扬州府。

一处偏僻的村庄。

一名老汉赤裸着上身，顶着烈日，用力挥下手中的锄头。

在他身边，一个最多不超过八岁的男孩，赤着双脚，光着屁股，小心将瓦罐中的粮食撒了进去。

不知为何，这两年就没有安生的时候。

不是大涝，就是大旱，要么就是一群人扛着刀枪，起兵造反。

因此这粮价，也是一年一变，翻着跟头往上涨。

王家村地处深山，倒是没有被造反声势波及，也没有受到多少水旱的影响。

但地就不是块好地，甭管花费多少心思，它产出的粮食就那么多。

抛开给官府交的税，剩下那些勉强够糊口，再无余粮拿出去发卖。

因此外面的粮价再高，他们的生活依旧如一潭死水，一成不变。

在收拾完最后半亩田，王招福找了块树荫坐下，朝儿子狗剩招招手，让他把吃食取来。

吃的东西很简单，昨夜烙好的大饼。

拿到手中时，饼已经放得又干又硬，一口咬下去，保管能崩掉半口牙。

王招福却十分熟练的将它撕开，一大半扔给儿子，自己则捧着剩下一小半，一点点掰成小块，放进嘴中用口水泡软，再慢慢咀嚼。

山里想要喝点干净水不容易，家里的水缸又见底了，过几天还要走十几里的山路去挑些回来，这两天得省着点用。

王招福吃的很慢，手中的饼还剩大半时，就察觉到儿子渴望的目光。

他扭过头，发现儿子已经将饼吃的一干二净，正坐在树荫下舔着手指，自以为隐秘得看向他手中的饼。

“混小子，肚子里蹲了头狼！”王招福笑骂一声，索性将手中的东西全递了过去。

看儿子吃得香甜，王招福宠溺的揉了揉儿子头，用力捏了捏他的肩膀。

正是长身体的时候，比他老子能吃。

看这架势，以后绝对是收拾地的一把好手。

短暂的休息，让王招福恢复了些许体力，他让儿子先歇着，自己拎起你那锄头走向田中，准备把剩下的活抓紧干完。

“王老头！王老头！”

听到这个声音，王招福刚刚举起的锄头放了下去，身子倚靠在上面，躬着腰赔笑道：“郑大人，您来了啊。”

郑耀强穿着一身偏大的官服，晃晃悠悠走到田上，左右看看，接着用力跺了跺脚下刚刚翻好的土地，笑道：“忙着呢？”

王招福点点头，心中已经骂起了娘。

这“正要钱”突然过来，准没什么好事。

“最近收成怎么样？”

“托大人的福，还不错。”

“不错就好，不错就好。”

郑耀强东拉西扯了半天，让王招福有些摸不着头脑。

这厮平日来此从没有好脸色，今日怎么这般客气了？

但他多年的经验告诉他，郑耀强不开口，自己最好也不要问。

两人就站在烈日下一问一答，王招福早已习惯了这种天气，表现的格外轻松。

郑耀强则明显已经承受不住，衣服被汗水浸透，但为了不在王招福面前丢脸，只能强撑着不解开衣服扇风。

又过了好一会，当郑耀强将王招福家中村里的七大姑八大姨全问了个遍，才切入正题。

“王老头，我这有个好消息，我这边就先恭喜你了。”

“好消息？大人您是什么意思？”

“官府最近要收田。”郑耀强又跺了跺脚下的土地，笑容灿烂道：“知道什么价么？

就你家这烂田，七...五两！

王老头，你就偷着乐去吧！”

王招福懵了，看看脚下再熟悉不过的土地，又看看满脸焦急笑容的郑耀强，摇摇头道：“大人，俺不明白您什么意思？”

“嗨！”郑耀强急的直摆手，“王招福啊王招福，你真是白瞎了你的名字！

如今福气好不容易上门了，你竟然把它往外推！

我就明白告诉你，现在官府收田，一亩地五两银子！

我记得你家有个七八亩吧？那可是将近五十两银子。

王老头，你自己算算，你几辈子才能赚到那么多钱？”

王招福被郑耀强口中的数字惊到了，结巴道：“那...那么多！

大人，您莫不是在骗俺吧？”

“骗你作甚，我也懒得跟你废话，这地你卖是不卖？

你要答应，咱们现在就去衙门写文书。

你要不卖，就当我没来过。”

说罢，他抱起双臂，脚尖不耐烦的拍打着地面。

王招福看看地，又看看儿子，纠结许久才道：“大人，这田是俺祖上留下来的，俺要是卖了，以后可就没地种了。”

郑耀强的耐心终于到了极限，狠狠往地上啐了一口，翻脸大怒道：“王老头，我是不是好脸给你给多了？

特娘的，老子好心给你送钱，你特娘的还讨价还价。

不识抬举的蠢物，活该你穷一辈子！”

说罢，转身准备离去。

“大人留步，大人留步！”王招福忙抓住郑耀强的袖子，颤声道：“俺...俺能不能少卖一些？

毕竟这田......”

啪！

郑耀强一巴掌拍掉了王招福的手，一脚将他踹翻在地，指着他鼻子怒骂道：“要卖就全卖，这没你商量的份。

不想卖就把嘴闭紧，你不用愿意，有的是人愿意挣这份银子！”

他暗暗骂了声晦气，大步向远处走去，走到一半，忽然又转了回来，冷漠道：“对了，你家的税赋什么时候交？”

王招福坐在地上，胆怯道：“大人，不是前些天才交过么？”

“你前些天吃了饭，今天能不吃么？”郑耀强不耐烦道：“速速把钱给我，别逼我和你翻脸啊。

取水税、人丁税、还有地租，该交的一文都不能少。”

“人丁税？”王招福懵了，“那个俺早就交齐了啊？”

郑耀强不说话，伸手指了指远处畏惧的狗剩。

“大人，他才八岁啊！”王招福错愕道。

“少跟我大喊大叫！”郑耀强一瞪眼，“他就是四岁又如何？

只要能干活，他就要交丁税，这是朝廷的规矩！

你要觉得我说的不对，那你去拿大明律来，当面和我说个明白！”

王招福一辈子面朝黄土背朝天，大字都不认得几个，彻底被说懵了。

他茫然的看看四周，看着这片家中数代开垦出的田地，沉默许久，颤声道：“大人，我......我卖。”

......

一天后，王招福站在泰兴县衙门前，捧着装银子的袋子，浑身上下都在颤抖。

郑耀强满脸喜色，拍着他的肩膀笑道：“钱货两清。

王老头，你这回可是占了大便宜了！”

“大...大人，怎么就八两银子啊？”王招福绝望道：“您不是说......”

郑耀强的笑容微微收敛，从怀中取出一份文书，拍在了王招福胸口。

“自己好好看看，上面白纸黑字写得清清楚楚，你自愿发卖，一亩田五两银子。”

王招福忙拿在手中，瞪着两只眼睛，死死盯着上面的字，努力想要看出些不一样的东西，却听见郑耀强嗤笑一声，讥讽道。

“王老头，你拿倒了。”

“这...这......”

“这什么这！”郑耀强夺过文书，插进王招福怀中，轻声道：“你这些年欠衙门的银子，难道用不着还么？”

“俺几时欠了那么多银子？”

郑耀强撇撇嘴，从怀中又取出一张纸，在王招福眼前迅速一晃，冷漠道：“看清楚了，白纸黑字，你王招福拢共欠了三十一两八钱。

我帮你在上官面前说尽了好话，才把零头给你抹了。

你倒好，反咬我一口。”

“大人！大人！”王招福噗通一声跪倒在地，哭喊道：“会不会搞错了？

俺不可能欠那么多银子啊？

俺一直都按时交的，会不会搞错了？！”

“起来，快起来！”郑耀强紧张的打量四周，用力将王招福拉起，低声警告道：“这是县衙，再在这撒泼，你就别想回去了。

我告诉你......”

“吵吵嚷嚷，成何体统？”一名身穿绿色官袍，胸口绣着鹌鹑的官员停下脚步，看着两人冷喝道：“怎么回事？”

“小的见过方主簿。”郑耀强忙行礼，“一点小事，马上就能处理好。”

就在这时，王招福不知哪里生出的勇气，扯着脖子喊道：“大人！

税钱搞错了！税钱搞错了！”

方祥脚步一停，回头冷冷看了两人一眼，接着朝郑耀强招了招手。

郑耀强心里暗骂一声，无奈叹了口气，低着脑袋走了上去。

啪！

郑耀强被一巴掌打翻在地，但迅速爬起，肿着脸低声认错。

看见这一幕，王招福心中升起了些许希冀，可不等他再说，就见方祥招招手，紧接着一群衙役如狼似虎的扑了上来，捂住了他的嘴，将他拖进了县衙。

从始至终，方祥的面色异常平静。

等进了县衙深处，方祥才停步回头道：“再有下次，你知道后果。”

“小的明白，小的明白。”

“收多少亩了？”

“回主簿，七十余亩。”

“继续，手脚干净些，事后少不了你的好处。”方祥冷笑道。“我不想再见到有人来衙门闹事。”

“小的真不是故意的。”郑耀强叫屈道：“那帮刁民不知足啊！”

“那是你的事。”方祥缓步离开，淡淡道。

“我只要地。”