黄河之上，一片波澜壮阔，滚滚黄河如同千军万马，奔腾呼啸，势不可挡。河水汹涌澎湃，巨浪翻滚，向远方奔腾而去。

庞大的龙舟群在这样的气势下行驶，宛如巨龙游弋。朱祁镇立在船头，望着眼前的长河，不禁感慨：“君不见，黄河之水天上来，奔流到海不复回。”

站在他身后的杨贵芳一笑：“陛下，这出来走走，心胸都开阔了不少。”

“那是啊。”一旁的张伦摊手，“刚刚我朝黄河里一泡尿，都尿出了一代宗师的气势。”

“你个粗鄙武夫。”杨贵芳无语。

张伦转向朱祁镇，恭敬一拜：“陛下，杨贵芳他是在骂你呢。众所周知，我这个武夫曾败给了陛下。那陛下你才是天下第一武夫啊。”

朱祁镇斜睨了他一眼：“别把朕拉到你那一边，朕可是文武双全。”

杨贵芳无奈地扶住额头：“史上就没有这么自夸的皇帝。”

朱祁镇一笑置之，指了指后面的龙舟：“这么大张旗鼓，肯定什么都看不到。不如这样，我们三人轻装简从，走陆路。龙舟嘛，就继续沿着黄河行进，吸引地方官的注意。”

张伦挥动手中的刀，表示赞同。然而，杨贵芳却面露难色：“陛下，你是万金之躯，万一有什么闪失，那可……”

“能有什么闪失？”张伦自信满满，“陛下一身武艺，谁也伤不了他。再说，不是还有我么？”

杨贵芳怒瞪了他一眼：“就我们三人，万一出点事，找谁？”

朱祁镇从容笑道：“在我们出京之前，于谦已经派石亨上任河南都指挥使。真到了用兵的时候，找他便是！”

……

祥符县，是这次黄河决堤被淹的一个县。

朱祁镇，杨贵芳和张伦三人策马要进城，可还未进城，城外那铺天盖地、绵延不绝的灾民，心头不禁涌起一股难以言喻的沉重。

这些灾民，个个形容枯槁，瘦骨嶙峋，仿佛被无情的风雨和苦难剥夺了所有的生机与活力。他们的面容麻木而绝望，眼神中空洞无神，像是已经对眼前的苦难习以为常，失去了抗争的意志。

有的人无力地躺在地上，任由泥泞侵蚀着疲惫的身躯；有的人勉强支撑着坐起，双手环抱胸前，试图从自己那单薄的身躯中汲取一丝温暖；更有甚者，气息微弱，如同风中残烛，随时可能熄灭，或是已然在无尽的折磨中悄然离世，遗体静静地躺在人群之中，无人问津。

天空此时并不作美，细雨绵绵不绝，为这本已凄凉的场景更添几分悲怆。城外，连一间能够遮风挡雨的屋舍都寻不见，灾民们只能无助地暴露在风雨之中，任由冰冷的雨水无情地打湿他们本就单薄的衣衫，渗透到每一寸肌肤。

朱祁镇望着眼前这一幕，心中如遭千钧重锤，痛楚难当。他从未见过如此之多、如此之惨的灾民，这份震撼与悲痛，让他几乎无法呼吸。

“陛下，前方是个粥棚。”杨贵芳一指。

朱祁镇快步来到粥棚前，只见几十个衙门的人，正在煮粥。其中一个穿着县令官府的中年，正坐在一边，淡定的喝着茶。还有一个专门的侍卫，站在他身后，给他撑伞。

……

朱祁镇走到那大锅前，抄起锅铲舀起一碗粥，定眼一看，怒喝：“这是粥吗？就是一锅清汤寡水。”

“你谁啊？”衙役们围上来。

朱祁镇端起碗，愤怒的走到那县令面前问：“赈灾两条铁律，粥插筷子不倒，毛巾裹着不渗！你这也叫粥？”

那县令缓缓抬头，上下打量眼前的散热，皱眉问：“你们是谁？敢干涉本县的公务？”

朱祁镇气得就要上去打人，杨贵芳和张伦连忙拉住了他。

这时，急促的马蹄声传来，一队穿着官服的人策马过来，那县令看到为首之人，连忙迎上去，恭敬的一拜：“下官王仲，参见万大人。”

杨贵芳低声向朱祁镇解释道：“这人应该就是万安，刚从河南参政升为河南布政使。幸好，他没进过京，不认识我们。”

朱祁镇想起来了，之前的河南布政使被罢免，内阁就从当地选了个参政直升为布政使，原来就是此人。

折子上说，此人是个干吏，倒是要看看他怎么处理眼前的困局。

“王仲，怎么只有一个粥棚？”万安冷问。

“万大人，下官也没有办法，赈灾粮没有下来。”王仲苦笑，“下官这一个粥棚都不知道能撑多久。”

万安下马，到粥棚一看，眉头皱起：“王大人，你可知的什么是麸糠？”

王仲听了，立马点头：“知道，牲口吃的嘛。”

“那本官教你一个办法。”万安道，“一斤口粮，可以换三斤麸糠，你可以往粥里加麸糠，如此，就能等到朝廷的赈灾粮了。”

站在不远处的朱祁镇听了，差点暴起，麸糠？那是给牲口吃的，怎么能给人吃？

但是，杨贵芳拉住了他，低声道：“陛下，我们再观察观察。这会儿就是上去把他杀了，也没有用。”

“对，之后再跟他们算就是。”张伦附和。

朱祁镇心中意外，这张伦平时看着冲动，面对事时，倒是稳重的很。

……

三人走到一个角落里，暗中观察。

朱祁镇蹲下，朝着旁边一个表情麻木的中年汉子道：“老兄，布政使大人来了，赈灾粮很快就到了，坚持住啊。”

那中年汉子摇了摇头，眼神依然空洞：“我娘子死了，儿子死了，我也不想独活了。”

忽地，他眼中怨恨骤升，面色狰狞：“可我不甘心啊，这什么世道？为什么饿死的是我们？”

“兄台，天灾嘛，就是陛下也没办法啊。”张伦打断他。

“陛下？君父？呵呵，天下苍生无不视陛下若父。”中年冷笑，“可如今的大明朝，虽有君而无父，虽有官而如盗。两京一十三省，皆是饥寒待毙之婴儿，刀俎待割之鱼肉。君父，知否？”

朱祁镇死死的握紧双拳，指甲都嵌进了肉里。

雨下的更大了，可灾民们依旧一动不动，也许是没有力气起来去躲雨，也许是无所谓了，死了更好。

万安目光扫过雨中的灾民，而后发现了不像是灾民的朱祁镇，杨贵芳和张伦。他眼中狐疑，大步走向三人。县令王仲连忙跟上解释：“这仨人刚到，还阻拦我们施粥。”

朱祁镇注视着走近的万安，眼底泛起一丝寒意。万安见这三人气质非凡，便抬眼问道：“三位从何而来？到祥符有何贵干？”

杨贵芳深知陛下正怒火中烧，于是连忙上前一步，抱拳一笑：“我们兄弟三人来自江南，本是前往开封做买卖。没想到，此地竟遭遇了如此严重的洪灾。”

“大雨倾盆，不妨到粥棚下暂避。”万安伸手做了个请的手势。

杨贵芳向朱祁镇和张伦使了个眼色，随后走向粥棚。几人在粥棚下坐定，县令王仲还命人奉上了热茶。

“万大人，我刚才听你提及要在粥中掺入麸糠？”杨贵芳目光冷峻。

“没错！”万安坦然点头。

一旁的朱祁镇终于忍不住插话，冷哼道：“万大人不觉得惭愧吗？”

万安摇头一笑，摊手道：“本官不但不惭愧，还打算将此方法推广至整个河南。”

杨贵芳反而显得更为镇定，不解地问：“为何？”

万安猛地饮下一杯热茶，神色复杂：“三位有所不知，一斤口粮可以换得三斤麸糠。这意味着，原本只能救活一个人的粮食，现在却能救活三个人。”

杨贵芳紧盯着万安，冷声道：“但麸糠是给牲畜食用的，并非人食。”

“灾民还算得上是人吗？”万安伸手指了指外面遍地的灾民，语气中透露出无奈与沉重。

朱祁镇、杨贵芳和张伦三人听了这话，满脸惊诧。他们万万没想到，这样的话竟然出自一位布政使大人之口。

万安看着惊愕的三人，摇头一叹，语气中充满了沧桑：

“一看你们就是没有经历过灾荒的人。你们知道不知道，那些行将饿死的人，已经不再是人了。他们就像畜生一样，只要能活着，什么都会吃，麸糠对他们来说已经是好东西了。”

“你们去问问他们，什么没吃过？草根、树皮、观音土，只要能填饱肚子，他们都会吃。”

朱祁镇猛地一拍桌子，冷哼一声：“这样的话竟然出自一个堂堂的布政使大人之口，真是令人震惊啊。”

“你们当然会感到震惊。”万安轻笑一声，眼中闪过一丝嘲讽，“看你们细皮嫩肉的，定然是没有挨过饿。所以才有精力在这里抨击我们朝廷命官。”

“都这幅惨况了，难道你们不该被抨击吗？”朱祁镇怒问道。

“呵呵呵，”万安眼中闪过痛楚，“那本官问你们，你们看到过吃观音土活活胀死的人吗？”

杨贵芳冷着脸问：“什么是观音土？”

万安面色变冷，眼中满是讽刺：

“你们甚至不知道什么是观音土。本官再问你们，见过千里平原上所有树木的树皮和树叶都被啃光的情景吗？你们肯定知道易子而食的故事吧？史书里有写。但本官……亲眼见过！那就是锅里的一锅肉啊。”

“往粥里加麸糠，你们以为本官毫无人性，是不是？呵呵，只有你们亲历过灾荒，才知道有多残酷。别说朝廷的赈灾粮发不下来，就是发下来了，也远远不够。如果本官不设法变通，那你们今天来看到的就不是灾民，而是累累白骨了。”

三人都沉默了，杨贵芳皱眉道：“赈灾钱粮不够，就请朝廷拨放啊。”

“朝廷？”万安缓缓抬头看着漫天大雨，“本官也在等朝廷的赈灾粮，但本官没敢抱太大的希望。”

朱祁镇紧紧咬着嘴唇。

朝廷也靠不住，因为国库没钱了，钦差大臣还在江南筹粮呢。

……

他站了起来，望着雨中的灾民，胸中愤懑又无奈。

“就让他们这样在雨中？”他转头问。

“又能去哪呢？这么多人。”万安道。

朱祁镇朝着杨贵芳使个眼色，杨贵芳猛地站了起来，抬起一脚，踢翻了眼前的桌子，怒喝：“万安啊万安，朝廷命你为河南布政使，你就是这么当差的？”

“你们到底是谁？”万安冷问。

杨贵芳猛地挥手：“请王命旗牌！”

他身后早已做好准备的张伦，举起一个令旗，还把一个本子递给了万安。万安面色剧变，颤抖着手拿过来打开看，而后直接跪下：“下官不知道钦差大臣驾临，请大人恕罪。”

朱祁镇与杨贵芳相视一眼，原来他们早前就做了准备，到了灾区碰到突发状况，就让杨贵芳为钦差大臣。而朱祁镇自己，则是继续隐藏身份。

所以，一应证件都齐备。

粥棚周围的官员，见布政使跪下了，全都跟着跪下了。这动静，立刻引起了灾民们的注意，可他们也只是看着，没有过来。

“万安，你先起来。”杨贵芳抬手，“本钦差不赞同你刚刚的谬论，不过，之后本钦差再跟你算。现在，本钦要先处置他们。”

他伸手指着县令王仲，还有那二十几个县衙的官员，冷声道：“大明律法，粥厂施粥，筷子浮起，人头落地！”

众人大惊，钦差这是要杀人？

杨贵芳眼中杀气腾腾，他要杀人，最直接的原因是他们麻木，眼睁睁看着这一片的灾民，他们悠哉的在那喝茶。

当然，他还要用这些人头来震慑河南所有官员。

“钦差大人，冤枉啊，实在是没有粮啊。”王仲连忙求饶。

杨贵芳语气冰冷如刀：“包括县令在内的这粥厂二十一个祥符县官员，全部斩首！”

万安麻了，连忙要求情：“大人……”

“你敢抗本钦差的命？”杨贵芳气势凌厉，“本官连你一起斩了。”

“是，下官遵命。”万安一拜。

他抬臂砸下，身后的甲士就把王仲在内的二十一人全部抓起来，按跪在地上。周围的灾民看到这架势，还有力气的，都围了过来。

“斩！”杨贵芳下令。