正月初六，开朝。

雪已经停了，可天还是很冷，百官走在御道上，穿着崭新的朝服，相互道新年好。内阁首辅商辂，与郕王朱祁钰并肩而行。

“也不知道刺杀陛下的刺客查到没有。”郕王一叹，“天子脚下，竟然发生这等事，骇人听闻啊。”

商辂目光凶狠：“行刺陛下，当诛九族。”

郕王眉头紧皱，凑近几步，压低声音道：“刺客们喊着‘诛杀伪帝’，阁老你怎么看？”

商辂冷哼一声：“有人幕后搞事，居心叵测！抓起来，统统诛九族。”

他没有丝毫犹豫，态度极其坚决。郕王微微含笑，点了点头。两人到了奉天殿前，站在最前方，回头望去，百官都已经到了，列队而站。

随着早朝的钟声响起，百官依次入殿。今天是新年第一次早朝，在京五品以上的官员都到了，当然大部分是站在外头。

朝参之后，皇帝朱祁镇说了新年祝词。而后，百官奏事，因为是新年第一天，也没什么大事，都是一些谢恩的话。

当然，今天确定了离京赴地方任职的官员名单，他们得尽快离京赴任，才不会影响地方的事。开春后，事情是最多的。

而后，退朝，各部自己忙自己的。

朱祁镇只召了于谦到乾清宫进行小朝会。一进门，朱祁镇就急问：“北边有消息吗？”

于谦拜道：“暂时还没有，不过年前石亨和杨贵芳都发来谍报，要粮草，要尽快把新兵送过去。他们都认为也先或许等不到开春，只要大雪融化，草原大军就会南下。”

“那还等什么？”朱祁镇摊手，“雪也停了，开动吧。”

“遵旨。”于谦领命。

“对了，出征时，朕亲自送他们。”朱祁镇道。

……

于谦走后，朱祁镇让太监把北疆边境图挂起来。这图挂在了那天下长河图对面，整个乾清宫，这两张图最显眼。

他站在图前，望着那标识出来的关隘，沉思。他当然不会认为自己能指挥打仗，一本兵书都没读过，自己又不是将才。不过，作为一个皇帝，他什么都得懂一点。

还真是天子守国门啊，京城离居庸关也太特么近了。

他站在地图前发呆，如今大明朝的边关防卫，还是太祖时期规划的九边重镇。太祖起初是希望他儿子们能守的，所以有九大塞王。

“都看出什么了？”一个声音传来，“你莫不是还真想亲征？”

朱祁镇回过神，转头看到太后站在那，一袭紫色长裙，气质高贵又端庄。她来了一会儿了，见朱祁镇看图发呆，也就没出声。

“你怎么来了？”朱祁镇意外。

他这乾清宫，太后是极少过来的，名义上是说不想被朝臣说她还干政。

“给你送汤啊。”太后把手中的食盒放在桌子上。

她弯腰放下，身段呈现出一种迷人的曲线，双臂伸出，长袖卷起，露出了白皙的皓腕，身子微微前倾，一手拿碗一手盛汤。

“你突然这么好，我不习惯啊。”朱祁镇走近坐下，“事出反常必有妖，这汤里不会有毒吧？”

太后端着碗，递到他面前，美目挑衅：“你敢喝吗？”

朱祁镇接过来，咕嘟咕嘟一口喝完，砸吧了下嘴：“下回少放点盐。”

太后嘴角含笑，在他对面坐下，抬眼看着那墙上的地图，问：“也先一定会南下吗？”

“是！”朱祁镇肯定的点头，“不南下，他们没吃的啊。”

太后眼中闪过担忧：“一群饿极了的狼，他们能咬碎长城，你可不能掉以轻心。你打算如何应对？”

朱祁镇也看着地图，摊手道：“无非就是两招，耍反间计，分化他们内部，还有就是靠我们自己抵抗了。这一次，朕要战于国门之外！”

他的双眼瞬间闪出光芒，信心十足。

太后微微愣神，自己也盛一碗汤，喝了一口，眼眸垂落。

……

这天，终于出了太阳。

不过，寒风依旧冷冽，朱祁镇站在大营的高台上，望着下方列队而站的将士，心中激荡。他很期待这支新军，能在战场上锤炼出来。

他的面前，是新军的三位主将：三千营主将王越，五军营主将朱永，神机营主将白圭。他举起酒杯朝着三人道：“拜托了！”

三人恭敬的一拜，把手中酒一饮而尽。王越眼神炽热：“陛下，你跟我们说的决战于国门之外的理念，很有嚼头，臣去了，一定与石亨，杨贵芳他们好好琢磨。”

“朕就提出这么个想法，运用在你们。”朱祁镇摊手，“将在外君命有所不受，你们打胜仗就行。”

三人听了，朗声大笑。

这一日，十万新军开拔，开往北疆。朱祁镇和于谦，站在高台上，望着大军远去。朱祁镇感慨一声：“醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回？其实这诗啊，并不豪迈，还是回来的好。”

于谦愣了片刻，一笑：“陛下，你刚刚激励他们的时候，可不是这样。那话说的，臣都以为，大丈夫就该马革裹尸还。”

“老于，拆台了不是？”朱祁镇白眼，“走，回军帐，我们还是研究下如何战于国门之外。”

两人回到了军帐中，这里也挂着一副边疆图。朱祁镇盯着看了一会儿，指着图上一个位置问：“脱脱就在这里吧？也先若是南下，他不趁机收复地盘？”

于谦沉思了下道：“郭登已经联系上脱脱，答应给他们部分粮草，还要他们用战马来换粮。不过，这个脱脱狡猾的很，也先南下不遭遇大败，他应该会继续保存实力，这厮被也先打怕了，真给黄金家族丢脸！”

朱祁镇若有所思的问：“也先南下，应该会留人防范脱脱吧？”

“不出意外，应该是阿剌知院。”于谦道，“虽然也先与阿剌知院有矛盾，但是毕竟都属于瓦剌部，脱脱是他们共同的敌人。”

朱祁镇缓缓点头，大脑飞速运转。于谦上前一步，指着地图道：“陛下你说的决战于国门之外，还是有可能的，就看石亨，杨贵芳，还有新上去的王越，朱永，白圭他们是否能配合了。我军如今骑兵的实力，并不比草原骑兵差，何况我们还有神机营。”

他开始对着地图分析，朱祁镇听得极其认真。

……

乾清宫。

朱祁镇回来时，已经是下午，他立刻召见了锦衣卫指挥使石彪。

“陛下，案子还未有进展。”石彪跪拜，“臣有罪！那参将死后，线索就断了。事涉藩王，陛下你说要慎重，锦衣卫许多手段不好用啊。”

“别特么找原因！”朱祁镇冷道。

“陛下，臣斗胆，藩王可能都要陛下命了，陛下你就不用顾忌了。”石彪拜道，“这可不是仁慈的时候，陛下你熟读史书，知道臣的意思。”

朱祁镇被气笑了，也只有石彪这样的心腹大臣，才敢这么说。他拍了拍石彪的肩膀，道：“朕明白！你难，朕也难，很快就面对内忧外患的局面。”

石彪抬起头，眼中杀机毕露：“陛下，那更是不能手软，三年前，还是你说的，要杀出一条路。陛下，三年过去，你咋还变柔软了呢？陛下，不是臣说你，不能沉溺温柔乡。温柔乡英雄冢，你可是要成为圣君的人啊。”

朱祁镇：“！！！”

哪轮到你这个粗鄙武夫来劝谏朕了？

“滚滚滚，查你的案子去。”朱祁镇挥手。

“陛下，切莫消磨了英雄气啊。”石彪走到门口还喊了一声。

朱祁镇扶额，哭笑不得。

……

一个月后，北疆。

大雪虽已悄然退去，留下一片片斑驳的残雪，但空气中依旧弥漫着刺骨的寒意，仿佛冬日之魂不愿轻易离去。寒风如利刃般切割一切，带着哨音穿梭在荒芜的山峦与沉寂的草原之间，卷起阵阵尘土与细碎的冰屑，天地间一片肃杀之气。

天空像是被厚重的铅云遮蔽，不见阳光，只偶尔有几缕阴郁的光线费力穿透云层，投下斑驳而幽暗的光影。这样的天色，让人心生压抑，仿佛连呼吸都变得沉重。四周，远山轮廓模糊，近处草木皆显萧瑟，一片死寂之中，只有风的呼啸和偶尔传来的野兽低吼，增添了几分不祥之感。

二十四骑从草原某处疾驰而过，他们各个浑身是血，有的人身上的刀伤还在汩汩冒血。其中十几匹马上，还驮着尸体。

为首的竟然是杨贵芳，他一个急停，环视四周后道：“他们应该不会追来了，大家休息一下，吃点东西，补充体力。”

他们迅速下马，坐在地上，取出食物和水，大口大口开喝开吃。杨贵芳走到一个神色哀伤的年轻人面前，一笑：“王越，还没缓过来呢？你丫可是新军三千营主将，就这个胆？”

“老刘是为了帮我挡刀，才死的。”王越眼中含泪。

他领着新军到了北疆，就被分配到了大同。与杨贵芳同龄，又都是心高气傲之人，很快就混熟了，听说杨贵芳要亲自带一队探子入草原，他硬是要跟来。

“别娘们唧唧的，你这样，老刘看不起你。是吧，老刘？”杨贵芳拍了拍马背上的尸体。

探子的规矩，要带袍泽的尸体回去。实在不行，也会烧了，不给敌人留下任何线索。杨贵芳眼中的痛楚一闪而过，对王越道：“什么是袍泽？就是能放心的把后背交给他，今天不是你，换成其他人，老刘也一样会毫不犹豫的挡下那一刀。”

“是我没用！”王越咬着牙道。

“这就是战场！”杨贵芳拍了拍他的肩膀，“以后在战场上多杀敌，把老刘的那份功劳，一起挣了，你就对得起他。”

他很理解王越的心情，因为几个月前，他也如王越这般。他自己都想不到，才短短几个月，他这个潇洒如玉的公子，变成了一个心如铁的糙汉。

“好了，我们该出发了。”他挥挥手。

二十四人上了马，疾驰而去。

……

当他们回到大同城，守卫们看到马背上的尸体，齐齐右手横与胸前，致敬。杨贵芳带着王越，来到中军大帐。

郭登正立在地图前，向另一个人解说着什么。杨贵芳和王越看到那人，都一惊，齐齐行礼：“参见石帅！”

那人是石亨，已经是北疆边军的主帅。石亨犀利的目光落在两人身上，瞪眼：“你们两个，身为主将，竟然亲自去探情报？简直是胡闹！千军易得，一将难求，你们不懂？需要你们亲身去犯险？”

杨贵芳乐呵呵的上前：“石帅你别生气，下次不会了。我们这次入草原，可得到了一个大情报。”

王越也上前一步，沉声道：“也先，他来了，带着三十万大军，来了！”

石亨和郭登，齐齐大惊。

杨贵芳详细说了一遍，原来他们这次入草原，碰到了也先的大军。但是，他们在撤退的时候，被对方的探子发现了，双方一番激战，死了十几个袍泽。

“立刻奏报京师。”石亨下令，“本帅回宣府，这里就交给你们了。杨贵芳，王越，你们要决战于国门之外，看你们的本事。”

“是！”杨贵芳，王越齐齐领命。

……

京城。

朱祁镇正在文华殿与内阁大臣们议事，今年内政的主轴依然是推行新政和治河。内阁这边终于都没了异议，麻烦的还是在地方。

作为皇帝，他也理解到了太祖的难处，那就是谁都不敢信。地方士绅，如果与地方官联合起来，那就能懵他这个皇帝。

所以朱元璋搞出了个地方三司，让他们相互牵制。可这又产生冷外一个结果，就是三司内耗。朱祁镇虽然彻底启用了巡抚成为地方一把手，可他也担心巡抚和士绅联合啊。

如要牵制巡抚，又得抬出另外的职位，那又开始内耗。他发现，特么，这就是个死循环。可如今要推行新政，只能相信巡抚了。实在不行，到时候把巡抚调换，让他们换个地方。

“陛下，南方的漕粮，也陆续到京了。”商辂禀报。

因为南方路途远，所以他们的漕粮都是第二年到京，有的甚至要九月才能到。朱祁镇微微皱眉：“让南方的省加快，朕担心北边很快就要开战了。”

他话音刚落，于谦急急进来，手里捧着谍报，参拜道：“陛下，边疆八百里加急，也先，他来了！”