南飞的大雁高翔在蔚蓝的晴空上，可以看到夏阳城那破旧的城墙。

它的左边是湍急的大河河流，右边是高门原的树林，一直蔓延到远方高耸的嵬山处，而近处接着的，是只有寥寥几户人家的街道。

这边到处都是丘陵和山塬，在夏阳的更北面，还有象山、狮山、龙门山、苏山、香山、高祖山等山峰，占地极广，耕地却有限。不过也正因为地形险要，它成为了帝国在西北疆的边境之一。当年也是在此处，魏文侯建立少梁城，作为魏国在河西最重要的据点，成为了魏国霸业的象征。

但也因此，层层叠叠的丘陵，让一个腰间配剑头戴斗笠背着包裹的年轻人，在这里迷了路。

横亘在城东河边的干涸路上，他向在田里割粟的农夫大呼道：“喂！老伯！夏阳县城怎么走？”

农夫拿着镰刀站起来说：“你是河东来的吗？”

农夫没有回答对方的话，却又问他另一个问题。

年轻人说：“是啊，我姓薛名云，是来夏阳探亲的。”

“探亲？现在县城里没几个人了，哪还有人可以探亲？”

“这位老伯，我是来找我三兄的，他正在当狱司空，姓薛名兴，肯定在县城啊！”

“哦，原来是薛县吏的兄弟，难怪也是一脸愣相。”

那年轻人拿着斗笠，苦笑了一下。

“莫非我三兄平日里出了什么差错，惹得大伙不高兴了吗？为什么要说他一脸愣相？”

“唉！你三兄还算好的，只是愣头青，不干事。县府另外的几位贵人，那是一脸坏相。隔三岔五就有马贼跑来打劫，搞得民不聊生，他们不仅不管，还照常收租收税。这几年年景又不好，原本城郊还有些人，被这么一搞，基本都跑光了。”

“啊！原来如此，这里闹马贼吗？”

“没错！还不只一伙马贼，我们夏阳真是有福气，小小一个县，盘了四伙马贼，轮番来我们这打秋风，多少人都被吓跑了……如果不是我在这里有十亩熟田，我也巴不得跑路。”

“这里的生活这么艰难吗？”

“是啊，不多说了，我要赶紧把粮食收了，免得被马贼惦记。”

“可怎么去县城呢？大伯，您还没告诉我。”

“嗨，我都差点忘了。其实没多远，你看到前面那座山梁没有？是它挡住了你的眼睛，你越过去，往西南处走两里，自然就看到城墙了。记得快些走，等会天黑了，北面的马贼就要来回活动了。”

“哦！谢谢你，打扰了。”

说着，薛云拿起斗笠往农夫所指的山梁处走去。

薛云今年刚元服，但体格魁梧，已接近七尺高，衣着虽然朴素，但却盖不住他良好的修养。他仰望着天空吱喳而过的飞鸟，旋即把目光投向远处的山梁：

“这真是一个破败的地方，三兄在这里做官，也真是不得已。”

虽然已经进入了秋季，正是该落叶纷纷，万物凋零的时候，但一路上的所见所闻确实让薛云感到破败，因为除去山间尽染红黄的林叶外，山塬间到处可见破败的房屋，墙上爬满了枯藤，顶上的茅草发出腐烂的味道，露出一个又一个大洞，阡陌间的田野更是抛了荒，大片大片的杂草逆着季节疯长，不时可看见狐狸和老鼠在其中穿梭。

而在这荒芜的尽头，就是夏阳城了。

即使早就做好了心理准备，但在亲眼看到夏阳城后，薛云还是难免震惊于它的萧瑟。按理来说，不管一个县城再怎么衰败，城外至少还是要有一个集市的，可眼前的这座老城，竟然空空如也，甚至城外的民居都没有几个，放眼望去，甚至城墙还有一些裂痕，看上去如不及时修葺，就有塌陷的风险。

他继续往城中走，此时天色稍稍有些暗了，明明走在官道上，可一路上却没遇到几个人，一直走到城门处，他才看见了几名县兵。

这些县兵见一个魁梧的生人过来，先是警惕，上前说道：“你是什么人？”

“我是薛兴的兄弟，薛云，请问他在城内吗？”

薛云递上名牒，经过检查后，为首的县兵松了口气，又有些失望，说道：“原来是薛司空的兄弟，他就在县衙，我带你过去。”

到城里才有了一些人烟，可以看见一些炊烟，但薛云敏锐地感知到，街道上的人们也没有什么生气，他们眼中缺少一种名叫希望的东西。

即使进了县衙也是如此，里面的人大多是百无聊赖，无精打采的，一看对生活得过且过，这种氛围是会感染的，薛云刚刚进来就觉得焦虑，他在想，三兄变得怎样了呢？

好在他很快见到了薛兴。

时年十九岁的县狱司空薛兴正在桌案上翻阅案卷，他紧皱着眉头，似乎想从书卷上看出花来。而听到敲门声后，他抬头，先是一愣，随后是一喜，但紧接着，笑容中又渗出些尴尬来了。

“四弟，你怎么过来了？”

“秋天了，阿母让我给你送些衣服，还有酱菜。”

兄弟两人阔别数月，虽然有很多想说的，但真到了见面时，千言万语都不知从何说起，最后还是变成一句：“先吃顿饭吧。”

此时距离晚膳时间已经很近，薛兴没有到县衙和同僚们一起堂食，而是带着薛云到自己的私房内，摆了一张长榻，而后去街上端了一盆狗肉回来，然后找了个铜锅，开了壶黄酒，两人就这么一边吃喝一边谈天。

薛云闻着肉香，夹了一块扔进嘴里，笑道：“我来的时候，看城里这个模样，还以为不会有狗肉店呢！”

“再穷的地方，可能没有牛肉，但鸡肉、狗肉总是有的。”

“唉，虽然早听说夏阳落魄，但怎么说，这里和汾阴只有一河之隔，以前也是一样的富庶之地，怎么会搞成这个样子？”

“你这话讲得，在汾阴的时候不就该听说了，我们这里马贼闹得很凶。”

“县长呢？县长不管吗？”

“上任县长已经挂印辞官半年了，这半年来，都是南边颌阳的张县君兼管，他那边情况虽比我们这边好些，但也就是寻常，顾不上我们这边。我们这些人，没干什么事，还能领些钱米，也就没什么好抱怨的了。”

“唉。”薛云忍不住道，“既然这里如此落魄，三兄又何必在这里空耗光阴呢？”

“我也想在汾阴做官。可你又不是不知道，我们是蜀汉遗臣之后，不是正经的河东人，本地的那些大族，都叫我们蜀薛。那自然好地方的官职，早就被他们占完了，哪里还轮得到你我？有的做就不错了。”

“可不是说，葛二伯在郿县做县令吗？他是诸葛丞相的孙子，和我们家是世交，去郿县也强过在这里啊！”

“还是要避嫌的，而且葛二伯当了五年县令，马上要升郡守了，还是别给他添麻烦吧。”

酒入愁肠，兄弟两人的话题也多了起来，薛兴不太想谈自己的处境，就问薛云说：“最近家里，阿父阿母还好吗？”

“他们两人啊，身体还好，就是精神还没缓过来。”

“还是为大兄的事情？”

“当然是为大兄的事情。他那样一个大力士，身高一丈，可是大人亲手调教出来的。大人本以为大兄武力天下无匹，所以就安排他到镇南将军手下去，想着一定能闯下一番功业，结果却是这么个结局，他怎么可能受得了？所以他近来脾气坏得狠，训人的时候，力气几乎能打死人呢！”

说到这，两人都不禁叹了一口气，大兄薛勇的死，对薛氏是一个极大的打击。他们的父亲薛懿把整个家族的命运都寄托在薛勇身上，可现在一切都化成泡影，河东薛氏的崛起，一下就变得遥遥无期了。

薛兴安慰道：“不过大兄也不算枉死，才过了三个月，害他的楚王一党也覆灭了，大兄泉下有知，恐怕也会瞑目吧。”

不料这句话一说，薛云顿时警惕起来，他转首环顾左右，见门外和窗外都没有什么人，这才小心翼翼地靠过身子，对薛兴说道：

“三兄，这次我来这里，就是给你带个消息，很重要。”

薛兴有些莫名其妙，他放下筷子，问道：“什么事情？搞这么神秘兮兮的。”

“就五天前，一个洛阳口音的人来了我们家。”

“洛阳？是大兄认识的人吗？”

“是，他说是大兄的好友，这次来，是告诉大人，杀大兄的，不是别人，正是安乐公世子。”

“啊！”薛兴大吃一惊，他失声说：“怎么会有这种事？大人不是常说，我们家的主公就是安乐公吗？”

“是这么一回事。可据那人说，这位安乐公世子虽然平时作风，表面和善，但实际上为人卑劣，贪图名利，投靠楚王一党，想借机上位。明知大兄和他有故，却还是不顾旧情，这才阴谋害死了他。”

“竟有这种事？真是枉为昭烈子孙！死了也活该！”

薛云说：“可楚王虽倒了，这位安乐公世子却托了关系，侥幸逃了一命，只是从五品京官贬成了七品县长，这事就算不了了之了。”

听到这，薛兴的脸色也黑了，他叹道：“朝廷也真是昏聩，冤枉忠臣，放纵奸佞，这样下去怎么得了？”

“但这不是最紧要的。”薛云压低了声音，指着当下道，“最紧要的是，你知道他下放的地方在哪儿吗？”

“在哪儿？”薛兴先是茫然，但看着兄弟的手势，他不可思议地问道，“在夏阳？”

薛云点点头，坐回去道：“就在夏阳。”

“消息确信吗？他若有关系，怎么会被贬到这种地方？”

“那人说，是因为他得罪了鲁公，有关系也没什么大用，所以，现在是我们报仇的大好良机。只要伺机杀了他，不仅可以报仇，还能替鲁公出气，鲁公会酌情提拔一二，虽不能安排个京官，但安排个太守还是没问题的。”

“结果呢？大人答应了？”

“嗨！大人没答应！”薛云忿忿道，“他说，如果只是说报仇，倒也没什么，但这事若是沾了什么功利，那来人就并不可信，所以就把他赶出去了。”

“大人还对阿母说，听说小主公幼时过得很苦，绝不会是这样的人。”

薛兴有些失笑，说道：“大人都没见过他，就敢这么说？”

薛云也道：“他们那代人，对故国都有些迷恋，都什么年代了，还叫一个没见过的人小主公。”

“不过大人也有些不自信，说既然如此巧合，三兄你不妨酌情看看。”

“看看？什么看看？”

“让三兄你看看，这个安乐公世子，到底是什么样的人。如果真是一个小人，你杀了他，既给大兄一个交代，也能飞黄腾达，何乐而不为呢？”

“如果他不是小人呢？”

“不是……不是就不是呗，总不能指望走他的关系吧？要是准备这么干，指不定哪里就会冒出什么谣言，说我们打算复国，然后害人害己。”

薛兴默默无言地看了薛云一会儿，感叹说：“我明白了！”

见三兄应承下来，薛云也松了一口气，他举起酒碗，喝了一口，又抬头看屋外的景色，摇头说：

“现在说这些也太早了，大人虽然很唠叨，但有一句话我觉得还是有道理。先做好眼下吧。”

“三兄你这个地方，真能熬出头吗？我看着这县里怕不是两千人都难凑。我们这位小主公来到这里，不管人怎么样，恐怕很难把政绩做上去哟。”

“谁知道呢？”薛兴也饮了一口黄酒，看着屋外渐渐昏黑的天色，喃喃道，“我听说，真正的高人，做事总是出人意表的，你我不过是普通人，想这些也没用。”

“那三兄平时在想什么？”

“只想自己学会的东西多一些，能够替百姓做的事情多一些，不挨夏阳百姓的骂，不被人戳脊梁骨，我觉得就很满足了。”

“但可惜啊，现在我差得还很远……”

说到这，他叹气起身，看望屋外高山的身影，那是见证过无数英豪的山峰。无论在多么黯淡的年代，总有人站在山下，总有人想成为其中留名的一个。可真能实现的秘诀是什么，却很少有人知道……