周王府。

朱祁镇回来时，见到杨贵芳和张伦正在院子中焦急的来回走。看到朱祁镇回来，他们齐齐松口气，杨贵芳上前，语气带着些许埋怨：“陛下，你可不能单独行动，太危险。”

“说正事。”朱祁镇面色难看。

他把今天去刘家村的事说了一遍，杨贵芳和张伦听后，倍感震惊。原来开封府官员，欺上瞒下，做的都是表面文章。

“还有更大胆的事。”杨贵芳皱眉，“锦衣卫那边查到，三个月前，会昌侯孙继忠指使开封知府陈狩，要他重新规划开封今年的赋税申报。说白了，他们要暗中挪用国库和地方财政的税款，上下一起，搞一个隐蔽的小内库。幸好，会昌侯孙继忠被拿下了。”

张伦大惊失色：“什么？他们……也太大胆了吧？小内库？他孙继忠想干嘛？他有这么缺钱？要钱不要命？”

朱祁镇面色微变。

他心中有个猜测，那孙继忠搞钱，不是为了自己，而是为了太后。太后需要一笔巨款，去赎回自己的儿子。

太后布局深啊，就是不知道进行到哪一步了，会昌侯之后，有人接手吗？

“这次回京，把孙继忠再次下诏狱。”他冷冷道，“朕亲自审。”

“陛下，那这开封的事？”杨贵芳沉吟了下道，“丁秀带着锦衣卫，应该很快查出他们的罪状，我们该怎么处理？臣估计，上上下下的官员，大部分都牵扯进去了。这要是处理起来，整个河南的官场都会动荡。”

朱祁镇目光如刀，哼一声：“不杀一批，如何平民愤？”

……

开封府，后堂。

知府陈狩和同知赵靖正在喝茶，脸色都有些阴沉。陈狩眉头紧皱：“这段时间，一定要小心行事，老夫总有些不安。”

赵靖点了点头，拧眉：“那郕王交代的事……我们不能停吧？”

陈狩摇了摇头：“当然不能，郕王接手小内库，这对我们来说是大好事。呵呵，我们做事隐蔽，想必陛下也查不出什么。”

“太后对郕王是真信任啊。”赵靖十分不解的表情，“可陛下才是太后的亲儿子吧。”

陈狩眼中带着讥讽：“他们皇家，还有所谓的亲情吗？史书上记载，父子，母子相杀的事，还少了？”

“那也是。”赵靖一笑，“为了那至高无上的权力，什么都可以抛弃。”

陈狩嘴角勾起得意的笑：“他们上面争，我们在下面跟着发点财。郕王所图甚大，小内库可不仅仅在我们开封有。”

“这么看来，陛下还真是孤家寡人。”赵靖轻笑。

“陛下虽然亲政，但依然是被架空的。”陈狩哼一声，“谁让他九岁登基？太后把持朝政十多年。而后他登基没多久，就搞出一个土木堡之败，太后接着垂帘听政，陛下真正当家才多久？老夫都怀疑他的圣旨出不了文华殿。”

两人相视大笑。

……

刘家村。

朱祁镇带着杨贵芳，张伦再次来到这里，这回他们带来了银子，先帮村民们重建家园。刘安带着他们仨在村外走走看看。

“就是这里决堤了，大水才淹了我们村。”刘安指了指黄河大堤一处。

如今洪水退了下去，那决口处也只是被草草堵住。朱祁镇疑惑的问：“这河堤多少年没有修了？”

“七八年了。”刘安道。

朱祁镇眼中寒芒闪过：“朕记得朝廷每年都给河道衙门拨款，就是用于河堤的修补加固。”

一旁的杨贵芳点头：“臣离京之前查过，给河南拨款更多，因为这里是黄泛区。哼，八成又是被那帮贪官给贪了。”

朱祁镇立在河堤上，望着远处的黄河，冷道：“古谚云‘圣人出，黄河清’，这黄河是清不了了，但是可以染红。”

离他不远的杨贵芳和张伦，陡然感到一股寒意。

刘安更是吓得一颤，差点跪下去。朱祁镇注意到他，微微一笑：“老刘啊，朕帮你们，你该请朕吃个饭吧？”

“好啊。”刘安大喜，“请陛下去我家，我家老婆子手艺不错呢。”

张伦翻个白眼：“老刘，你还真敢啊。这天底下请皇帝吃饭的百姓，就独你一份。”

朱祁镇横了他一眼，上前拍了拍老刘肩膀道：“走，尝尝你家老婆子的手艺。”

刘安尽管心中不安，可他是真心想请皇帝吃饭。因为他打心底感谢皇帝，可又不知道如何感谢，唯一能拿的出手的，就是他老妻炒菜的手艺了。

没一会儿，来到刘安家，实际上就是木质的小院，还被大水冲走了一边。不过，院子里倒是干净整洁。

刘安的妻子，听说是皇帝来了，吓得跪在地上磕头。朱祁镇笑着抬手：“不用多礼，今天朕是来蹭饭的，你们是主人家。”

“还不快去？”刘安把妻子扶起来。

他妻子是那种典型的乡下女人，胆小，没敢说话，欠身一拜后，就去厨房忙活了。

……

不到一个时辰，香喷喷的饭菜就上桌了。

朱祁镇拿起筷子就夹了一块熏肉吃，嚼了几口后大赞：“果然美味，这比御膳房的好吃多了。”

杨贵芳和张伦一开始还以为陛下故意夸赞，当他们吃了几口后，也都齐齐大赞。刘安还真没吹牛，他家老婆子手艺的确是好。

“陛下，这是我自己酿的酒。”刘安高兴道，“还有这粗茶淡饭，你们别嫌弃。嘿嘿，能请陛下吃饭，以后够我吹牛一辈子了。”

说着，他给三人倒酒。

朱祁镇在这里并没有帝王架子，刘安也逐渐不紧张。几杯酒下肚后，朱祁镇开始问村里以前的情况。他当然不是单纯的来蹭饭。

“之前家里是有几亩薄田的，每亩一季在丰年可产谷二石五斗，歉年产谷不到两石。所产稻谷摊到家里每个人丁，全年不足三百斤。脱粒后，每人白米不到二百五十斤。”刘安面色通红道，“摊到每天，每人不足七两米，老人孩童尚可勉强充饥，壮丁则已远远不够。得亏靠山有水，种些茶叶桑麻，产些桐漆，河里能捞些鱼虾，卖了才能缴纳赋税，倘有剩余便换些油盐购些粗粮勉强度日。”

杨贵芳轻叹一声：“民生之苦，已然苦不堪言。那后来呢？你怎么去王府当仆人？”

刘安面色凄苦，眼中带着愤恨的泪水，猛饮一口酒道：

“有一年洪灾，我们家断了粮。豪绅和官府联合，低价买走了我们家的田。那之后，我们只能租田种，成了佃户。”

“按五五交租，则每人每年的稻谷只有一百五十斤，脱粒后，每人每天只有白米三两五钱。那哪够啊？我只能去大户人家做仆人，交给儿子们去种地。”

朱祁镇把酒杯猛地一扔，沉声道：“老刘，朕答应你，一定会帮你把田夺回来。”

……

回到周王府，朱祁镇立刻召见了刘定之。他任命刘定之为河南布政使，这把刘定之吓一跳，拜道：“陛下，这……这臣怕是担不起这么大的重任啊。”

一省的布政使，那就是封疆大吏，很多人考取进士入朝，努力一辈子都达不到。可刘定之两月前还是个进京告状的书生而已。

“定之，朕相信你。”朱祁镇认真道，“你出身底层，知道百姓疾苦。朕这次回京后，会推行新政，到时候就在河南试点。你要帮朕扛起来。”

刘定之看出了皇帝的决心，他重重一拜：“臣遵旨。”

朱祁镇抬了抬手，转头对杨贵芳道：“关于那什么小内库，你跟定之说说。朕去看看周王，丧事结束了吧。”

“遵旨。”杨贵芳颔首。

朱祁镇摆摆手，离开后院，来到周王府的前殿。新周王朱子垕看到他进来，连忙上前参拜：“臣拜见陛下。”

“起来吧。”朱祁镇抬手，他径直在主位上坐下。

朱子垕站起来，恭敬的站在一旁。朱祁镇先问了些丧后的事情，而后话锋一转：“朕要开始大力整顿河南土地兼并的事，你是周王，请你带个好头，把部分土地归还给百姓。”

“啊？”周王大惊，“可……我们没有侵占过百姓土地啊。”

朱祁镇面色陡冷：“别以为朕不知道，那些低价买进的是怎么回事？周王府占了开封快三层土地，朝廷还把一些渔税给到了你们。”

朱子垕暗暗咬后槽牙，他没想到皇帝会这么快来逼周王府，自己的父王可才下葬啊。

陛下，你就丝毫不顾及亲情吗？

“臣遵旨。”他只能接受。

“很好，对于朱家人，朕还会提前招呼一下。”朱祁镇起身，“对于那些贪官和欺压百姓的豪绅，朕唯有杀。”

他大步而去，朱子垕看着他的背影，想起父王薨逝前的交代：“当今陛下，类太祖，千万不要与其相抗。”

朱祁镇刚回到后院，就有侍卫上前来禀报：“陛下，河南巡抚张鼎求见。”

“他总算是来开封了。”朱祁镇哼一声，“叫他进来。”

没一会儿，张鼎大步进来，走到朱祁镇面前跪拜：“臣张鼎，拜见陛下。”

朱祁镇目光落在他身上，冷道：“来的正好，朕要你去杀几个人。”