“一千年前，汉使张骞，由此出使大宛国，寻找大月氏。”

“六百年前，此处归属盛唐西域都护府。”

陈敏恭站立于疏勒城头，面向西南方的雪域高原，慷慨高歌：

“尝读西域传，汉家得轮台。”

“古塞千年空，阴山独崔嵬。”

“昔年岑嘉州，出塞奔走西域诸国，如今我等终于也能一睹西域种种风光，不负此身矣！”

“况且当年的岑参，也不过到过北庭都护府，我等可是比他向西还要远过两千里。”

从秦王军占据的吐鲁番城出发，陈敏恭率领使团，又向西南行进了两千余里，穿过高山荒漠。

从许多汉书唐诗中描绘过的西域古国，车师、焉耆、龟兹艰难行过。

最终到达了西域葱岭的东侧古城，疏勒。

“《汉书》西域传记载，疏勒国，王治疏勒城，去长安九千三百五十里，户千五百一十，口万八千六百四十七，胜兵二千人。”

“东至都护治所二千二百一十里，南至莎车五百六十里。有市列。西当大月氏、大宛、康居道也”

“我等近半年光阴，竟已走过万里路途，想来可真不可肆意。”

使团中能人不少，熟读史书者也不在少数，大家站在城头皆是有感而发。

“历经千年而未曾失其道统的古国，可惜为蒙古所毁灭，真乃是一大憾事。”

疏勒国直到唐朝时期，尚且处于强盛阶段。

曾经从长安出发，一路从西域翻过葱岭，再折向西南前往天竺的玄奘，就曾在《大唐西域记》中记述疏勒国之事。

‘闻诸先志曰︰昔健驮逻国迦腻色迦王，威被邻国，化洽远方，治兵广地。至嵚岭东，河西蕃维畏威送质。’

公元675年，上元二年，唐朝在疏勒设疏勒都督府，对此恢复统治。

随后不久又为吐蕃大军攻灭。

武后把持朝政时期，决心恢复对西域的控制，重振大唐威严，恢复安西四镇。

此后百年间，大唐于此和吐蕃、突厥数次争夺。

一直到安史之乱后，盛唐一夜之间，轰然倒塌，西域全部丧失。

疏勒在吐蕃大军的包围中，苦苦支撑数年，终于拜倒在吐蕃脚下。

此后数百年间，再无有汉家军队来过此地。

宋朝时，更东方的龟兹国，还曾十二次向宋进行朝贡。

而疏勒古国，早已掩埋在了历史的风沙之中。

无数人，在此处来了又走。

直到百余年前，蒙古大军西征途中，顺手扫荡了此处，将它命名为“可失哈里”。

蒙古帝国横跨东西大陆的庞大疆域崩塌之后，无论是中原还是中亚，都陷入了乱战之中。

朱明崛起于江南，数年间横扫华夏九州，重现了汉家统治。

而在中亚，则是比这更早陷入了持续时间更长、混乱程度更高的乱战之中。

各个曾经归属于蒙古帝国的汗国，在失去了大汗后。

进入了自己的战国时代，相互之间攻伐不断。

而原本是沟通天山南北、东西方交通要道的疏勒城，也失去了它的贸易地位。

重新成为了一座颇为安静的小城。

只有数百归属于察合台汗国的老兵，还在此守卫。

这群头发花白的老人，许多从几十年前就跟随他们的可汗一路征战，打遍中亚。

在见到使团的第一时间，就向使团射出软弱无力的箭矢，一如他们曾经强盛无比而如今只能匍匐在他人脚下的汗国。

对使团来说，毫无威慑力。

陈敏恭是个小心谨慎的人，但是并不意味着他是个软弱的人。

在遭受到攻击的第一时间，下令让队伍中的大车围成一团，火枪手们都躲在车后。

使团成员在出发前，都接受了简单的军事训练。

虽然比不上百战老兵，但是队列、射击这些都已经很熟练。

对付一般的冷兵器部队，没有任何问题。

面对团成刺猬，防守起来的敌人，疏勒老兵们选择翻身上马，挥舞着马刀，无畏冲锋。

战马、马刀，是他们曾经纵横中亚诸国的不二利器。

凭此，老兵们征服了一个又一个的国家。

只可惜，现在已经不是刀剑的时代。

上一个时代的利器，对这个时代的火枪兵们，已经造不成多少威胁。

一阵整齐划一的排枪放过去，冲锋在最前头，最为勇猛的骑士，猝然间连带着他胯下的战马，一起倒下。

他眼中最后一幕，是天旋地转的天空，蔚蓝色的天幕被夕阳染上一片血色。

仿佛宣誓着，属于草原民族的落幕，接下来是火器的时代，没有骑士们的舞台。

“他们可真傻。”

望着直愣愣向着火枪阵上撞的骑兵们，当时阵中的火枪手们，不禁感慨道：

“竟然就这么冲到我们的火枪面前。”

火枪阵在远距离上的射击精度，并不是特别高。

更多还是依靠密集的弹雨，对敌人进行有效杀伤。

杀伤程度，会伴随着两军的接近，而不断扩大。

当双方距离只剩下几十米的时候，几乎能够达到百分之一百二十的杀伤。

一发弹丸穿过一个人后，还有余力穿过后边的敌人。

数百疏勒老兵，并没有花费使团太多的时间。

仅仅是十几轮排枪放过去，骑兵们就已经所剩无几。

在使团中精通蒙语的使者劝说下，剩余的疏勒老兵们，放弃了抵抗，选择为大明使团打开疏勒城门，俯首投降。

使团不是张二虎率领的远征军，没有长期驻守的打算。

因此进入疏勒城之后，没有推翻此处原先的统治秩序。

为数不多的要求，也仅仅是在城头上悬挂起秦王府、秦王军中，用的最多的黑赤旗。

“陈大使，我等后续该如何前行？”

天色渐渐暗淡，众人从疏勒城头返回驻地。

驻地并不算大，仅仅是一片土垒成的院落。

放在中原，也只能算是普通的院子。

但在疏勒城中，已经是顶好的住所。

对使团的成员们来说，有个能够遮风避雨的地方，和在沙漠中扎帐篷比起来，好上不知道多少倍。

“从当地人中找的向导，是怎么说的？”

使团的目标，首先是找到此时在中亚颇具影响力的帖木儿汗国的都城。

虽然早已经明确了自己的目标，但是使团现在连帖木儿汗国的位置在哪都不清楚。

只有一份不知道过时了多久的，蒙元时期的地图。

上面标注的地名、山川形势，都是蒙古音译，晦涩难懂。

即使是使团中的蒙古人，都不一定能够看得懂。

出于便于交流的考虑，朱樉在使团中塞了不少投降于大明的蒙古王公贵族。

他们虽然在其他地方派不上太大的用处，但是在和西域交流，以及对当地风土人情上，都能够发挥些作用。

“葱岭常年为冰雪所覆盖，想要直接跨越葱岭，不是件容易的事情。”

陈敏恭反复观看着出发前，朱樉郑重交到他手上的简易版地图，思索着前进路线。

“若是直接穿行，不知道要花费多少时间，死掉多少人。”

“从当地人的说法来看，最为稳妥的办法，还是先向西北走，从葱岭的边缘绕过去，再进入西察合台汗国的领地。”

“具体如何走呢？那些老兵当年都在西域征战过，应当熟悉当地道路才对？”

“话是这么说，不过据他们所说，他们已经有三四十年，不曾走出过这疏勒城，早已经不知道当年的道路，是否还能够行走。”

“更别说，这些年西域混战，战乱时有发生，不少道路、城池都被战乱所毁。”

“他们还能不能认识路，可真不好说。”

陈敏恭说完，又陷入沉默中，看着自己手上的地图。

这份地图，描绘的地域，要远远超过陈敏恭曾经看过的任何地图。

从极东的倭奴国，一直向西描绘到西海，地域纵横两万里。

陈敏恭原本对这份地图，抱有极大的怀疑。

因为华夏九州，在这地图上占据的竟然只有小小的一角！

这怎么可能呢！

西域虽然辽阔万里，却也不过荒芜之地，如何比得上中原腹心膏腴之地。

但在西域的更西方，竟然还有面积不下于中原的富饶土地。

这如何能不让陈敏恭怀疑这幅地图的真实性。

但是越是往西走，陈敏恭就越来越相信，这幅地图上画的都是真的。

这一路上，陈敏恭见识到了无数的沙漠山脉，几乎都和地图上描绘的一般无二。

甚至有好几次，要不是手上的这幅地图，陈敏恭带领的这支使团，都要被困在沙漠瀚海之中。

大家都以为是上苍保佑，只有陈敏恭自己明白，其实是秦王给的这幅地图，发挥了作用。

只不过在出发之前，秦王曾经反复叮嘱，要求不得将地图的事情，透露分毫。

如果遇到兵灾，在最后一刻，也要将这份地图销毁。

如果他命不久矣，则将地图交给使团中他最信得过的人。

只可惜，这份地图太小，各处描绘的都不够细致。

仅靠这份只画着山川地貌，而没有太多城池的地图，无法让他们找到帖木儿汗国的都城。

必须要依靠当地的向导来带路。

“陈大使，这是我们愿意效奉给大明的礼物，还请您收下。”

存活下来的老兵，手捧一柄闪耀着金光的弯刀，双膝跪地沉声道：

“感谢您的手下留情。”

在城外一战之后，他已经明白了这些年之中，中原武器的发展变化。

之后使团中的蒙古人，也向他讲述了蒙古王庭发生的一系列变化。

包括数年前的岭北之战，明军三路大军，一战横扫王庭。

“希望您能够将礼物，进献给你们的王。”

陈敏恭将地图揣回自己的怀里，站起来身来，认真地从老兵手中接过金刀。

“我会让人将这份礼物，带回关中，交给秦王殿下。”

“起来吧。”

这种朝贡关系，对陈敏恭来说，并不算陌生。

在一千多年间的历史里，已经发生过无数次。

史书对此有过无数次的记载。

“既然如此，那再赐你们丝绸两匹，瓷器十只。”

使团万里迢迢从关中而来，除了人员外，还携带有数量不少的物品。

一部分是预备赏赐给那些愿意臣服的国家、城市。

另一部分则是准备进行贸易，意图重开昔日的丝绸之路。

朝贡贸易，在过去华夏历史中并不罕见。

无论是盛唐时繁荣的西域路上丝绸之路，随着朝贡国而来的商队。

还是两宋时期，从海路而来的市舶船队，都是这种关系的体现。

对朱樉来说，朝贡贸易的关键在于，获取市场和原料产地。

西域诸国，对于朱樉来说是一片不错的产品倾销地。

关中经过大范围的产业升级，已经能够大量产出铁制生活用品。

诸如，铁锅、铁桶、铁壶等等。

这些用品，在最近几年间已经在关中完全铺开。

铁制生活用品的使用寿命比较长，满足了关中的需求后。

关中的众多工厂，生产出来的产品数量，甚至还比之前提升了许久。

朱樉急需一片，华夏之外的地方，来倾销生产出来的各种东西。

换句话说，关中出现了一定程度上的经济危机，即生产过剩。

生产出来的产品，需要一片新的市场。

不然那些产生出来的产品，就只能够堆放在仓库里，生锈、发烂。

因此，重建朝贡关系以及相关的贸易关系，也是陈敏恭带领的使团的重要任务。

“多谢大使赏赐！”老兵磕头谢恩。

“大使，不知...”

老兵磕过头后，搓了搓手，不太好意思看着使团正生着火炖煮肉汤的铁锅。

“不知此物，可否赏赐一些给我等？”

“疏勒城小，难以冶铁，过去尚且有商人来此贩货，能够买到些铁器。”

“自十几年前汗国内乱后，便再也没人来过，城中早已没了铁器。”

陈敏恭看了看面前的铁锅，微笑道：“此物不甚珍贵，随行商队正好带了许多。”

“若有需要，可用金银等来交换。”

老兵本来想用朝贡关系白嫖一些铁器，可惜陈敏恭没给他这个机会。

不过能够用金钱交换到一些铁器，倒也不算什么。

疏勒城已经许久没有外人来过，手中的钱财之前连个花出去的机会都没有。