事关兄长们的举业，沈灵竹欣然接受任务。

为了尽早到达县城，她天不亮就准备随同放假的齐大麦等人一同出发，人多安全。

这惹得胡氏心疼不已，唯恐她冷，棉袍，火炉，手炉，木炭，吃食，一样样直往车厢里塞。

“大伯母，我今次要走齐家村的近道，晚上就到县城，用不了这好些东西。”沈灵竹向师姐求救，快劝劝啊。

沈妙竹但笑不语，胡氏已经又塞进车里一床棉被。

沈灵竹能怎么办？唯有接受。还好七伯那边在催着大家出发。

几辆车在马灯的照耀下，缓缓驶离后，胡氏转头就冲沈淮说：“又不是多急的事，让个孩子吃风赶路，你怎么想的？

当初在真武庙内，小竹子说她没见过汪推官。”

“先竺见过，且进县衙拜访，下边的人也不可能把人领到主薄那边。”

这事儿，先竺不适合出面，妙竹的年龄更加不适合参与其中，唯有……”沈淮扶住她回家。

胡氏打他的话甩开他的手，“我是说，你就不能强令她吃完早饭再走。

大冬天起五更连个热饭都吃不着，冷死个人。”

“大伯母，车上的红泥小炉可以烤些包子，水囊里有我煮好的热羊奶。

您听，弟弟妹妹在哭，一定是发现您不在身边。”沈妙竹从另一边扶住她。

“哼！你也是个狠心的，小竹子昨天下午刚到家，连十二个时辰都没有呆够。”尽管胡氏也数落她，却是没甩开她的手，回屋的步伐也就没那么急。

沈淮暗暗松口气，他关上院门前再望一眼看不到影子的几辆车，希望一切顺利。

还别说，沈灵竹抄近路真就顺利，横隔在齐家村外的那条河上，在夏汛之后又架起一座桥，直到入冬才将将完工。

据齐大麦说，是老泉口耿老东家出面，说动两岸几个村子富户，共同捐建的。

“有了这座桥，我们以后也能节省十多里路。”走这条路不用再绕道神泉集，沈灵竹对耿老家还是挺佩服的，为人大气。

同坐车里的沈先竺不住打着盹，还能抽空回她的话：“就看能不能支撑到明年夏汛。”

结果他们下午赶到桥头，发现桥面比河面高不了多少，且因为桥面较窄，有车马行驶时，边上再不能有人通过。

由此在行人车马太多时，就造成桥两边的车马必须另外派人到对面沟通。

今天已经是腊月二十，来往县城的人可以说是淌淌断，以致于沈灵竹一行在河对岸等了半个时辰，才过桥。

而这个时候已经是下午申正时刻，再向县城走也赶不城门关闭的时间。

齐大麦的父亲齐里长，强力邀请他们留宿，过去小半年时间，他的好大儿从沈家挣到不少银钱。

这不，过年放假又是肉又是油和青菜的发，都是农家人最需要的东西。

就连里长的妻子，也一改当初恨不能他们即刻消失的态度，变得热情无比。

这种热情沈灵竹可吃不消，她无论如何都是走的，只是没有想离开齐家村不远，又一次遇上吕家兄弟截道。

他们不敢在桥头收过路钱，反而在前往县城的必经之路上收，也不多，按人头一人一个铜板。

沈灵竹这边刚一掀开车帘要下去以“理”服人，那边吕家五兄弟瞄见她和沈先竺的身影，二话不说就跑。

这算是一路上唯一的不和谐，剩下的路全是越接近县城越好走。

而晚上投宿老君观，已经成了沈家出行县城的标配。

沈灵竹兄妹一进观门，就发现观主亲自守在门房这里，正和一位中年人手谈，边上还有位年龄稍大些的文士在给两人烹茶。

他们随即取下米面青菜，要捐给观里用，观主自是欢迎。

沈灵竹觉得挺奇怪，大冷天两个人不去静室下棋，偏偏要在这边。

观主到院内喊来弟子安排他们一行人住宿。

沈先竺再瞄一眼门房里的人影，他有些不确定的问：“小子冒昧，敢问观主，那位可是汪先生么？”

“呃……”观主先是一怔，然后想想县令乃进士出身，称一声先生不为过，他轻轻点头，并道：“汪居士偷得浮生半日闲，不想人打扰。”

嗯？在府城时，沈灵竹记得大哥说过，官员们都是腊月底才放假。

不过从陈千户的行动上来看，年末除了宴席多些，别的倒也不忙。

沈灵竹抬步向门走近点，不料还差五步时，猛得感觉被什么人死死盯住，混身发寒。

她没去搜寻那目光来自何处，而是状似不经意的转身，拉拉大哥阻止他向观主提出请求，并让七伯他们进来时小声些。

但她却并未随大家去旁边的跨院休息，而是和大哥说：“我们到大门外走走。”

“这个点？”此刻天已经彻底黑透，沈先竺伸出手掌问：“看的清吗？”

沈灵竹反问：“大哥，你不觉得奇怪吗？一个县令偷闲到守着道观的门房。”

沈先竺当然知道：“肯定是不正常的，但你已经不要观主引见，还关心这个做什么？”

她道：“看看又不多。”

沈先竺无奈随她出去，在门口观主还问两人这么晚要做什么去。

沈灵竹举举手中风灯：“找找掉落的东西，观主，你可要给我们留门呀！”

“呵呵。只要你们不在戍时之后回来，贫道一直都守着门。”观主对他们的印象很好，不过是从前为他们提供些便利，自入冬后沈家就没缺过捐油米。

他又叮嘱道：“勿要走远，如若寻不到，待明日观里可帮着一起寻。”

两兄妹谢了又谢，才出门沿着来时路，似模似样找起来。

片刻后，沈先竺问：“小竹子，你还真落下了什么东西？”

沈灵竹示意他低头，轻声说：“没有。”

“那你找这么仔细？”

“大哥最好也仔细些。”

“为什么？”

“有人监视。”

几乎她话音刚落，就听见脚步声由远及近走来，把个沈先竺唬一跳。

他连忙抓住妹妹要往道观方向跑，不料反被妹妹拽住：“有人提灯来了，还不止一个。”