河南，开封。

夜色如墨，巡抚张鼎的府中，只有那书房亮着烛光。张鼎坐在椅子上，面如死灰，额头上冒着一层细细的汗珠。

他的对面，站着一个人，烛光太暗，看不清样貌。那人声音低沉：“张大人，你当初是怎么劝万安赴死的？所以，不用我多说了吧？”

张鼎沉默了一会儿，道：“不用，老夫知道有今日，是用毒还是刀？”

那人摇了摇头，从口袋拿出一个锦囊，道：“这里面有写了你的死法，张大人，我就回京了，在京城等你的死讯。”

说完，那人跃窗而出，消失在夜色中。

张鼎颤抖的双手打开锦囊，目光匆匆扫过，他突然大笑起来：“哈哈哈，连老夫的死也要利用。好好好，这样死，好过被毒死。”

他瘫坐在椅子上，脑海中闪过自己的一生。而后，他又想起了自己逼死万安时候的情景。

“不是不报，时候未到。”他冷冷一笑。

此时，布政使府邸。

作为钦差的杨贵芳，正与布政使刘定之对饮。刘定之是真高兴，举起酒杯道：“杨大人，你能来河南，我这心就放下了。”

“别别别，我是钦差，就是来给你壮壮声势。”杨贵芳挥手，“你别把事情往我头上扣啊，事情需要你自己去做。”

刘定之猛饮一杯道：“你给我出出主意啊。推行新政，现在官员反对是少了，可依旧难以执行下去啊。到了县一级，干活都是那些胥吏，他们嘴上一套，做一套，根本不会认真去执行的啊。”

杨贵芳浅喝了一口酒道：“原本我也要写信给你，这回来到了河南，我就把我那几个不成熟的小建议，跟你说说。”

刘定之连忙凑近：“快说快说。”

“这法子是我想的，可是那词都是陛下编的，你到时候可得感谢陛下。”杨贵芳道。

刘定之听了更懵，咋还有词呢？

……

翌日，开封府在各处张贴了新告示：

你们都听好了，本大人奉陛下的旨意，免了河南的人头税。不管你家里有多少人，每人每年二钱银子的丁税，不用交了。那么，这二钱银子的丁税到哪里去了呢？都到田里去了，以后每亩田，加收二钱银子的税。田多的多交，田少的少交，没田的就不用交。

这就叫摊丁入亩！

本大人知道，这样以来，那些田多的，就会不高兴，就会变着法不交税。那你们就给本官等着！

你们有田，老子有权，你们有银，老子有兵。普天之下莫非王土，你们种了陛下的田土，岂有不纳税的道理，你们不纳税，朝廷拿什么来治国，拿什么来养兵。从明天起，你们给老子都到衙门里登记，把税如实地交上来，有不来交税的。老子就把朝廷养的兵和差役都派到你们家里去吃饭，一天不交就派十个人去吃，十天不交就派一百个人去吃，吃到你们交税为止。招呼打了，你们好自为之。

“官府告示居然是这样，头一回见啊。”

“直白，咱们老百姓听了，懂是什么意思。”

“新来的布政使大人，希望他说到做到。那我们小老百姓就服他。”

这边在议论告示，很快听到街上一伙叫花子在边打快板边唱曲：

今天不把别的表，

唱一段摊丁入亩新政好。

北边有个李阿狗，

一分田地都没有。

打谷赚来几吊钱，

讨个老婆很忧愁。

很忧愁，也喜欢，

传宗接代有帮手。

头一年，生了一个大胖小，

第二年，一个胖小又出生。

第三年，第四年，叽里咕噜，

放了屁了又有两个小的出了生。

别看穿的破花袄，

五个儿子满地跑。

没吃没穿管他娘，

唯有这人头税可没法交。

一个儿子两钱银，

五个一两上哪找。

穷的穷，富的富，

空了大明的国库，

北疆打仗无兵饷，

黄河发水难救助。

陛下着了急。

一道圣旨到河南。

免了百姓人头税，

二钱税银田里出。

要问这是什么法，

这叫做摊丁税入田亩。

……

没几天，整个河南都是这种告示，还有唱曲的。何为摊丁入亩，百姓一下子就清楚了，至于那‘一体当差，一体纳粮’，最好理解，百姓心里清楚的很。

百姓们都知道，这新政是对他们好，河南各地百姓纷纷支持新政。杨贵芳又给刘定之出了主意，就是考核吏胥吏，谁对新政理解的透彻，就选谁。一些县换上新选的胥吏，新政推进速度果然加快了。

刘定之总算松口气，抱拳朝着杨贵芳拜：“还得是你，你要不来，我这儿就给陛下丢人了。”

杨贵芳一笑置之：“老刘，麻烦的还是要罢考的那些进士。恩科快要到了，他们还不进京，到时候就赶不上了。”

“读书人，都是厚颜无耻之徒。”刘定之怒骂，“整日高谈阔论，冠冕堂皇，实际上都是为了他们自身那点利益。”

杨贵芳捂脸：“老刘，你咋把自己也骂了呢？你也是读书人啊。”

刘定之瞪眼：“你才读书人，你全家读书人！”

杨贵芳：“！！！”

他忍不住笑了，这刘定之当初状告藩王，都没这么愤怒过。看来，这段时间，河南这边的士绅着实把他逼急了。

“老刘，你胆子还是要大点。”杨贵芳摊手，“明日你不是要去见那些罢考的考生吗？我把王命旗牌借给你。该抓的就得抓，甚至，开杀戒。”

刘定之却是眉头紧皱：“顶多定他们乱政之罪，怎么能杀人呢？都是读书人，我还是尽量劝说。就是陛下，也不能得罪天下读书人啊。”

杨贵芳欲言又止，最后点了点头。

他其实想表达的是，为了新政，大开杀戒又如何？只要新政推行下去了，大不了，到时候陛下杀了你便是。

秦时商君，不就是如此吗？

愿天地罪孽，尽归吾身！他杨贵芳能做，可刘定之却不一定。所以，他最后没有去点明，如果到了不得不点明的时候，他会点醒刘定之。

你就是死在河南，也要把新政推行下去。

……

翌日，巡抚衙门。

数百举人齐聚，他们今天要面对布政使刘定之，要他废除‘一体当差一体纳粮’的新政。之所以选在巡抚衙门，是因为巡抚张鼎是支持他们的。

“待会刘定之来了，先给他个下马威，给我们跪下。”

为首的那个举人，举着一块牌子，上面赫然写着：大成至圣先师文宣王孔子之位。

他们把圣人的灵位搬出来，目的就是要压过刘定之，并且给刘定之冠上不尊至圣先师的罪名。很快，马蹄声传来，布政使刘定之率领一队人马来了。

当刘定之走进衙门，就看到数百举人列队而站，他们每人手中捧着一根正在燃烧的香，面色恭敬虔诚。而最前面的那个举人，双手端着圣人的牌位。

“刘定之，还不跪下拜见至圣先师？”那人朝着刘定之吼一声。

作为读圣贤书的人，刘定之看到圣人牌位，他只能跪下拜。数百举人看到他跪下了，心中暗爽，有的甚至掩藏不了笑意。

刘定之磕拜完之后，站了起来。那为首的举人正要发话，要把刘定之鞭笞读书人，糟践读书人的行为，在圣人牌位前说出来，再定他的罪。

“且慢！”刘定之猛地一挥手，目光扫过，沉喝一声，“请王命旗牌！”

他身后的士兵，把王命旗牌抬了上来。他眼中阴冷闪过：“王命旗牌在此，如朕亲临，你们还不跪下？”

几百举人都懵了，只能齐齐跪下。此刻的刘定之终于明白，想劝说这些人，是不可能了，他抬臂砸下：“张琦，王众，李思，居心叵测，乱朝廷新政，来人，把他们拿下！”

十几个甲士冲上来，直接把举人队伍中的三个人绑了。这时，巡抚张鼎从屋子里冲了出来，大喊：“刘大人，使不得啊，他们都是读书人。”

刘定之冷冷的看着张鼎，哼一声：“张大人，不躲了是吧？读书人乱政，一样得抓，把他们押进大牢。”

甲士把那三人押了下去，剩下的举人，都麻了。刘定之心中冷笑，杨贵芳说的没错，这些人根本没有血性，整天做着自己的春秋大梦，说着一些莫名不沾边的空话来欺世盗名。

“本官告诉你们，有本事就在这次恩科去考个进士回来。”刘定之对着举人们冷道，“苦读几十年，在这跟着别人完罢考，你们是猪脑子吗？别人罢考了，依旧有门路，你们呢？手无缚鸡之力，回去靠老父老母？本官把话放在这里，若还要罢考，就取消了你们的考试资格。”

说完，他策马而去。

站在那几百进士，你看看我，我看看你，面色慌张。

巡抚张鼎，突然愤怒的嘶吼：“酷吏，酷吏啊，本官还就不相信了，他能一手遮了河南的天？本官就是死，也要参倒这酷吏。”

翌日，一个恐怖的消息传出。

河南巡抚张鼎死了，是被布政使刘定之逼死的。张鼎以死明志，上了一份遗奏，请皇帝治刘定之的罪。

……

京城，乾清宫。

朱祁镇看完杨贵芳从河南上来的折子，整个人都不好了。折子上说张鼎死了，还是刘定之带兵上巡抚衙门那天的晚上死的。现在，整个河南都在传巡抚张鼎是被布政使刘定之逼死的，一个布政使居然能逼死一个巡抚，为什么？

因为他手中有王命旗牌！

这等于把矛头直至皇帝，就是因为皇帝要推行新政，而下面的人为了迎合圣意，竟然不顾读书人死活，还硬是逼死了一省的巡抚。

“张鼎的遗奏呢？”朱祁镇问。

太监曹吉祥把一个白色的奏折递了上去，朱祁镇打开，目光扫过：

臣张鼎，今以冤屈之身，上此遗奏，恳请陛下垂听。臣本欲鞠躬尽瘁，死而后已，然布政使刘定之，实乃酷吏也。其一手遮天，横行霸道，河南之地，百姓怨声载道。

刘定之强逼士绅修河堤，不顾民生疾苦。彼又鞭笞读书人，摧残文化，破坏风化，令人痛心疾首。臣屡欲参劾，然其势大，臣力微，未能如愿。今臣被逼致死，实乃刘定之所致。

臣死不足惜，但望陛下能明察秋毫，治刘定之之罪，以慰臣在天之灵，以安河南之民。臣张鼎，顿首再拜，谨奏。愿陛下垂怜，严惩酷吏，以正朝纲，以安天下。臣之死，亦能瞑目矣。

“哼，还以为他张鼎会列出刘定之十宗罪呢，就这？”朱祁镇目光凌厉。

他猜想张鼎之死，必另有蹊跷，可现在朝野上下，定然都会说是刘定之逼死了张鼎。那帮反对新政的大臣，肯定不会放过这个机会，一定会参刘定之。

“这回是真麻烦了。”朱祁镇扶额。

这时，锦衣卫指挥使石彪急急进来，手里拿着一个折子，道：“陛下，这是杨贵芳从河南八百里加急送来的，走的是锦衣卫信差。”

朱祁镇大惊，连忙取过来，看时间，是杨贵芳在发出第一封折子的后一天，用八百里加急，肯定是极其重要的事。

他连忙打开，目光急急扫过内容，面色大喜：“还是杨贵芳这小子会办事。”

……

翌日，早朝。

果然，朝参之后，成国公率先参刘定之，言辞激烈：“陛下，一个堂堂巡抚，竟然被逼死了，古往今来，闻所未闻。由此可见，刘定之是何等的嚣张，能逼死巡抚，那他对河南的士绅，还有百姓，岂不是更凶残？请陛下严惩刘定之。”

一批大臣纷纷附和。

这一次，他们有着十足的把握，一定能参倒刘定之。

朱祁镇目光扫过，沉声道：“朕这里还有个折子，是钦差大臣杨贵芳送来的，这上面说了，张鼎是畏罪自杀！”

“这怎么可能？”成国公道，“他明明是被逼死的，还上了遗奏啊。”

“陛下，那个杨贵芳，一样要严查，他和刘定之莫不是勾结在一起？”刑部尚书俞士悦道。

大臣们又纷纷赞同。

朱祁镇轻笑一声：“你们就这么急着给刘定之定罪，急到不能让朕把话说完了？这里也有一份张鼎的遗言，是张鼎的夫人给到杨贵芳的。张鼎夫人说了，有京城去神秘人，去见过张鼎，自那之后，他就写下了遗言。现在，张鼎的夫人已经在进京的路上，到时候真相如何，一审便知。诸位，还急着给刘定之定罪吗？”

群臣都不敢说话了，皇帝的意思很明显，你这时候急着给刘定之定罪，那那个从京城去的神秘人，八成是你派去的吧？

“陛下，真相如何，查！”内阁首辅王直站出来，“锦衣卫连同大理寺，一起查！看到底是谁逼死了张鼎。”

朱祁镇挥手：“准奏！”

……

夜。

已经是深秋，风从窗户吹进来，凉意阵阵。

朱祁镇今晚召的是皇后侍寝，一番折腾之后，她全身绵软如烂泥，无力地依偎在他的怀中，白皙的双臂紧紧环抱着他的脖颈，两人相拥而眠。此刻，朱祁镇的思绪却异常清晰，他思考着明日如何安排刘定之升任河南巡抚，全权掌管河南政务。

皇后轻轻地抬起头，青丝如瀑滑落，遮掩了她身前的一片旖旎风光。她的眉宇间流露出动人心魄的柔情蜜意，一双乌黑狭长的眸子凝视着皇帝，眼眸微动，长而翘的睫毛也随之轻轻颤动。她薄唇微启，对着皇帝吹了一口气，轻声说出了一句话，让朱祁镇瞬间惊醒，猛地坐了起来。

“陛下，其实我知道你是假的。”

“你说什么？”

皇后有片刻的失神，伸手捧起皇帝的脸，幽幽轻叹：“你们长得虽然一样，可他哪有你这般花样多？他是很被动的。”

朱祁镇：“！！！”

你这是夸我呢？还是夸我呢？

“瞎说什么呢？”朱祁镇按住她圆润的双肩，“欠收拾了是吧？”

又是半个时辰的折腾，皇后求饶了：“陛下，我是想告诉你，我可以帮你。但是，你也要帮我，我一个弱女子，只是求个活命罢了。”

朱祁镇肯定不会承认自己是假的，冷道：“朕的皇后，朕自然保你一生平安。”

他拿不准皇后的心思，还得再观察。

但是，先得让她服！

……

各地已经开始收赋税了，由于新政还未开始全国推行，朱祁镇感觉自己错失了几个亿。他也知道这事急不得，不能造成天下士绅读书人一起联合反对的局面。

朱祁镇看着江浙上来的折子，眉头皱起：“朕总感觉这税赋不大对啊，江浙可是大明赋税重地，是不是少了点？”

一旁站着的石彪一脸懵：“陛下，这些玩意，臣看不懂，要不，臣派人去江浙查？谁这么大胆子，敢贪污朝廷的赋税？”

朱祁镇扶额：“哎，大明缺少经济人才啊。”

这时候，他肯定没有精力去查江浙的税，等河南的事了解了再说。他抬眼问：“张鼎的夫人，快要到京师了吧？”

“应该是后天。”石彪道，“陛下放心，臣命锦衣卫严加看守，不会出事的。”

朱祁镇满意的点了点头。

杨贵芳不在身边，只能使用石彪这粗鄙武夫了。他沉思了下道：“等那女人到京，你找大理寺少卿罗绮，还有都察院的杨善一起审。”

他对那个杨善有印象，当时在朝堂上，杨善参吏部尚书王文，犀利的很。

“陛下，要不要我锦衣卫独办此案？好……好操作。”石彪道。

“那样群臣会信服吗？”朱祁镇瞪眼，“关键是群臣信服，懂吗？”

石彪一拜：“臣明白了！”

朱祁镇拧了拧眉。

这粗鄙武夫真的明白了？体会到朕的意思了？有些话，朕不能直接挑明啊。

……

坤宁宫。

郕王朱祁钰来给太后请安。太后屏退了所有太监和宫女，冷冷的问：“本宫只需要五百万两，让你经营的小内库，早该够了吧？”

“呃，还差一些。”朱祁钰面色为难，“太后，你也知道，这是要从各地税赋里面抠出来。陛下现在看的紧，我们也是安全为上。”

太后面如寒冰，冷声道：“差不多就得了，本宫知道你们要分！本宫不想小内库影响大明的财政。”

朱祁钰再拜：“太后放心，我也是朱家人，不至于去作死自家的江山。”

太后是不信他的，可也没有办法，轻叹一声：“本宫答应你的，都会做到，而本宫只不过是要自己的儿子平安而已。你答应本宫的，希望你记得。”

“太后，儿臣牢记在心。”朱祁钰恭敬的拜。

“本宫在最后交代一句，做事不要太过分，这是你们朱家的江山。”太后声音如冰。

朱祁钰面色真诚的一拜，退出了大殿。他走在御道上，落日余晖落在他身上，他嘴角勾起一抹冷笑：“太后啊，到了本王手中，你还想掌控？未免太小看本王了。”

他走出没多远，迎面碰到皇帝朱祁镇，他连忙上前参拜：“臣弟参见陛下。”

朱祁镇抬抬手：“老二啊，是来给太后请安？聊什么呢？这么开心？”

朱祁钰摇头，眼中带着惶恐：“皇兄，你又不是不知道，我打小就怕太后。每次来请安，都是提心吊胆的，生怕她又考我什么。”

“你还这么怕呢？”朱祁镇一笑。

朱祁钰不仅怕太后，也怕他娘太妃胡善祥，宫中每个人都知道。

“皇兄，你比我好不了多少，就别取笑我了。”朱祁钰白眼。

“哈哈哈，朕现在可不怕了。”朱祁镇摆摆手，“走了，朕要去坤宁宫用膳了。老二，改天你把你老婆孩子带进宫来，咱们一家人聚聚。”

朱祁钰摇头拒绝：“算了吧，那不是要我命？皇兄你要想人陪你喝酒，臣弟奉陪。”

两人扯了几句，分开。朱祁镇来到坤宁宫，感觉像是回家了似的，大喊：“饭好了没有？”

太后捧着一本书，清冷的眸子一撇：“你给我把鞋子穿上，这成何体统？”

他光着脚走到太后面前，抬起脚丫子。太后看了，抄起旁边的鸡毛掸子就朝他打去，气势汹汹：“站住！还敢跑？”

她追了没几步，突然感觉天旋地转，咣当一下，摔在地上，昏了过去。