第474章 襄阳诡局

然而，刘封却仿若那巍峨屹立的磐石，不为求情者的言辞所动。他面色沉稳，双眸中透着坚定与冷静，不紧不慢地抛出了一个令人难以辩驳、极具信服力的理由。

“扬州军自东向西，一路而来，所经之处，百姓箪食壶浆，以迎王师。自蕲春以来，直至江陵，扬州军纪律严明，可谓是秋毫无犯，百姓皆是有目共睹。而各地的世家大族、豪强巨商，封亦是保持了应有的尊重，此皆众人有目共睹。可如今竟陵、鄀国等地方，悍然举兵对抗天兵，若是不予以惩处，那日后其他城市纷纷效仿，又该如何是好？况且，对于这些胆敢负隅顽抗的地方，若是不能给予严厉惩罚，那又该如何向州陵、鄂城、邾城等顺应天命、弃暗投明的县邑交代？”

刘封一番话条理清晰、有理有据，如同一把把锐利的剑，直击求情者们的内心。求情者们听后，顿时哑口无言，他们心里清楚，刘封心意已决，就如同那既定的山川走势，难以更改半分。

扬州军自成功攻克鄀国城后，便迅速将此地作为了至关重要的前进据点。一时间，城中一片忙碌景象，士兵们有条不紊地囤积着粮草、被服、药材、军械、财帛等各种物资，每一件物品都摆放得整整齐齐，只为了能够从容应对即将到来的大战。

不过，相较于后勤线的顺畅无阻，前线的战事进展却犹如蜗牛爬行一般，肉眼可见地放缓了下来。

刘封的坚决态度并没有如他所预期的那样，使得襄南地区迅速崩溃。相反，钟祥、邔国、宜城、上洪、汉南等地的抵抗愈发激烈。

细细探究其中缘由，其实并不复杂。一来，这里毕竟紧邻襄阳，乃是刘表费多年心血、精心经营的核心地盘。此地的百姓对刘表的认同感和忠诚度极高，民意基础十分深厚，这远非蕲春、鄂城、邾城这些距离较远，且由黄祖这种藩属治理的地区所能比拟的。

二来，恰恰是刘封坚定不移的惩治态度，起到了反作用。

曹操习惯以屠城威吓守军，可依然有不少城市坚守，究其内因，不过是厌恶曹操，以及忠诚主君几个原因罢了。

如今刘封的态度并非仅仅只是针对襄南诸城，而是为整个刘封军做一个系统性的纲领。

襄南这些城市距离襄阳不足百里，本就是刘表的核心地盘。刘表单骑入荆州也快十年了，而且他的政治能力也是颇有手腕，自然也就绝不缺少对其忠心耿耿的士人豪强的。

对于这些人，刘封的敕令不但起不到劝降的作用，反而激起了他们更为坚决的抵抗意志。这些地方的百姓和守军，抱着必死的决心，誓要与扬州军抗争到底。不过对于南郡和江夏郡的剩余县邑来说，就又不一样了。

尽管襄南的这些城邑抵抗意志无比坚定，可双方之间的实力差距却犹如天堑一般巨大。若不是刘封爱惜士兵的性命，舍不得让他们承受过多的伤亡，这些县邑恐怕也难以抵抗如此之久。更何况，虽说进展缓慢，但各处都在稳步推进，各地偏师的主官们个个信心满满，纷纷立下军令状，信誓旦旦地表示大致都能在十天半月内拿下各自的目标。

然而，刘封却一点都不着急，他仿若那沉稳的老猎手，静静地等待着最佳时机。他不但没有催促下面的将领们加快进攻节奏，反而压住了众将急切请缨的热情。

在刘封看来，这可是千载难逢的练兵实战好机会。这些城市中的守军，大多是地方豪强的私兵以及临时招募的青壮，他们的战斗力并不强，但是有坚固的城墙可以依托。对于扬州军来说，这样的对手实在是再合适不过的“沙包”。

况且，在这一轮的扩军之中，贾逵、赵云所部都补充了不少新兵。尤其是贾逵所部，新兵的比例竟然高达一半以上。

虽说这些新兵中有很多人曾经都在袁术、黄巾、孙策、王朗等人手下当过兵，是所谓的老卒，但扬州军的训练方法冠绝天下，他们曾经接受过的训练，与扬州军的严格训练相比，简直是天壤之别。而且，新兵与老兵之间的融合，也急需一场实战来完成磨合。

这样一来，这些战力不强、战斗意志却合格，又不会轻易崩溃，且有城墙依托的对手，简直是完美的练兵对象。

另外一个原因则是后勤物资还在紧张地转运之中。即便扬州军在短时间内攻到襄阳城下，面对襄阳城那坚固无比的防御工事，也只能是无可奈何。

毕竟，襄阳城可不是这些小城能够相提并论的。严格来讲，襄阳城地跨汉水两岸，与汉水北方的樊城紧密联为一体。不算城中的驻军，仅仅凭借襄阳城内的庞大人口，就能随时动员出一支两三万人的军队。

这样的军队，若是在野外作战，自然不是扬州军的对手，但若是用来守城，那可是绰绰有余。如果再能同时有两三万人的精锐部队作为核心力量，其战力更是能翻上一番。

最后一个原因，则是刘封不想把刘表逼得太急。

他心里明白，一旦把刘表逼到绝境，刘表很有可能直接向北边的曹操屈膝投降。平心而论，刘备父子和刘表之间的关系，要远比刘表和曹操之间的关系深厚得多。毕竟，双方在过去的合作中，都给对方带来了巨大的利益。

刘备父子靠着荆州的粮食销售，不仅在徐州境内顺利完成了屯田大业，还成功稳住了扬州的江北两郡。使得庐江、九江并没有因为大旱而陷入崩溃，保住了难能可贵的元气，为日后的发展奠定了坚实的基础。

刘表同样也没有吃亏。从刘封这里，他源源不断地拿到大量的霜、雪盐以及各种先进的铁制农具，尤其是那曲辕犁，更是让他收获颇丰。这些物资不仅让他大发了一笔横财，同时也大幅度地提升了荆州的粮食年产量。

仅仅靠着曲辕犁这一件东西，荆州这两年的年产量最少也提升了三成。霜、雪盐等珍贵物资，也给刘表带来了海量的财货，这使得他有足够的财力和底气开始扩编嫡系的刘家军。

在荆州的十四万军队中，刘表嫡系的兵力如今可是占了整整五分之二还多。要知道，原来可是连五分之一都不到的，这几乎相当于扩充了一倍。可也正是因为这种贸易带来的双赢格局，才让经历了收容刘勋之后的两藩，继续维持着表面上的和谐。

然而，刘封这次的“背刺”之举，属实还是挺伤人品的。但谁让这次的机会实在是太好了，简直是千年一遇。而且一旦错过，往后再等二十年，也再也不会有如此绝佳的机会了。

即便是孙十万背刺关二爷，与刘封这次的行动相比，也远远无法相提并论。毕竟孙十万付出的名誉和人品代价，要比刘封这会儿大上数倍乃至十倍，而他所获得的收益，不过是区区四分之一个荆州，而且还是被战火打得千疮百孔、破败不堪的荆州。

由此可见，眼下机遇之难能可贵。

襄南的战局依旧在刘封的掌控之中，一切都按部就班地继续推进着。

而在南面，周瑜已经马不停蹄地赶到了江陵城中。他一到，便立刻雷厉风行地接手了南郡的所有事务。同时，刘封也对他加以江陵都督的加衔，郑重地委任其负责江陵战区的诸军事。周瑜深知责任重大，他日夜操劳，精心部署着各项防御和作战计划，力求将江陵打造成为坚不可摧的堡垒。

其间，还不时传来贺齐、高顺在南方的进展消息。两人携手合作，精心设局，在夏收之时成功引山越主力下山。随后，他们与山越军队展开了激烈的交锋，三战三捷，斩杀和俘虏的敌人过万。如今，会稽郡中的几大山越首领已经吓得抱成一团，龟缩起来抵抗。

他们被贺齐、高顺联手揍得毫无还手之力，心气尽丧，只能把希望寄托在入冬之后。他们天真地以为，到了那时，汉军会因为天气寒冷等原因而自动退兵。总体来说，局势还是一片大好，一切都朝着刘封所期望的方向发展。

不过，当刘封见到郗虑的时候，他的好心情终于戛然而止。

八月上旬，郗虑顺着丹水一路南下，历经五日的舟车劳顿，终于抵达襄阳。

对于郗虑的出访荆州，整个荆州有两个人最为不满。

一个自然是刘封，而另外一个，正是刘表。

刘表当初不过是出于无奈，答应向曹操低头，企图借曹操的援军来制衡并击退刘封的扬州军，可这绝不意味着他真心愿意投降曹操。

毕竟，刘表在荆州经营多年，自有一番雄心与抱负，怎会轻易臣服他人？

然而，事情却一步步发展到如今这般难以挽回的境地。其中最关键的原因，便是刘表的基本盘遭受了重创。

他的嫡系军队眼下可谓是损失惨重，张允在汉川畏缩不前，麻痹大意，竟一晚上送掉了三万人马，让刘表这几年卖粮换来的心血付诸东流。

紧接着传来荆南刘虎在巴丘又折损了一万，更是雪上加霜。

如今襄阳城中剩余的部队也被蔡瑁牢牢掌控。

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偌大的襄阳城中，刘表能够随心所欲指挥的士兵，恐怕不足千人。

其实到了这个节骨眼上，就连那些平日里忠心耿耿的刘表亲卫们，看着如今的局势，在内心深处也难免产生了动摇。

刘表失去了嫡系部队的支持，自己的身体也因为这一系列悲惨的战报，被气得卧床不起，难以起身。

此时，荆州的士族们见风使舵，纷纷暗中勾结串通起来，试图在这混乱的局势中谋取自身的最大利益。而在这个关乎荆州命运的关键时刻，有一个人的态度，在很大程度上决定了最终的走向。

此人正是蔡瑁。

蔡家身为南阳的大族名门，在襄阳更是如同地头蛇一般的存在，根基深厚，势力庞大。

蔡瑁不仅是刘表的姻亲，还是如今襄阳城中剩余部队的主帅。他手中掌握着关键的军权，一举一动都被各方密切关注，成为了左右局势的关键人物。

这一系列复杂的因素相互交织，让荆州的局势变得愈发扑朔迷离，一场更大的风暴似乎正在黑暗中悄然酝酿，随时可能爆发。

郗虑抵达襄阳的第三日，夜色如墨，万籁俱寂。

蔡瑁趁着夜色，身着一袭黑色斗篷，悄悄的从后门进入了州府之中。

刘表的夫人乃是蔡瑁的二姐，蔡瑁对州府的布局自然是了如指掌，毫不陌生。进了后院，蔡瑁迎面看见自家二姐。

昏暗的灯光下，二姐的眼神中透露出复杂的情绪，她并没有和蔡瑁说话，只是给了对方一个意味深长的见机行事的眼色，便转身匆匆离开。

蔡瑁也没有去追，他心里明白，二姐能出现在这里，就已经是个好兆头，至少自己不用担心自身的安全问题了。

很快，蔡瑁在侍从的轻声引领下，来到了刘表的卧房，房间中灯火通明，自扬州采购而来的灯油被毫不吝啬地点燃，几十盏油灯齐放光芒，将整个房间照得如同白昼一般。

“府君。”

蔡瑁进屋后，绕过华丽的屏风，一眼就看见了榻上虚弱的刘表，赶忙快步上前，脸上带着关切的神情问候道：“您身体可见大好？”

声音中满是敬重与担忧。

听到蔡瑁的声音，刘表缓缓睁开了眼睛。此时的刘表，老态尽显，面色苍白如纸，皱纹如沟壑般刻在脸上。要不是局势已经到了如此危急的时刻，他实在不想以这副狼狈的模样召见蔡瑁。

“德珪来了，且宽坐。”

刘表吃力地抬起手，微微摆了摆，那动作仿佛用尽了全身的力气。一旁的侍从见状，立刻心领神会，为蔡瑁端来了胡床。

(本章完)