张昌下衙后，心神不安地被请到李浔府上。

李浔的新宅毗邻桑瓦子，周边一派热闹，丝竹之声飘飘扬扬，在外面还能看到勾栏瓦子里搭的彩台，上面歌舞翩翩，点缀着灯火，恍如梦幻。

进了大门，瞬间被抽进幽静的宅院中，青松绿意青葱，上面压着沉沉的积雪，走进去还有星星点点盛开的小花，都是他未见过的名贵奇种。外面喧喧闹闹，宅子里却有一股静气。

走过木制的长廊，张昌悄悄把袖子卷了卷，遮住不起眼的针脚。

四个月前，那个在牢里脊背挺直的年轻人，今日居然有这般造化。

李浔真没说假话，他真是京党中人……

走在这院子里，张昌越看越心惊。

汴京居住不易，这么走着，几十年的习惯让他在心里估算这些东西的价钱。

精美的木雕，千金不换的奇石，木廊外薄薄凝住一层冰的水池，珍奇的花草……都让张昌越走越心惊。

仆从一直引着他来到屋中，夜色低垂，室内燃着炭火，淡淡的香气如春风拂面。

李浔坐在椅上，请张昌高坐。

张昌心有敬畏，回想起在牢里他对李浔那些作态，心里越发不安。

这小子领了差遣，身边不是高官，就是朝臣，他这个最末等的小官拍马也赶不上。

连蔡家公子都对李浔称兄道弟，横行霸道的高衙内都要给他面子，还能在御前露面，又作出了那样的诗……

张昌回想起自己差点让人发落他，一阵心惊肉跳。

他躬身告罪：“郎君，先前小人多有得罪，不知郎君身份，多有冒犯，如是，如是……”

仆从端过铜锅，架在特制的桌上，一盘盘羊肉被片的纤薄，乳白色的汤水灌入。

在两人的位置，能看到松柏上积压的白雪，冷风一吹，屋外的风雪被吹入廊中，在两人眼前消融。

李浔抬起眼睛，淡淡笑了下。

“张主事不必多想，这又不是鸿门宴，我又不会把你吃了，用不着这样担惊受怕。”

得了这句承诺，张昌的屁股终于挨着椅子坐下。

李浔动筷，给一旁仰着头的长乐烫肉。小女孩捧着碗，里面是她给自己调的佐料，眼睛一亮一亮。

李浔用干净的筷子夹着肉片，给坐立难安的张昌解释说：“这次叫你来，是有一件事想问。”

张昌连忙放下筷子。

恭敬道：“郎君请言。”

李浔瞧他一眼，懒得再去纠正对方，他知道张昌很难不去畏他。

他道：“淮南西路和州乌江县，新增出一个空阙，我欲举荐你为县令，不知张主事可有再进之心？”

张昌险些把饭碗扣在身上。

意识到李浔说了什么，张昌扑通跪倒在地。

心跳的极快，张昌用力叩首，行大礼：

“小人残躯未衰，仍有未竞之心，昌誓为郎君效死！”

李浔扶他起来，把人重新扶在椅上。

他道：“到时候你赴任上，有个姓余的富户会关照你，还有一员县丞的缺额，也由你和我的人共同裁定。”

张昌连连点头，他听出来了，这是要给李浔做事，他就是那戏台上的架子。

张昌问：“不知那人是……”

“他姓余，叫余光亮。”

李浔低下头，拦住李长乐差点碰到铜锅的手，给小女孩涮着肉吃。

小孩吃的眼睛发亮，一面吃着，一面忍不住一直伸手，摸脑袋上兄长为她新买的蝴蝶珠花。

李浔温声问：“城外庄子送来了菜蔬，要不要哥哥给你烫些吃。”

李长乐头摇的像拨浪鼓。

她不知冬日菜蔬何其难得，只知道小孩子不爱吃青菜。

李浔烫了几片，用公筷夹到她碗里，小女孩盯着碗里的菜叶子看，鼓了鼓腮帮子，心里发愁，仰头看向兄长。

李浔摸了摸她毛茸茸的小脑袋。

小女孩被他养的胆子大了不少，有不喜欢吃的东西都开始反抗，活泼了不少。

李浔想了想，道：“若是都吃掉，我把生辰礼提前给你。”

李长乐生在农历十一月一日，很快就要到了，小女孩暗中期盼了好久。

李长乐眨了眨眼睛，盯着那些讨厌的菜叶，小口小口吃完。

一餐饭用完，李浔放下碗筷，让人把东西拿给张昌。

冬日夜色漆黑，雪地映着银光，李长乐歪着头，看被塞到手里的签子。

仆从用炭引火，火花在那长签上亮了一瞬，很快呲呲的声音窜出来，碎光夹杂着亮屑，像是神仙洒下的玉屑，照亮几人的眼睛。

李长乐瞪着眼睛，攥着签子，看着这漂亮的火花。

张昌强作镇定：“郎君，这是……？”

李浔道：“这是我的产业，今日请君一观。往后若是有什么声响，还望张县令不要见怪。”

听到张县令这个称呼，张昌嘴角用力压下也忍不住露出笑。

他道：“小人自当为郎君效力，不会让外头听到风声。”

他看着手里这燃烧起来呲呲直响，火花明亮的东西，以为李郎君想要拿它做生意，想着那些朝臣相公们愿意出多少银钱来买。

没想到他张昌也有任一地父母官的这天。

张昌忍不住想。

这个时候，他甚至忘记问李浔为何单单禁了他使钱投资。

早就熄灭的升迁之火，为官之火，又在心里涌动，跟着眼前的这火花一样，呲呲冒烟。

张昌离开后，李浔看向妹子，带着她去了书房，打开一个小背篓。

里面有只幼猫睡得正香，纯黑缩成一团，蜷在下面垫着的帕子里。

小女孩惊喜地叫了一声。

“这个生辰礼，可还喜欢？”

李长乐试探着把猫抱起来，暖暖热热的搂进自己怀里，小心盯着猫儿，生怕它被风吹冷了，连连点头。

长乐小心把猫儿放到桌上，用自己的帕子给它盖上。

坐在椅子上，攥着炭笔在本子上写：【谢谢哥哥】。

李浔道：“你可以给它取个名字。”

府里下人虽多，但长乐始终没个玩伴，外面有程善陪她，又有蔡玉和她一起学骑马，但在家里总归寂寞，他就寻了这只小猫回来，带给妹妹养。

看长乐这样子，应当是喜欢的。

李浔在心里琢磨，请了那么多大夫都是庸医，连小儿无法说话都治不明白，还是得请个太医来瞧瞧。

房外，细竹压着厚厚的积雪，被风刮落，细细碎碎地响着。

……

……

随着车轮的滚动，碾过细碎的冰雪。

张昌在这个冬日里离开汴京。

他带着任书前往淮西乌江县，走马上任。随他一同在车队里的，还有他的妻儿，以及李浔为余光亮补充的人手和银钱。

同在这个十月。

贵妃郑氏被立为皇后，生有已经故去的皇二子，穿着凤袍接受百官和妃嫔的礼仪。

太白昼见，金星与日争辉。

群臣进谏，帝不安，以吴居厚知枢密院事。

这位二十五岁登进士，历任五代皇帝的老人，奉行王安石新法，工于计算，一时成为庙堂要员，与张商英分而治之，两人彼此争辉。

在这个寒冷的冬日里，闭门不出居于府中的蔡攸，像是被所有人遗忘了。

只有各部堂的一些官员悄无声息地做事，在寒冰之下暗流涌动。

在无人注意的角落，刑部新换了一个主事，名唤王丰盐。

左司谏王黼在台鉴备受冷落，只能越发兢兢业业，亲手督办书局之事，为大内进献银钱二十万缗。

被梁师成无声摘去，亲奉御前。

在城外，流民们被从棚屋中赶走。

流民们艰难呼吸着冷冽的空气，缩着脖子走在队里，在衙役们的看守之下，跟着士卒一起凿动河道的结冰，拆掉城外的长桥，好让朱官人的运石船进来。

禁军兵营中。

寒风凛冽，高太尉消瘦了一圈，带着童贯阅视兵营。

“如何？”

高俅披着墨色的狐裘，呵着寒气问。

童贯道：“尚可，只是我瞧有的弓弩松了弦，这些你在官家面前好应对，但在我面前，可不好瞒过。”

高俅问龙神卫四厢都指挥使：“怎么回事？”

指挥使查明中道：“必是下面的人松散了，属下这就让人紧上弓弦，让这帮军汉紧紧骨头。”

这二位谈论他们禁军的事，童贯不好插话，只眯着眼看那些军士。

在他眼里，这些禁军岂止是弓弦有疏漏，简直处处都是窟窿。

他看到这些人在寒风里打着寒颤，竟像是衣裳都没穿暖，前面站着的这些人笔挺硬气，但后面有几员瞧着消瘦非常，一点也没有军汉的壮实。

瞧了半晌。

等龙神卫四厢都指挥使离开后。

童贯对高俅道：“总这么对着桩子操练，学的也就是棍棒弓箭的使法，都是些花架子表面光的功夫。你若是真心想把禁军练好，总该让他们见见血。”

“现在这般，别说是打辽人了，能射中兔子么？”

高俅心里不痛快，他叫童贯来瞧，是新进了一批铁甲，特意来让童贯瞧瞧他禁军的威风，不是受这些数落的。

他嘴角往下撇了撇。

看向那些在雪中操练的禁军，道：“若要他们见血，就得调兵。若是要调兵……这可是枢密院的事。”

吴居厚前些日开始掌枢密院事，他今年七十有五，高俅总觉得已经老糊涂了。

被个老糊涂管着，高俅心里烦闷已有几日。

童贯笑了笑。

他先前在西北掌兵，面色日晒微黑，被风一吹，显出有几分铁腥的残酷。

“谁让你调兵了？说是见血，又不是让你发号军令，自去同官家说去便是，何必跟吴居厚那老东西计较。”

高俅眼睛转了转，点了点头。

“我知道了。”

说完这几句，两个人站在猎猎的风中，看着下面演武场上军汉的操练，一时都没有说话。

童贯虽是宦官，长在禁内，但早就独自领兵作战，跟高俅这般一味靠皇帝，给官家卖乖的弄臣不同，说多了总觉得话不投机。

想到这厮新死了儿子，童贯勉强分出些耐心，陪他一起在冷风里站着。

他另起了个话头：“我听闻，蔡攸病了？”

高俅颔首，“八月初他太师府做东，办了一场诗会，听说是被客人投了毒，病怏怏一连几个月都没好。”

他道：“那毒下得有趣，本身是寒毒，并不要命，好生养两个月便是，偏他进宫，吹了冷风，又赶上冬日，一直没好利索，我上回去瞧，那帕子里都带血。”

童贯挑眉：“这般严重？”

他说：“我看张相公开始威风了，蔡公在的时候哪有他这般容身之地？连薛昂都被他赶到外边去了。”

高俅侧过头。

轻声道：“薛昂已经死了。”

“什么时候的事？”

“就上个月的事。”高俅压低声音，“你知给蔡大下毒的是谁？”

童贯在心里思忖着。

高俅没让他等太久，吐出一个名字：“薛采。薛家的老二，把薛昂吓得不得了，连夜从江宁赶回来，连次子的名字都改了，给蔡攸赔罪。”

童贯问：“蔡大心眼儿这么小？心气不顺，把薛家老二做掉就是，干什么要把老子也一起弄死，他不怕狗急跳墙？”

高俅声音低的不能再低。

他道：“你没见蔡攸那样子，成日成日咳血，宅院里光是炭火，都燃了去岁的好几翻，仍止不住病。我想他一开始的时候也没想着这么严重。”

童贯穿着冬衫，一贯身体康健，不觉得有多冷。

笑了一下，“那要是让蔡京知道，可不得气死。”

高俅摇头。

悄悄道：“他气什么，蔡相公偏疼的可是那个小的。那毒我也打听过，其实也不如何严重，只是蔡攸身子本就弱，穷思竭虑，为京党操心，又跟着官家吹了几场寒风，才这么垮下去的。”

童贯望向那些军士。

感叹道：“薛昂就这么死了啊……”

曾经在他们眼里厉害的了不得的薛昂，在哲宗一朝就委任要务，担当尚书。

死的这么干净。

两人一时都有些唏嘘。

他们一个曾是苏家小吏，一个是宦官，都跟着当今皇帝起家。薛昂那老货曾经在他们眼中，都是千万不能得罪的大人物。

感慨了一会。

童贯想起来问：“十月的时候街头那般热闹，骑在马上都能听见他们议论，那蹴鞠赛到底是什么东西？”

他久不在京中，许多事情下面人能打听到，但不知道原委，只能他这般亲口问。

高俅也心情惆怅了一会。

想起自家的老三，为他背罪自杀，心绪久久才能平复。

隔了一会，才平缓了心绪，高俅解释道：“是个少年人想到的新花样，那人叫李浔，在太学读书……”

“如今蔡攸推起来的人，就是他。”

童贯道：“正好。祭酒请我明日去太学的武学走一趟，正好会会他。”