“驾~驾~”

二百余骑极速狂奔，全不顾眉毛头发挂上了冰霜。

“军门，追兵没来，没来。”亲兵叫道。

逃兵都露出了笑容，劫后余生的如释重负。

姜瓖回头看了一阵，确认没有追兵后擦了擦脑门，道：“怎么会忽然走水？”

左右相顾，发出灵魂拷问：你的笑容为何不见了？

姜瓖反应过来自己问的冒昧，说道：“巨野失守，粮草付之一炬，何去何从？”

回去十有八九跟马科一样成为替罪羊。

片刻后，副将委婉地问道：“军门，这个时候南下还来得及吗？”

“丧家之犬，不容于北方，回去的话只能算自首，以你我罪行，十有八九不得免。”姜瓖说道。

再次沉默。

“不如投吴三桂？”有亲卫说道。

姜瓖眼睛一亮。

北方投降的汉军不下十五万，即便没有直属关系和交集，实际上还是以吴三桂为首。

满→蒙→汉军→南军。

这条鄙视链中的汉军指的是早先投降的汉人，南军则指的是北方投降的汉军，包括姜瓖和吴三桂之辈。

位于鄙视链底层，南军各军头下意识地抱团取暖，而吴三桂地位最高实力最强，自然成了带投大哥。

就算要对虏廷表示臣服，吴三桂不好明目张胆包庇姜瓖，姜瓖却是可以隐姓埋名托庇其羽翼之下的。

只要不死就有机会。

就这样决定了。

“收拢溃兵，投靠平西王去。”姜瓖说道。

地位取决于兵力，就这二百余残兵败将，就算吴三桂愿意接纳他，也不会另眼相待。

就在姜瓖把人散出去收拢溃兵时，另一个方向上，孟乔芳与尼堪正四目相对。

不是老乡，依旧泪汪汪。

他们的困境跟姜瓖一样的。

近百万石粮草付之一炬，不论豪格还是多尔衮都饶不了他们，必死无疑。

半晌，尼堪咬牙切齿地说道：“天降神火，非战之罪！”

“睿亲王肃亲王不会听我们解释的，此火来的蹊跷，未曾亲眼所见，谁都不会相信。”孟乔芳沮丧地说道。

尼堪下定决心，道：“我不想死，我要南下。”

“什么？”孟乔芳惊呆了。

尼堪是什么身份？

其父褚英英勇善战，功勋卓著，一度执掌国政，奈何为人处事的本事比某汉王还差，最终被幽禁后处死。

尼堪是褚英第三子，努尔哈赤嫡孙，也就建虏没有嫡长继承的习惯，要是在大明，妥妥的一个亲王。

这等身份投降，可是会全面动摇建虏人心的。

“我不想死！”尼堪直言不讳地表明了心迹，又道：“入关时，国朝上下皆以为明国已经是囊中之物，然而明国退居南京以来，先杀西贼，打的顺贼节节败退，收复了襄阳等地。

其据守直沽登州，国朝屡次发兵攻打，损兵折将而徒劳无功。

如今，南帝召唤神火焚了巨野，足见天命依旧在，即便不能收回北方，保有半壁江山不难。

我为宗室，若投其麾下，即便南帝无法信任，为了招降或者惑乱人心，必优容以待。

你的处境与我差不多，此时去投，不但可得赦免，还能掌握军权。

机不可失失不再来，待别人先投了……你我等不到那个时候，已经死于军法之下。”

掏心窝子的话不管用，那就掏刀子，尼堪握住刀柄，直勾勾地看着孟乔芳。

孟乔芳沉默片刻后，拜道：“全凭贝勒爷做主。”

“好！”尼堪扶起孟乔芳，道：“天命如此，或许我会成为爱新觉罗家族唯一血脉。”

又是一个理由。

孟乔芳很希望这个理由成为现实，但是说不出口，所以他成不了带投大哥，只能跟着尼堪混。

追随两人左右的都是心腹亲兵，又被天降神火烧的神迷意乱，听到主将要投降，没有多想就同意了。

不知道南帝是否还在巨野，也怕被当做功劳给砍了，尼堪与孟乔芳商议片刻后，决定利用尼堪的身份直接去曹县。

只要不撞着多尔衮，没人敢拦路。

其实皇帝还在巨野，也没有追杀残敌了。

坐在城头吃着烤肉，看着投诚的朝鲜兵打扫战场，别提多惬意了。

虏兵忽然崩溃，本来被关押的六千朝兵不但得了自由，还毫发无伤。

当场就投了。

打扫战场这事由他们负责。

他们也可以负责，毕竟战马的尸体可以吃，可以扒衣裳，还能搞到防身的武器装备。

有如此积极的劳动力，明军当然乐得清闲。

“陛下，臣发现了好东西。”马宝提着一个酒壶走了过来，献宝似的说道：“酒，好酒。”

朱由检狐疑地问道：“你不是用酒精兑出来的吧？”

马宝悲愤地说道：“臣是那样的人吗？”

朱由检嗤笑道：“不知道谁的酒精总是莫名挥发。”

“酒精易挥发，臣有什么办法？”马宝委屈地说道：“这次盖子又没拧紧，没了。”

酒精易挥发，其实大家并不太理解什么是挥发，却没影响他们利用挥发的特性。

军中禁酒，但是酒精挥发进肚子里，那也是无可奈何，哪怕被打板子关禁闭。

朱由检接过酒壶抿了一口，道：“每人一口，别弄多了，到时候受伤了没得用，死了岂不是冤的慌。”

“陛下放心，臣等晓得厉害。”马宝抢过皇帝手里的酒壶抿了一口，递给白文选，问道：“陛下，臣着实不理解怎么就把巨野给烧了，请陛下教教臣。”

“白文选，你说。”朱由检给了白文选机会，好让他和马宝等人亲近亲近。

“陛下智计无双，即便太子殿下听了，也得甘拜下风。”

白文选先挠了挠皇帝的痒处。

皇帝就好这一口，不由露出了自得的笑容。

“冰雪覆盖，鸟雀难以觅食，因此我等能够捕获，这也是鸟雀飞入巨野城里的原因。

鸟为食亡嘛。

粮仓大家都是见过的，不管怎么严整，附近总有洒落的粮食，尤其吸引鸟雀前往，就算飞不进去，屋顶肯定是能飞到的。”

郑遵谦忍不住问道：“屋顶有积雪覆盖，区区香头如何引得燃？”

“你看各家各户屋顶上可有积雪？”白文选反问道。

“确实没有。”郑遵谦一拍脑门，道：“为了保证屋顶不被压塌，军民都会清理积雪，晒了几个太阳，很快便干了。

在曹县时，大军每日开铳放炮，鸟雀已经习惯，到了巨野并不惊惧，高，实在是高。”

“不止如此。”马宝补充道：“建虏见陛下孤军深入，必然想着擒杀立功，因此全部注意力都在城外而疏忽城内，待火头冒起，已经来不及扑灭了。”

“天时与人心，拿捏的稳稳当当，所谓用兵如神不过如此。”潘独鳌由衷地叹道：“想当初陛下令罪兵营捕捉鸟雀，臣还以为陛下乃是贪图口腹之欲，实在是肤浅。”

“若陛下登基之初即亲征……”阮善长及时闭上了嘴巴。

哪壶不开提哪壶，没眼力见。

马宝转移了话题，道：“太子曾言，最好的时候就是现在，如今陛下亲征，打的建虏焦头烂额，恢复天下只在早晚。”

“确实。”郑遵谦点头道：“巨野被焚，建虏即便不甘心反扑，亦难持久，此战已经胜了一半。”

“可以说胜了九成，区区闯贼，不值一提。”马宝说道。

皇帝听着爱将们你一言我一语，笑呵呵地不说话。

一副世外高人的模样。

才不会告诉他们这一招早有人用过了，不足为奇。

吃饱喝足，城外的朝兵也回了城。

朝兵统领在亲卫监视下到了皇帝面前，纳头便拜。

“外臣前朝天使金堉叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”

“金堉？”朱由检坐直身体，道：“抬起头来？”

“外臣遵旨。”金堉抬起头来。

朱由检看着似曾相识的脸庞，叹道：“却不想在中原腹地见到了卿。”

金堉重新低下头，道：“外臣有罪，却也是受逼无奈。”

崇祯九年，金堉奉朝王李倧令出使大明，主要是求大明出售硝与硫磺，奈何当时大明境况不好，没有出售，而朝鲜正被建虏蹂躏，他无法回国，逗留了许久。

金堉也是最后一位朝天使，从他以后，朝鲜臣服建虏，再未朝贡。

金堉低着头说道：“外臣回国后上奏大王，言天朝朝士之贪风日甚，宦官之骄横莫制，以此见之，中朝亦不固矣。且内贼蜂起，虽无窟穴，而聚散无常，可为腹心之疾矣。

去年，建虏入关，果真应验，本以为虏夷将长驱直入，却不想听闻陛下神武，今日一战，可见天命犹存，大事尚有可为。”

别问我为什么在这里。

金堉低着头，很是忐忑不安。

皇帝懒得问。

小国，实力不济，还任凭大爹安排？

没有挣扎的余地。

朱由检问道：“卿麾下六千众，何去何从？”

金堉拜道：“虏夷待臣等不如牛马，南下者五万，如今仅剩两万余，臣请陛下怜悯，收留臣等，臣等愿与虏夷死战。”

“尔等羸弱不堪，无法使用。”朱由检毫不犹豫地拒绝了他。

马上就要开始机动作战，就朝兵那风吹就倒的模样，跟着跑就是找死。

却也不好留给建虏。

朱由检说道：“巨野城尚可据守，卿据守之，待建虏撤军后，缓缓南行，再以安置。此战缴获器械兵甲粮草皆留下。”

“臣叩谢陛下隆恩。”金堉真心实意地说道。

如果建虏攻城，那就死战到底，省得又去过那生不如死的日子。

“卿收拢军兵进城吧。”朱由检起身，拍了拍屁股，道：“传令全军，准备出发。”

算算时间，多尔衮应该收到了消息，肯定要调兵遣将来打，这其中有的是战机，需要皇帝去抓。

机动作战才是骑兵的精髓，皇帝表示得心应手。