪纲一样，只是锦衣卫中最末等的小旗官。

白了纪纲一眼，宋忠又教训道：“再者说了，你可知这案子是谁交代下来的？”

“不是咱头儿摊派下来的？”纪纲一脸莫名。

“你懂个屁！”

宋忠翻了个白眼：“这案子可是秦王殿下亲自交代的！”

“啥？秦王殿下？”纪纲一惊，他们这等小旗官，自然是没资格见到秦王这指挥使的，中间还隔了指挥同知、佥事、镇抚使、千户百户、总旗等诸多阶层。

此番受领任务，纪纲只知是上头总旗大人交代的任务，哪敢想竟直通高层。

“这你就不懂了吧！”

宋忠眉峰微挑，得意一笑道：“这案子牵涉到国子学陆司业，别看人官小，可他却是咱秦王殿下的先生，还救过陛下一命，我们这回若能在这金文征身上查出些什么，便是于那陆司业有功，说不得还能入了秦王殿下法眼，到那时，何愁升不了官？”