第361章大英帝国威严不容践踏(1 / 1)葡萄无牙
第361章大英帝国威严不容践踏(1 / 1)葡萄无牙1868年7月21日
伦敦，唐宁街首相官邸。
首相爱德华-斯坦利-德比伯爵的脸色非常不好，年前的一场大病，至今尚未痊愈，让他从事首相这份繁重的工作更显得艰难。
作为一名曾经三度担任英国首相的政坛名宿，在伦敦政坛沉浮30多年，首相爱德华深得维多利亚女王陛下的信任，视之为得力臂助。
“我能为你做些什么？亲爱的威廉。”
首相爱德华抬起满头白发的脑袋，他的眼神已经不再锐利，说话间也有些迟钝，浑身上下渲染出老人迟暮的颓唐之气。
外交大臣是威廉·尤尔特·格莱斯顿上前一步，在靠近首相大人边的椅子上坐下，神色中带着一丝轻松说道；
“有一些小麻烦需要解决，可能会动用到驻加尔各答的皇家第三战列舰队。我向您保证，这只是一次轻松的航行，无往而不胜的皇家海军会带着我们需要的东西回来。”
“对付谁？”
“一个在南洋地区新近崛起的华人国家，叫做楚国，他们的国王非常不满英属澳洲殖民地不平等的对待侨民，对澳洲发起了单方面制裁。而这是大英帝国不能够容忍的冒犯，必须要予以强硬回击。”
“澳洲那帮蠢货，在偏僻的荒原上时间待久了，脑子都完全退化了。无缘无故的制造矛盾，能有什么好处？”
俗话说“人老成精”，首相爱德华-斯坦利-德比伯爵虽然年纪大了，身体也不好，但他的这一生经历了太多太多的俗事政务。
从外交大臣的只言片语中，就精准的抓到了问题要害。
只见他苍白的脑袋轻轻摇了摇头，神色失望的说道；
“周一的时候，我在白金汉宫觐见维多利亚女王陛下，还谈到了大不列颠帝国军事力量超负荷使用的情况，这让军队的事情变得很糟糕，也包括皇家海军。
本世纪中叶以来
我们发动了两次对北方神州的战争，1853年与法国联手干预了规模空前的克里米亚战争，又先后发动了征服阿富汗王国的战争，征服缅甸王国战争，支持了北美南方的内战，派遣战舰炮轰扶桑，一次次用武力压服敌人。
我的外交大臣阁下，恐怕你也忘记了外交的真正含义。
每当遇到问题的时候，不是考虑用外交手段去解决矛盾，总是询问英国的军队在哪里？
这种简单而粗暴的方法。让军队疲于应付，而财政也要为此支出大笔款项，卡梅隆爵士一直在抱怨受够了。
无论收入多少，财政支出总是不够花的……”
外交大臣是威廉·尤尔特·格莱斯顿耐心地听着首相大人的抱怨，就像在面对一个喋喋不休的老人。
听了一会后，语气坚定的说道；
“无论英澳殖民当局做的对与错，这是今后内部检讨的问题。
但是在楚国问题上，我们绝不能表现出退缩，必须要给这個强硬的国王一个狠狠的教训，没有人可以无视帝国威严。
所以，我坚持……推动议会授权向楚国开战。
在下议院的演讲中，我会向关心此事的议员们陈述，这仅仅是一次小小的军事行动，不会花费多长的时间和太多的预算。
军队所要做的就是抵达那里，抓住那个大言不惭的国王，然后把他带回来，就是这样。”
“但愿如此，这个国王可能没有你想象的那么好对付，毕竟他们击败了西班牙人。”首相爱德华-斯坦利-德比伯爵叹了口气，表示有保留的同意。
人到暮年，他身上早已没有了锐意进取的朝气，没有那种对政治理念的坚持，而变得容易妥协，在威廉的坚持下退让了。
现在的首相爱德华伯爵没有精力关心万里之外的一个小小岛国，他坐在这里已经头昏眼花，需要来点法国红酒，那很有助于睡眠。
相关的议会讨论也没有精力去参加，也没有精力去应付那些议员的诘责，就由年轻的外交大臣威廉去极力推动吧。
十几天后
在英国下院举行的辩论中，竭力主张出兵征服楚国的外交大臣是威廉·尤尔特·格莱斯顿，终于促成了议会通过决议，对楚国宣战。
具体的战事，由英属印度总督府派出第三风帆战列舰队和1.4万陆军士兵，进攻并占领楚国岛屿。
英国本土方面，将会陆续派出几支运输船队，运输相应的军事物资和给养，以支持对楚国的征服战争。
具体战争的部署，由英国外交部一纸电文发给英属印度总督府执行。
至于英国本土，没有派出一兵一卒，也没有派出一艘战舰，他们真的没有瞧得上楚国，从上到下觉得由英属印度总督府出面就足够了。
楚国占据的海南群岛不过30余万平方公里，属于西班牙人的旧殖民地，在高傲的英国人眼中，不过是一块小小的边角料而已。
与大英帝国高达3000余万平方公里的殖民地相比较，差不多是1%。
位置不显，人口不多，胆子倒不小。
竟然敢冒犯大英帝国的虎威，英国议会的这些大人物们，不介意派出一支军队去教训下，顺便多收拢一块殖民地皮。
英国外交部的全称是大不列颠王国外交和海外事务大臣，统管着包括南非，加拿大，澳大利亚，新西兰4个自治领，以及遍及世界的三千多万平方公里殖民地。
这其中，以英属印度殖民总督府为当之无愧的龙头老大，在英国外交部治下也是独一档的存在。
英属印度总督府最高长官是总督事务大臣，简称总督，现任总督是乔治-布劳德海德伯爵。
他的副手是印度国务秘书雷伊-戴维斯爵士，还有一个由5人组成的帝国立法委员会，是英属印度总督府的最高决策机构。
加尔各答
这是一座位于印度次大陆东北部的海滨城市，自1772年开始，这里便是英属东印度公司所在地，也是殖民总督府的所在地，英国人从这里发号施令，统治着整个印度次大陆。
其范围囊括后世的印度，巴基斯坦，斯里兰卡，阿富汗，缅甸和孟加拉国。
加尔各答拥有许多哥特式建筑、巴洛克建筑、罗曼式建筑、东方式和印度-伊斯兰建筑，因此被称为“宫殿之城”。
加尔各答的印度博物馆是亚洲最古老的博物馆，这里的图书馆是印度最好的公共图书馆，全都在白人区的范围内。
白人区范围内的豪宅林立，这里有良好的下水设施和宽敞的街道，说这里是伦敦的一个区也不为过。
与之形成鲜明对比的是被殖民的印度人聚居区，被称之为“黑镇”。
黑镇到处是破败的木棚土房，狭窄的街道污水横流，臭气熏天，贫困居民密集的像蝗虫一样，生活在恶劣的环境中，这与白人区仿佛两个世界。
1868年8月15日
英属印度殖民总督府一间宫殿式穹顶小会议室里，5位能够左右整个印度次大陆殖民地命运的大人物，悠闲的坐在桌边，谈论着本土发来的征服楚国命令。
在座的有两位军人，一位是皇家海军第三战列舰队司令长官卡尔文-菲利普斯海军中将，一位是英国陆军康纳中将，他是驻英陆军司令长官。
除此之外，还有国务委员会财政大臣克里斯蒂安-莱顿子爵，一位重量级的苏格兰贵族。
总督乔治-布劳德海德伯爵将手中加盖女王印戳的内阁命令递给身旁的国务秘书雷伊-戴维斯爵士，示意他向后传着看。
然后用手轻轻的敲了一下桌子，说道；
“各位尊敬的绅士们，其实不需要来自女王陛下的旨意，我们也知道现在澳洲的情况很糟糕，他们囤积了大堆的羊毛在发臭发烂，损失了很多钱。
最近这段时间
澳洲已经派了三批人来到这里求援，估计第四批正在路上。
用不着苛刻的嘲笑他们愚蠢，给自己招惹了大麻烦，我同样很不喜欢这些东方人。
这些东方人自恃历史悠久，自诩为“天朝上国”，对周围的一切都看不起，甚至把我们称为“鬼佬”，这是一种很侮辱人的提法。
如今接到了女王陛下的征服命令，你们所要做的就是带上枪炮，去征服那个鬼地方。
现在，谁愿意主动去接受这个任务？”
他的目光在卡尔文-菲利普斯海军中将和英国陆军康纳中将两人身上来回游移，等着他们自告奋勇的站起来。
氛围稍微沉闷了一会儿
卡尔文-菲利普斯海军中将神情无奈的出言说道；“尊敬的总督大人，我能说不参与这次战争行动吗？”
“恐怕不行，亲爱的卡尔文将军。”
“见鬼！我知道就是这样，既然要出动第三风帆战列舰队，那我只能亲自领军作战了，我不会把舰队交给别人指挥。”
“宾果，太好了，这是我本人一直期待的结果。亲爱的卡尔文将军，您将很快接到总督府的任命，担任此次征服楚国战争的陆海军总司令，统一指挥所有军队。”
“好吧，我接受这次任命，但并不想开香槟庆祝。这支楚国舰队没有你们想象的那么好对付，他们有4艘难啃的铁甲舰，我们暂时还没有有效的应对方法。”卡尔文-菲利普斯海军中将皱着眉头说道。
总督乔治-布劳德海德伯爵当然知道铁甲舰的鼎鼎大名，但他不知道楚国竟然有4艘铁甲舰。
听说了后
眉头顿时皱了起来，沉吟了下问道；“你确定……就像美国南北战争时期那种难缠的铁甲舰？”
“尊敬的总督大人，楚国的这4艘铁甲舰，实际上是来自于美国战后处理的剩余物资，而他们在征服西班牙人坚固堡垒过程中，起到了不可替代的重要作用。”
“哦，上帝呀！从来没有人给我说起过这些，但我知道铁甲舰非常难缠，很难破开他的防御。”
“没错，尊敬的总督大人，我们虽然拥有比西班牙人多10倍的战舰，可在破开敌人坚固铁甲方面，依然束手无策。”
“这可是个大难题，有没有妥当的解决方法？”
“那只能看情况了，若是楚国海军慑于皇家海军的巨大威力，龟缩于港口，不敢迎战，将其封锁在港内是最好的方法，但这种可能性不大。”卡尔文-菲利普斯海军中将回答说道。
再强大的武器不敢使用，那也只是个摆设。
国务秘书雷伊-戴维斯爵士下意识的追问道；“亲爱的卡尔文将军，您觉得楚国的海军敢于迎战强大的皇家海军吗？我觉得这简直是天方夜谭，躲在港内不敢出来，倒是大概率事件。”
“前提是要有一个胆小的国王。”卡尔文菲利普斯海军中将也是一脸高傲的神色，战无不胜的皇家海军的骄傲是刻在骨子里的荣耀，语气淡定的继续说道；
“楚国的这个年轻国王手腕强硬，表现的像个勇士，莪很期待他在看到铺满海湾的皇家海军舰队时，依然有勇气出战。”
“恕我冒昧之言，嗯……估计这个年轻的国王会吓得尿裤子。”陆军康纳中将难得插嘴说了一句，轻轻捧了一下皇家海军。
在被殖民的印度土邦王公和贵族眼中，英国陆军高高在上，骄傲的就像鼻孔朝天的孔雀。
自家人知自家事，英国陆军也只能在这些被殖民者面前装个逼。
无论在女王陛下还是政府高官的眼中，皇家海军都是亲儿子，而英国陆军就是捡来的私生子，各种的不受待见。
相比本土陆军，英印军各种装备都要差上一筹，战斗力更沦落到二三流水平。
如果说本土英国陆军战斗力勉强跻身于欧洲一流，仅逊色于法军，普鲁士军队和俄军，要强于奥匈帝国，奥斯曼帝国以及其他欧洲王国军队。
那么，英印军就妥妥的二三流水平，欺负亚洲一些落后国家还行，到欧洲参战那就是送菜，在自己盟国军队中都被瞧不起。
陆军康纳中将底气不足，这个远征军总司令想争也争不下来，没人会支持他。
反观皇家海军卡尔文-菲利普斯海军中将，即便满心的不情愿，远征军总司令的桂冠还是戴在了他的头上，这就是差距。