太康九年（公元288年）春，安乐公府处处洋溢着久违了的桃花与梨花的芬芳。

在经历了金谷园一案后，转眼已经过去了八个月。

当时风波闹得很大，整座洛阳城都因此而遭到严管，但随着时间流逝，司隶各府都没查到什么线索，又没有发生什么新的大劫案，这件事最终也就不了了之，成为了一桩悬案，洛阳城又回到了往常，只不过是洛阳百姓在茶余饭后多了一些谈资。

对于安乐公府其实也是如此，在去年经历了世子大婚后，他们在今年又要准备世子入仕，可谓是喜气洋洋，笑逐颜开，根本没空打理这些事情。

在太康八年的下半年，他们就忙着一件事情，就是重新修缮安乐公府。

在张希妙去世后，安乐公府的收支就由大夫人费秀管理，她将积攒了多年的赋税都拿出来，将安乐公府的外墙都洗刷一新，涂上了亮眼的朱红色，门楣也重新修理了一遭，显得气派了不少。而后又把安乐公刘恂的书房征用了，大肆整改了一通，说以后专门给刘羡办公。

府中其余的亲戚也没有不赞同的，虽然叔伯们平时经常为了一些蝇头小事争吵，但在对待刘羡这件事情上，长辈们的观点都非常一致：

他们都对他报以极高的期望，相信他能带领家族走出窘境。平日像堂兄弟刘玄、刘恪、刘镇等人，都常常来找刘羡走动。

高兴的他们都不知道，去年那桩震惊京师的金谷园劫案，就是刘羡主使的，他们差点在鬼门关走了一遭，就连刘羡本人也差一点难以逃生。

而对于这件事情，刘羡对家人一直守口如瓶，他坚信这是不可告人的秘密，就连妻子阿萝都不曾告知，只道他是在外面多交了一些朋友。

也正是这样，根本没人怀疑过安乐公府，洛阳令满奋搜查到府上的时候，仅仅是随意问了两句，就算是打发了。

至于绿珠，刘羡也没有把他送回东坞，而是借住在陈寿府中躲避风头，陈寿府邸偏僻又冷清，也没有人怀疑，绿珠化名作为陈寿的侍女，很轻松地就躲过了搜查。

只是自那以后，陈寿看刘羡的眼神有些奇妙，还旁敲侧击地询问刘羡的夫妻情感，以为家里出现了什么不睦。

不过这都是过去的事情了，这大半年下来，刘羡已恢复了原本的规划，或是到司马玮王府上伴读，或是去国子学听课，或是找祖逖等人谈经论剑。

他明面的生活毫无波折，可以说是走上了坦途，只等着为期一年的国子学之旅结束，他就可以获得一个人生中的第一个正式官职了。

这一天刘羡醒来，和妻子阿萝一起用完早膳后，坐在走廊里欣赏桃花，今年的天气比往年要冷一些，导致桃花晚开了一月，但也因此较常年更艳一些，阳光洒下来时，桃花红艳如烧。

不过这个时候，鄄城公府突然有人过来，说是有事情要见刘羡。

“出了什么事情？是岳丈的病恶化了？”刘羡看了眼阿萝，转头问通报的来福。

去年嫁女以后，鄄城公的身体就一直不好，时不时便会咳血和打摆子，公府里请了医生，但始终不见成效，所以阿萝很是担心，常常回府探望。如今鄄城公府派人过来，很难不往这方面去想。

好在来福摇摇头，说：“好像和鄄城公无关，来的是曹二公子，说是要谈您入仕的事。”

“这样么？”刘羡吃了一惊，连忙起身到正堂去迎接。

所谓曹二公子，便是鄄城公世子曹广，年长刘羡七岁，如今正在朝中担任议郎。

在成婚后，刘羡和曹广平日交往不多，也就平日重大节日的时候相互送礼问候，情感并不算熟络，显然这位内兄对妹妹的婚事并不满意。

即使此时曹广过来，脸色也非常冷淡，但他是受了父亲的指令，还是尽量和颜悦色地说道：“听说再过十来日，国子学就要品第了，我家大人要我来问你，你有没有把握？”

“把握？什么把握？”刘羡有些茫然，按照国子学的一贯流程，又不需要像太学那样进行射策，只要等国子学祭酒把名单报到太常府里，和博士还有中正们一起商议，就直接能得到品第。

他只需要等就可以了，哪里会有什么把握呢？

曹广笑了笑，解释说：“就是得高品的把握，虽然入国子学后，得品第简单，但是也有高下之分。”

“有的人能得两品，有的人能得三品，这出仕时的一品之隔，就好似天壤之别，你觉得这次品第，你能得几品？”

这些刘羡当然是知道的。自从曹魏建立九品中正制以来，一个人的乡品就决定了他在官场中的地位风评，而乡品的品评则由中正来确定。名义上来说，中正会根据受评人的家世和行状进行综合评价，将人才分为九等。

可实际上，中正不可能真的一个个去了解一个人的才能与品德，多半是看了眼家世，就草草做了判断。正如一品是皇族宗室专享，二品以下才是士人参与的品级。

而走国子学入仕的学生，基本都是世家子弟，所得的品状不是三品就是两品。

只是近几十年来，贵族门阀的地位愈发巩固，二、三品都有超发的迹象，所以三品也变得不入流了，只有二品才是真正的高品。

曹广问话的意思，就是在问刘羡有没有信心拿二品。

这还真让刘羡有些为难。

如果说论才学，刘羡自信同届中说一不二，论品德，他也是货真价实地守孝三年，毫无作伪的。

但论及家世，安乐公府名为公爵，政治影响力还不如一般的乡侯，能够顺利从国子学入仕，都还是托鄄城公的福分。

从这个角度来说，能否一定得到二品的评价，倒确实是一件说不好的事情，也就五六成，但这也很好了，总不能再腼颜请病重的鄄城公活动吧。

本来刘羡已经做好了心理准备，拿二品固然很好，但三品也没什么所谓，只要顺利出仕即可，但鄄城公显然考虑得更多。

他这时候派曹广过来，给刘羡出了一个主意：“你如今不是在始平王府担任伴读吗？”

“大人的意思是，你可以去找始平王的关系，让他推荐你去秀才策试，只要你真有本事，五策全中，必然能够获得二品，以后出仕，自然也是一片坦途。”

刘羡恍然，也为鄄城公的苦心感到感动。

鄄城公既关心自己的前途，又害怕损伤了自己的自尊心，所以才给自己推荐了一个靠自己来正名的方式。如果不是非常看重自己，是做不到这个地步的。

不过妻子阿萝却不喜欢这个主意，在曹广走后，她对刘羡说：“大人也真是的，秀才策试有多难，他心里没数吗？多打点人脉就能办成的事，何必弄这么麻烦？”

刘羡则说：“虽然麻烦，但道路光明，也不招人嫉恨，没什么不好的。”

之前说过，如今中正制度虽然大行其道，无论如何，身为一个普世帝国，皇帝不可能让士族完全垄断官僚，地方上也需要大量的基层官僚去管理，所以察举制度并未就此退出历史舞台，而是与九品中正制度相互结合，形成了有西晋特色的察举制度，不断为皇帝提供寒门人才。

汉代的察举，是由地方长官根据皇帝要求，分为不同的科目，举荐人才到中央，通过朝廷考核后就获取官职。而到了现在，虽然科目有所变化，但是具体的流程没有太大改变，主要是增加了一个流程，就是通过策试后可根据成绩来获得乡品。

比如一年一度的太学试经射策，通过后，根据成绩分为上中下三第，分别可得四品、五品、六品。汉朝传统的秀才、孝廉两科也是如此，通过射策后，根据成绩则可得二品、三品、四品。

虽然察举在选取考试人选时，仍不免受到门第家世的影响，但相较于直接走中正品第，门槛还是要低得多，才学的考量也更重得多，也算是备留给寒门为数不多的上升通道吧。

而西晋现存的逐项察举考试中，其中以贤良、秀才两科对策最难。

贤良有年龄要求，且要皇帝亲自考核，此处暂且不表。而秀才策试则要连对五策，分别由尚书省、中书省、门下省与博士祭酒、中正五人各自出题，一策不中便名落孙山，五策全优者才能被评为二品。

刘羡此前并非不知道秀才察举，但一来他没有察举的门路，二来他对高品也没有太大的执念。不过既然鄄城公点出来有这么一条路，他也觉得挺好，所谓求人不如求己。能够用这种方式证明自己，总好过单纯地以门第取人。

所以次日，他就去始平王府上求见司马玮。

司马玮此时正在走廊里读书，事实证明，天子给他安排伴读还是卓有成效的，在过去一年，他进步得很快，至少已经不反感书卷，也能用上一些典故了。他见刘羡过来，就很自然地喊仆人上了一碗茶汤，让刘羡在身侧坐下。

刘羡很直白地向司马玮表明了来意，请问能不能推荐自己去参加秀才策试。

“喔？怀冲想去秀才策试？这倒简单，但策试听说很难啊！”

一年相处下来，即使刘羡仍没挤进王府的圈子里，但和司马玮的关系还算亲近。

司马玮如今已把他当成好友，似乎完全没想过，在去年的金谷园劫案中，刘羡和他分别扮演了什么角色。不过这也难怪，那天司马玮毫无危险，只道是看了场博陵公府的笑话。

眼下他听说刘羡想去试策秀才，很快就想通了其中缘由，大咧咧笑道：“莫非怀冲是不认识中正，怕拿不到高品？这也不是什么难事，我去说一声便可。”

刘羡很感谢他这份好意，但想了想，还是婉拒了：“殿下，倒不是说我不在乎高品，只是有些东西，还是要靠自己得来才更有滋味。”

“这么说，你是志在上第咯？”司马玮也不纠结，他笑道：“这也是好事，你是始平王府的人，若能出一个上第秀才，也是我的一件美谈。行！我答应了！”

“多谢殿下。”

“谢什么？丑话说在前面，你若表现不好，丢了我的脸，我可就要拿你是问了！”

说到这，两人都笑了起来。

平心而论，虽然始平王府里可谓是群魔乱舞，但刘羡确实是很欣赏司马玮的，他为人坦荡，心性刚决，也不太在乎物质享受，放在皇子之中，确实是非常难得的。

如果手下没有歧盛这群好乱乐祸的小人，大抵他真的可以成为国家柱石。

不过刘羡也没有什么太多可指责歧盛的，歧盛他们好乱乐祸，自己又何尝不是呢？

世道如此，人们心中不相信忠，孝道上又表现得浮夸，已经毫无信义可言了，那结果必然就会奔向阿鼻地狱。正如小阮公所言，这时候也只能先做好自己。

辞别司马玮后，他又去拜见老师陈寿，说了自己准备策试的近况，询问老师有什么建议，顺便看看绿珠。

绿珠此时已换了素颜，依然楚楚动人，她见刘羡过来，极为高兴，但又保持着矜持，给刘羡端了一碗茶汤后，就退到角落里，悄悄地注视着。

而距离仕途遇挫已有两年，陈寿的心态也好转不少，听说刘羡准备走秀才策试，他敲着桌案笑说：“对你来说，对策本也不是什么难事，无非就是说些冠冕堂皇的废话罢了。”

“你听我的，只要从经义出发，以近些年的国事为先，大谈些师古之道，就没有不过的道理。如果还有多余的心力，能再对陛下多些歌功颂德，拿个二品，简直是手到擒来。”

陈寿说得这么轻松，连刘羡都跟着笑了，师生两人又闲聊了一会儿。

只是谈到最后，陈寿突然低下声音来，从怀中掏出一封信件，递给刘羡说：“怀冲，这是武阳来的信件，你自己看看吧。”

武阳？刘羡心中一震，他知道那是李密的家乡，他连忙拆开信封展开观看，发现并没有意想中的长篇大论，先是一首很简单的五言诗，其辞曰：

“高田种小麦，终久不成穗。男儿在他乡，焉得不憔悴？”

信上的字迹已经很凌乱，还有很多泪迹般的墨滴，可见书写者书写时，手指止不住地发颤，是用尽全力才写了这首诗。在诗尾下又见一段小字，写道：

“蜀中诸事已毕，望主公放眼长远，静心忍耐，择机而归。若能恢复鸿基，再明社稷，臣处幽冥之下，亦不胜宽怀，感念掩泣。”

最后是四个字：“李密绝笔”。

读罢，刘羡起身徘徊，继而仰天长叹，久久不能言语。