西风呼啸，乌云低沉，即便穿着厚厚的袄子，依旧能感觉到寒风如同钢针一般往骨头里钻。

太子紧了紧棉袄，看向四周。

秋收已经结束，整片大地光秃秃的，不见一棵树一根草。

“人烟稠密之地，真是寸草不生啊。”朱慈烺感慨道。

宋应星接道：“树木用途多，草可以喂牛羊也可以烧火，多有为了争抢荒草打起来的，怎么可能留在田里。”

“话虽如此，但是长久下去不是办法。”朱慈烺指着远处的山头说道：“那山头无法开垦，却可以组织种树，啊不管是。不管是果树还是板栗树，总能多口吃的。

道路两侧亦可种树，官府出树苗，百姓招呼。出力，每年修剪的树枝归百姓所有，木材归官府。”

宋应星考虑片刻后说道：“只要不让百姓出钱，又不增加什么负担，臣以为可以尝试。”

百姓穷苦，连一根稻草都舍不得丢弃，若是能够每年有一批树枝收获，他们肯定愿意。

不论是当柴卖还是自家烧，都是极好的。

朱慈烺转身看向远处忙着秋种的百姓，问道：“今年感觉特别冷，对秋种有没有影响？”

宋应星忧心忡忡地说道：“尚待观察，若是极寒至能冻死麦苗，大规模减产，恐怕又是一年饥荒。”

“加大推广番薯玉米土豆的力度，其他备荒的作物同样大力推广。”朱慈烺停顿了片刻，道：“即日起，南北两大营伙食里加番薯玉米土豆，番薯土豆溢价收购，粮税许以玉米缴纳。

诏令，明年起，将番薯土豆玉米的种植面积纳入官员政绩考核之中。”

“殿下圣明。”宋应星拜道。

玉米番薯土豆推广缓慢，除了百姓怀疑其产量外，还因为朝廷收税不收这些玩意。

土豆和番薯不易保存，没法收，但是高价收购可以鼓励百姓的积极性，而玉米是可以直接收税的。

而将种植面积作为官员的考核项，他们就不敢随意糊弄了，而且不怕他们强逼百姓去种。

这年头什么都缺，尤其缺粮，所有地方都改种玉米土豆番薯才好。

当然，官府真要强迫百姓改种，怕是会产生混乱，所以太子补了一句“勿得强逼”。

随行的书记立刻飞奔回城传达太子旨意。

太子安步当车在田埂上走着，附近百姓看到他，猜到其身份尊贵，不由频频侧目。

却没有人敢上前围观。

溧水县距离南京城一百余里，快马一天即至，对大部分百姓来说确实天涯海角一般的距离，所以他们对权贵充满了好奇，同时也敬而远之。

担心麻烦上身。

太子也不去打扰，沿着田埂走了一两里的样子，两个身影让他停下了脚步。

一个老妇带着一个小娃在翻地。

秋收后翻地属实正常，毕竟不管是为了养地还是耕作，都是要翻一遍的，但是这地已经翻了一遍。

忽然，小娃欢呼一声，跑过去捡起了一截手指头大小的番薯，随意抹了抹上面的泥土，瓣下一截递给老妇。

老妇抹了抹孩子的脑袋，说道：“我不饿，你吃吧。”

天气很冷，老妇满头大汗，身上衣服单薄，整个人瘦骨嶙峋，孩子衣服稍微厚了些，却也破破烂烂的，看着就知道生活不好。

不可能不饿，只是想着剩一口给孩子吃。

朱慈烺下了地，拱手道：“大娘，歇口气可好？”

老妇犹豫了一下，道：“天太冷，做事暖和。”

“你家男人呢？”朱慈烺问道。

“没啦，前几年发瘟，都没啦，孩他娘跑啦，就我两个将就着活。”老妇说道。

“这地已经翻过，为何还翻？”朱慈烺问道。

老妇回头看了眼还在啃番薯的孙子，道：“地下还有一些剩的，不能糟蹋了。”

半亩田，顶天能剩下一两斤番薯，全部翻一遍消耗掉的能量绝对超过收获。

属实是血亏。

太子却无法说老妇做错了。

她的渠道、眼界和地位注定了她只能干这种入不敷出的事，毕竟不是后世，能有低保，也能当个环卫工服务员什么的糊口。

“大娘，歇着吧。”朱慈烺解下棉袄递了过去，道：“穿上吧，万一病了，这孩子可没人照顾。”

“不敢受郎君赏赐，太贵重了。”老妇连忙推却。

“无妨。”朱慈烺说道：“我救不了天下人，眼前看到的还是能救急的，拿着吧。拿回去改一改，孩子也能穿。”

老妇犹豫了一下，噗通跪下磕头，说道：“多谢贵人，多谢贵人。”

“起来穿上。”朱慈烺扶起老妇，说道：“天冷了，切切不可生病。”

那孩子其实更冷，但是老妇人生病死了，孩子没人照顾，十有八九活不了，反过来有老妇人照顾，孩子才有机会长大。

太子都把棉袄脱了，魏六一不可能无动于衷，脱下棉袄把孩子裹了起来。

及膝盖的棉衣，重十一斤，本地人穿上绝对暖和。

北方不懂南方的冷。

老妇感恩戴德地起来，踌躇片刻后说道：“贵人若是不嫌弃，请去喝一碗水，再吃两个番薯。”

没有杯子，没有茶，甚至都没有热水。

保温是个问题，而烧水需要的柴草需要搜集，烧水本身也要大量时间，除了富户，穷人家只能喝生水。

就这，大概是老妇能拿出的最大的诚意了。

太子想了想，还是同意了。

去看看到底有多穷。

路上，太子问起了今年的收成。

老妇露出一丝笑容，道：“今年风调雨顺的，收了三石番薯，缴了租子还剩下八斗，够吃到来年的。”

八斗，不到一百斤。

如今才八月，夏收四月，也就是说两个人平均每天吃七两番薯，一个人也就三两五。

一天三顿加起来就这个量，不是一顿这个量。

更恐怖的是，三石收获，二石二缴了租子，超过了七成。

“东家仁慈，见老伛孤苦，大发善心收了番薯，不然还要换成稻谷。”老妇真心实意地说道。

太子忍着心酸问道：“今年有摊派什么的吗？”

“大老爷上任，免了今年赋税，不然可剩不下什么。”老妇又是一番感恩戴德。

她的东家地主确实不错，因为七成租子是包含了粮税的，不然还要出六斗，不，不止六斗番薯，因为要先把番薯卖出去换钱或稻谷去纳税，至少要八斗。

所以百姓不乐意种呢。

确实产量高，但纳税时过个手，等于白忙，何况不一定卖的出去，到时候交不上税更麻烦。

朝廷不可能收番薯土豆的，实在是没法保存和运输，而地主们一样的想法，基本不可能收番薯土豆当租子的。

因为他们不吃。

太子自己也不吃。

此时的番薯没有太多的改良，个头小纤维多，吃起来不甜还塞牙涨气，有条件的更愿意吃玉米糊糊，富人家当然是吃白米白面。

到了妇人家，只见一间草屋八面漏风，就跟太子曾经看过的视频一样，一个土窝上面架着一个陶罐，旁边就是草堆。

别提火灾隐患，祖孙俩就是睡在草堆里的，旁边有一个破碗，别的东西全都没有。

朱慈烺问道：“大娘可曾想过迁去湖广？”

“湖广在哪？有什么好的嘛？”老妇问道。

朱慈烺想了想，回道：“陛下亲征，从献贼手里收回了湖北，正组织百姓屯垦，提供迁徙途中的粮食，到了地方给种子、农具、粮食和房舍。

你这样熬下去，就算把孙子带大了也找不到媳妇，到了湖北种个十亩田，等孙子长大了估计能赞下彩礼。

都是朝廷的田，只缴三成粮，别的负担都没有，肯定能够攒下来。”

听说能给孙子攒下彩礼，老妇浑浊的眼睛瞬间变得明亮起来。

是什么让她坚持到现在？

孙子。

给夫家传宗接代的愿望。

“贵人，怎么去呢？”老妇问道。

朱慈烺回道：“等官府组织，路上保证能吃饱饭，到时候你们祖孙去报名。”

“好，那可太好了。”老妇激动不已，甚至忘了给太子倒水。

“行了，你歇着吧，累了半晌了。”朱慈烺挥挥手，转身离开。

魏六一摸了摸小孩的脑袋，道：“跟你投缘，送你了。”

掏出两枚银币塞进小孩的怀里，扬长而去。

“多谢贵人，多谢贵人。”妇人拉着孙儿跪下，连连磕头，一直到太子消失不见。

旁边探头探脑的邻居们走了出来，其中一个妇人冷笑着说道：“王秦氏倒是交了好运气。”

“贵人抬举，都是贵人抬举。”王秦氏显得有些紧张，说道：“贵人看上了小猴子，想带去做个书童，等回程的时候带走。”

“恭喜恭喜。”诸妇人立刻改了语气。

真心恭喜，也满怀羡慕。

给大户人家做书童，哪怕做个奴仆，生活不知道要好多少倍。

太子不知道也不在乎王秦氏扯他的大旗，此时正往西疾驰。

这次出来主要是去看马鞍山铁矿的生产情况，之所以没乘船，倒不是怕落水，主要还是想看看地方民生。

并不容乐观。

王秦氏家属于贫民中的贫民，但是大部分的平民的日子并没有太多改善。

整个崇祯年间的负担都太重了，一两年恢复不了元气。

就在太子考虑着怎么尽快恢复民生时，忽然感觉脸上一凉。

抬头一看，纷纷扬扬的雪花正飘飘落落。

下雪了。

长江以南，八月初十，崇祯十七年的第一场雪下的格外早，也让太子内心充满了忧虑。

太子勒马，道：“回城，回南京。”

南直隶雪花飘，北方更冷，说不得什么时候河水就封冻了。