第217章 来自深渊

作为一名魔女研究学者，伊森今天第一次见到了凛冬以外的魔女。

永生成为了她们的标志之一。

帕兰西在电话里提到，梦魇也曾是帝国人，出生于帝国某个边境城市，当时正是帝国对外战争的高峰期，几乎每一个城市都蒙上了战争的阴影，一批批骑士踏上远征，每天也都会有伤者从前线回来。

医院几乎全都被伤兵占据了，死去的尸体被堆积在街道上，散发着腐臭味，等待着被批量化焚烧。

梦魇魔女便是在这样的环境里长大的。

她曾经家境优渥，出生于贵族家庭，因此从小就能接触到许多魔法与超凡道途的知识，这样的环境一直持续到她12岁那年，父亲受到亨利三世之命，率领骑士团去阻击敌国的军团。

参与此次任务的部队全军覆没，失去了顶梁柱，再加上敌对势力的破坏，梦魇家道中落，被人抄了家，母亲也在那之后失去了音信，她则从一个养尊处优的贵族大小姐，变成了跟随仆人四处流浪的孤儿。

也正是从那一天起，梦魇开始醉心于魔术的研究，对永生产生了异于常人的执着，甚至，不惜违反教廷的禁令，钻研起了那些禁忌的知识。

伊森把这些信息记在了心里。

但与此同时，性格像猫咪一样的凛冬似乎并不欢迎梦魇的到来，在得知她打算将自己和罗威娜带回深渊时，就立刻开始哈气了。

如果梦魇再继续说下去的话，这只生气的猫猫可能就要真的采取攻击行为了。

凛冬满眼的嫌恶。

这本是属于她和伊森美好的一夜，她在下午特地梳妆打扮了一下，身上也香喷喷的，可是这一切的美好都被突然冒出来的梦魇打破了。

梦蚀成员所到之处，绝对不会有什么好事。

好在，随着与凛冬的相处，伊森精通安抚猫猫的手段，他拍拍凛冬的肩膀，后者疑惑地侧过脸时，将手贴在她的下巴上，轻轻挠了起来。

凛冬眼里的愤怒消失了，她眯起眼，露出了享受的表情，还发出了轻微的鼻音。

这一幕带给了梦魇极大的震撼。

那是她的学生，现在却如同一只家猫般被人安抚着，俨然完全驯服了的样子！

她从来都没见过凛冬露出这样的表情。

对于含蓄的巴扎托斯信徒而言，只有最亲密的人之间才会允许对方用这种方式触碰自己，梦魇记得凛冬很有老派巴扎托斯信徒的风骨，对肢体接触看得很重，从不喜欢别人轻易碰她，甚至就连作为同伴的罗威娜都不行。

梦魇也记得凛冬的猫咪形态可爱又迷人，让人忍不住想要抚摸她把她抱在怀里，然而这样逾越的行为，只会让他们吃上一发蓄力寒冰箭。

罗威娜百折不挠，为此扑街了无数次。

然而，伊森却做到了作为老师的她可望而不可求的事！

那轻微的鼻音听起来像是在向伊森撒娇，微眯的眼睛让梦魇的心都快要融化了。

多么温顺可爱的好猫猫！

仿佛，刚才那个冲着她哈气，用眼神传达着“捅死你”信号的不是一个人。

“还是坐下来谈谈吧。”

伊森主动向梦魇提出了邀请，关闭通往宴会厅的大门，将另一端的光影与喧闹挡在门的另一面，此刻月明星稀，环境安静了许多，露台设置了几组桌椅，本就是在宴会之余为人们提供谈话空间的地方。

梦魇收敛了内心的羡慕与嫉妒，坐到伊森对面的位置。

哈气的猫猫得到了安抚，谈话的氛围缓和了许多，但她依旧表明了想法，“我不会跟你回去。”

早在溪木镇的时候，她和罗威娜就打算退出梦蚀了，只是梦蚀没有正规的体系，不会给成员们提供退出组织的选项，似乎只要进了梦蚀的门，就要当一辈子的邪神信徒。

但在另一方面，梦蚀对于组织成员的管理又极为松散，甚至可以用没有管理来形容，凛冬和罗威娜合计了一下，只要成员不明确地向长老议会提出退出组织的声明，不主动去和他们对着干，梦蚀也根本管不到她们头上。

结果也是如此，在今晚梦魇到来前，凛冬几乎把梦蚀的事抛到了脑后。

得到凛冬果断的答复，梦魇眼神一暗。

她的脑子有些乱，凛冬对待她的态度，让她忽然意识到了一个严肃的问题——凛冬，知道自己一直都把她当成学生来看待么？

梦魇自诩老派巴扎托斯信徒，其中的特征之一便是在情感表达方面极为含蓄，她认为凛冬和她是一类人，能从许多相处的细节中觉察到她的想法，于是在她的想象中便有了学生与老师的身份。

自从离开帝国前往深渊生活以来，梦魇从未对任何人这么上心过。

这是因为她从凛冬身上看见了她的影子，以及，这位学生所具备的惊人的才能。

“是深渊发生了什么事么？”

伊森的询问将恍惚的梦魇拉回现实，他不知道梦魇为什么要露出苦主一样的表情，但他猜测长老议会的成员冒着巨大的风险闯进帝国的首都，一定存在重要的原因。

梦魇定了定神，伊森倒是提醒了她。

她承认自己和凛冬之间或许存在着误会，但这并不会改变她重返帝国的目的。

罗威娜暂且不说，凛冬必须回到深渊。

无论这位学生是否理解她的苦心，这都是老师的责任，若能通过邪神奠基，为凛冬带来的好处将会是不可估量的。

然而现在计划有变，她不得不考虑到伊森的意见。

思忖片刻，梦魇魔女说道，“你们，听说过邪神祭典么？”

按理说，她作为与帝国阵营敌对的巴扎托斯信徒，绝不该把如此机密的消息透露给一个外人，但现在已经顾及不了那么多了。

伊森摇头。

凛冬虽然听过，却没有开口，毕竟她对于邪神祭典也是一知半解，只记得长老议会之前要求她和罗威娜在祭典到来前返回深渊。

没有具体的时间，像是在等待一个随机事件。

凛冬从未把这件事放在心上，她从没把梦蚀当成自己的归宿，他们是相互利用的关系。

更何况，邪神信徒之间根本不存在真正的友情，用他们的话来说，一切都是来自天父的指引，倘若天父下达了指令，那些人会毫不犹豫地把关系最亲密的人作为祭品献给邪神——在他们看来，能够成为祭品，亦是一种殊荣。

“西大陆的动荡让辛卡洛信徒之间的内斗愈演愈烈，一旦弗洛尔倒台，邪神祭典就会到来。”

这是凛冬最好的机会，在出发前，梦魇就为自己的学生制定好了相应的计划。

“一旦祭典开启，便会出现三位候选者，最终的赢家将会在三眷属之中产生，凛冬，你是最有希望的一个。”

“三眷属？”

“用你们帝国人可以理解的话来讲，就是对应的三大邪神。”

梦魇不喜欢“邪神”的称呼，就如他们会用“天父”来称呼巴扎托斯，其他两位旧神的信徒也会用特定的称谓来赞美庇护他们的神祇，对于旧神的权能，双方也有着不同的解读。

疾病与瘟疫是巴扎托斯的权柄，但在深渊，祂代表着异变与进化。

更强大的血肉，近乎于永恒的生命，通过天父考核的人将会得到这些礼物。

但她不能再向伊森这个帝国人透露更多。

“我可以把这三位眷属理解为神选者的候选人。”

伊森若有所思，看来他们的老朋友老巴在深渊混的风生水起，是公认的三大旧神之一，另一个与之齐名的想必就是洛菲克财团所信奉的恶魔之王辛卡洛，考虑到祂与诡计之神卡德拉之间的关系，权能应当是奸诈与诡计。

罗威娜在与冒牌卡德拉对峙时所说的并非谎言，这些推测都在老安那里得到了印证。

对于恶魔之王辛卡洛这位老朋友，老安只用了四个字来形容。

——一坨答辩。

好吧，伊森承认是自己把老艾和老安给带坏了，许多评价术语都被团队里的其他人学了过去。

老安觉得这些术语很好，精妙而又充满了攻击性。

一提到辛卡洛，老安的攻击力就会立即上升好几个档次。

虽然祂当年和许多同类都处不好关系，但那通常是性格和乐趣使然，只有辛卡洛，那是所有同类公认的头号战犯，封印旧神的计划就是由祂的“玩具”提出来的，没想到还真的被那些人类给干成了。

这就好比辛卡洛是这个社区的一员，突然有一天带回来一个炸弹把社区给炸飞了。

社区过家家是祂们都喜欢的项目，这个社区毒瘤害得所有人都没的玩。

老安还提到，如果有朝一日伊森见到了辛卡洛本人，一定要狠狠地给祂一拳，就说是替老安打的。

“神选者？”

梦魇眼里划过一丝异色，看待伊森的眼神也认真了几分。

这个词语很精确，不像是帝国贵族会使用的术语。

为了便于伊森理解，她尽可能使用了能让帝国人都能听明白的术语，可伊森的言行举止却像是在无底深渊生活了几十年的老深渊人。

这个青年不简单。

梦魇几乎立刻发现在谈论到对于邪神信徒如此重要的大事时，他的脸上看不出任何惊慌失措的表情。

要是把这个消息放到在亨利三世执政时期，绝对能轻易引发一场圣战。

事实上在亨利三世执政末期，一直都想要集结教廷与圣堂的力量剿灭深渊的信徒，先后一共发起了四次轰轰烈烈的大远征。

骑士和牧师死伤无数，这些死去的灵魂，反而成为了邪神最好的祭品，让无底深渊的存在变得无法动摇。

直到亨利三世与教皇图尔赞双双病逝时，大远征都未能取得任何实质性的成果。

梦魇垂下眼帘——她的父亲，便是死在了第一次大远征之中。

所谓的阻击战，不过是派遣一些“不重要”的先遣部队进入深渊侦查，这些斥候小队自然全军覆没，连尸体都分辨不出了，灵魂和肉体变成了肢团，被组成了扭曲的怪物。

这都是她后来知道的事。

“你说的没错，就是神选者，这意味着至高无上的荣耀，除此之外，还将得到由天父直接的馈赠。”

这些话自然都是对凛冬说的。

尽管在叛逃帝国之时，凛冬就被教廷冠以了“魔女”的称呼，但她距离真正的魔女还相距甚远。

凛冬的强大与邪神信仰无关，那全都源于她对于自身魔力的开发，以及元素塑能法术的运用。

她是特殊的。和长老议会中大多依靠天父的馈赠才跨过圣者门槛之人不同，凛冬以凡人之躯，便跻身了他们的行列，这也意味着一旦她得到了天父的馈赠，成为了真正的魔女，将会强大到让任何人都望尘莫及的境地。

也许，会是有史以来最强大的神选者。

梦魇话锋一转，“我想知道，你是从哪听说的这个名词，据我所知，这并不是帝国的常见术语。”

“河畔镇。”

伊森向来主张以诚待人，既然梦魇魔女将无底深渊的消息告诉了他们，他也就没再藏着掖着。

那是他第一次听说“神选者”概念的地方，他在湖畔镇的污染区里收获了老巴的瞥视，从那之后，“神选者”的名号就一直和他绑定在了一起，壁炉湾的肉球更是在见到他之后，就吓得滚落到了地上。

那是他和老巴交流的开始。

让他颇为奇怪的是梦魇作为老巴的真正信徒，竟然没有像肉球那样得到“上级指示”。

“河畔镇？那里不是已经毁灭了么？雅克威尔也死在了那里。”

雅克威尔并非梦蚀的成员，但姑且也是受到天父赏识的信徒，梦魇听说他在帝国边境有一个重要的计划，但期间遭遇了变故死在了那里。

这对梦蚀来说倒是一个好消息，倘若雅克威尔还活着，为了候选者的名额，凛冬恐怕还要和他竞争一番。

“这解释起来有些复杂。”

伊森指了指梦魇身后，她正背对着宴会厅大门。

今天毕竟是由玛格丽特王后牵头举办的晚宴，内阁的议员都出席了，要是被人听见他们三个在宴会厅外的露台高谈“老巴轶事”，势必会对帝国的风气带来不可估量的影响。

梦魇不置可否，该传达的消息，她已经传达明白，接下来是凛冬的态度了，她说道，“这是一生只有一次的机会。”

神选者只有一位。

被旧神眷顾之人，也理应成为无底深渊的管理者。

上一位掌权者是大亨弗洛尔，那个如同毒蛇一般的男人。

在他们原本的计划中，邪神祭典到来的时间至少要在二十年以后，没有人能想到弗洛尔在奥菲拉栽了一个大跟头。

这也得益于辛卡洛为祂的信徒设下的制度。

哪怕得到了馈赠，得到了神选者的头衔，也无法高枕无忧，一旦栽了跟头，最先反噬弗洛尔的反倒是他的“同僚”们。

相较而言，天父的要慷慨慈爱得多。

祂几乎从不会主动收回馈赠。

“要去么？”

凛冬没有回答，反倒看向了伊森，她对于巴扎托斯的馈赠没有任何兴趣，甚至很厌恶老巴的审美风格，但这对于伊森来说，却是一次难得的会见老友的机会。

无底深渊是这个世界上离旧神最近的地方，伊森能在那里找到许多谜题的答案。

有关旧神，有关封印。

以及，这个世界真实的样子。

梦魇当即表态，“你可以与我们同行，沿途的造物不会为难你，我会把你带去深渊的居民区，你可以在那里等待祭典结束。”

这恐怕是今晚唯一的好消息了——至少凛冬对返回深渊持开放态度。

事态的走向超出了梦魇的预期，接下来也只能走一步看一步了，就连她也无法预知祭典会发生些什么。

她能看出凛冬发生的变化，如今的她变成了令人全然陌生的样子。

心中的怒火与仇恨被抚平，变成了一只温顺的家猫。

她的学生……变弱了。

梦魇不知道这样的凛冬是否还能再得到天父的眷顾。

“那就麻烦你了。”

倒是这个叫做伊森的青年很有礼貌地给予了她答复，随即，凛冬也点了点头，“那就回去一趟吧。”

至此，帝都之行的目的实现了——以她始料未及的方式。

王室展示了他们的待客之道，为梦魇安排了一个大房子，还贴心地派来了两位女仆来照顾她的生活起居，一回到公馆，她便让女仆为她准备了热水。

这是她的习惯，泡在温热的水里能让她放松下来。

梦魇的脑子很乱，晚宴的景象仍在她的脑海中不停浮现着。

后来她还见到了罗威娜，得知了又一个让她震惊的消息。

罗威娜便是帕兰西提到的“根”组织的领导者，这个曾经对长老议会唯唯诺诺的姑娘不知遇到了什么机遇，魔力成长到了连她都看不清深浅的地步。

罗威娜对她的到来表示欢迎，后续公馆的安置就是由她完成的。

比起哈气的凛冬，罗威娜要友善得多，但这种友好中却透露出明显的疏离感。

罗威娜在送她回来时，又在公馆里坐了一会，当梦魇小心翼翼地询问她要不要一起回深渊时，立刻就被对方委婉地拒绝了。

找了一个工作事务繁忙的借口。

可罗威娜看起来一点都不忙，脸色红润，出门都有电动轮椅代步，皮肤要比她之前作为梦蚀成员四处奔波时红润得多。

或许是那一身华贵衣服的影响，如今的罗威娜看起来也光鲜亮丽了许多。

是啊，如果能无忧无虑地生活在阳光之下，谁又愿意把灵魂献给邪神呢？

梦魇凝视着自己在水中的倒影，无奈地笑了笑。

这个家就要散了。

紧接着，梦魇脸色一僵。

水面中什么东西回应了她，清澈的水下什么都没有，她的身子却似乎感受到有某种黏黏滑滑的东西触碰到了她的皮肤。

她姣好的面容在水面中变得扭曲恐怖，不详的红色晕开了，让她的身体仿佛浸泡在了血液之中。

紧接着，便是被注视的感觉。

她的一切，无论肉体还是灵魂，在这注视下都暴露得一览无遗。

在无所不能的天父面前，她没有任何秘密可言。

“天父！”

在此之前，天父从未以这种方式示人，然而此刻激荡在梦魇心里的却是无尽的惶恐，因为就在不久之前，为了说服凛冬返回深渊，她违反了深渊居民的立场，对一个帝国公民说起了最重要的邪神祭典。

这或许会破坏祭典，甚至引发一场战争。

可她实在不想凛冬错过这个机会。

而现在，在晚宴结束后，天父亲自来到了她这个“叛徒”面前。

梦魇很难想象迎接她的将会是怎样的折磨。

她想到天父可能会收回她永生的权力，又或是毁了她最珍视的东西，她的身体，她的面容……

梦魇的耳边响起了杂乱的絮语，这是人类无法理解的语言，她却领会了其中的含义。

“凛冬答应了，她会返回深渊，参加祭典。”

“是的，那个叫做伊森的帝国人也会同行。”

“千真万确。”

梦魇的每一句话都在颤抖，黏黏滑滑的触感将她淹没，她觉得自己似乎正被一只无形的手放置在掌心，只要这个手掌的主人愿意，就能在一瞬间捏碎她的身体和灵魂。

尽管如此，她却必须向天父敞开心扉。

“请天父惩罚我吧。”

她闭上了眼睛。

下一刻，难以用语言描述的魔力灌注她的全身，预想中的痛苦没有降临，随之而来的反而是无法言喻的舒爽。

梦魇久久沉醉于其中，直到敲门声将她拽回现实。

门外传来了女仆关切的询问，“梦魇大人，您没事吧？”

梦魇这才意识到自己已经泡了太长时间，水温也早就凉了下来。

猩红的色彩消失了，一切都恢复如初。

“我没事。”

“那就好，如果有什么需要帮忙的请随时吩咐！”

梦魇精神焕发，她不需要任何人帮忙，她的身体状态从未像现在这么好过。

天父没有惩罚她，反而慷慨地给予了她馈赠。

只是，

她不明白。

为什么天父在说起“伊森”这个名字时突然兴奋了起来。

尤其是在得知伊森将要同行后，便忽然间行动了起来，就像是……

就像是过节突然得知朋友要来家里做客，急急忙忙地从床上爬起来收拾房子时的感觉。

(本章完)