敦煌城，夜。

暴风雪犹如怒吼的巨兽，席卷而来，带着刺骨的寒意和不可一世的威势。风声呼啸，如同千百个幽灵在夜空中尖叫，雪花被狂风裹挟着，疯狂地拍打在城墙之上，发出阵阵令人心悸的声响。

整座城池在这突如其来的暴风雪中显得风雨飘摇，街巷间，原本微弱的灯火在狂风中摇曳欲灭，投下斑驳陆离的光影，更添几分鬼魅与不安。

十几个人影朝着城中的宫殿掠去，如幽灵一般，很快就到了那宫殿前。犹如风雪太大，宫殿的守卫都去躲避风雪了，十几个黑衣人轻易的就进入了宫殿。

他们的目标似乎十分明确，而且对宫殿内部很熟，掠过曲折的回廊，到了一个寝宫前。他们没有丝毫犹豫，拔出了寒刀，冲了进去。

接着，里面传来激烈的打斗声，惨叫声。没多久，有个声音传来：“中埋伏了，撤！”

只有五六个黑衣人从寝宫里冲出来，追兵也跟着冲出，大喊：“来人，拦住他们！”

但是，风雪太大，声音根本传不出去，宫殿的守卫都躲避风雪去了。那五六个黑衣人速度极快，很快就消失在黑夜的暴风雪中。

“穷寇莫追！”许彬喊一声。

这么大暴风雪，又是夜里，也没法追。他转身回到寝宫里，里面躺着数十具尸体，袁彬正在查有没有活口，最后摇了摇头：“一个活口的没有，这帮人是做足了准备来的。”

“幸好，我们早有防备。”许彬感到后怕。

这时，内殿墙壁传来‘咚咚’声，袁彬在墙壁某处一按，竟然有机关。墙壁有个暗门开了，正统皇帝从里面走了出来。

“陛下，惊着你了。”袁彬一拜。

正统皇帝目光扫过那些黑衣人尸体，冷问：“这些，都是来刺杀朕的？”

袁彬和许彬齐齐点头，他们早就想到会有被刺杀的一天。正统皇帝眉头皱起：“是谁的人？”

“看服饰和外貌，应该就是关西七卫的人。”许彬面色凝重，“看来，关西内部分歧很大，有人想我们死。”

袁彬却盯着那些黑衣人尸体，沉默了好一会儿道：“这些人的手法，行事方法，很像锦衣卫。我出身锦衣卫，这个感觉不会错。”

“啊？”许彬大惊，“意思是那伪帝要对我出手了？”

袁彬点头：“有可能，你不是说现在的锦衣卫指挥使石彪，是那伪帝的心腹么？这手段，够阴的，用当地人来刺杀我们。如果我所料不错，敦煌城中肯定进了许多锦衣卫暗卫，我们以后出行定要小心。”

“也对！”正统皇帝倒是十分淡定，“直接刺杀了朕，一切问题就解决了，不需要大动干戈。”

许彬一拜：“陛下，这事明天还是得知会一下牙罕沙，看看他的态度。”

三人目光相视，都点了点头。

……

京城，阴霾笼罩，寒风呼啸。

朱祁镇早朝之后，就窝在了乾清宫的暖阁里，有暖气，就是舒服。他差点就准备搞个小火锅，独自小酌几杯了。

锦衣卫指挥使石彪来汇报，狗狗祟祟的。朱祁镇心领神会，挥手让太监和宫女都退了出去。石彪这才压低声音道：“陛下，刺杀敦煌那假皇帝失败，他们早有防备。不过，陛下放心，我们还有手段。”

朱祁镇拧了拧眉。

能刺杀正统，当然最好，成本最低，真假皇帝只剩下一个，假的也都是真的。可敦煌是别人的地盘，没那么简单啊。

“陛下，得防止关西七卫作乱。”石彪道，“他们敢收留，肯定有了谋逆之心。陛下你虽然多封了十几个卫所，但那些都是小部落，被七卫压着。”

朱祁镇缓缓点头：“是得做些准备了，明年漠北也先应该会南下，到时候我们与漠北作战，关西七卫在乱西北，那就麻烦了。”

他心念电转。

与关西七卫相连的是陕甘，那么陕甘的军队防卫就尤为重要。目前是由那边的都指挥使负责陕甘军事，这个人是谁？

新宁伯谭祐！

这个人是靖难名将谭渊的玄孙，怎么会是他？于谦亲选的？

“河南布政使刘定之，还没进京吗？”朱祁镇突然问。

“陛下，奴婢一早问过了，说是今天会到。”曹吉祥禀报，“按照规矩，他进京会先来见陛下。”

朱祁镇点了点头，挥手让曹吉祥退下。

……

他之所以召刘定之进京，是心中已经有个安排，那就是让刘定之这个自己人，为陕甘巡抚，总领陕甘政务和军务。

并且，要把巡抚这个职位确定下来，成为定制。如今大明朝十三省的布政使和都指挥使，他都是不大信任的，那就搞几个巡抚按在他们头上。

读过历史的朱祁镇制度，皇帝是一直警惕地方官做大做强的。

在永乐时期，太宗皇帝就派遣尚书蹇义等26人“巡行天下，安抚军民”。但那时候，永乐皇帝还是坚持他爹的三司制度，也就是他爹搞出来的‘布政使司，监察御史司，都指挥使司’的三司相互制衡的制度。

那时候的巡抚，是朝廷派出去到地方，任期都比较短，处理完事，都是要回到朝廷的。

但是，三司那个内耗的制度，到了宣宗时期，实在是扛不住了。于是，宣宗派遣于谦等6位侍郎巡抚各省，督理税粮及与税粮有关的地方事务，这标志着各省专设巡抚的开始。

于谦在巡抚任上，干了十几年。不过，这时候的巡抚依旧不是地方官，他们要一年或者两年回到朝廷禀报工作。

直到成华十年，明宪宗宣布，巡抚就别回京了，呆在地方吧。巡抚自此成了常设的地方最高长官了。不过，从制度上被落实，还是到了嘉靖十一年。大明都察院拟定了巡抚的职权与礼仪，嘉靖帝批准了这份新规，下令永远遵守。

巡抚的权力极大，万一与地方豪强士绅联合，那就是大麻烦，必须给出各种限制。朱祁镇揉了揉眉，低声自言自语：“没办法啊，陕甘必须搞个巡抚去总领那边的军政，防止关西七卫作乱。”

……

下午。

刘定之来了，风尘仆仆，看上去整个人都显得消瘦，可又带着一种精干的气质。他参拜之后，朱祁镇抬了抬手：“定之，你还没找媳妇吧？”

“啊？还……没有。”刘定之没想到皇帝会先问这个问题。

“那得赶紧找啊？要不朕给你赐婚？”朱祁镇一笑，“朕有个人选，那姑娘烧的一手好菜，知书达理，是太后的贴身宫女……”

刘定之麻了，连忙摇头：“陛下，臣还不打算成家，臣许多事才铺开，风里来雨里去的，不想耽误人家姑娘。”

朱祁镇微微含笑。

他其实也只是试探下，不可能把双喜赐婚给刘定之的，那岂不是给刘定之身边安插了个太后的眼线？

“行吧，等你以后想成亲了，朕给你赐个郡主什么的。”朱祁镇大笑，“不过，那你得当大点的官，那样才门当户对。”

刘定之面色坚定：“当官的，无非就是两头，一头是朝廷一头是百姓，只要能为百姓做些实事，臣就知足了。”

朱祁镇赞许的点头：“河南这两年在你的治下，百姓生活水平明显改善。”

“陛下，臣正要向你汇报呢。”刘定之眼中精光闪过，“陛下大修黄河，河南是重中之重，臣与河道总督王涞也见过了，臣会竭力配合他……”

朱祁镇挥手打断他的话，道：“河南的事，不需要你操心了。”

刘定之大惊失色：“为……为什么？”

朱祁镇目光直视他，沉声道：“朕决定升你为陕甘巡抚，全权主持陕甘的军政。”

“这……不行啊，河南的很多事，臣才铺开，臣……”刘定之急了。

朱祁镇嘴角含笑，还是头一回看到不想升官的人，他叹口气：“定之，河南的事已经基本定型，找个人按部就班去干就行了，但是陕甘需要你，朕需要你啊。”

刘定之看到面色真诚的皇帝，他恭敬的一拜：“臣遵旨！”

“来，朕跟你说说陕甘的情况。”朱祁镇走到地图边轻叹，“关西七卫蠢蠢欲动，朕实在是担心啊。朕不希望西北乱，因为朕当前主要精力要放在漠北。如果大明两线开战，那就危矣。”

刘定之听了，意识到事情的严重性。

两个时辰之后，刘定之退出了乾清宫，他没有任何停留，当天离京，赶往陕甘。离去之前，他给皇帝磕头，认真道：“陛下，你要保重！不管这天下人怎么造谣，你都是臣心中的大明皇帝，是河南千万百姓中的大明皇帝。”

……

英国公府。

郕王朱祁钰来看望英国公，两人并肩走在后院。大雪初霁，天空湛蓝如洗，一抹淡淡的阳光穿透薄云，洒在皑皑白雪之上。

原本挺拔的翠竹被厚厚的大雪覆盖，枝头低垂，挂满了晶莹剔透的冰凌。空气中弥漫着清新而微凉的气息，偶尔有几声远处的鸟鸣穿透寂静，更添几分生机。雪地上，偶有几行不知名小兽留下的足迹，蜿蜒曲折。

“国公爷，还是你会享受啊。”朱祁钰看着雪景，“你这院子，清幽雅致，文人骚客定然喜欢。”

英国公朗声一笑：“是老夫那孙女之前弄的，老夫一介武夫，哪会欣赏这些。”

朱祁钰假装微惊：“原来是贤妃娘娘，难怪难怪。你们英国公府，圣眷日隆，本王这个亲王都羡慕了。”

“呵呵，王爷，你有话就直说。”英国公摊手。

虽然对方是亲王，可在他眼中只是个晚辈，先帝对他都客客气气的。朱祁钰收起玩笑神色，道：“本王刚从太后那出来，得到一个消息，陛下刚刚任命了一个陕甘巡抚。”

“陕甘巡抚？有这个必要吗？”英国公面色微变，“是谁啊？”

“原河南布政使刘定之。”朱祁钰摊手，“是个极其固执的人啊，当年在河南，就和士绅闹得水火不容，不是陛下撑着他，估计早就被罢官了。”

英国公目光冷冷：“原来是他！陛下用这个人，是不放心关西七卫？”

“仅仅是关西七卫吗？”朱祁钰笑问。

“不是吗？”英国公反问。

朱祁钰摊摊手：“本王消息已经带到，国公爷，告辞。”

他转身而去，英国公看着他的背影，他知道太后让郕王来传话的目的。但是，他一直不喜这个郕王。

……

靠近年关，朱祁镇最近与各部开会，倒不是布置什么具体任务，就是聊。这天，他召集了礼部的官员，他想聊的是教育话题，因为礼部管着教育。

他想过教育改革的，因为现在大明依旧是科举制，学子们只读四书五经，其他领域，比如数学，物理，化学，天文等，几乎都没有涉及。而西方在文艺复兴后，各个方面都迎来了飞速的发展。

要教育改革，很难，尽管他是皇帝。首先改变这些官员对其他学科认知就很难。物理，数学，化学等对大明的重要性，他们根本不理解。

他打算设立专门的自然科学考试科目，鼓励士子学习并研究物理、数学、天文等学科。他们通过考试，一样可入朝为官。

当然，需要逐步引入现代物理、数学、天文的基础课程。例如，可以从基础的力学、光学、几何学、代数学开始，逐步深入到更复杂的领域。

实际上，这些课程资料是可以获得的，因为古希腊文明已经取得了显著成就，尤其在天文学、数学等领域。如今东西方交流不比以前，只要花心思，就能获得课程，甚至人才。

第一步，就是说服眼前这帮人。他苦口婆心的说了半天，大多数人都是云里雾里，或者是根本不在乎。

礼部尚书杨善似懂非懂：“陛下，你这是前无古人后无来者，如果定然要做，臣建议先不要搞的声势浩大，一步一步来。”

“朕也知道，不可能一口吃成胖子，这些事，也不是朕这一代人能做成的。”朱祁镇轻叹，“但是，先要走出这一步。”

其他户部官员也都赞同，毕竟是皇帝交代嘛。