坤宁宫。

太后的病还未好，整个人看上去没有精神，半躺在软榻上，微微闭着美目，憔悴的惹人怜爱，完全没了平时的高贵冷漠，倒是像极了一个小娇妻。

“母后，该喝药了。”朱祁镇端着药碗上前。

他没来由的想起了那句‘大郎该喝药了’，要不心一横，把这美艳太后毒死算了？若是那样，英国公定然会跳出来，不要命的说出实情。皇帝把太后毒杀了，这要是传出去，天下人都知道朕是假的了。

“本宫不喝。”太后扭过头，像个孩子似的苦着那俏脸，“这药太苦了。”

“良药苦口呀。”朱祁镇开始哄，声音轻柔，“不吃药，身体怎么好起来？母后，你可是还有很多重要事情要办，朕也需要你。”

太后抬头看来，虽然在病中，她那双眸子也是极为清冷：“喝就喝！”

朱祁镇亲手喂她，他倒是没有多想。太后表情却有些尴尬不自然，那双清冷的眸子很快便是绷不住了，轻咬着嘴唇：“叫双喜来喂。”

“那怎么行，这么展示儿子孝心的机会。”朱祁镇挑挑眉，“来，乖，张口。”

太后撅了撅嘴，明媚的眸子之中，不满之意几乎要溢出。不过，她还是乖乖张口，朱祁镇拿起勺子就灌。

“咳咳，你想呛死我？”太后怒瞪。

“你不是怕苦么？大口喝，几下就完事。”朱祁镇连续拿勺子灌。

太后终于喝完，嘴角上满是药水珠。朱祁镇拿起一旁的手帕，给她小心擦掉。隔得太近，两人抬眼间，目光相视。

太后那成熟秀美的脸瞬间红了起来，白皙的肌肤迅速弥漫上了一层红霞。

“朕走了，明日再来。”朱祁镇起身。

他走出坤宁宫，一阵寒秋的冷风吹过，他清醒了不少。

特么，迟早把持不住！

不对，现在就把持不住了。

已经是暮色四合，他急匆匆来到了皇后的寝宫。皇后看到他，十分意外：“陛下，没有通知臣妾今夜侍寝啊。”

朱祁镇管不了那么多了，饿狼扑食一般冲了过去。

皇后双手轻撑于窗台之上，扬起那张秀丽无双、娇俏可人的脸蛋儿，脸颊上染着一抹动人心魄的红晕。她微微轻咬着嘴唇，像是在强忍着某种情绪，媚眼如丝，眼神迷离而深邃，唯有一丝清明勉强支撑着。

“陛下，臣妾上次说的，你可记得？”

“记得记得。”

“臣妾的命，现在都系在陛下你身上了。”

“一条绳上的蚂蚱嘛，朕知道，所以，你要听朕的话，来，转过身来。”

“臣妾会帮你监视太后的。”

……

寒秋已至。

天空高远而清澈，偶尔有几朵薄云悠然飘过，却遮不住那越发显得清冷的日光。街巷间，落叶纷飞，它们在秋风中轻轻飘落，铺满了青石古道，踏上去沙沙作响，平添了几分寂寥。

城墙上的青苔在这季节里似乎也变得更加深沉，诉说着岁月的沧桑。护城河的水面泛起层层细碎的波纹，倒映着两岸稀疏的柳影，显得格外清冷。偶尔，一两只迟归的雁阵划破长空，留下几声凄厉的鸣叫，更添几分秋日的哀愁。

市井之中，行人的步伐似乎也因这寒秋而变得匆匆，大家都裹紧了衣衫，面庞上带着几分寒意。商铺的招牌在风中轻轻摇曳，偶尔传来几声低沉的叫卖，却再也难掩这季节的萧瑟。

朱祁镇微服出宫，手里拿着一个烧饼边走边啃。经过一个客栈前，看到许多学子要么窝在廊下，要么蹲在门下，手里捧着一本书专心致志的读。

恩科在即，这些都是来自各地的考生。其中一些寒门子弟，没有多余的钱，要不起炭火，只能边走动边读书了，以此抵御寒冷。有钱人家的考生，这会儿肯定在房中烤着火，看着书呢。

廊下有一少年，读书声格外洪亮。他左右的人都被他影响了，无语的劝他声音能不能小点，吵死人了。

朱祁镇看那少年面容俊朗，眼神清澈，上前笑问：“少年，你也是来赶考的？”

那少年点头：“正是！”

“你中举人了？”朱祁镇一脸不信，“你才多大啊。”

少年眼中满是傲气，还没回答，他身旁的一个人抢先道：“兄台，那你就小看他了，他是西浒李东阳，能作径尺大的书法，乃是神童，十三岁就中了举人。”

李东阳？

这货不是后来朱厚照时期的内阁首辅么？是个人才，当然也有人说他依附大太监刘瑾。

“才子啊，来来，坐下聊聊，我请大家喝酒。”朱祁镇挥手。

他是很愿意和年轻学子们交流的。

……

朱祁镇从客栈出来，看到锦衣卫指挥使石彪在路口等着。他朝着石彪使了个眼色，边走边道：“里面那个叫李东阳的，你派人看着点。”

“是。”石彪颔首，“陛下，这次来参加恩科的学子，臣给你删选了下，到时候给你个名单，都是能用之才。”

朱祁镇满意的点头。

在这之前，他就吩咐过石彪了，对来参加恩科的学子，调查他们的过往，选一些可用之人。新政要彻底推行，靠一个刘定之是不够的。

“陛下，张鼎的案子基本清楚了。”石彪继续禀报，“他夫人说张鼎在河南，受京城某个大佬的命令，搞一个小内库，暗吞朝廷赋税。张鼎生前对自己的结局有所预料，所以做了两手准备。一是自己主动死，保全娘子，二是给自己娘子留下保命符。没想到，他娘子这么刚烈，一定要为夫报仇，把事情都抖落了出来。陛下，关于小内库，要不要在朝堂上公开爆出来？”

朱祁镇沉思片刻，点头：“好，明日早朝，就由都察院都御史杨善上奏吧。是该让搞小内库那些人害怕了。”

“遵旨。”石彪领命。

“滚吧，朕一个人再溜达溜达。闷在宫里，朕迟早闷出病来。”朱祁镇挥手。

石彪一笑，麻溜的走了。

朱祁镇一个人独自走在京城的街道上，看秋风扫落叶。这一刻，他才感觉到真实，在皇宫中的一切，似乎都不真实。

……

不知不觉来到城楼之下，他望着这寒秋的城头，听着瑟瑟秋风，一股巨大的悲伤毫无征兆的涌出。

他扶着城墙，蹲了下来，双手搓了把脸，也不知道这悲伤从何而来。他想起了很多人：京城守卫战时，一起冲杀的将士；去灾区时，看到的灾民；来到这个世界，杀的第一个人；甚至想起了前世的亲人。

“年轻人，哭什么？”一个白发老卒走了过来，把手中的酒葫芦抛给他道，“喝一口，暖暖身子。年轻人，这世上，没有过不去的坎。”

朱祁镇接过那酒葫芦，举起了豪饮了一口，那酒够劲道，瞬间感觉心窝子都燃烧起来了。他抛回给老卒，笑道：“多谢老伯，你这把年纪，还在这守城？”

白发老卒摇头一笑：“老夫孑然一身，就跟我那当了都督同知的小兵要了个差事，来帮陛下看城门。”

“吹牛吧？你的兵都是都督同知了？”朱祁镇不相信的样子。

“那可不！”老卒似乎来了兴致，挨着朱祁镇蹲下，叹道，“想当年，老夫跟着先帝远征漠北，那也是立过功的。如今午夜梦回，袍泽们被草原蛮子砍下头颅的瞬间，历历在目；敌军铁骑的马蹄声，时刻在耳畔回响。”

朱祁镇收起玩笑神色，对于老卒，他都会保持尊敬，不过，嘴上是打趣道：“老伯，那你后来混的不咋地，不然，怎么还会孑然一身呢？”

白发老卒乐呵呵一笑：“用命换战功，的确没啥了不起。老夫那一代，可出了不少名将。当然，最强的还是先帝。你是不知道啊，漠北之战，先帝身批太宗皇帝传下的战甲，亲自敲响战鼓，不破敌军誓不回转！”

讲到这些，老卒面色自豪，眼中含泪。他举起酒葫芦猛饮了好几口，接着道：“那年我听说当今陛下兵败土木堡，老夫气啊，气得几天不合眼。后来，瓦剌也先兵临城下，听说陛下身先士卒，斩杀敌将，把也先赶回了草原。老夫又高兴，喝了一壶好酒。先帝的儿子，不是孬种。”

朱祁镇面色古怪，心想先帝的亲儿子，就是个孬种。

“老伯，所以你就为陛下来守城门了？”他问。

“不是因为这个，大明的皇帝善战，本就应该。”老卒又喝一口酒道，“老夫听说陛下在推行新政，河南的老袍泽给我来信了，他高兴啊。老夫也终于知道什么是新政了，可那些狗日的读书人，就知道瞎掰扯，诋毁陛下。老夫要年轻些，非得扇掉他们满嘴的牙不可。老夫一个落魄老卒，是帮不了陛下了，那就为陛下守城门吧。只盼着陛下，把新政推行到整个大明。”

朱祁镇看着眼前白发苍苍的老卒，听着他那简单的愿望，眼眶湿润了：“老伯，一定会的。”

……

回到皇宫时，已经是黄昏。

朱祁镇直接来到了坤宁宫，进到大殿上，看到太后在浇花。一袭素雅长裙，勾勒出完美的曲线，漆黑的长发垂落，双目清雅冷淡。

这是病好了？不管好不好，朱祁镇都需要表达关心。他紧张的上前，一把抓过太后手中的瓢，气冲冲道：“怎么出来吹风？病未痊愈，尤其不能吹风。”

“本宫……就是觉得闷。”太后被他气势镇住了。

“闷？你也是一把年纪了，这都不知道？这会儿吹风，明天肯定加重病情。”朱祁镇怒瞪。

原本太后感受到了关心，可一听到‘一把年纪’四个字，双目瞬间如刀：“要你管？今天坤宁宫没你的饭，你回你乾清宫去。”

“嘿，朕就管了！”朱祁镇走过去。

他一把搂着太后的腰肢，推着她往殿里走，直接把她按坐在软榻上。太后推开他的手，柔夷轻轻滑过脸颊，面色微红：“行了，本宫不出去，行了吧？”

朱祁镇搬张椅子在她面前坐下，抬眼直勾勾看着太后。太后往后缩了缩，美目如冰：“怎么了？你还不走？”

“母后，有件事朕得跟你说。”朱祁镇表情严肃，“小内库的事，你知道吗？”

太后面色微变，而后摇了摇头：“什么小内库？本宫已经不理政务，你怎么来问本宫？”

朱祁镇松口气：“那朕就放心了，朕到时候杀起人来，就不会伤到母后你的门下了。母后，你知道吗？前河南巡抚张鼎被人逼死了，他留下了遗书，揭露出一个小内库，暗吞朝廷的税赋。这还得了？定然是朝中大员，才能做到。朕要是抓到，绝不姑息！”

“后宫不得干政，是你说的。”太后声音冷冷，“以后朝中政事，不要拿来跟本宫说。”

朱祁镇颔首：“好嘞！”

说完，他转身朝着厨房的方向大喊：“双喜，饭菜好了没？你家陛下饿成狗了。”

太后听了，一个白眼差点把自己翻晕过去。

……

翌日，早朝。

都察院都御史杨善，禀奏了‘张鼎一案’的审讯结果，把小内库一事爆了出来。朝堂上的大臣们，无不惊讶。有些甚至义愤填膺，张口开骂。

朱祁镇冷冷的看着他们的表演，他知道这里面许多人知道小内库的存在，甚至有些人参与其中。

“启奏陛下，这种事闻所未闻，历朝历代都没有谁敢这么大胆。”内阁首辅王直道，“臣请陛下严查！”

“臣附议。”于谦一拜。

这两位大佬表态，其他大臣都跟着附议。朱祁镇站起来，目光缓缓扫过，沉声道：“张鼎的夫人说，是京城去的人逼死了他丈夫。呵呵，或许那幕后之人，就在这朝堂之上。能够指挥巡抚，那他的地位显赫啊。”

群臣听着，都不敢抬头乱看。

朱祁镇的声音继续落下：“搞小内库，暗吞朝廷税赋。逼死张鼎，陷害刘定之，目的是阻挠新政推行。这两大罪，足以抄家灭族了，朕倒是要看看，是谁有这么大的胆子！锦衣卫，大理寺和都察院，你们全力追查。”

“臣等遵旨。”群臣一拜。

……

下朝后，朱祁钰急急来到坤宁宫，说是给太后请安。

太后屏退了所有人，大殿上只剩下她们二人，朱祁钰语气有些慌乱：“太后，陛下今天下旨追查小内库的事了。”

“本宫早叫你们收手，你们就是不听。”太后眼中的冷意尽数，“本宫只需要五百万两，也知道你们会贪，本宫也认了。可是，你们竟然要把小内库长期经营，你们当皇帝和满朝文武都是傻子吗？”

朱祁钰慌忙一拜：“太后，儿臣知错了。我回去后，就命令下面的人收手，可陛下这边，太后有法子顶一下吗？”

“没有。”太后冷然道。

“可……太后，那五百万还在从各地汇聚呢。”朱祁钰面色为难道。

实际上，他这话就是威胁，太后如果不阻止皇帝，那五百万也别想得到。太后听了，轻笑一声：“好，本宫不要了。”

朱祁钰：“？？？”

太后忽地站起来，杀气腾腾：“本宫还会支持陛下，到时候，你这个亲王能不能保命就难说了。你以为你做的事，陛下全然不知吗？”

朱祁钰只感觉一股寒气，从尾椎骨直冲天灵盖。他终于知道，太后依旧是太后，自己根本不是她对手。

“不要以为你能威胁本宫。”太后居高临下。

“太后恕罪，儿臣一定保住那五百万两。”朱祁钰连忙磕头，“小内库的事，儿臣自己去解决。”

太后冷冷的挥手：“滚！”

……

乾清宫。

朱祁镇看着手中的折子，都是各地税粮的征收情况。关于税粮，他这个皇帝有些也是才知道。

税粮分配主要遵循“起运”与“存留”的原则。起运粮是指征收后需运往朝廷或其他指定地点的粮食，主要用于朝廷的开支、京师及边防军队的粮饷等；存留粮则是地方政府留存的部分，用于地方政府的开支、地方驻军的粮饷以及赈灾等。

“起运”与“存留”之间的比例，会根据具体情况，而有所变化。朱祁镇也看出来了，由于土地兼并严重，大量免税田地的存在使得朝廷税粮减少。

如今的税粮，还比不上太宗时期。

“希望河南这次能执行新政，把那些士绅的税粮也收上来。”他自言自语。

他心中是担心的，因为各地税粮已经陆续进京了，而河南那边仍是没有动静。他担心刘定之最终还是收不上来，那新政就无法推行了。

“没有河南的折子吗？”他沉声问。

“回禀陛下，奴婢去内阁，还有军机处，都看了，没有河南来的折子。”曹吉祥禀报。

朱祁镇只能安慰自己，没有消息就是好消息。如果有什么意外，那杨贵芳肯定会上折子的。这厮也好多天没上折子来了。

“去把内阁大臣都叫来，是该商议下明年的开支了。”朱祁镇挥手。

曹吉祥领命，小跑而去。

……

郕王府。

朱祁钰把见太后的事，告诉了钨行道。

“王爷，你不该威胁太后。”钨行道皱眉，“太后摄政十多年，谁也不知道她手中还掌控着什么。”

朱祁钰十分后悔：“当时本王急了，冲动了。现在该怎么办？皇帝在查小内库，太后随时会放弃本王。怎么突然间，本王就立与危局了呢？”

钨行道缓缓喝了一口茶，道：“王爷，倒也不至于是危局。太后那边，依旧需要你去赎回她儿子。至于小内库，其实好办，大部分事情都是成国公做的，万不得已，舍弃他便是。”

“就怕他是第二个张鼎啊。”朱祁钰担忧。

“不会！”钨行道十分肯定，“成国公他家大业大，得为家族考虑。张鼎，他只有一个夫人，所以他豁得出去。成国公则不可能，这已经是第三代成国公了，你知道他们家族有多庞大了吗？大家族延续最为重要，到时候自然有人教他逼他如何选择。”

朱祁钰听明白了。

其实成国公这样的家族，就像是一个小型的皇室，家族延续是第一重要的事。所以，那成国公反而好控制。

“唉，皇帝都逼我们舍弃成国公了。”朱祁钰轻叹，“还不知道未来的路会有多艰难。”

钨行道摊手一笑：“九死一生！”

要想成大事，哪个人不是九死一生？他钨行道做好了准备，可这个郕王似乎还没有准备好，还有不切实际的幻想。

……

朱祁镇跟内阁大臣们算了一天的账，心里拔凉拔凉的。

特么，搞半天，明年国库可能会继续亏空，还得上天保佑不要有什么天灾。那些武将还叫嚣打仗？到时候军饷都发不出来。

他唉声叹气的回到坤宁宫，直挺挺的躺在椅子上，双目失神。太后头一回看到他这么安静，迈着修长绣腿来到他面前，微微蹙眉：“怎么了这是？”

“母后，要不你还是继续垂帘听政吧？”朱祁镇摊手，“大明的这个家，朕当不下去了。”

太后嘴角微扬，绝美倾城的面容带着一抹得意的笑：“这会知道当家不易了吧？你是看到了今年的赋税情况？”

“入不敷出啊。”朱祁镇挠头。

“没钱，日子就过的俭朴点。”太后幽幽一叹，“日子总是要过下去的。”

她在朱祁镇面前坐下，带着一阵香风。朱祁镇闻着那阵阵幽香，清醒了不少，狡黠一笑：“母后，宫廷每年开支是多少？”

太后那双娴静的美眸之中浮现出一抹悲伤：“宫廷的花费包括多个方面，如膳食、脂粉钱、柴炭、床帐舆轿、花毯等日常用品以及修建宫殿、陵墓等大型工程的费用。真要都齐了，数字会吓着你。可是，自从本宫执掌后宫，妃子们都过着清苦的日子。”

“那能在清苦一点吗？”朱祁镇眨眨眼。

“你自己跟她们说去，都是你的妃子。”太后没好气。

朱祁镇拧了拧眉。

开源节流，总是节流也不是个办法。总不能一直苦一苦朕的百姓，苦一苦朕的妃子吧？天下那么多贪官呢。