“冤枉啊，冤枉啊，大人！”

王仲等二十一人，万万没想到会被突然斩首。万安冷眼旁观，而后猛然挥手，甲士们刀光一闪，手起刀落。

叱！叱！叱！

二十一颗人头瞬间落地，血腥味刺鼻而来，四周的灾民惊骇万分，目光齐刷刷地投向了杨贵芳。他们方才听得分明，此人乃是钦差大臣。

“万安，速派人去，命令打开祥符县的城门，让灾民们进城。”杨贵芳果断下令。

万安面色惨白，躬身一拜：“大人，数万灾民涌入，恐怕会引发大乱。”

杨贵芳怒喝道：“难道我们要眼睁睁地看着他们在这大雨中饿死、淋死吗？”

万安显得十分为难：“可是，即便进城，也没有足够的地方安置这么多人啊。”

“那你住在哪里？”杨贵芳冷冷地问。

万安欲言又止，觉得这位钦差大臣实在太过稚嫩。杨贵芳瞥了他一眼，果断下令：“城中的县衙、各个官署，还有寺庙、道观等，全部开放，给灾民们居住。”

“这……”万安仍显纠结。

“这是本钦差的命令。”杨贵芳挥手坚定地说。

他大步向前，目光扫过众灾民，沉声道：“乡亲们，我叫杨贵芳，是陛下派来的钦差大臣，专为救灾而来。我将开放县城中的县衙、各个官署，还有寺庙、道观等，你们尽管放心居住。我还会命令开设粥厂，一日施粥两顿。”

灾民们听后，无不欢欣鼓舞。

杨贵芳的声音陡然变冷：“但是，本官要与你们约法三章。进城之后，不得抢掠，不得擅闯私宅，不得偷盗。否则，你们看看这地上的二十一具尸体，到时候我认得你，我的刀可认不得你。”

灾民们听后，纷纷跪下：“谢钦差大人。”

他们只求有个栖身之所，有口饭吃。

万安看着眼前年轻的钦差大臣，暗暗心惊，这人如此年轻，竟然恩威并施，就这么安抚住了灾民。

……

夜深。

县衙的后院，杨贵芳送走了万安。他来到一间简陋的房间中，朱祁镇和张伦正窝在木板床上讨论什么。

“灾民们都安顿好了吗？”朱祁镇问。

“都有地方住了，虽然条件简陋，只能算是栖身之所，但总比露宿城外要好。”杨贵芳皱眉回应，“目前也只能做到这样了。”

朱祁镇若有所思地点点头，又问：“万安不住在这县衙里吗？”

杨贵芳摊手一笑，解释道：“他说城中有老友，便去老友家住了。再说，这县衙已经挤满了人。陛下，委屈你了，得和我们挤在这么一间破房里。”

“朕没那么娇贵。”朱祁镇眉头紧锁，转而沉思道，“我们应该想想接下来该怎么办。听说县衙的赈灾粮只够三天的了？”

杨贵芳点头确认：“如果都是那种插筷子不倒的稀粥，的确只够三天。”

一旁的张伦闻言急了：“那怎么办？朝廷的赈灾粮估计还有一段时间才能到吧。”

朱祁镇拧了拧眉，沉声道：“那唯有一个法子了。”

杨贵芳和张伦都好奇地看着他，心想这局面了还能有什么办法？

“谁有粮，我们就找谁。”朱祁镇摊手说道。

“富户有粮。”杨贵芳苦笑，“但是，我们总不能强行征收吧？”

朱祁镇摆摆手，否定道：“不，得让他们自愿捐。”

……

京城，郕王府。

朱祁钰正在后花园与钨行道喝茶，茶香四溢，一派怡然自得的景象。朱祁钰放下茶杯，问：“钨先生，本王今天接到密报，陛下带着杨贵芳，张伦离开了龙舟，微服行动了。”

钨行道微微皱眉，又缓缓点头：“看来，陛下是想要看真实的灾区。”

朱祁镇凑近，压低声音道：“钨先生，陛下身边没有人护驾，出个意外，也正常吧？”

钨行道面色微变，沉思了好一会儿，道：

“陛下若是意外，对王爷你来说，的确是好机会。不过，这事不好办，一来是陛下和那个张伦都是武道高手，没那么容易死。到时候万一失败，陛下查出点什么，那就得不偿失了；二来是陛下若是真没了，大明立马地动山摇，届时不仅内部会乱，漠北也会趁机南下，大明怕是又会遭劫啊。”

“先生说的是。”朱祁钰点头。

他心中却是不以为意，寒暄了几句，就出了王府。没多久，他来到了城北的一个院子，进门后，立马百余人列队而站。

“参见王爷。”他们朝着朱祁钰齐齐参拜。

“都起来。”朱祁镇目光扫过，“诸君，十年了，我们的机会终于来了。当本王开始训练你们时候开会，我们的性命就绑在了一起，生死与共，国士报之。他日若胜，本王必以救命之恩，厚报诸君。”

那百余人齐拜：“追随王爷，万死不辞！”

原来他们，是郕王养的死士。

……

祥符县城。

朱祁镇一早起来，看到县衙外正在煮粥，这回是那种插筷子不倒的粥。他跟灾民一样，喝了一碗粥当早餐。

回到后院，见杨贵芳和张伦正在看桌子上的一摞本子。他挥挥手：“外面放粥了，你们去吃一碗，我们再干正事。”

“陛下，我们刚刚吃了烧饼了。”张伦嘿嘿一笑，“早上我出去巡查，顺道买的。”

朱祁镇听了，没好气：“你们两居然背着朕吃独食啊。”

杨贵芳焦头烂额的样子，叹道：“陛下啊，还是干正事吧，你要我把县城富户，一些商贾大掌柜的名单找来，都在这了。陛下，你不会要打劫他们吧？”

朱祁镇摇了摇头：“不！你以钦差大臣的名义，给他们下帖，请他们吃饭。”

“鸿门宴？”杨贵芳立刻领悟，“可也不能强逼他们捐款捐粮啊。”

朱祁镇摆摆手：“怎么能强逼呢？得跟他们讲道理呀，朕跟你们好好说说。”

他坐下来，说了自己的详细谋划。

张伦听完，眉头纠结：“陛下，这……是不是骗人啊？”

“不是骗人。”杨贵芳眼中放光，“就这么办。”

朱祁镇狡黠一笑：“如今这局面，朕知道他们难，朕也难，大家就都勉为其难吧。”

……

后日，城中太白楼。

这是祥符县最好的酒楼。杨贵芳进入酒楼，目光扫过，楼内欢声笑语不绝于耳，一片觥筹交错。桌上摆满了美酒佳肴，香气扑鼻，丝竹之音绕梁不绝，身着绫罗绸缎的豪绅商贾们谈笑风生，或把酒言欢。

可仅一墙之隔的街道上，却是另一番截然不同的光景。灾民们衣衫褴褛，面容憔悴，佝偻着背脊，在尘土飞扬的街巷中蹒跚而行。

他们的眼神空洞而绝望，四处翻找着哪怕是一点点可以充饥的食物残渣，饥饿如同无形的枷锁，紧紧锁住了他们的咽喉。孩童的啼哭声夹杂着老人的叹息，回荡在这冷漠的空气中。

“杨大人。”万安朝着杨贵芳热情地招呼道。

“万大人。”杨贵芳迈步进入雅间，微微一笑，“这祥符县比我想象中还要繁华啊。”

“靠近黄河，土地肥沃，又是来往开封的中转渡口，祥符县还算过得去。”万安笑道，“杨大人，今日下官特为你接风洗尘。”

杨贵芳看着满桌子的佳肴，摊手一笑：“那就让万大人破费了啊。”

万安听了，心中暗喜。他还担心杨贵芳会拒绝，没想到杨贵芳坐下后拿起筷子就开吃了。

“下官敬杨大人一杯。”他举杯道。

“客气了。”杨贵芳豪饮一杯，酒香四溢。

三杯酒下肚，气氛愈发融洽。杨贵芳若有所思地问道：“我记得你出任河南布政使，是成国公推荐的吧？”

“原来杨大人知道啊。”万安点头，“下官以前常听成国公讲述令尊杨阁老的那些传奇故事，实在是佩服之至。”

杨贵芳听了，嘴角勾起一抹似笑非笑的神情。

……

他擦了擦嘴，喝一口茶道：“吃饱了，说点正事。万大人，请你用布政使的名义，明日召集本地的官员，豪绅和富商。”

万安一惊：“大人要做什么？”

“感谢他们啊。”杨贵芳摊手，“你不是说他们都积极捐款了么？那官府理应答谢，毕竟，他们才是大明的根基啊。”

万安连忙点头：“好，下官待会就安排通知下去。”

他把不准杨贵芳的意图，是名义上答谢，实际上想收礼？或者，有什么别的企图？

所谓的捐款，那还是之前王仲操作的，根本没得多少银子。而且，拿到了银子，只有少部分用于救灾，大部分被他们分了。

“万大人无需多虑。”杨贵芳微笑道，“本官虽为钦差大臣，但为官之道，自当和光同尘。”

“下官明白。”万安抱拳一笑，以示领会。

杨贵芳摆摆手：“如此便好，明日傍晚，就在这太白楼，由本官做东。”

言罢，他含笑离去。万安凝视其背影，眉头紧锁，沉思片刻后，他匆匆下楼，登上一辆马车。

马车穿越数条街道，最终停在一座宏伟宅院前。这宅院乃是他老友钱茂之居所，随他而来的布政使甲士亦驻扎于此。

“大人。”为首的甲士孙萧向他行礼。

“孙萧，我即刻修书一封，你需亲自送往京城，交予成国公。”万安边说边步入宅内。

进入书房后，他迅速书写了一封信件，交予孙萧，并叮嘱几句，命他即刻启程，赶往京城。

孙萧上了一匹马，立刻出城。

出城后，他上了官道，策马狂奔，突然，从旁边大树上跳下一个人，一腿横扫，把他从马背上扫了下来。

……

县衙，后院。

杨贵芳回来，看到皇帝正在练刀。刀光熠熠，伴随着咔擦一声巨响，院中一棵大树应声而断。朱祁镇这才收刀入鞘，摊了摊手，淡然道：“正好，把这木头拉出去给灾民们生火取暖。”

杨贵芳目睹此景，满脸敬佩之色，赞叹道：“陛下武艺超群，日后若上战场，必定所向披靡，成为万人敌。”

朱祁镇闻言，拿起一旁的瓢，从水缸中舀满清水，仰头畅饮一番后，道：“别拍马屁，事情办得怎么样了？”

杨贵芳信心满满地回答：“我这边一切顺利，现在就等张伦那边的消息了。”

朱祁镇缓缓点头，若有所思，抬眼又问：“咱们那位布政使大人的朋友，钱茂，据说是祥符的首富，对吧？”

“没错！”杨贵芳冷哼一声，“臣已经查过了，钱茂这些年通过各种手段侵占百姓土地，是越来越富了。”

朱祁镇冷笑一声：“这次咱们先让他把钱吐出来，然后再杀了他。”

杨贵芳闻言，面色略显古怪。

他心想，陛下要杀人便杀人，为何还要如此周折？杀人抄家才是正常的流程啊。

正当此时，张伦的声音传来，他大步流星地走进后院，手中挥舞着一封信，兴奋地说道：“我回来了。这是万安写给成国公的密信，有了这东西，他不得不听我们的。”

朱祁镇接过信，目光扫过，眼中杀机毕露。

……

翌日，傍晚。

杨贵芳来到太白楼，朱祁镇和张伦扮演他的属下。皇帝扮属下，按说杨贵芳该紧张，可这厮好像爽的很。

进到大堂，看到祥符县的官员，豪绅和富商都到了，大家齐齐朝着杨贵芳一拜：“参见钦差大人。”

杨贵芳笑着挥手：“诸位，不必客气，都坐。”

站在人群前方的万安挥手：“钦差大人设宴请我们，是给我们天大的面子，都坐都坐。”

大家都在位子上落座后，杨贵芳目光扫过：“今天设宴，是答谢你们。多谢你们急灾民之所急，忧朝廷之所忧啊。可本官还是高兴不起来啊，因为你们之前的捐款已经一个铜板都不剩了，而灾民却越来越多。”

下面坐着的人听了，都反应过来，今天八成是宴无好宴，保不准，还特么是个鸿门宴。不过，他们并不紧张。

因为，在来之前，万安久找过他们了，告诉他们不要在捐款，要在钦差大人面前顶住了。他是钦差，但总不能逼捐吧？

“禀大人。”万安一拜，“下官捐了一个月的俸银，下官知道那是杯水车薪，可下官也没法子啊，俸禄只有那么多。”

其他人都跟着附和。