“知情的都在这了。”

朱管事看着这些人，流民们还不知出了什么事，挤在一起，怯生生避开他的眼睛。

他问：“那二十七人，关在哪？”

下人带着朱管事走到另一边，一群人被绑的更严实，连双腿也捆在一起，动弹不得，只能蜷缩趴在地上。

下人躬身：“一共二十七人，全都在这。”

室内漆黑，只有下人提着灯烛作为光亮，朱管事眯着眼睛，仔细打量着这些人，二十几个人凑在一处，占了小半个屋子，脸贴脸，腿贴腿。

朱管事拿过灯笼，烛光照着半张脸，或明或暗。

他皱着眉打量半天，心里又惊又怒，盘算着房梁塌了该怎么交差。朱管事指向前面的两个最高大的汉子，瞪着他们，生的孔武有力。

“这二人是做什么的？”

下人说：“这两个是流民，原是在凿河道，后面因为力气格外大，被调来修主殿。”

朱管事眯着眼睛。

“把这两个贼首绑起来。”

那些人不知他们在说什么，但“贼首”二字听的分明。

“我们兄弟不是贼人，你们让我修河道，我修了，你们让我修房梁，我也建了，凭什么绑人？”

旁边有个稍青涩些的流民，应当是他弟弟。

梗着脖子：“大哥说的是，他们这些贪官贪来贪去，以次充好。如今柱子倒了，房塌了，还怕人瞧见，遮遮掩掩，呸！”

“狗贼！”

下人按住他们兄弟二人，堵住他们的嘴，拖着上前。

朱管事盯着这二人瞧了半晌，抬起头，他看向一同被关起来的流民，大声道：“还有多少人是这么想的？”

没有人吭声，只黑亮的眼睛盯着。

朱管事紧紧盯着这些人，大声说：“我告诉你们，如今京畿雪灾严重，你们这些人能活下来全靠我朱家的恩泽。”

“你们这些人，生为黔首，居无定所，靠着一身力气做事才能有活路。如今你们都是给官家做事，给皇帝交差，能有幸亲手修建景灵宫，乃是你们祖上冒青烟，才有的运道！”

“我如今让你们待在此处，给你们饭吃，是为了保住你们的命！”

视线扫过这些流民，朱管事也一同看向另外的百来人。

腰背挺直，深深吸了一口气，大声道：“我不怕得罪人，如今我告诉你们，之所以西北之地塌陷，是因为有恶人从中作梗，看不得你们的好，想让你们饱饭都没得吃。”

“而那恶人，就在你们中间！”

“这两个，就是首贼！你们有没有认识他的？”

朱管事扫视一遍，迫人的视线盯着这些人流民，补上了句：“如有认得的，速速报给我，我自掏腰包，让你们吃上饱饭！”

人群开始松动，一个方脸汉子犹豫了下，往后缩了缩身子，让那被下人压着跪下的兄弟俩看不见他。

方脸汉子开口：“他们一个是顾大哥，一个是顾二。”

贫贱之家没人读书识字，许多人的名字就这么囫囵地取着。

朱管事颔首。

他对下人吩咐：“给他拿两个馒头，再拿盘狗肉。”

方脸汉子没想到自己还能吃上狗肉，一时心中消散了许多检举兄弟俩的畏惧，又吐出了许多消息。

“他们都是北边来的，顾大今年三十岁，有四个娃娃，顾二今年十八，是他老娘的晚生子，刚成婚，婆娘正怀了。”

“我早就瞧他们不对，要是个好人，哪有成日撺掇大家伙闹事的。”

等肉和馒头上来，那方脸汉子被特准解开一只左手，趴在地上抓着馒头吃肉，没有筷子，脸蹭在地上，抱着盘子舔食。

狼吞虎咽，恶心的旁边下人又踹了他一脚。

“饿死鬼啊，慢点吃！”

旁边的人闻着肉香，有不少人都盯着那肉看，吞咽着口水。

胆子大的膝行蹭着地面，往前跪走两步，脖子被绳子捆住，没法抬起头，拼命地仰起脸：

“小人还知道有人是恶贼，还知道有人是恶贼！”

他咽了咽唾沫，大声说：“之前孔强绕着柱子摸了又摸，不知要做什么，现在想来，肯定是盘算着让柱子从哪倒才好！”

朱管事扫了一眼：“孔强是哪个？”

胆子大的人拼命地抬起头，转着脑袋：“就是墙角缩着的那人！他就是恶贼！”

朱管事哦了一声，像是看着什么稀奇玩意，看着这人的脸。

“把这个孔强也带过来。”朱管事说，“给这人拿个馒头。”

他看向这一百多个被关起来的人，笑眯眯地说：“本管事还有其他要务去办，你们在这风吹不着雨淋不着，还有饭吃。”

“咱就不像你们这么享福，得盯着督造那恶人捅出来的窟窿。”

朱管事挺了挺肚子，指了指一旁守着的几个仆从：“要是还有人发现了恶人，就报给他们，本人自掏钱财，重重有赏，不会亏待你们，听见了没有？”

这回，室内应声就多了起来。

他们还有要报上去的，朱管事却如同没听到，带着下人离开了，只留下几个守门的仆从，手里还提着棍棒和长刀。

等回到了他们自己搭起的帐子里。

朱管事脸上笑眯眯的笑容才骤然一松。

他看着这三人，有两个是兄弟俩，顾大和顾二，一长一少。另一个应该就是那什么孔强，瞧着就干瘦干瘦的，没那么魁梧。

这三人都被绑的严严实实，不住扭动，一起堵住了嘴。

明明三人被绑住，抬头都抬不起来。

朱管事却像是看到这三人凶恶的眼神。

“果然是首恶啊。”

朱管事轻声感慨着。

忽然抽出一旁仆从手中用来护卫的长刀，拔刀出鞘，捅进这三人的肚子里，搅了搅。

“首恶已诛。”

把血污了的长刀扔到地上，名贵的毯子沾了血就只能废弃不要，但帐子里的人没有一个在意。

朱管事看向仆从：“把他三人的脑袋砍下来，放到匣子里，明日我带去给三郎交差。”

帐子外。

有流民搬运着木料，瞧着不起眼，他低着头，干的用心极了。

张瑞不起眼地随人出了地窖，又听到了这么一场，决定一会报给郎君。

……

……

朱家。

朱三郎心里烦闷得很。

跟朱管事这个底下做事的人没有话说，他把心里的烦躁之意倾吐给随侍的门客。

“西北角塌了一大片，如今还能说是为了更换上面的琉璃瓦，才拆掉了一大片。但要是有人去景灵宫瞧，一打眼就能看出是塌的。”

“钱先生，你说我能瞒多久？”

钱有义坐直，听着主家心中的烦恼。

他缓缓说：“向来纸是兜不住火的。三郎若是想一己之力把主殿倒塌的消息压下去，可不轻松。”

朱三郎满身烦恼。

“我也知是这个道理。但大哥和爹如今不在，只有我独一个进京，闹了这么大的麻烦，唉！”

钱有义想了想。

开口说：“我知三郎同我说这话，是想要我解决问题。要解决这个麻烦，就得知道全局，三郎可不要嫌我说的冒昧。”

“先生请言。”

朱三郎大喜过望：“只要是我知道的，定知无不言。”

钱有义没有问起修缮景灵宫的细节，也没有问他们是怎么贪的钱。

而是问：

“我知童节帅一向同主家交情颇深，此次为何上奏弹劾？”

提起童贯，朱三郎重重叹了一口气，“谁知他是怎么想的，自从崇宁年间他童贯领兵，就离了杭州，说是旧交，如今将近十年过去，也不剩下几分。”

钱有义摇头。

他说：“还请三郎仔细想一想。像童节帅这样的人，是不会做吃力不讨好的事，他所图必定有利。”

朱三郎发愁，抓着头发。

“下面的管事已经使了五万贯，总不会是钱没有使通……难道是那冉元武同他有旧仇？”

他念着那冉元武，想了又想。

只知道冉元武是一中阶的武官，还是遥郡官，不是正任，这种小官汴京一抓一大把，往前都不被他放在眼里。

朱三郎只是让下面人给了几千贯打发，就调来了那么些兵卒给他们做活。

没想出其中关窍，朱三郎抬起头。

“还请钱先生教我。”

钱有义背脊挺直，穿着一靛青色旧袍，他脾气古怪，明明朱三郎给他赏了那么多钱，却依然只穿这破旧的衣裳，说是旧衣难舍。

他爹，朱官人就因为这一句“旧衣难舍”分外看重此人。

觉得其人得富贵而不忘本心。姓钱，却没有被钱财蒙了双目，让此人跟在三郎身边，时不时指点一二。

钱有义捋了捋胡须。

他缓缓说：“童节帅是宦官起家，除了官家的看重，身后空无一物，这样的人所仰的只有天子和银钱。”

朱三郎忍不住说：“我给他使了五万贯钱……”

钱有义笑了笑，他看向朱三郎。

“我听闻，冉元武是京党人，时常参加京党的小聚，与徐非白之流关系密切。徐非白是蔡京的外孙婿。”

朱三郎听着，钱有义声音镇定平静。

如涓涓细流，稍稍压下他心中的躁动不安。

他思索着：“先生的意思是说……”

钱有义拿着扇子，往南边指了指：“我还听闻，童贯自从当上了西北监军，对西北之地武官的任免，往往不从部堂指示，也不经过蔡相公所在的政事堂，而是自己发落。”

“一次两次，蔡相公看在当年助相之功忍了下来，但后面年年如此，就难忍了。”

他缓缓说：“我想，两人交恶，源头就应该在此处。”

他这么一指明，朱三郎想起一事，说：“我听大哥提起过，去年蔡相公驳了童贯开府仪同三司的诏令。”

钱有义含笑。

朱三郎越想越是如此，他说：“我明白了，冉元武是京党人，童贯如今咬死不放，所针对的是京党，不是咱们。”

他站起来，拱手。

“多亏了先生指点，若没有先生，恐怕三郎还蒙在鼓里。”

想通这事是童贯和京党之中的龌龊。

朱三郎冷笑：“都是他和蔡家人的麻烦，却连累到我朱家。”

钱有义也站了起来，侧身避让，他没有倨傲，觉得是自己的功劳。他把朱三郎重新扶着坐回椅上，又提起一事。

“要解决此处，还需郎君狠下心。”

“不知三郎能否做到？”

听到有解决之法，朱三郎连忙请教：“事到如今，还有什么狠不下心的，我愿舍出二十万贯，解决这些麻烦。”

“用不着二十万贯。”

钱有义淡淡说：“我记得，这些官员收钱，都是一个管事经手的？”

朱三郎道：“是，他叫朱鹏，原本姓马，因着在我朱家做事多年，十分得力，被父亲赐了姓氏。”

钱有义颔首。

“三郎可能舍下此人？”

朱三郎怔住了。

“先生的意思是……”

主家年岁尚浅，做事不够老道，钱有义解释的颇为耐心：“我要三郎舍下此人，就是因为先前事务都是此人经手，又和朱家情谊深厚。”

“把他推出来，给童节帅赔罪，刚好合适。”

朱三郎仍在发怔。

朱鹏比他年长十几岁，是看着他长大的，以前是他府里的下人，后面被朱家教导，跟着一起学习课业，做了府上的管事。

京杭运河的漕运和景灵宫大部分修缮的总账，就是此人操手的。

“朱鹏他……”

钱有义低下头抿了一口冷掉的茶水。

他没有催促。

平静地说：“舍是不舍，三郎自作决断。”

朱三郎怔愣了一会，香炉里的香块簌簌燃烧，烧成灰烬。

这是价比千金的檀香，就是朱管事给他递上来的孝敬，朱三郎自幼喜香道。

晨光渐渐消散，日头缓缓升起。朱三郎低头，想要喝茶，才发现自己在这坐了两刻钟，身子已经有些发僵了。

他和钱先生谈话，书房里并没有下人停留，而是都守在门外，不让主家的谈话传出去。

被茶水润过嗓子。

声音仍然干涩，朱三郎起身，推开书房紧闭的门，面无表情地吩咐下人。

“取刀来。”

一柄好刀，镶嵌着碧玺，被交到朱三郎手中。

钱有义就坐在他对面。

朱三郎把刀放在桌案上，坐在衣裳，静静又待了一刻钟，盯着那长刀，又不忍心地移开视线。

过了许久，他声音干涩。吩咐下人。

“去传朱鹏过来，我有事找他。”

不到半炷香的功夫，朱管事捧着一个匣子，小心翼翼站在门外，脸上是习惯的讨好笑容。

他躬着腰，一边进门，一边开口说：

“三郎要找小的？正好小的也要找您，小的和三郎心有灵犀。小人特地过来给您递消息，西北角倒塌是有人作乱，犯事的首恶已经伏诛……”

迎接他的，是雪亮的刀光。

——朱三郎面无表情地站在门后，手里拿着那刀，捅进他脖颈。

朱管事脸上满是错愕。

随着刀拔出，身子一同栽倒在地。

他手中捧着的匣子摔在地上，没扣暗扣，滚出三个人头，骨碌碌滚远。