圣旨送到杭州，已经过了元夕。

杭州要比汴京暖和许多，只在两个月前薄薄下了一场雪，雪丝未曾落地就融消干净。倒是下了几场冷雨，阴雨绵绵，沉重的灰云坠着天空的一角，地面泥泞，阴冷，潮闷的让人骨头疼。

天子的使臣来到的时候，蔡京正坐在后院廊下煮茶，披着一身黑亮裘衣，从上到下捡不出一根白毛。

怡然自得，坐在小凳上，案上非但有茶，还有随手摆着书卷与笔墨，房檐处时不时滴下点点雨珠，如同碎玉。

一身道袍，鬓发半白，听着茶水煎沸的声音。

不像是个权倾朝野的重臣，更像是退居山野的道士。

在这位老人身旁，还有两个童儿端正跪坐着，声音清脆，念着经文，声声不断：

“宠辱若惊，贵大患若身。何谓宠辱若惊？宠为下。得之若惊，失之若惊，是谓宠辱若惊。何谓贵大患若身？吾所以有大患者，为吾有身。及吾无身，吾有何患……”

那内侍立在门口，远远就听到这样的声响，心里知道，从前何执中何相公听道童念经的做派，就是从蔡相公这里学来的。

见了蔡京，内侍连忙躬身行礼。

“见过相公！”

蔡京抬起头，只见到那宫中的内侍已经来了。

一旁的两个童儿也都噤了声，放下书册，跟在蔡相公身后行礼，迎接着天使。

“相公近来身子可好些了？”内侍连声说，“官家记挂着您的身子，特意让我们从汴京给您送来年礼。”

蔡京这才起身，颤颤巍巍，被内侍连忙扶住，也不争辩，躬身对着北边行了一道礼。

他微微笑起来，眉眼苍老：“蒙念皇恩，官家身子可好些了？我记得六月的时候，还时不时咳嗽，教我们这些臣子惦念不已。”

“已经大好了。”

蔡京欣慰，他明明年少两位宰执几岁，但瞧着身子比朝中的何执中与张商英都清减消瘦许多，连连点头，不住地说：

“大好了，那就好啊。”

内侍生怕他感染了风寒，连忙把人搀扶回廊下，别再淋了着星星点点的雨滴病着。

“官家身子是好了，但您老身子同样要紧。”

蔡京笑了笑，颤颤巍巍地说：“我这老东西在杭州修道，身子好不好，自有一套他们道医调养的法子，还请陛下不要挂心。”

内侍又与他说了许多话，蔡京都一副垂老的样子，温和作答。

看着蔡相公这样，连须发都在冷风中微颤，身子要人扶着才能久站，内侍回去后，不由感叹一声：“蔡相公老了。”

等人离开。

蔡京抬起手，让两个童儿继续读经，不必因官家的使者来过就拘礼，停下侍读念经的声音。

他看向长随，问：“官家都赏赐了什么东西？”

长随瞧着上面的单子，小心翻看说：“有十二匹绫罗，十二匹宫锦，八十两金锭，一串玉环，一把玉如意，还有……”

蔡京闭着眼。

左耳是老子，右耳是天子。

一直等长随念完，他才睁开眼睛，方才同内侍寒暄了许久，炉中茶水已经过沸，煎茶会带上苦味，早该弃之不用。他却没有洒在地上，提起茶壶，往杯中倒着雪水煎过的好茶。

自斟自酌喝了一小盏。

蔡京听着道经，品味方才茶水的余韵，说。

“这个时候送年礼，看来官家想要舍下张商英了。”

长随问：“相公，咱们要让大郎君往各路京党递信，还是要何执中在政事堂中运作上书？”

“都不必。”

蔡京还是那张苍老的老脸，上面除了老人的迟暮，瞧不出任何喜悦，也瞧不出任何担忧。在那张须发颤颤巍巍的老脸上，只有平静。

他说：“这事急不得，官家刚动心思，无非是与张天觉合不来，我们先缓一缓，莫要让皇帝觉着京党跋扈。”

“剩下的事，过阵子再说。”

长随领悟，在一旁道：

“也是，大郎君如今身子还未好，等春来冰雪融化，天暖和起来，再动手不迟。”

蔡京笑了笑，看了一眼身旁的长随。不用叫来其他仆从，他都知道，家中下人都会因为这一封皇恩躁动起来。

抿了一口热茶。

“宠辱若惊，贵大患若身。”他说的极为缓慢，“老子讲得好，人若是成日把旁人予你荣辱看得太重，就会忽惊忽喜，躁动不安。”

长随试着把皇帝送来年礼的事情忘掉，在心里不看的这样重要，深深呼吸了几次。

发现忘不掉。

长随的一颗心仍在扑通直跳，思绪纷飞，满脑子想着是不是官家来送东西的用意。

如今已经过了元夕，衙门早就重新做事，连街边的孩童都放完了所有的爆竹，这份年礼送来的可真够晚的。

长随胡须直动。

“向来天子行事，一喜一怒，都如雷霆闪电。官家若是喜爱一人，即便是耕田的农夫都可为卿为士，即便是寡妇都可以成为深宫妃嫔。同样，若是官家厌恶一人，即便是张相公这样位列宰执的重臣，都有失去圣心的一天，古往今来废黜的妃嫔更是不计其数。”

长随叹息。

他问：“人有喜怒哀乐，有忧惧有喜悦，这是难以避免的。人生于世，都是爹娘所生所养，谁能做到相公所言的看轻荣辱？”

蔡京随手翻过书页，坐在廊下，屋檐下雨声依旧。

他慢悠悠，回应了一句。

“做到不难，只是不够静而已。”

他从书页中，翻出长子寄来的家书，方才还未看，宫中的使臣就已经来了，蔡京漫不经心去瞧。

外面冷雨簌簌滴下，树叶深绿，在冷风中轻轻摇动。

巷子里寂静无声，远处时不时有野狗翻找着吃食，被人用竹竿打跑。

长随正低头脑袋，试图让自己“静”下来，闻着空中飘散的茶水汁子味，很快，就去低头数着地上炭盆里的炭火。

童儿仍在念着“诸恶莫作，众善奉行”，他听见蔡相公问了一声。

“摇家村是什么地方，你可听过一个叫李浔的。”

……

……

小案上平铺着宣纸，摆着一方临时充用来的砚台，墨条还剩下大半，被人用纸包住。

李浔正在写信。

他如今落脚的是汴京北边的某处荒野，一行人原本要歇在官方的邸舍，不知多久没有修过，陈旧苍老，木梯踩上去吱嘎作响，若是某个小胖子在这蹦上两下，相信立刻就会塌陷下去。

迫于无奈，一行人只得借宿于附近的一处道观。

李浔找道士借来砚台，磨了自己带来的墨块，写着书信。预备送往和州莱州两地，再写一封，送与京中守家的戴平安。

前几日，他被送进了使辽的名单里，如今已经在路上。

不知要走多久，时间匆促，李浔只来得及口头说些紧要事，更多的没有顾全，就收拾包袱跟着使辽团一起北上了。

刚有了两县之地，不能不仔细打理。

李浔思索着，在纸上写写划划，修修改改。

张民德已经前往去莱州的地方，和州乌江县，张昌干脆就没有回京过年。

莱州与辽国只有一海之隔，又有一个天然的莱州湾，他回想着许多信息，决定让张民德和戴平安多寻些工匠，莱州偏远，可以造些船。

不必惜银，他们如今最不缺的就是银钱。

至于张昌所管的乌江县，李浔已经让戴平安往和州送去了那几百个流民，虽然人少，但这些人并不在官府的登记上，可以做他们自己的事。

首先，要多种粮食，再多种些十月时徐伍去辽国采买来的棉花种子。

李浔洋洋洒洒地写着。

提起棉花，他想起之前把这东西当花卉与许多东西一起送给他的萧随，据说是萧家人，但不知是哪个萧家，也不知以后能不能遇到。

删删改改，李浔最后写下。

如遇危急之时，可往和州去。

写过这三封信，李浔松了松脑子，又拿过一本纸笺，揭下来一张，打算与苏逊好生联络一下情谊。

对方能为他筹谋到乌江县这一官位，就值得多多联络。

“李浔，你完事了没有？”

种彦崖从外面进来，站在门口吆喝一声。他一只手还拿着小刀，上面血水直滴：“兔子我宰完了，就等你烤了。”

李浔远远应了一声。

最后写下几句，把徐伍叫进来，吩咐他分别派人送往四个地方。

徐伍仔细记了半天。

李浔说：“这些信不便让人看见，等我们到了县城或是州府，你去书铺买些书和字帖，夹带进书里，一起送出去。”

吩咐过徐伍，李浔从善如流地整理好桌案，把没用完的纸重新叠起来放回箱子里，又舀了一瓢水，一下一下把笔尖冲刷干净，砚台洗净擦干，预备一会还给那些道士。

做完这些，他才擦净双手，推开门，走到大院子里。

兔子开膛破腹，已经等着他了。

种彦崖低声说：“放心吧，我专门把兔头留下了。”

李浔笑起来，自从他们在太学里某一次捉了学官养的兔子吃，又教会了他们兔子的吃法，种彦崖就一发不可收拾，听说已经写信给家里，让种家多在西北老家养些兔子。

李浔坐在小凳上，用帕子擦了擦手。

旁边的随从眼疾手快，已经给他递好了……应当是用毛笔改造的排刷。

开刀把肉切开，方便入味，李浔就用排刷往调制好的料水里蘸了蘸，仔细刷匀，又撒了一些盐粒……

从牢里出来这般久了，没想到在使团里，他还是靠着烤肉立足。

盯着兔肉的火候，李浔余光瞧着使团的众人，有不少小官都凑了过来，他已经把这些人的身份认清楚，如今里面有鸿胪寺的人，有秘书省的人，还有枢密院的小吏。

李浔给兔子翻了个面。

朔风一吹，众人都围在这里烤火。

有人吸了吸鼻子，“我从前从未吃过兔肉，谁想烤兔子这般香。”

“确实是香。”有人抱着酒杯，闻了闻空中的气味，笑道，“还好咱们借住的道观，不是和尚庙，不然都是罪过罪过。”

眼前这些小官小吏全都哄笑起来。

有个鸿胪寺的官员问李浔：

“我们从前也自己做过烤肉，也吃过不少烤羊的酒菜，就连樊楼也吃过一回。但和这个根本不是一个味，怎么你做的就这般香？”

李浔瞧了一眼。

对方品级同他差不多，瞧起来四十多岁，是鸿胪寺的小官。

他记得鸿胪寺这次派过来的有三人，都通晓各种语言，对各地的风物十分了解，这些官员之前在官署就掌管着四夷朝贡、宴劳、给赐，和迎送之事。

他说：“我从一胡商那里得来的方子。”

李浔指着这竹筒说：“这里面还放了许多香料，他说胡椒非但可以熏香，可以治病，涵还可以用来调味。”

鸿胪寺官员仔细闻了闻。

好像确实是有那一股呛鼻冲人的香味。

他一脸稀奇：“胡椒这般昂贵，常言一两胡椒一两金，你竟然还用来烹调？这是有多少家业，才能这般大方。”

李浔笑了笑。

鸿胪寺官员闻着空中飘散的香味，一时之间，也不再想自己试着做一做了。

他一年俸禄才有多少，除了养妻儿子女，还要赡养双亲和仆人，哪像眼前这年轻人，连婚还未成，出手阔绰，根本不懂他们的烦恼。

李浔说：“此次我带了不少，你若是喜欢，我分你一些。”

大不了他去香铺和杂货行再去采买一些，让店里的跑腿捶打成粉末，也是同样的道理。

他们说着话，空中香气四溢，远远都能闻到这股味道，院子里的人越来越多，惹得许多道士念经做晚课都嘴馋起来，一下下咽着口水。

香气四溢。

有人去外面叫道：“饭蒸好没有？”

李浔平静地翻弄着手下的几只兔肉，估算了一下这里的分量，他们应当是两三人吃一只，加上饭足以饱腹，但解馋不够。

不一会，又进来一两人，院子里越来越热闹。

李浔听着他们的声音，在心里与他们的模样和官身勾连起来，记在心里。

就在这时，道上忽然静了静，门外传来脚步声，李浔听到有一个男子的声音，笑着对一旁的人说：

“我就说，这里肯定有好东西。”

本次使辽的副使，童贯大步流星迈进来。