清晨。

朱祁镇走出乾清宫，迎面一阵寒风，如同利刃般切割着面颊，差点把他送回去。

天边初露的晨光似乎也带着几分寒意，无法驱散这满宫的清冷。寒霜遍地，银白一片，覆盖着宫砖，覆盖着御道，每踏出一步，都发出细碎而寂寥的声响。

御道两旁，光秃秃的树木在寒风中摇曳，它们的枝桠裸露，如同老人的手指，枯瘦而颤抖，那些曾经繁茂的绿叶，如今已被霜冻侵蚀，化作片片枯黄，随风飘落，铺满一地。

远处，宫墙的阴影里，偶尔传来几声乌鸦的啼鸣，那声音在寂静的清晨中显得格外凄厉。整个皇宫，在这霜冻的早晨，显得比以往更加孤寂、沉重，似乎连时间都在这严寒中凝固。

霜杀百草！

朱祁镇没有坐轿子，而是自己走着到了奉天殿前。他站在台阶之上，望着御道上赶来上早朝的群臣。

其中有些老臣，也是须发如霜了，在冷冽的寒风中蹒跚向前。朱祁镇心中暗叹：“霜杀百草，可别带走了朕的老臣们。”

御道上，内阁首辅王直和礼部尚书胡濙两人缓慢的走着。他们都是快八十的人了，王直朝着胡濙挑挑眉：“胡老哥啊，你这身子骨，还扛得住么？”

“老王，老夫官没你大，但肯定比你活得长。”胡濙哼一声。

“咱们两个老不死的，挡住年轻人的路了。”王直边走边笑，“老而不死是为贼，呵呵，也不知道他们以为我们偷了他们什么？”

胡濙已经有些气喘了，眼中满是讥讽：“那群年轻人懂个屁！阁老，就算我死了，你可得在撑几年。”

王直吹胡子瞪眼：“你这是什么话？”

胡濙轻叹一声，望向奉天殿，道：“陛下也年轻啊，你为陛下在遮风挡雨两年。”

两人停在了御道上，站在寒风中，却像是看到了朝阳，浑浊的双眼变得熠熠生辉。

“你怎么不挡？”

“我官没你大啊。”

“嘿，要不，你也入阁？”

“一起挡一起挡，行了吧？咱们两个老不死，也没几年可活了。”

……

早朝。

户部尚书徐有贞汇报了各地赋税征收情况。大明各省，都在向京师运送税粮，唯有河南还没消息传来。

内阁商辂站出来禀奏：“陛下，那刘定之一味推行新政，莫非是忘记了征收税粮这等大事？那要他这个布政使干嘛用？一个折子都没上，请陛下治刘定之渎职之罪。”

一群大臣纷纷站出来附议，表示要治刘定之的罪。

“治你妈个头！”

朱祁镇心里暗骂，你们这帮臣子，怎么就这么好战呢？每次早朝，特么都嚷嚷着要治人罪。不是治这个罪，就是治那个罪。

“朝廷也没有限制各地交税粮的时间。”朱祁镇表面还是一笑，“我们就在等等嘛，各地有各地的不同。朕这个皇帝，总不能动不动就治罪大臣，那以后谁还敢出去办实事？只要去做事，就会碰到问题。除非不去做事，动动嘴皮子，谁都会。”

他这话是带笑说的，实际上就是讥讽。

你们这帮大臣，天天在奉天殿，屁事不干，还特么有脸治罪别人？

“陛下有信心，臣等就等那个刘定之，就怕等到下大雪啊。”成国公不咸不淡道。

他是要看陛下笑话。

不仅是他，反对新政的大臣们都在等着看笑话。刘定之没收上来税粮，那新政就是个笑话，定然推行不下去。

朱祁镇知道一些大臣的心思，他也只能忍着。

……

乾清宫。

朱祁镇早朝回来后，就下令让曹吉祥给王直和胡濙专门送个火盆过去。他早朝的时候，看到两个老臣站在大殿上，冷的发抖，真担心他们厥过去。

曹吉祥带着两个太监匆匆去了，朱祁镇把锦衣卫指挥使石彪叫到跟前来，问：“河南到底什么情况？杨贵芳和刘定之玩什么把戏？你锦衣卫那边也没消息？”

石彪嘿嘿一笑：“有好消息，杨贵芳已经在回京的路上了。估摸着，这两天该进京了。陛下，你可别怪臣啊，是他说要给陛下一个惊喜。”

“特么是惊吓吧！”朱祁镇怒瞪。

一直以来，他对杨贵芳是充满信心的，如果有情况，杨贵芳早就来折子了。他暗暗松口气，转而问：“那张鼎的案子进展如何了？逼死他的那个人，查到什么线索了吗？”

石彪摇了摇头：“能做这事的，也就那么几个人。他们做事，向来严密，不会留下线索的。臣估计，去逼死张鼎的那个人，八成已经死了。”

朱祁镇冷哼一声：“你接着查，排场要大，持续给他们高压，不怕他们不露出马脚。”

“臣已经派人监视他们府邸了。”石彪拜道，“总会有蛛丝马迹。”

朱祁镇满意的点头。

这方面，锦衣卫是专业的，专业的事就交给专业的人去做，定然会有结果。

“如今，部分大臣都等着看朕的笑话。”他轻笑一声，“最后，看谁看谁的笑话。”

石彪眼中杀机毕露：“这些人，就该杀！陛下，要不臣去抓一批，诏狱最近空了不少。”

朱祁镇：“！！！”

……

太阳出来，京城暖和了不少。

一个长长的车队进京，押送着一辆一辆的板车，看不到尽头。原来是钦差大臣杨贵芳从河南回京，他这阵仗，震动了京师九门。

“这装的都是什么？据说是河南布政使进献给陛下的。”

“河南不是穷么？一下子送这么多礼？从城门口都要排到送别亭了。”

“是啊是啊，这大手笔，江浙都没有这等手笔。”

杨贵芳高坐马背，意气风发，他就是要震动整个京城。他这次押送来的，就是河南的税粮，还有部分税银。

这一次，河南推行新政，把那些士绅大户的税粮也都收了上来。不做不知道，结果吓他一跳，河南的税粮竟然超过去年的一倍多。

这体量，都快赶上江浙那些富庶的省份了。由此可知，士绅富户们占据了多少土地，往年他们都不用纳粮。

杨贵芳亲自把税粮押进太仓之后，来到乾清宫拜见皇帝。朱祁镇看到他，也高兴：“你小子终于是回来了，快跟朕说说，都什么情况？”

“陛下，在河南，新政几乎推行下去了。”杨贵芳拜道，“当然还有些问题，需要时间去消磨。不过，大局已定，河南的百姓都在磕谢天恩了。陛下，你终于让臣知道，什么是皇恩浩荡。”

朱祁镇扶额：“别怕马屁了，详细说说。”

……

翌日，早朝。

从河南归来的杨贵芳，向众臣说了河南的情况：

“今年的税粮是去年的一倍还多，河南欠国库的亏空是能补上了，明年就有盈余了。”

“河南的粮价，现在是三钱四，跟江南丰年时的粮价差不多了。还有，河南市场上的绸缎布匹竹器，油醋柴茶菜等，都降低了近一半。”

“最重要的是，黄河大堤也修好了，百姓总算不用提心吊胆了。”

他一句一句话说出来，那就像是一巴掌一巴掌扇在那些反对新政的大臣们的脸上。新政不但推行下去了，还获得了巨大成功。

一时间，整个大殿陷入了沉默。

朱祁镇缓缓站起来，目光扫过群臣，朗声道：

“刘定之差事办的很好，这才是朕要的封疆大吏，为地方为百姓办了这么多好事，这样的官是越多越好啊，那朕真就高枕无忧了。”

“你们有些人，老说什么祖制，反对‘一体当差一体纳粮’，呵呵，如果一直是遵循祖制，那我们现在还处在周时的分封制。”

“你们又跟朕提圣人说。亚圣可是说过‘民为贵社稷次之君为轻’，朕都能轻，那士绅们怎么就不能改变了？”

“你们平日里出入庙堂，口里喊着‘先天下之忧而忧后天下之乐而乐’，真到了触及利益的时候，怎么？就都忘记了？”

“诸位爱卿，给读书人给士绅留下点脸面吧！别让天下百姓看不起你们，别让后世读书人以你们为耻。”

群臣全都低下了头。

……

朱祁镇目光落下，带着一股威压，沉声道：“朕决定了，明年开始全大明推行新政。内阁出个详细的方略上来。”

“臣遵旨。”内阁首辅王直拜道。

朱祁镇立在丹陛之上，继续道：“地方有地方的新政，朝堂也该有新政了。朕决定，新年之后，实行‘考成法’考核各级官吏。”

许多大臣听了，都很懵，什么是考成法？

内阁那些大臣是早就知道的，皇帝与他们讨论过，皇帝的一揽子新政本是要一起全部实施的，可最后还是决定一条一条来。

内阁首辅王直站出来，向群臣大概解说了下什么是考成法，实际上就是两部分。

立限考事：

六部和都察院将所属官员应办的事情定立期限，分别登记在三本账簿上。

一本留底，一本送六科，一本呈内阁。

每月由六部和都察院按账簿登记进行检查，每完成一件注销一件，未完成则如实申报，否则论罪处罚。

逐级考成：

上级官员定期对属官进行评定，考核结果作为升降赏罚的依据。

六科每半年要求六部上报执行情况，违者限事例进行议处。

内阁对六科的稽查工作进行查实，形成以内阁统领监察机构、再以监察机构监督朝廷六部、并以六部统率文武百官及地方官员的完整体系。

“这……”

有些平日里摸鱼的官员听了，脸色变得非常难看。

坐在龙椅上的朱祁镇，目光像是穿过了奉天殿，到了京城之外，到了大明各地。

上天让朕做了大明皇帝，好吧，那就让朕来让大明再次伟大。

……

下朝后，乾清宫。

朱祁镇召集内阁和六部尚书，召开小朝会。他高兴啊，差点就要把双脚搁在御桌上，抖着腿跟大臣们议事了。

“诸位爱卿，河南的情况说明了新政的可行。”朱祁镇摊手，“所以，朕希望明年全力推行。你们拿出个详细章程出来，上个折子给朕。”

内阁首辅王直皱了皱眉：“陛下，各地情况不一样，我们还是得一步一步来……”

朱祁镇挥手：“朕知道，所以才让你们出详细章程，因地实施。朕也不催你们，这不离新年还有三个多月吗？年前我们就讨论这个章程，如何？”

“臣遵旨。”王直颔首。

朱祁镇目光落在那低着头的商辂身上，道：“商爱卿，你也说几句。”

商辂一直是反对新政的，尤其是那‘一体当差一体纳粮’。这会儿被直接点名，他抬起头，梗着脖子一拜：“臣还是反对一体当差一体纳粮’，朝廷就该养士。”

“养一群蛀虫，搞个小内库，暗吞朝廷税粮？”朱祁镇反问。

商辂老脸胀的通红，欲言又止。

朱祁镇望着他，突然不想再讥讽他了，轻叹一声：

“朕知道，治国需要士，老百姓哪知道什么治国呢？朕也知道，读书人心眼小，朕触犯了他们的利益，百年之后，那些读书人还不知道怎么编排朕。可朕管不了这些了！”

“刘定之还被关在大牢里的时候，跟朕说，这世上总得有人撞得头破血流，他要用他的血，擦亮皇帝的眼睛。”

“朕想说，这世上总得有个皇帝站出来，也要撞的头破血流，告诉天下人，皇帝应该与百姓共天下。”

“其实，士绅何尝不是百姓呢。”

商辂听了，恭敬一拜：“陛下，臣还是想提醒你，没那么容易！河南的士绅怎么能与江南士绅相比？新政面对的阻力，会超出陛下想象。”

朱祁镇一笑置之。

他怎么会不知道？江南士绅的雄厚实力，“上足以持公府之柄，下足以钳小民之财”。他们聚族而居，累世仕宦，还相互通婚，可谓是盘根错节。

新政推行，难在江南。

……

英国公府。

王直和胡濙下朝后，齐来拜见英国公。张静姝把他们二人带到后院的暖房，英国公张辅躺在软椅上打盹。

“国公爷。”两人一拜。

可英国公躺在那一动不动，张静姝上前轻轻拍了拍，喊道：“爷爷，王大人和胡大人来了。”

英国公这才缓缓睁开眼，朝着两人招呼：“行俭，源洁，快坐。唉，年纪大了，时常犯困，这耳朵也不灵了。”

他称呼两人的字，显得十分亲切。王直和胡濙看着白发苍苍的英国公，心中不免一阵心酸，昔日的英国公，可是英明神武啊。

“叫你们来，也没啥事，就是聊聊。”英国公轻叹，“太宗时期的老臣，也就我们仨了。我呀，保不准哪天就去见太宗了。”

王直忍不住道：“国公爷，你得长命百岁，大明朝需要你镇着呢。”

胡濙也附和着点头：“要去见太宗，也得是我先去，我是最没用的。”

英国公表面无语一笑，实则很开心，道：“我们三个老头子，怎么争起了这个？我呀，是不怕死的，就是放心不下大明啊。”

王直端起茶杯喝了一口，表情带着兴奋：“我反倒是不担心了，陛下真是成熟了，只要这一系列新政推行下去，我相信大明会如日中天。”

胡濙也接话道：“是啊，陛下有太祖之果决，也有仁宗的仁慈，难得，实在是难得啊。我相信陛下，一定会带着大明走向盛世。”

英国公听着，心里是五味陈杂。

可这个陛下，是假的啊，这厮竟然已经得到了老臣们的心。再这么下去，大明就真的被他篡了。

“我还真想再多活几年，看看盛世的大明。”胡濙继续道，“这次恩科的考生，都很佩服陛下，等他们进入官场，会是陛下的一大助力。”

王直笑着点头：“一代人做一代人的事，我们这一代，该逐渐消亡了。就盼着陛下带着年轻一代，铸就盛世大明。”

英国公听着，倒吸一口气，剧烈咳嗽：“咳咳咳……”

王直连忙去拍他的背，道：“国公爷，也不用这么激动啊。”

英国公：“！！！”

我特么哪里激动了？我是怕了！

是该要说出真相了，在这么下去，我去地下无法面对太宗，仁宗和宣宗皇帝，是我把朱家江山给了外人。

……

朱祁镇走着六亲不认的步伐，来到坤宁宫，在太后面前来来回回的走，语气嘚瑟：“母后，河南新政大获成功，今天朕在朝堂上打大臣们的脸，爽！”

太后横他一眼：“别在本宫面前晃来晃去！这才成功第一步，值得你高兴成这样？”

朱祁镇耸耸肩：“不该高兴吗？万事开头难嘛。朕能成功第一步，后面也一样能成功。咦，今天晚上是不是该喝几杯？双喜，给朕把酒拿来。”

双喜麻溜的去了，十分听话。

太后咬了咬红唇，这厮来坤宁宫久了，这宫里的宫女都听他的了，本宫的颜面何存？

没一会儿，酒菜上桌。

朱祁镇与太后对坐，烛光摇曳，像是烛光晚餐。朱祁镇举起酒杯：“母后，来，为朕干杯。”

太后无奈举杯，浅喝了一口，淡淡道：“别得意，麻烦还在后面，新政关键在江南。”

“朕也就在你这坤宁宫得意下。”朱祁镇喝一口酒道，“内阁大臣们都在给朕警醒，朕知道难在江南。”

太后看了他一眼，声音比起以往少了几分冷意：“有直言的大臣，那是你做皇帝的福分。也是你能推行新政的根本。”

朱祁镇大口吃着，头也不抬道：“可有大臣故意给朕使绊子。”

太后似乎一点也不意外，微微蹙眉：“人心二字，岂是那么简单？”

朱祁镇忽地放下筷子，抬头直直看着太后，苦笑道：“当局者明知是戏却下不来台，旁观者心中暗笑却盼着登场，这就是皇家，这就是帝王。朕，是越来越明白了。”

太后躲避了他的目光，岔开话题问：“恩科如何了？”

朱祁镇拿着酒杯自顾自喝了一口，道：

“所谓恩科，施恩天下士子，结天下读书人以欢心。其实科举第一要义，既不是选才，也不是化育天下。”

“牢笼志士，让天下的聪明人全都进到八股的牢笼里，让他们钻研章句，白首穷经。这样的话，这些人就不会异想天开了，也不会被歪门邪道所迷惑。读书人安定了，天下再有人要造反，不过是草寇之流。”

“历代的帝王们，想的是太好了！朕照着做就行了，还能如何呢？”

太后心中暗惊，这假天子对帝王之道，是越来越得心应手了。她也放下筷子，抬起双眸冷问：“既然你什么都明白，本宫怎么看你还是不开心？”

朱祁镇摊摊手：“我贱啊！”

说完，他擦了擦嘴，起身而去。太后看着他，瞬间就怒了，对着身旁的双喜道：“嘿，他这什么态度？在外受气了，来本宫这发火？”

双喜抿了抿嘴，小心翼翼道：“太后，陛下估计是压力过大，你就原谅他吧。”

太后瞪眼：“你什么时候开始胳膊肘往外拐了？”

……

天气越来越冷。

朱祁镇也不咋出去了，在乾清宫暖阁待着，十分惬意。他最近都在看江南士绅的资料，一看还真是吓一跳。

“上足以持公府之柄，下足以钳小民之财。”

这并不是一句虚话，在县一级，士绅的权力或许还大过皇权。一个县衙，只有县令和县丞是朝廷任命，吃朝廷俸禄。

大明的县衙，有六个老爷，分别是大老爷知县，二老爷县丞，三老爷主簿，四老爷典吏，五劳爷班头，六老爷牢头。

除了知县和县丞，剩下的四个老爷都是靠县衙自己养。按照大明官吏的俸禄，大老爷和二老爷想养活自己都难，其余的老爷岂不是更难？

对于他们来说，晋升是无望的，索性就自己找门路搞钱了。对于朝廷来说，他们这些胥吏啥也不是，可对于百姓来说，他们就是朝廷本廷。

这些老爷收入低，但有实权，闭着眼睛都能想到，这些胥吏会干出什么事来。他们肯定舔着士绅，往死里压榨百姓啊。

“河南那边能成功，是因为先扫清了官场，又倾注了资源，这才成功。”朱祁镇自言自语，“全国推行，难度会几何倍数增加啊。朕也不可能每个地方都派出信得过的钦差啊。”

他伸手搓了把脸。

这时，脚步声传来，伴随着一个魅惑的声音：“臣妾参见陛下。”