“大人，咱们应该是走错了。”

身高近两米，浑身黝黑，操着一口奇怪关中口音汉话的汉子。

抹去额头上的汗珠：“伊州应当在四山之中的盆地。”

“我等如今已跨越天山，哈密已经被绕过了。”

此人原先无名，只有保儿的外号。

被释放奴籍，登记造册的时候，给他选了个张姓。

如今唤作张保。

他既不是汉人，也不是蒙古人，甚至连杂胡都算不上。

而是从小被人从波斯，卖到中原的昆仑奴。

先是在元大都服侍元帝，后来不知得罪了哪路权贵。

被发给岐王桑哥朵儿只班，做奴仆。

后来，又被岐王送给自己的女儿当做嫁妆。

朱樉第一次带兵横扫塞上草原的时候，岐王的女儿被俘，他也跟着被俘。

在黑煤窑里没日没夜做工，他身高力大，一个人几乎就能够顶得上三个人劳作。

也因此被当做表率，第一批被解了奴籍，进入了秦王军。

挑兵的时候，就被不少千户看中，想要抢到自己手下当护卫。

毕竟他这块头，哪怕是当盾牌用，也能比别人多挡两根箭。

还有人打趣，说他这身肉怕是铅子都打不穿！

“走过了吗！”

张二虎掏出从应天府临出发前，朱樉给他画的一幅地图。

这幅图虽然不像其他地图那样优美，充斥着各种旁人看不明白的线条和数字。

但就准确度而言，朱樉结合后世看过的卫星地图画出来的西北大致地图。

要远胜过此时的所有地图。

“指北针！”

张二虎刚一伸手，牵马的甘泽就从包里掏出一个小盒子。

被染成血红色指针，微微晃动，坚定地指向北方。

张二虎先是瞄了眼指北针确认方向，然后又回头看向来时的那座低矮山脉。

皱起眉头：“刚刚那是天山山脉？”

“怎么会如此低矮？！”

“大人有所不知，天山在亦力把里处高大巍耸，向东后就逐渐低矮，到哈密国处渐渐连接于沙漠之中。”

张保耐心解释，他在西北多年，对此处地形再熟悉不过。

“我等便是从大漠边缘，越过天山，此处应在哈密东北百余里。”

天山山脉，乃是中亚第一大山脉。

东西连绵五千余里，从七河流域一直东到哈密古城。

欧亚大陆中部的众多绿洲，也依赖于这条贯穿大陆中央的山脉。

高山顶上的冰雪融水，汇聚成了一条条河流，最终又滋润了一片又一片的绿地。

“指挥使，还要赶紧做打算，此处紧邻沙漠，随时都有起沙暴的风险。”

看似粗犷的张保，实则心细如发。

旁人大多会因为他的外表，以为他是个大老粗。

也正是因为如此，他才能够在混乱的元廷内部，一直活到现在。

曾经的岐王桑哥朵儿只班，都已经身死，元帝也已经在应天府跳胡旋舞。

而他还能够恢复身份，甚至有望搏军功出头。

“传令下去，连夜翻山，进驻哈密谷地后再休息！”

百里距离，快马一日就能到达。

这会儿已经快要中午，正是太阳最为毒辣的时候。

秦王军骑兵们，也没有怨言，头顶烈日，策马前行。

又一次翻过天山，向着西南方奔去。

一片绿意盎然的土地，逐渐出现在大家的眼前。

吸引众人，不自觉地加快了马步。

从山坡上向着绿洲，俯冲而去。

雪山融水汇聚而成的河流，散发着沁人心脾的凉爽气息。

四周是小腿高的草地，各色野花在微风中摇曳生姿。

沉闷的马蹄声，惊起一片飞鸟，叽叽喳喳地飞向高空。

骑兵们翻身落地，牵着马在河边饮水。

出嘉峪关后，战马再没喝过如此甘甜的雪水。

大多数时候，人都只能喝血红色的盐碱水，更别提战马。

有几个新兵蛋子，也俯下身子，想要喝一口甘甜的天山雪水。

就被老兵一拳撂翻在地。

“没煮过的水也敢喝！”

“找死呢吧！”

老兵们都在草原上打过仗，最明白这些看着清澈见底的水源。

隐藏着多么致命的风险。

因此他们对于秦王定下的生水必须烧开才能喝的军令，自然是无比推崇。

他们大多听不懂秦王反复讲过的什么狗屁“细菌”“微生物”“虫卵”。

但不妨碍他们从中，明白一个道理。

水烧开了喝，不容易生病。

这也让他们对秦王的崇拜，到达了一个新的高度。

不少老兵，开口就是“秦王殿下说”。

在秦王军中，朱樉的话比皇帝的话还要好使。

这也是为何，之前东征大军秦军的指挥人选，即使是老朱也必须要考虑朱樉的意见。

朝廷中的文臣们，不少人都对权势越来越重的秦王一系，感到忌惮。

数次明里暗里上书直言，此中弊病。

希望皇帝能够削弱秦藩的力量。

老朱则是出于另一种考虑。

那就是秦藩如今身上担着守卫西北、开拓西北的重任。

此时削藩，不仅对大明不利，对皇室也不利。

甚至从某些方面来看，秦藩的力量越强，他越好操控朝堂。

也就越方便老朱加强手中的权柄。

至于朱樉谋反，再现曾经唐初的玄武门之变，在老朱眼中不可能发生。

首先是朱标、朱樉之间的兄弟情很好，不似李世民、李建成之间那样感情不和、

其次，也是最重要的是，老朱手握着京营的十几万大军。

朱樉在江南，并没有庞大的军事力量。

只有百人规模的护卫队。

手里有兵，心中不慌。

这才是老朱能够稳坐钓鱼台的最主要原因。

“埋灶！生火！烧水！”

传令旗的骑兵，纵马在一队队士卒间，高呼。

“就地休憩一夜，明日再进发哈密城！”

得到军令的士卒们，从后勤大板车上，取出一口口大铁锅。

搬来些石块，垒成灶台。

一块块用木箱装好的蜂窝煤，被打开点燃，填入灶台内。

伙头兵们，用力拉动凤匣，吹出熊熊大火。

冰冷的河水，刷去铁锅上的一层褐红色锈迹。

“咣当！”

装满河水，能有几十斤重的铁锅，被架在石头灶台上，很快就冒出一股股白烟。

“这里景色真美啊！”

张二虎骑着马，慢悠悠地在四周围转悠。

抬头见山，低头见水，水依山势，山缘水青。

“是极是极，这么好的地盘，叫旁人占了，真真是心痛啊！”

甘泽也在一旁点头道：“这大好河山，就应该是咱的！”

甘泽的想法，用八个字即可形容。

额滴！额滴！都是额滴！

“这么好的山谷，不知道能种多少粮食，叫他们这么用来长草养马，真是可惜了！”

甘泽弯腰拔起地上一根草，放进嘴里嚼嚼，竟还能尝出股甜味。

“这么大地方，全种上粮食，怕是能养活几十万人！”

哈密盆地，夹在天山山脉的几座山之间。

可以耕种的面积，大概能有百万亩。

精耕细作下，养活二三十万人，不是问题。

配合上化肥情况下，养活五六十万人，也不是不可能。

哈密以北就有不少的大盐湖，能够产出大量的钾肥、磷肥等。

“慢慢来吧，如今关中尚且还未开垦完。”

张二虎也跳下战马，拔起根马尾草，叼在嘴里。

“河套塞上移民实边的事儿，到现在都还没能完全推行下去。”

“哪里还轮得到哈密，这么远的地方！”

河套平原距离关中不过千里，从朱樉提出移民实边政策以来。

也才迁移了不到一万户到河套平原上种地。

哈密到关中，有将近四千里路程，更不会有人愿意背井离乡，跑这么远来种田。

除非再过上几十年，关中人口爆炸。

也许会有没地种了的农民，会到哈密来种田。

短时间内，几乎是不可能了。

大军驻扎在河畔修整，但也有数百骑只是补充了下饮用水源。

就继续向西边奔去。

他们是大军的斥候，将会为大军探明前方的道路。

也探查清楚，哈密王国如今到底是个什么情况。

不管怎么轻视敌人，但哈密王好歹也有数万控弦之士。

十六队斥候，分成四路，不断前进，也不断有消息传回张二虎的大帐。

“禀指挥使，西北六十里处，第一路斥候，发现一座小城。”

“禀指挥使，西北四十里处，第四路斥候，发现一处军马场。”

......

各种各样的信息，汇集到张二虎的军帐之中。

刚刚从关中速成学堂毕业的参议们，正根据各条信息绘制地图。

“从图上来看，哈密国王似乎是想要层层阻击咱们，消耗咱们的力量。”

甘泽眼瞅着地图，“然后在他最坚固的王城下，给咱们迎头一击！”

在过去几年时间里，哈密王纳忽里，沿着整个哈密盆地，修建了十几座小城。

这些城池，都卡在河流、隘口等交通要地上。

张二虎想要抵达哈密王城，就必须要将这些障碍，一个一个扫平。

“那依你看，我军该如何处理？”

张二虎也想听听甘泽的意见。

毕竟他也是第一次单独带兵。

临行前，朱樉也曾警告过他，要多听听手下人的意见。

兼听则明，偏信则暗。

甘泽抱住胳膊，啃了啃手指甲，思考一小会。

“依我看，最好别和他打，咱们贴着南边的沙漠，直接绕到他的王城脚下。”

“打他一个措手不及！”

哈密盆地南部是库木塔格沙漠，古称莫贺延债。

“沙漠无水，大军前行最少需两日时间，待到城下又该如何？”

张二虎一眼就看出这计划的弊端。

缺水，可不是能够靠毅力捱过去的。

即使骑兵每人都装满水囊，也顶多带三天的水。

穿过沙漠，最少也要消耗两天的分量。

到哈密王城下，最多也就剩一天分量的饮用水。

至于从哈密王城附近搜集水源，基本不可能。

战事一起，对方绝对会污染水井、河流、池塘等。

只要将牛羊的尸体，往水里一扔，这水也就喝不成了。

除非他们能够在一天时间内，攻下哈密王城。

这么紧迫的时间，就连一向乐观的甘泽，都不敢打保票自己能够完成。

陷入沉默之中。

“张指挥使，在下冒昧斗胆直言！”

原先地图作业的一名参议，这时候站起身来，对张二虎稽首。

张二虎有些诧异对方站出来，不过还是点点头，让他把想法说出来。

“哈密王之谋划，不过是让我军出于后勤之考虑，一路稳扎稳打拔除沿途城池。”

“既然如此，我军可分两军前进。”

“一路直插哈密王城，一路攻占这四座城池。”

杜少铭在作战地图上，给周围人指出两条路线。

这两条路线，都靠近北麓天山山脉。

有城池的一条线，更靠近中心平原。

大多都是建在隘口上。

“直插王城这一路，因为靠着天山山脉，有雪山融水的缘故，不缺水源。”

杜少铭侃侃而谈，丝毫不怯场。

“到了哈密城下，也能有数日时间，来以火器攻城。”

“我军此次带着不少大口径火炮，轰击城垛不成问题。”

“即使哈密城乃是砖石砌成的高墙，只要千斤火药埋到城墙根下，也能够炸开！”

土工作业、火药爆破的战术，即使是到二十世纪，也是非常有效的战术。

数千斤的火药，足够将缺乏钢筋混凝土加固的城墙，炸塌陷。

再加上张二虎这一次带着的120口径迫击炮，能够对城墙上的守城兵造成恐怖打击。

哈密城，在杜少铭的计算中，最多也就能坚持三天时间。

三天时间，也足够另一路军打穿四座城市，构筑起完整的交通补给线。

张二虎仔细看了看这套方案。

杜少铭的战术，确实要比甘泽强上不少。

不过他有些好奇，自己这位参议到底是什么来头。

“杜参议，是哪里人士？”

张二虎将眼光从地图，移到杜少铭身上：“从前似乎未曾听过？”

杜少铭沉默少许：“家父杜煜，罪臣之后，不敢多言。”

听到杜煜这名字。

周围众人心中也就了然。

杜煜之前在开封做的不错，秦王也就免去了他之前的处罚。

现在被调到塞上，操持草原到中原的牲畜运输事宜。

不过杜少铭是个心思很深沉的年轻人。

父亲的大罪，在数年前给他留下了很深的心理阴影。

因此，虽然秦王已经宽恕了父亲的罪责。

他也依然认为，必须要用军功，来洗刷自己身上的罪孽！