“也就是说这个地方其实叫作英属洪都拉斯?”
坐在极具中美洲特色的总督宅邸中,这里的门窗都开得极大,却丝毫感觉不到寒冷,反而令人感到燥热。听着总督查尔斯的介绍,里奥意识到自己对中美洲的了解还远远不够。
说实话,里奥对于他在中美洲的公司目前还没有明确的规划,这次来主要是为了进行实地考察。
之所以如此仓促,一是因为想要躲避纽约诸多大鳄们对于他新公司的窥伺,二是因为他南方朋友们的热情邀请。
与他一同前来中美洲考察的团队堪称豪华阵容。
奥驰亚投资公司的董事长菲尼克斯·威拉德与他关系并不融洽的哥哥,奥驰亚集团的现任CEO奥恩·威拉德。
布朗兄弟哈里曼投行的两位股东,杰伊·莫蒂默和乔治·布什。
美州银行CEO克雷娅。
福音派神父凯德。
诺福克和铁路公司董事长以及美利坚地产的小股东埃文。
“里奥,我觉得这里没什么特别的,不如我们去威拉德家族在英属洪都拉斯的烟草庄园看看,离这儿不远。
庄园靠近海岸,有阳光、海滩、优质的雪茄,还有热情的拉丁美女。”
说这话是舔了里奥一路的奥恩·威拉德。
作为曾经美国烟草公司的主要股东,在所有人的目光还没有放在中美洲的时候,威拉德家族就开始在中美洲建立种植园。
这位奥驰亚集团的下一任继承人说道庄园风景时十分的自信,他的自信是有道理的,因为威拉德家族在每个中美洲国家,都有这样的纯粹为了度假而准备的烟草庄园。
看到有人邀请里奥,正在向里奥介绍英属洪都拉斯的查尔斯急了。
因为威斯敏斯特公爵的命令中,要求他听从里奥的安排只是前半部分,后半部分则是:
“务必留住瓦伦蒂诺先生,我即刻从英国出发,前往英属洪都拉斯。”
查尔斯可太想亲自见一下这位能决定他命运的上院大贵族。
而且,就在威斯敏斯特伯爵挂断电话后,另外一个,意想不到的,来自下院、最近在英国政坛崛起的财政大臣助理吉姆·哈克,竟然也打来了电话,表示要到英属洪都拉斯进行考察。
虽然吉姆·哈克不决定查尔斯的命运,但他掌握着查尔斯的财源。半年来,他的朋友们没少在英属洪都拉斯建立皮包公司。
虽然每家公司只给他这位总督象征性地交点费用,但架不住成立的公司数量多,让查尔斯狠狠地赚了一笔。
这两个人,一个是他的未来,一个是能支撑他走向未来的财富之神,他哪个都得罪不起。偏偏两人都要求对他们的来访保密。
这让查尔斯焦急万分,因为他确实没有合适的理由留下里奥。
威拉德家族的烟草庄园他见过,确实比他这简陋的总统府高档无数倍。
就在他不知道该怎么办的时候,这里面不想让里奥受到威拉德家族影响太深的其他人出手了。
“里奥,要不要先去一趟教堂?我和教皇在中美洲的事情上达成了一致,没有你的帮助是不可能实现的。
所以,我们不妨一起去看看共同努力的成果。”
凯德神父说道。
里奥闻言,对于凯德神父的邀请,他兴趣不大,因为宗教只是他控制中美洲人民思想的一个工具而已。
凯德神父所说的遗产,对方自己接收即可,里奥对那些放在教堂中、具有影响力的圣物并无兴趣。
他也没打算让自己的孩子未来成为红衣主教或者什么大神父。
因此,宗教只是他合作者中较为次要的存在。
凯德神父是多么聪明的人,他怎么可能看不出里奥对他的提议不感兴趣。但他早就准备了里奥感兴趣的东西,他接着说道:
“教堂中目前存放的除了宗教相关物品,还有信徒账册。
按照我的要求,中美洲所有教堂的主教都把他们所掌握的账册复印后送了过来。”
看着里奥投来好奇的目光,凯德神父知道里奥还没明白他的意思,于是他抛出了最后的杀手锏:
“据我所知,中美洲几乎每一个种植园都有教堂,而且教堂里还存放着各地教堂的地图。”
里奥猛地站了起来,这哪是什么信徒账册,这分明就是人口账册!想要在这里发财并扎根,却不知道自己控制的人口有多少,那还玩个屁!
看看此刻同样眼中闪烁着光芒的查尔斯,一切就都明白了。
这位英属洪都拉斯的总督,几代人在此经营,但对治下民众的人数可能还不如教会了解得详细。
这倒不是查尔斯家族的水平不行,确实不怎么样,但和当地土著比还是很有优势的。
主要是因为他们的统治无法深入到英国老牌木材企业和美利坚的大型水果公司、烟草公司、糖业公司、冶金公司等企业的控制范围。
如果把总督比作古代的皇帝,那么这些公司就都是进士老爷。老爷庇护下的雇农们,自然不会在中央政府的人口账册上登记。
另外,那份地图也同样关键。中美洲的丘陵地貌上生长着大片的热带雨林,大大小小的种植园就隐藏在这些密林深处。
农作物贸易是中美洲的主要产业。想要把这里打造成自己的后花园,就必须经营这些生意,这必然会和原先在这里扎根的公司产生冲突。
如果有这份地图,并且有教会作为向导,里奥至少不会让人在他面前玩信息差。
面对更有诱惑力的事物,里奥毫不犹豫地将奥恩所描绘的阳光、沙滩、雪茄和美女抛到了九霄云外。
他让大部队稍作休息,自己则带着奥尔多与爱德华等人,在约瑟夫负责的瓦伦蒂诺安保公司雇员们的护送下前往教会。
这一次来中美洲,里奥的随行人员中包括负责管理他避税网络的爱德华,还有刚从瓦伦蒂诺销售公司离职、逐渐成长起来的林奇堡党老七奥尔多。
随着里奥的生意日益壮大,团队内部也开始出现各种思想和派系,正如伟人所说,党内若无派系,便如帝王般独裁,而派系过多,则千奇百怪。
总的来说,就里奥身边的人来说,他们目前可以分为三派,势力最大的当属跟随里奥血战太平洋的特战队派系。
其次是在里奥创业初期就跟随他的非特战队派系,主要以图森为代表,他们中的许多公司高管和高层自然而然地聚集在一起。
相对较弱的是林奇堡党,与前两者相比,他们的势力较小,但他们与瓦伦蒂诺家族关系密切,此时已经崭露头角的卢卡斯正是他们的领袖。
当然,这只是里奥自己的观察与模拟。因为团队形成的时间太短,这些聚集在一起的人,在里奥看来,还远远不能称为派别。
但随着时间的推移,战争的远去,利益的纠葛,他们最终一定会发展成不同的派系。
与其无视他们,放任自流,最后在引爆时伤筋动骨,不如在最开始就引入良性制衡。
英属洪都拉斯的总督府位于伯利兹城,这是殖民者最早定居的城市。作为一个海边港口城市,它的规模并不算大。
都不需要坐车,步行仅仅十几分钟,里奥就来到了一幢非常古典的巴西里卡风格的教堂。
这种比哥特式风格还要古老很多的早期基督教建筑,在这里难得一见,甚至在欧洲也已经很稀少了。
凯德神父面对里奥的询问,开口解释道:
“当年建立这座教堂的主教是罗马天主教耶稣会的古典派,主张恢复早期基督教传统。当然,你也知道,这对于那些已经是商人多过是教士的红衣大佬们来说,这完全是大逆不道。
所以他理所应当地出现在了这里。”
“欢迎你,凯德神父,根据教宗的指示,我已经将您要求的东西准备好了。”
在门口,塞力斯·乔尔乔内主教说道。
他对于属于新教的凯德神父没有丝毫怨气,在这个神权没落的年代,基督教下的三大宗教早已失去了当年那种恨不得置对方于死地的敌意。
这位塞力斯主教同样是个妙人,他提前就将所有资料复印好了两份。
在里奥初步确认其价值后,奥尔多便带人打包带走。
资料被带走了,里奥被请进了主教办公室稍作休息,面对端上来的这杯口感酸涩的咖啡。
里奥抬头仔细打量着这位塞力斯神父,他身材高大,孔武有力,看起来更像个拳击手胜过神职人员。
他的办公室与凯德在南卡的办公室相比,简直就是天堂与地狱的差别。除了一张桌子,什么都没有,简朴得令人难以置信。
凯德神父给了里奥一个,我刚刚解释过,他们这一派就是这样的清贫态度。
但里奥可是曾经在红旗下成长,沐浴在春风中的人。他对拉美的最早认识,来源于这里独特的解放运动,那堪称是一手神学一手枪的典范。
此刻作为大资本家的里奥暗暗提醒自己,出去之后,一定要让约瑟夫盯住这个塞力斯主教。
看着里奥迟迟不开口谈正事,反而在胡思乱想,凯德神父急了。他这么主动地给里奥好东西,可不是为了讨里奥欢心,他还没那么卑微。
“里奥,你应该能明白这些东西的价值。有教会在中美洲的支持,你很多事情都会事半功倍。
但现在,因为罗马教廷本身就捉襟见肘,再加上科顿家族被你打得逃到了巴西,中美洲天主教教会已经很久没有得到资助了。
是不是?”
凯德神父说到这就停了,他毕竟是神职人员,不好直接提钱。他相信,里奥一定懂他的意思。
里奥抬头看着这位神父,笑了。
他其实一早就知道凯德神父这次跟他过来的目的,毕竟那四个亿给教廷是买中美洲的地盘,但中美洲的宗教力量要想按照凯德的意志去开展工作,没钱同样不行。
“这些资料你想换多少?”
里奥问道。
神父抬起了三根指头,试探性地说道:
“算上教会对你的后续帮助,每年三百万献给上帝?”
凯德神父很清楚,之前的四个亿很大程度上是因为里奥在美利坚地产项目需要福音派在南方的大量优质资产。
现在,他可万万不敢狮子大张口。
里奥皱了皱眉头,抬头看了看同样眼里露出期待的塞力斯神父,心想:
三百万!别自己还没在中美洲坐稳,这丛林里就长出苏式装备了。
里奥摇摇头,对凯德说道:
“太夸张了,凯德,这里是中美洲,这样让我们少个零吧。”
眼瞅着三百万直接变三十万,这都不算骨折了,一波给凯德神父打自闭了。
按他所想,再怎么也得要个100万吧。
三十万只够维持本地教会的基本运作,福音派可就完全没赚头了。
别看他凯德是大神父,给不了底下兄弟们饭吃,他这大神父一样当不下去。
凯德神父急了,语气不满的说道:
“这太少了,瓦伦蒂诺先生,恕我不能接受。”
若不是武力实在不堪,凯德都想把资料抢回来了。
里奥摆摆手说道:
“别急,凯德,我话还没说完,30万只是我对中美洲教会的一点支持。
要知道,我是一个意大利人,我的家族都信仰天主教。
至于福音派嘛,虽然上次你说把中美洲公司的主导权让给我,但我也没说过这家公司会彻底排除福音派的参与。
我保证,你们将是这家公司除我之外最大的股东。
所以,福音派想要的钱,还得看我们的生意好坏了。”
开玩笑,交保护费,哪有让教会直接给自己打工好。
这笔账里奥还是能算明白的。
同样明白这个道理的还有凯德神父,他早就看透了这一点。只不过在他看来,每年拿300万,再尝试加入公司,就能赢两次。
但显然,热带的风并没有让这个年轻气盛、成就斐然的年轻人热昏头脑,他依然保持着冷静。
神父失望,塞力斯神父也同样感到失望。但他迅速地将失望的表情隐藏起来。
但里奥可是一直在观察他的,这丝失望,让里奥更加确定,这家伙不够安分。
他转头对塞力斯神父说道:
“既然您也加入了我们的事业,我郑重邀请您前往美利坚,与那里的天主教同道们多多交流。
我可以安排您去讲学。
并且,不知道您是否听说过宗教阵线委员会。”
提防一个人的方法有很多种,其中一种便是将其放在身边,观察其表现的同时,尝试让对方为我所用!