张文阶听在耳中，笑眯眯看向李浔。

“想不到你这样有名，吃个饭都能听到隔壁议论。”他请教问，“请问，李浔，你听到他们这些话，是什么想法？”

“想法么……”

西楼下，歌舞乐声飘摇，觥筹交声声入耳。李浔靠坐在椅上，抬起手臂，举杯轻声道：

“敬他们的野心。”

……

……

太师府。

蔡攸翻过手边一份份拜帖和礼单，都装饰的文雅精心，字迹轻灵通达，五颜六色放在匣中。

一摞摞人名被压住，仔细辨认这些或潇洒灵动，或飞白草笔的墨字，上面写的是：刑部员外郎谢文征，秘书丞范文观，承事郎徐非白，左司谏王黼……

来路五花八门，各处都有，但有着一个共同点，这些人都是京党在年轻官员中的下属。

“又不是贺年，突然来了这么些帖子。”

蔡攸坐在椅上，低声不住咳嗽，他膝上托着暖烘烘的手炉，室内也暖融融的，但深秋的冷风仍能从门缝和窗缝中钻进来，吹到他身上，像针扎一样的疼。

他的身体已经习惯下毒带来的痕迹，一边咳嗽着，一边写下文书。

“他们忍不住了。”

周管家站在他身后，低声说：“李郎君的差事，确实有些显眼。”

蔡攸脸上露出讥笑：“我当他们多有耐性，一个李浔出头，就等不及了。”

“那官人打算……”

周管家试探问。

蔡攸伸出手，随意在匣子里摸了摸，抽出一张。

他打量上面墨字：“一手好字，就他了。李浔不是让高尧辅去管投资处么，那就把这个……王黼，派出去，让他管……管书局的差事好了。”

周管家既然把这些拜帖给蔡攸过目，自己肯定都事先查过一遍，对这几人的身份了如指掌，在旁边轻声提醒：

“那他在门下省的差事？”

“依然做着，书局那边都让李浔拾掇好了，能有什么麻烦事。”

蔡攸没把这些人放在心上，声音淡淡，“他们无非是想要个态度，我给他们就是。”

“官人思虑周全。”

面容姣好的婢女打开香炉，轻手轻脚把燃烬的香丸用银勺挖出来，重新铺平香灰粉，放入一枚茉莉香丸，两枚茶丸点着。

这是蔡攸的喜好，被蔡府的每个下人牢牢记着，大公子不喜沉香，觉得有股烂木头味，自从他接管蔡家以来，府上多用花草香。哪怕二公子和三公子都不喜这味道，也只能日日点着，为了让蔡攸舒心。

当然，二公子得急病过世，现在也不必有这样的烦恼了。

淡淡的茉莉香气混合着茶香飘来，香味很淡，并不熏人，只觉清香甘爽。

蔡攸放下写到一半的笔墨。

冷不丁问周管家：“李浔把差事分了出去，你觉得如果蹴鞠大赛，没有李浔，还能不能运转下去？”

周渤在后面一下子绷紧心神。

官人要对李浔下手？

他脑子迅速转起来。

周管家回忆着，蹴鞠大赛几乎是李浔一手办成，虽然在海报上写的主理人排在最末，但蔡府上上下下都知道是李郎君的手笔，大伙儿也服他。

如果没有李浔，就组不起来今天这个局，如果现在把李郎君抽掉，虽不至于瞬间崩盘，但总要乱了手脚……

身为蔡府管家，官人的知心人，周渤飞快地想到一点。

原来官人竟那般看重兄弟情义，要把李浔除去？可是……官人身上的毒，没准就和二郎三郎有干系。

思索之间，他沉默的太久。

蔡攸轻轻一哂。

他把笔挂回笔架：“怕什么，不过是随口问问。”

周管家躬着腰，把那些机灵话咽回肚子里。思来想去，他说出自己心里的实话：

“在小人看来，如是把李浔抽出去，蹴鞠大赛定会乱上一阵子，但具体怎么做，他都交代出来了，也不至于没他就办不成……官人，若您要对李浔动手，尽管吩咐。”

蔡攸已经感觉到李浔的不好管控，捏了捏鼻梁，思虑耗神，又咳嗽起来。

勉强咳嗽完，蔡攸端起热茶，压一压喉咙里的痒意。

他的伤随着时间的推移，没像太医说的那样，按照医嘱用药治疗，仔细保养两个月就可出门。

仔细保养，那是做不到的。

成日思虑费神，中间又迫不得已出去了两次，在殿里吹了凉风，现在冬日将近，气候一日日转凉，蔡攸每一天都比前一天咳嗽的更严重。

“用不着这样。”

蔡攸声音沙哑：

“我虽不才，但还是有些容人之能，一个蹴鞠大赛有什么要紧，重要的是李浔的才华。”

“这样的才华，必要为我所用，才有价值。”

周管家安静听着。

蔡攸摸了摸身上狐裘的皮毛。抿了一口茶，每个字穿过齿缝，说得很轻：

“李浔……不是很好掌控啊。”

周管家没有说话，他在揣度官人的意思。

这李浔到底是用，还是除？

蔡攸闭上眼睛，他还记得自己看到那匣子时的震惊。他对自己的兄弟没什么感情，但他没想过李浔会对蔡二动手，这样干脆利落。

复杂的情绪在他心里交织。

该用，还是该除？

如果除去，他身子不好，京党无人露面，圣意难承，总不能等父亲从杭州回来重振门楣。更何况，那样就是太师府的门楣，不是他的门楣。

这是蔡攸最不愿见的局面，比死七个弟弟，兄弟死光还不愿见。

他轻声说：

“李浔是一把好刀，但这样难以掌控，真是让我进退两难。”

他按下自己的惜才之心。

蔡攸对自己说：有才又有什么用，一把好刀如果不是被他执掌，那就只能伤人伤己。大不了再从今日这些帖子里挑出几个好人选，充上去顶李浔的差。

他之前留下李浔，是因为他有用。现在准备除去李浔，是因为对方不受控制。

蔡攸睁开眼睛。

睁开的那一瞬间，蔡攸已作出决断，就像他处理二弟的死事那样果决。

蔡攸吩咐说：“等我身体养好，就把他除去罢。”

周管家低下头，心思百转千回：

“是。”

主仆的对话就到这结束，所有谋算和野心都被屋里淡淡的茉莉清香压下。

周管家退了一步，在官人身旁安静侍候。

念头在周渤心里一个个闪现，官人要养好身体，至少也是蹴鞠大赛结束之后，过了年关，春暖花开……

到时候把人撸去太学生身份，随便放到某个不起眼小地方，按死就是。周管家经验丰富。

蔡攸抱着火炉，病恹恹，随手翻过桌上铺着的文书，那是他给太学学官写的回复，可见——李浔又请假了。

这时，门外传来细碎的脚步声，有人站在门外。

周渤走过去，对方在他耳边说了几句。

再回来时，周管家手里拿着一封信，匆匆走来。

“官人，这是薛家的信。”

蔡攸抬起头。

薛昂那老货给他写信？

他接过来，拆开阅读。

过了一会儿，蔡攸压着嗓子笑了一声，闷闷沉沉：“薛昂这是想和我套好处呢。”

周管家奇怪：“薛公处理完江宁的洪灾了？”

“以薛昂之才，处理一个洪灾绰绰有余。”

蔡攸轻声说，“他这是在提醒我，不要忘了他给我的礼物……薛采要是有他父亲三分心智，也不至于轻易被人蛊惑，敢给我下毒。”

周管家默不作声。

大公子中毒一事发生在八月初一，已经过去一月有余，没有任何人提出要找到真凶。

这件事仿佛随着薛采的离开而压平，在府里成为一件不被人提起的禁忌。

只有室内暖和异常的温度，蔡攸断断续续的咳嗽，还有一封封本应该交到衙门的文书堆在案几上，提醒着这里发生过一场下毒秘事。

但让周渤感到不安的是………薛采的审问，是由他的侄子周海完成的。

薛采，现在该叫薛从善。

薛昂灰头土脸赶回江宁之前，先把他儿子名字改了。实现了他之前对蔡攸的承诺。

薛从善伤的有多重，周渤心里清楚。

十个指甲全都拔了，旧伤上面叠着新伤，棍伤上面叠着鞭伤，就连小指都被切下，送给薛昂当礼物。

他心跳沉重，一声声像是要从胸腔里窜出去。

蔡攸放下信，沉吟片刻。

“就把他……调到河南府。知河南府，如何？”

“官人慈心。”

蔡攸靠在椅子上，望着头顶的房梁，还有被皮毛和锦帛堵得严严实实的窗缝，脸上却没什么笑意。

沉默了一刻，他说：“李浔……算了，方才如何议，以后就如何做。”

有那么短暂的一瞬间。

蔡攸心里对李浔，竟然升起惺惺相惜的念头。

……

“你记着，再大的才气，要是不被我们蔡家所控，那就是个废材。”

出去后，周管家这样教育侄子。

周海穿着一件短褐，连连点头，掏了掏耳朵：“知道了，二叔，我下次小心，不把人打得那么狠，您不用再说，耳朵都要起茧子了。”

“没说你，你是人才么，年纪轻轻还腆上脸了。”周渤骂他。

他打量着侄子：“家里又不是供不起你吃穿，干什么打扮的流里流气，跟浪荡子一样，你有人长的那张脸么？”

“谁啊？”

周海不知二叔这又是从哪发的邪火。

“没谁。”周渤含混说，他抬头盯着侄子，警告：“你最近老实点，夹着尾巴过日子，薛昂就要调到河南府，你老实些，知道了么？”

周海连连点头。

想到了薛昂，他嘀咕嘲了一句：

“好么二叔，我抽伤个人，就得当缩头乌龟，人家治下死了几千个人，还能当知府老爷，哈。”

周渤一巴掌打过去。

“你这是说什么胡话！”他严厉地盯着侄子，“谁教你这样愤世嫉俗？”

周海低下头。

“自百千年前，就有一个官职，名字叫州牧。你好好想想‘牧’这个词，好好理解什么是官，什么是民。”

周渤一字一顿说：

“牧民牧民，你以为你是放羊的大老爷？你就是头羊！”

周渤紧紧盯着侄子，要从根上把他这个念头正过来：

“我告诉你，再敢有这样的念头，连我也保不住你，你以为肆意妄为很痛快么？那样的人你以为能活多久？”

“上一个这样的人，再过几个月就只有一个死字！”

周海低着头嘟囔：“我知错了二叔……”

“你道理会的这么多，啥子州牧，我就知道放羊，一头羊那么贵……果然跟官人读书就是不一样，还知道几百年前有个羊倌儿。”

后面半句说的很轻，没让他叔叔听见。

周管家表情和缓，用力一拍他脑袋：“你总得学着知道分寸。”

周海连连点头，他抬起脑袋，好奇问：

“二叔，你说的那人，是不是李浔啊？”

……

……

被他们谈论的李浔，却不知道还有这场关于自己的议论。

他正接待一个访客。

对方发色浅淡，瞳色浅淡，金发金眼，长着一双略大的嘴巴，目光炯炯有神。五官这么拼凑，居然组成了一张有着特殊英俊的脸，带着几分少见的市井浪荡气。

鬓发微蓬，被主人浑不在意的拢了拢。

李长乐站在桌边探出小脑袋，只比桌子高一个头。

她盯着看了好一会，没见过这种金发金眼的人，好像兄长讲过的狮子。

访客微笑着从衣袖里拿出糖果，递给她：“这位小娘子，就是李郎君的妹妹？”

“这是家妹。”

李浔没有多介绍，低声让小女孩去外面找仆人玩。

把妹妹哄走后，桌上还放着三四枚糖果。

对方微微一笑，没有在意。

他站起身，优雅地对着李浔行了一礼，吐字清晰，声调让人记忆深刻：

“在下左司谏王黼，字将明，冒昧叨扰，只想请教一二。”

李浔也笑了一下，把他扶起来，轻声说：“我还是第一次见你，原来王将明就是这个样子，果然神异。”

王黼苦笑：“论相貌，我不及君远甚。”

终于把这个听说多次的名字和面孔对上号，李浔在见到王黼的瞬间，心里就划过一个念头。

王黼之前是何执中门下，被何执中的儿子何志引荐，通过何执中升了几次官，现在却跟京党厮混。

甚至以一个正七品文臣之身，来向一个没有品级的学生行礼……这样不择手段，视颜面如擦脚布的人，不可能在官场上岌岌无名。

李浔道：“你想问什么，在下知无不言。”

王黼笑道：“在下对蹴鞠大赛一事好奇已久，心痒难耐，今日特来拜会请教。”

他说起话婉转动听，让人一听就很舒服，是很适合进谗言的口才。

“晋级赛和复活赛我已知晓是什么意思，唯有投资还有几分不懂，为何要限制数量，一共只有十个名额，再多些岂不是更好？不知……可否赐教。”

王黼抬起头，目光灼灼地看着李浔。