第475章 蔡瑁的心思

在这波谲云诡、暗潮涌动的襄阳城局势之中，毫不夸张地讲，蔡瑁已然成为了城中的定海神针。他的立场倾向，宛如天平上关键的砝码，谁能获得他的支持，谁便能在这复杂莫测的局势里占据主导地位，掌控局势走向。

然而，即便手握这般举足轻重的权势，在刘表面前，蔡瑁依旧是恭恭敬敬，谦卑的神色自始至终挂在脸上，举手投足间，全然不见半分张狂骄傲的痕迹。

得了刘表的示意后，蔡瑁郑重地谢过，而后小心翼翼地入座。他挺直了腰板，脸上摆出一副专注认真、悉心倾听的模样，静静地等待着刘表率先开口。

刘表的目光缓缓在蔡瑁身上游移，一圈又一圈，那眼神仿佛带着洞察人心的力量，试图从蔡瑁的脸上捕捉到哪怕一丝细微的情绪变化，探寻出他内心深处的真实想法。

良久，见蔡瑁并无主动开口的意思，刘表在心底暗自叹息了一声。无奈之下，终究还是率先打破了沉默，主动开口说道：“别驾韩嵩他们今日又来府上了，还是一个劲儿地劝我归降曹操。德珪啊，你是我最为信任的心腹重将，汝姐又是我夫人，我们曾经还一同经历过诸多艰难险阻，风风雨雨。这荆州的这片基业，也是我们携手并肩，一步一步辛苦开创出来的。如此关乎生死存亡的大事，我自然是要听听你的看法和意见。”

说完，刘表的目光紧紧地锁住蔡瑁，那眼神中满是期待，仿佛在等待着蔡瑁能给出合意的答案。同时，又隐隐透着焦虑，毕竟这抉择关乎着自己还能不能继续执掌荆州的命运。

蔡瑁听完刘表的问话，顿时陷入了长久的沉默。时间在这寂静的氛围中，一点一滴地悄然流逝，刘表眼中原本满满的希冀，也随着这沉默的持续，渐渐变得黯淡无光。

就在刘表快要彻底放弃希望的时候，蔡瑁突然开口了：“如今韩德高等人已经明显倾向降服于大将军曹操，郗虑此番前来，不过是为大将军探路罢了。依我推断，朝廷诏令至多半月之内便能抵达襄阳。如今局面已然如此，又能有什么办法呢？”

听到蔡瑁这番话，刘表原本黯淡的眼神瞬间又亮了起来。虽然蔡瑁的话语看似是在推脱，对局势表示无奈，可刘表却敏锐地听出了其中隐藏的怨念和不满。不管是出于何种缘由，很显然蔡瑁对韩嵩等人主张投降的行为是极为不满的，而这一点，让刘表暗自欣喜。

刘表猛地伸出手，一把牢牢抓住蔡瑁的手腕，也不知他从哪里来的力气，这一抓竟让蔡瑁的手腕隐隐作痛。

“内弟啊，这荆州可是你我的荆州啊。如今城中军备物资充足，武器铠甲陈列整齐，粮草堆满了仓库，财帛辎重更是多得不可计数。就算眼下兵员稍有匮乏，可依旧还有两万可用之卒。”

刘表目光坚定地看着蔡瑁：“难道德珪你就真的愿意将这一切，就这样拱手让给他人？”

蔡瑁皱着眉头，面露难色地说道：“主公，若是大将军不出兵援助我们，恐怕这襄阳城，绝非扬州军的对手啊。”

“诶，德珪，此时此刻，你我乃是一体，你是我的内弟，我是你的姊夫。”刘表眼见蔡瑁的态度有所软化，心中更是欣喜不已，赶忙开口劝说道：“内弟你这话虽说有一定道理，可却在关键的一点上想岔了。”

蔡瑁脸上闪过一丝吃惊的神色，随后连忙拱手行礼，说道：“还请主……姊夫明示。”

蔡瑁原本想称呼刘表为主公，却被刘表假意瞪了一眼，只得临时改了称谓。

“襄阳城，便是整个局势的关键所在！”

刘表神色凝重地开口道：“韩嵩等人一心想要投降，那就让他们冲在前头，以他们的名义去请降，借此招来曹军相助。而我们，只要将襄阳城牢牢地掌控在手中，那所有的局势就还有挽回的余地。”

蔡瑁像是被勾起了浓厚的兴趣，紧接着追问道：“那具体该如何挽回这局势呢？”

刘表脸上露出一个成竹在胸的自信笑容，缓缓说道：“襄阳城是你我多年苦心经营的根基所在，城墙高大厚实，护城河又深又宽，城中储备的粮草军械，足够支撑数年之久。而且，一旦南阳的守军回调，城中立时就能拥有两、三万可用之兵。到时候，再征调城中的青壮男子入伍，足可拥有五万守军作为倚仗。如今城中人心虽有所动摇，但不过是因为我这段时间养病不出，只要我重新出面主持大局，必定能立时稳定人心。”

蔡瑁听完，神色间微微动容，可紧接着还是面露迟疑之色，问道：“那大将军处……？”

“内弟，关键就在于这襄阳城啊。”

刘表紧紧握着蔡瑁的手，言辞恳切地说道：“只要我们能牢牢掌控住襄阳，曹操在南阳就难以站稳脚跟。等我们逼退了刘封，我自有办法让曹操乖乖退回关中。”

蔡瑁心中暗自沉思，觉得刘表的话半真半假。

说它真，是因为只要刘表真能稳稳掌控住襄阳，曹操还真未必能在南阳长久立足，即便他能拿下宛县，意义也不大，毕竟如今的南阳，核心早已转移到了襄阳。襄阳不同于江夏、南郡，这里是刘表最早经营的地盘，忠心耿耿的部下和死忠之士众多。除非曹操能派遣大量兵力四处镇压，而且还得是精锐重兵，否则还真未必能压制得住襄阳的各方势力。

但蔡瑁也并不认为刘表就真的十拿九稳了。要是刘表真有这般十足的底气，又怎会对自己如此客气，都以内弟姊夫这般亲昵的称呼相称了，说到底，还不是为了拉拢自己，获取自己的支持。

“我昔日单枪匹马进入荆州，与你和异度三人联手，一日之内便平定了宜城，短短一个月内就拿下了襄阳。不到半年时间，荆州六郡便尽皆俯首听命。”

刘表轻轻拍着蔡瑁的手背，神情恳切，语气中带着几分乞求之意：“德珪，还望你能继续助我一臂之力，共保这荆州基业啊！”

蔡瑁仿佛也被刘表的这番话深深感动，脸上涕泗横流，当即双膝跪地，下拜道：“明公对我恩重如山，瑁愿为明公效死力，肝脑涂地，在所不辞！”

“好！好好！”

刘表连声称好，脸上满是欣慰之色，随后硬撑着疲惫的身体，将蔡瑁拉了起来。

紧接着，刘表又向蔡瑁透露了一部分他的详细计划，并再三叮嘱蔡瑁，务必要抓紧手中的军权，绝不能让韩嵩等南阳派系的人染指襄阳城中的兵马。

蔡瑁对此自然是毫不犹豫地应允下来，这本就是他最为在意的事情，刘表此番安排，反倒是正中他的下怀。

两人又就诸多细节问题，深入地商量了一盏茶的时间。眼见刘表精神愈发萎靡，神色疲惫不堪，蔡瑁当即开口告辞。此时的刘表已经有些精疲力尽，整个人昏昏欲睡，实在是没有精力再同蔡瑁继续密谋了。于是，两人约定了几日之后再次密会，商讨后续事宜。

之后，蔡瑁转身，缓缓离开了刘表的卧房。

蔡瑁刚从卧房迈出，就瞧见一个侍女正候在院门处。侍女身姿纤细，神色恭谨，见蔡瑁现身，忙欠身行礼，眉眼低垂。

蔡瑁稳步走过去，那侍女微微前倾身子，压低声音说道：“夫人在前面等您。”

声音轻柔，却在这静谧的深夜清晰可闻。

蔡瑁缓缓颔首，动作不疾不徐，带着几分久居高位的沉稳。侍女见状，转身在前领路，脚步轻盈。蔡瑁则跟在后面，一路穿过曲折的回廊，来到隔壁的院子。

这院子里草繁茂，几株早开的腊梅在寒风中散发着幽幽暗香，在月色下别有一番风情，可蔡瑁却无心欣赏。

不多时，他们来到一处屋舍前。

侍女再次转身，恭敬地行了个大礼，随后侧身让开正门。

蔡瑁眼皮都没抬一下，径直抬脚走了进去，仿佛这周遭的一切都不值得他分神。

一进屋，暖意扑面而来，蔡夫人正端坐在席上等候。

瞧见蔡瑁进来，她原本就有些紧绷的神情瞬间更添几分紧张，眼神中又带着关切，急切地问道：“事情谈完了？他找你是何目的？”

蔡瑁上前，先冲着自家姐姐行了一礼，动作标准而又不失分寸，这才一边缓缓入席，一边沉稳地回答道：“还能是什么，不过是舍不得荆州权柄罢了，想要拉我给他做刀，控制住襄阳城内的局势。”

蔡二姐，在荆州可是出了名的美人，她气质温婉，眉眼间尽是江南女子的灵秀。其大姐嫁给了黄承彦，也就是原时空中诸葛亮的丈母娘。刘表自入荆州后，便娶了蔡夫人为续弦。两人年龄差距颇大，这段婚姻又是政治联姻，本就没什么感情基础。

更糟糕的是，两人结婚十多年来，蔡夫人竟一直没能为刘表诞下子嗣，虽然刘表待她一如往常，可蔡夫人心里总是没底。无奈之下，蔡夫人只能将目光投注到了刘表的嫡次子刘琮身上，为其迎娶自家侄女，指望以此寻得倚靠。

如今刘表身体每况愈下，荆州局势更是混乱不堪，犹如一盘散沙。蔡夫人虽身在刘府，却深感孤立无援，也只能仰仗自家兄弟。平日里，姐弟俩感情深厚，亲密无间，如今这般情形，蔡夫人关心蔡瑁也就不足为奇了。

“那你是怎么回他的？”

蔡夫人黛眉紧蹙，眼中满是忧虑，显然她心里清楚，此事棘手非常，绝非易事，而且十分凶险，说不定会连整个蔡家都搭进去。

蔡瑁却是神色轻松，轻描淡写地回道：“我答应他了。”

声音不大，却颇有石破天惊之色。

蔡夫人顿时大惊失色，眼睛瞪得滚圆，下意识地站起身来，赶忙追问道：“你疯了？这也能随便答应？老头子眼下都没法操持政务了，还能有什么翻盘的可能。况且你昔日在雒中不是曾与大将军定交，相交莫逆吗？眼下可不就是派上用场了，你难道真要帮着老头子对抗朝廷？对抗大将军？”

对于蔡夫人来说，她内心更倾向于曹操。原因其实很简单，袁绍远在北方，离荆州太过遥远，难以依靠。而曹操身为辅政大将军，代表着朝廷，手握重权，威势赫赫。最重要的是，曹操与蔡瑁私交甚好，这让蔡夫人觉得，投靠曹操能最大程度保证蔡家的利益。

刘封虽然势力庞大，可他对士族豪强手段严苛，蔡家担心一旦投降刘封，自家在荆州的地位和利益都会受到严重影响。

故而此刻蔡夫人听闻蔡瑁居然答应了刘表，才会显得如此震惊和不安，仿佛天要塌下来一般。

蔡瑁却是淡然一笑，笑容里带着几分自信与笃定，安慰道：“二姐不必惊慌。所谓螳螂捕蝉黄雀在后，我蔡家缘何不能做一次黄雀？”

蔡夫人面露惊讶之色，眼中满是疑惑，追问道：“德珪你这是何意？”

身体微微前倾，迫不及待想知道答案。

蔡瑁神色一正，认真答道：“如今襄阳城中，唯有我执掌兵马，可谓牵一发而动全身。刘景升若是能有挽狂澜于既倒的本事，我自然乐得助他一臂之力。毕竟荆州要是归顺了朝廷，安能有我等如今之权势？”

说着，他微微眯起眼睛，眼神中闪过一丝不易察觉的精明。

蔡夫人沉默不语，她心里清楚，如今蔡家在荆州的地位举足轻重，又因为和刘表联姻的缘故，还反过来压了蒯家一头，又因为身在中枢，也高过了庞、黄二姓，是荆州真正的一人之下，众人之上。

在荆州这片土地上，蔡氏一门的势力犹如一张密不透风的大网，门生故吏遍布各处，盘根错节，这些人以蔡氏为核心，利益相通，难以撼动。

(本章完)